Время летело незаметно, и вот уже оставался всего месяц до Нового года. Свадьбу Тан Цзюня тоже назначили — на шестнадцатое число двенадцатого лунного месяца.
Что касается мебели, Тан Цзинь так и не смогла переубедить свекровь Ли Хуэй — в итоге всё равно решили, что за неё заплатит семья жениха.
Беременность Лоу Чжилин считалась незаконной, поэтому об этом знали лишь близкие родственники. Как только живот стал заметен, она перестала выходить из дома и теперь целыми днями сидела взаперти. Более того, беременность протекала неспокойно: несколько раз у неё появлялись кровянистые выделения, и это сильно напугало Сун Чангуя. В результате ему пришлось остаться дома и ухаживать за женой. Из-за этого Тан Цзинь уже не решалась просить его помочь с продажей капусты.
Узнав об этом, Ли Хуэй без промедления велела Лоу Чжици помочь Тан Цзинь. Однако тот уперся и ни за что не хотел идти. В итоге возить телегу помогал Лоу Фугуй, а капусту продавали Тан Цзинь и свекровь Ли Хуэй.
Сегодня утром всё было как обычно: Лоу Фугуй правил лошадью, а Тан Цзинь и Ли Хуэй сидели сзади на телеге, заваленной капустой. Они снова отправились на базар.
Последние дни шёл снег, дороги стали скользкими, и Лоу Фугуй не осмеливался ехать быстро. Дорога выдалась тряской, но всё же они благополучно добрались до места.
Они уже несколько раз приезжали сюда торговать капустой, так что на этот раз не нужно было громко зазывать покупателей, как в первый раз. Достаточно было просто остановить телегу и положить сверху пару кочанов под одеяло — прохожие сразу понимали, что здесь продают.
Тан Цзинь и Ли Хуэй слезли с телеги, чтобы размять ноги. Тан Цзинь посмотрела на свекровь и сказала:
— Мама, ты пока пригляди за товаром, а я сбегаю кое-что купить.
Ли Хуэй кивнула:
— Быстрее возвращайся, а то если набежит народ, мне одной не справиться.
— Хорошо, сейчас вернусь, — ответила Тан Цзинь, поправила шарф и исчезла в толпе.
Лоу Фугуй покачал головой и усмехнулся, обращаясь к жене:
— Кто бы мог подумать, что пятая невестка такая хозяйственная! Раньше и представить не могли.
Ли Хуэй с удовольствием выслушала эти слова и, прищурившись, отозвалась:
— Да уж, Минцзы хороший глаз на невесток имеет…
Лоу Фугуй кивнул:
— Если бы и шестой нашёл себе такую жену, я бы спокойнее жил…
— Ладно, хватит болтать, — перебила его Ли Хуэй, указывая на приближающихся покупателей. — Народ идёт, пора торговать!
Лоу Фугуй добродушно кивнул и пошёл встречать покупателей.
За последнее время супруги Лоу хорошо оценили способности Тан Цзинь. В первый раз, когда они поехали торговать капустой, оба стояли растерянно и не знали, что делать. А Тан Цзинь сама торговалась с покупателями и за полдня распродала всю телегу.
Дома, пересчитывая выручку, Лоу Фугуй чуть ли не покраснел от возбуждения: за один день заработали почти десять юаней! Осенняя капуста стоила одну копейку за цзинь, а зимой свежая капуста шла по три–четыре копейки за цзинь — и даже по такой цене её сметали с руками.
Лоу Фугуй прикинул, сколько ещё капусты осталось у Тан Цзинь — около полутора–двух тонн. Если всё продадут, получится столько же, сколько он зарабатывает за год работы в поле. Всю жизнь проработавший землёй, Лоу Фугуй даже позавидовал и уже задумался, не заняться ли и ему следующей зимой продажей капусты.
Ли Хуэй тоже с тех пор, как увидела первую прибыль от капусты, стала гораздо увереннее относиться к теплице Тан Цзинь. Хотя раньше она и поддерживала решение невестки закладывать капусту на хранение, на самом деле сомневалась, удастся ли её продать.
Тогда Ли Хуэй даже решила про себя: если совсем не пойдёт, придётся продавать односельчанам по себестоимости. Она и представить не могла, что капуста окажется таким доходным делом.
В дни, когда не нужно было торговать, Ли Хуэй часто ходила в теплицу и сама подбрасывала дрова в печку. Благодаря этому Тан Цзинь немного отдыхала.
Тан Цзинь была из тех, кто отвечает добром на добро вдвойне. Поэтому она никогда не скупилась на заботу о свёкре и свекрови. И чем больше Ли Хуэй видела это, тем охотнее Лоу Фугуй помогал невестке.
Вот Тан Цзинь уже возвращалась с покупками: в руках у неё были фрукты, мясо и бутылка вина. Увидев это, Лоу Фугуй радостно засмеялся и поспешил ей навстречу.
Ли Хуэй убрала деньги от продажи капусты и, взглянув на покупки невестки, укоризненно сказала:
— Опять купила всё это! Сколько же денег уходит! За день заработаешь немного — и сразу всё потратишь.
Тан Цзинь лишь улыбнулась. Лоу Фугуй тоже подхватил:
— В следующий раз не покупай. Деньги даются нелегко.
В этот момент подошли новые покупатели капусты, и Тан Цзинь поспешила взвешивать товар.
Ли Хуэй посмотрела ей вслед и покачала головой с лёгкой улыбкой. Она была совершенно довольна этой невесткой. Пусть и ругала её за траты, на душе у неё было тепло: невестка заботится о свёкре и свекрови — разве может быть иначе?
После двух часов дня начал моросить снег, но к счастью, капуста уже закончилась. Все трое собрались и отправились домой.
По дороге Тан Цзинь и Ли Хуэй договорились вечером приготовить пельмени. Лоу Фугуй обрадовался так, будто уже чувствовал во рту сочную начинку, — и даже удары кнутом стали частыми и весёлыми.
Дома Лоу Фугуй занялся лошадью и телегой. Чтобы было удобнее торговать, телегу не возвращали в дом Лоу Чжилин, а оставляли во дворе восточного крыла.
Тан Цзинь рубила фарш во внешней комнате, а Ли Хуэй растопила печку — в доме за целый день стало холодно. Разогрев помещение, Ли Хуэй присоединилась к невестке и замесила тесто. Обе работали быстро и ловко, и через час пельмени были готовы.
После этого Тан Цзинь отправилась в теплицу подбросить дров в печь, а Ли Хуэй осталась греть воду для варки.
Как раз вода закипела, когда Лоу Фугуй вошёл в дом. Ли Хуэй, сидевшая у печи, оглянулась и нахмурилась:
— Где шестой?
— Не знаю, — ответил Лоу Фугуй. — Обыскал весь двор — нет его.
Ли Хуэй ничего не сказала и принялась опускать пельмени в кипяток.
Когда варево было готово, она пошла звать Тан Цзинь:
— Сяо Цзинь, иди есть!
— Иду! — отозвалась та, встала, отряхнула руки и вместе со свекровью вернулась в дом.
Пельмени были с чистым мясом — сочные, с тонким тестом, от одного укуса текло масло. Лоу Фугуй съел почти две тарелки, Ли Хуэй тоже не отставала. Глядя, как рады свёкр и свекровь, Тан Цзинь решила в следующий раз купить ещё мяса.
После ужина Лоу Фугуй унёс большую тарелку пельменей домой, а Ли Хуэй снова отправилась в теплицу подкидывать дрова.
Тан Цзинь мыла посуду и напевала себе под нос — настроение у неё было прекрасное.
Вечером она сидела на лежанке и пересчитывала деньги. Когда закончила, не смогла сдержать улыбки: вместе с деньгами, присланными Лоу Чжимином, набралось почти тысяча юаней. Она долго смотрела на эту сумму и глупо улыбалась.
Спрятав деньги, Тан Цзинь лежала под одеялом и размышляла, как дальше зарабатывать. Продажа капусты — дело на одну зиму. В следующем году многие начнут торговать, цены упадут, да и теплица перестанет быть уникальной.
От этих мыслей она никак не могла уснуть, ворочалась с боку на бок, потом включила свет, накинула одежду и села на край лежанки шить подошву.
А тем временем Лоу Чжици отправился с компанией приятелей в соседнюю деревню играть в азартные игры. Сначала повезло — выиграл немного и уже хотел уйти. Но за ужином друзья уговорили его выпить. Под действием алкоголя и уговоров он снова сел за стол — и проиграл всё, да ещё и оставил долговую расписку на триста юаней.
Когда Лоу Чжици увидел эту бумажку в своих руках, трезвость вернулась мгновенно. Он чуть не заплакал от отчаяния. Приятели, заметив его состояние, стали утешать, а потом снова потащили пить. В итоге его домой довели под руки.
Проспав немного у друга, Лоу Чжици решил идти домой. Никто не мог его удержать, и в конце концов его отпустили.
Подойдя к воротам дома Лоу Чжимина, он прищурился и решил, что это его собственный двор, — и направился внутрь.
Едва он шагнул во двор, как собака Тан Цзинь залаяла.
Лоу Чжици подошёл к воротам и обнаружил, что они заперты. Он полез в карман за ключом, чтобы открыть их.
Тан Цзинь сначала не придала значения лаю — подумала, что мимо прошёл кто-то. Но собака не унималась. Выглянув в окно и ничего не разглядев, она оделась и вышла.
В это же время Ли Хуэй услышала лай со двора западного крыла и разбудила Лоу Фугуя. Чем дольше они слушали, тем тревожнее становилось. Быстро одевшись и схватив дубинки, они пошли проверить западное крыло.
На шум уже высыпали все соседи, особенно с восточного и западного дворов.
Ли Хуэй подбежала к воротам дома сына и увидела силуэт мужчины. Подумав, что это злоумышленник, она с дубинкой бросилась вперёд.
Тан Цзинь, собравшись с духом, присела у забора и тоже увидела чью-то фигуру у ворот. Сердце её замерло. Она посмотрела на восточный двор — там уже горел свет, значит, и там всё слышали.
Ли Хуэй, ещё не дойдя до ворот, уже начала ругаться. Услышав голос свекрови, Тан Цзинь встала из-за забора.
Но Лоу Чжици был быстрее всех. Услышав голос матери и почувствовав холодный ветер, он почти протрезвел. Оглянувшись и поняв, где находится, он побледнел, мгновенно перепрыгнул через забор и пустился бежать на восток.
Его бегство только усилило подозрения. Лоу Фугуй с дубинкой бросился вдогонку, за ним — остальные.
Тан Цзинь стояла у забора и смотрела в ту сторону, но ничего не разглядела. Подойдя к воротам, она открыла их. Ли Хуэй осмотрела двор и, ничего не найдя, увела невестку в дом.
— Узнала, кто это был? — спросила Ли Хуэй, нахмурившись.
Тан Цзинь покачала головой:
— Нет, не разглядела. Не посмела подойти ближе.
— Ладно, давай сначала забор починим, а потом посмотрим, что делать, — сказала Ли Хуэй.
Прошло больше получаса, прежде чем Лоу Фугуй и остальные вернулись. Ли Хуэй встретила их вопросом:
— Поймали?
— Нет, слишком быстро бежал, никто не догнал, — ответил один из мужчин.
Ли Хуэй кивнула и поблагодарила всех. Ведь в такой темноте, даже не поймав вора, люди всё равно пришли на помощь. Тан Цзинь же подумала иначе: она была очень благодарна им и пообещала, что как только Лоу Чжимин вернётся, устроит пир в знак благодарности. Это произвело на всех хорошее впечатление.
Проводив соседей, Лоу Фугуй поставил забор на место — ночью ничего не разглядишь, придётся чинить завтра.
Зайдя в дом согреться, он всё же волновался: вдруг незнакомец вернётся? Он сказал жене:
— Может, ты лучше останься сегодня с пятой невесткой?
Ли Хуэй согласилась:
— Хорошо. А ты следи за двором — если что, сразу беги сюда.
Лоу Фугуй кивнул и ушёл. Ли Хуэй вышла, заперла ворота и вернулась в дом.
Тан Цзинь переживала из-за намерений вора. Ли Хуэй же думала шире: пришёл ли он за Тан Цзинь или просто хотел украсть? Ни одна из них так и не сомкнула глаз этой ночью.
Едва начало светать, Тан Цзинь оделась и вышла с лопатой закапывать основание забора. В этот момент появился Лоу Чжици с лопатой и киркой. Тан Цзинь копала землю, не замечая никого, но, услышав шаги, подняла глаза и увидела его.
Лоу Чжици чувствовал себя виноватым и не смел смотреть на невестку. Он молча вырвал у неё лопату и начал работать. Тан Цзинь на мгновение замерла, потом молча сжала губы.
Посмотрев на его спину, она втянула носом воздух, слегка нахмурилась и спросила:
— Сколько ты вчера выпил?
— Ничего… — машинально ответил он.
Тан Цзинь бросила на него взгляд:
— Ничего? Откуда тогда такой перегар?
http://bllate.org/book/11729/1046735
Готово:
