Странно, зачем императрица вдруг вызывает меня во Фениксий дворец? Юнь взглянула на старшего брата по наставлению — и увидела, что тот тоже растерян.
— Я встретил его, когда выходил из дворца.
Раз императрица пожелала её видеть, отказываться не имело смысла.
— Господин Лю, не подскажете ли, зачем императрица пожелала меня видеть?
— Раб не знает.
Юнь внимательно оглядела почтительно склонившегося господина Лю. Тот всё время держал голову опущенной, так что лица его было не разглядеть. Неужели человек, служащий при императрице, действительно не знает, зачем её вызвали?
— Тогда потрудитесь проводить меня. Я сейчас отправлюсь во дворец.
— Юнь, я пойду с тобой, — сказал он, тревога звучала в голосе. Почему императрица вдруг решила вызвать Юнь?
— Нет, — ответила она мягко, понимая его беспокойство, но ведь императрица велела явиться только ей.
Как бы ни был великолепен Фениксий дворец, как бы ни символизировал он высшую власть, в глазах Юнь он оставался лишь золотой клеткой. И за этим золотым блеском власти скрывались реки крови и бури ненависти.
Всю дорогу она гадала, зачем же императрица вдруг решила её вызвать, но так и не нашла ответа.
— Ваше величество, госпожа Миньхуэй уже ждёт за пределами зала.
— Пусть войдёт.
Едва Юнь вошла и остановилась, перед ней открылась картина: «Красавица забавляет птицу». Алые линии выписывали живые, будто настоящие, пионы. В сравнении с хрупкостью девушки императрица обладала зрелой, пышной красотой. Годы словно не коснулись её лица — почти сорокалетняя женщина выглядела на двадцать с небольшим. Её точёные, словно нефритовые, пальцы ласково играли с птицей в клетке.
— Приветствую ваше величество.
Императрица, занятая игрой с птицей, не обратила на Юнь внимания и лишь задумчиво произнесла:
— Как бы ни стремилась она вырваться на волю, цепочка на лапке не даст ей улететь.
Юнь не поняла смысла этих слов, но, видя, что императрица по-прежнему занята птицей, молча стояла в стороне.
Время будто застыло. В зале слышался лишь шелест крыльев. Когда ноги начали неметь от долгого стояния, императрица наконец перестала играть с птицей и повернулась к Юнь.
Её глаза были приподняты уголками, взгляд — насмешлив и пронзителен.
Она внимательно оглядела стоявшую перед ней девушку. Видя это чистое, неземное лицо, императрица словно почувствовала, как в зале стало холоднее. Так похожа… чересчур похожа на неё.
В её взгляде читались ненависть, обида, недоумение — и всё это было направлено прямо на Юнь. Ощутив эту ненависть, Юнь почувствовала странное знакомое чувство. Но как такое возможно? Она впервые видит императрицу. Тринадцать лет она провела в Долине Безымянного. Откуда у неё могли быть связи с этой женщиной? Отбросив странные мысли, Юнь всё же не могла понять выражения её глаз.
— Ты ученица Безымянного?
Это звучало скорее как утверждение, чем вопрос.
— Да.
По взгляду императрицы и интонации её голоса Юнь чувствовала: та её недолюбливает, даже ненавидит. Откуда эта ненависть — она не знала. Пусть императрица и скрывала свои чувства, но в её глазах они всё равно проступали слишком явно.
Императрица изящно откинулась на кушетку и спросила, глядя на спокойное лицо девушки:
— Ты сирота?
Этот вопрос она уже задавала раньше. Зачем повторять?
— Да.
— Я слышала, ты с детства находишься рядом с Безымянным?
— Да.
В зале раздавались лишь их короткие, сдержанные ответы. Вопросы казались безразличными, ответы — полными недоумения.
Напряжённая атмосфера наконец нарушилась голосом принцессы.
— Мама! — Увидев фигуру в зале, Бэйчэнь Линь, до этого радостная, бросила на Юнь ледяной взгляд. — Что ты здесь делаешь?
Хотя у неё и не было титула принцессы, по статусу она ничем не уступала Юнь, имеющей титул госпожи Миньхуэй. Однако её надменное поведение казалось смешным, а взгляд, полный ненависти, оставлял Юнь в недоумении: чем же она так провинилась?
— Восьмая принцесса, — вежливо поклонилась Юнь, в отличие от грубой Бэйчэнь Линь.
— Линь, — окликнула императрица.
Бэйчэнь Линь, чей взгляд всё ещё был прикован к Юнь, быстро повернулась к матери и уже с улыбкой сказала:
— Мама, Линь пришла проведать вас!
Императрица, наблюдавшая за тем, как дочь старается угодить, улыбнулась уголками губ:
— Сегодня почему-то не с четвёртым братом?
— Четвёртый брат занят, поэтому Линь пришла одна.
— Неужели наша восьмая принцесса решила перестать быть хвостиком?
— Ма-а-ама… — капризно протянула Бэйчэнь Линь, качая руками императрицы. — Мама, позвольте мне пойти с братом за город! Пожалуйста!
Они весело болтали, будто нарочно игнорируя стоявшую в стороне Юнь.
— Так всё ещё хочешь пойти с ними? — Императрица бросила взгляд на молчаливую Юнь, потом снова на дочь и многозначительно улыбнулась.
Бэйчэнь Линь, заметив, что мать смотрит на Юнь, замерла, затем снова принялась качать её руки:
— Мама, ну пожалуйста, согласитесь!
— А твой отец одобрил? — Императрица прекрасно знала характер императора: он, скорее всего, уже сдался под напором дочери и отправил её просить разрешения у неё.
— Отец сказал, что нужно ваше согласие. Мама, ну пожалуйста!
— Как я могу быть спокойна за тебя, одну такую юную девушку? Если тебе скучно во дворце… — Императрица перевела взгляд на Юнь. — Пусть госпожа Миньхуэй погостит у тебя во дворце.
Руки Бэйчэнь Линь, качавшие императрицу, замерли. Она обернулась и злобно уставилась на спокойно стоявшую Юнь.
— Ма-а-ма…
Не обращая внимания на протест, императрица обратилась к Юнь:
— Проводи принцессу прогуляться.
Не давая Бэйчэнь Линь возразить, она закрыла глаза и приказала:
— Мне утомительно. Можете идти.
— Ма-а-ма!
Императрица лишь махнула рукой, давая понять, что больше не желает разговаривать. Бэйчэнь Линь, бросив на Юнь взгляд, полный ярости, вышла из Фениксего дворца.
Глядя ей вслед и вспоминая этот взгляд, готовый убить, Юнь недоумевала: «Кому я вообще мешаю? Сначала полдня просидела без толку, теперь ещё и нажила себе врага. Неужели эти двое нарочно решили со мной расправиться?»
Отказавшись от сопровождения господина Лю, она одна шла по дворцовым аллеям, размышляя обо всём происходившем во Фениксьем дворце. Всё казалось странным.
Третий месяц весны, цветы расцветают, воздух тёплый. Но внезапно Юнь почувствовала холод, пробежавший по коже. В следующий миг в груди вспыхнула острая боль. Холодный пот выступил на лбу, одна рука судорожно сжала грудь, лицо побледнело, словно бумага.
Заметив пошатнувшуюся фигуру и увидев её бескровное лицо, стоявший неподалёку человек нахмурился. В момент, когда хрупкое тело начало падать, он, опередив мысль, уже подхватил её на руки.
Юнь уже находилась в полубессознательном состоянии и бормотала сквозь боль:
— Больно… больно… Учитель… старший брат…
Бэйчэнь Хань, всегда холодный, как лёд, смотрел на хрупкую девушку в своих руках. Каждый её стон заставлял его сердце сжиматься. Видя, как она терпит мучения, он чувствовал, как в нём растёт тревога и недоумение. Перед ним была совсем другая Юнь — не та сильная и собранная, а беззащитная и страдающая.
Во дворце Чаоян, обычно предпочитающем тишину, Бэйчэнь Хань хмурился. Его глаза, глубокие, как бездонное озеро, не отрывались от её бледных губ. Тело её дрожало, и с каждым стоном начинало судорожно сжиматься.
Привкус крови не вернул её в сознание. Она всё сильнее сжимала зубы, но человек, чью руку она кусала, не отдергивал её, боясь, что, колеблясь хоть на миг, он даст ей умереть от боли.
Её лицо побелело, будто становилось прозрачным. Под кожей проступили тонкие кровеносные сосуды. Влажные пряди прилипли ко лбу. Он осторожно отвёл их, но его рука замерла в воздухе.
Перед ним открылось зрелище, заставившее даже Бэйчэнь Ханя, никогда не выказывающего эмоций, изумиться.
Синие жилы переплетались по всему лбу, внутри них что-то двигалось, и даже почти прозрачная кожа не могла скрыть эту ужасающую картину. За считаные мгновения синие узоры покрыли половину лица, полностью затмив прежнюю неземную красоту.
— А-а-а…
Не выдержав боли, Юнь закричала и разжала челюсти.
Не обращая внимания на собственную раненую руку, он в тот же миг сжал её челюсть, боясь, что в своём страдании она прикусит язык.
Впервые в жизни Бэйчэнь Хань испытывал настоящее волнение. Даже когда он впервые убил человека, он не был так напуган.
«Черт возьми, где Цзычэнь?!» — одной рукой он удерживал её челюсть, другой решительно засунул ей в рот, чтобы она не навредила себе.
Фан Цзычэнь, которого все называли «святой рукой», мчался, запыхавшись, — он ведь не владел искусством лёгких шагов. Его слуги, видя, как медленно движется их господин, вспомнили лицо того, кто прислал за ним, и поежились от страха.
— Уф… — вздохнул Фан Цзычэнь. — Надо было всё-таки выучить лёгкие шаги.
Пока он сожалел, два чёрных силуэта схватили его под руки и быстро понесли ко дворцу Чаоян.
А в резиденции госпожи Миньхуэй Бэйчэнь Юй ждал весь день, но Юнь так и не вернулась. Особенно тревожным был сегодняшний день — пятнадцатое число месяца — и он уже не мог спокойно сидеть на месте.
Чу Люфэн тоже удивлялся: «Почему тётушка-императрица так долго задерживает Сяо Юнь?» Взглянув на обеспокоенное лицо Бэйчэнь Юя, он тоже занервничал.
— Эй, пятый принц, перестань ходить кругами! Уже голова заболела!
Бэйчэнь Юй, тревожившийся за Юнь, даже не услышал его.
Увидев, что слова не действуют, Чу Люфэн фыркнул и отвернулся.
Больше ждать было невозможно. Если он и дальше будет медлить, он не мог представить, в каком состоянии сейчас Юнь.
Заметив, что Бэйчэнь Юй направился к выходу, Чу Люфэн хотел что-то сказать, но в этот момент перед ними появился чёрный силуэт.
Узнав человека, Чу Люфэн удивился:
— Ты здесь?.
Бэйчэнь Юй даже не взглянул на них. Он уже собирался выйти, но остановился, услышав слова посланника.
— Пятый принц, господин приказал вам явиться во дворец Чаоян.
Чу Люфэн, думавший, что посыльный ищет его, ещё больше удивился:
— Зачем Ханю понадобился он? Пятый принц и Хань всегда были врагами. С чего вдруг Хань сам его вызывает?
— Господин велел передать пятому принцу лишь одно: если хотите, чтобы она жила — приходите скорее.
Едва он договорил, как Бэйчэнь Юй исчез с места.
Чу Люфэн остался в полном недоумении. «Она» — это, наверное, Сяо Юнь? Но разве Сяо Юнь не должна была просто поговорить с тётушкой-императрицей? Как она оказалась у Ханя?
— С Бай Юнь что-то случилось? — Хотя Юнь и не из тех, кто легко попадает впросак, во дворце, этом глубоком омуте, даже самый уверенный человек не сможет сохранить себя.
— Господин Чу, я ничего не знаю, — ответил посыльный и исчез.
Для всех пятнадцатое число месяца — обычный день. Но для Бэйчэнь Юя — день, полный боли и ненависти.
Когда зажглись вечерние фонари и весь мир погрузился в покой, во дворце Чаоян горели огни, но царила мрачная атмосфера.
Фан Цзычэнь, которого все величали «святой рукой», чувствовал себя бессильным перед состоянием Юнь. Все его знания и умения оказались бесполезны. Что за яд поразил её?
— Юнь!
Бэйчэнь Юй ворвался в покои и сразу увидел лежащую в бессознательном состоянии девушку. Подойдя ближе и увидев её лицо, он не стал раздумывать и быстро положил ей в рот лекарство, которое всегда носил с собой.
http://bllate.org/book/11730/1046844
Готово:
