Тан Цзинь по-настоящему не хотела возвращаться в тот дом. Осенью она приехала помочь с уборкой урожая на несколько дней, но вместо доброго слова услышала лишь упрёки и придирки. Всё из-за давнего недоразумения: когда-то мать решила, что дочь беременна, и с тех пор, как только Чжан Юнь видела Тан Цзинь, её лицо становилось ледяным.
Однажды Чжан Юнь втихомолку спросила дочь, состоялась ли брачная ночь с Лоу Чжимином. Тан Цзинь была не глупа — по выражению лица матери сразу поняла, что ничего хорошего её не ждёт, и ответила, что да, всё уже случилось.
С тех пор, когда Чжан Юнь встречала Тан Цзинь, она либо искала повод для ссоры, либо устраивала скандалы без причины. Перед таким родственником Тан Цзинь окончательно потеряла надежду и всячески избегала возвращаться домой.
Тан Цзюнь на миг опешил, подумав, что ослышался, и повторил слова сестры. Его лицо вдруг исказилось от гнева.
— Похоже, тебе снова порка нужна! — бросил он и шагнул к Тан Цзинь с такой яростью, будто перед ним стоял заклятый враг.
Лоу Чжилин тут же встала между ними и резко оттащила Тан Цзинь за спину. В этот момент подошёл Чан Гуй.
— Уйди с дороги, это тебя не касается! — заорал Тан Цзюнь на Лоу Чжилин.
Та лишь усмехнулась:
— Как это не касается? За моей спиной стоит моя невестка.
Тан Цзюнь фыркнул, бросил на неё презрительный взгляд и холодно процедил:
— Невестка, конечно, но не забывай, чья она дочь…
Лоу Чжилин пожала плечами и обернулась к Тан Цзинь.
Тан Цзинь вышла вперёд и спокойно сказала брату:
— Хватит. Иди домой. Если будет время, сама приеду.
Тан Цзюнь занёс руку, чтобы ударить её, но Чан Гуй перехватил его за запястье. Тот обернулся и зло рыкнул:
— Отпусти сейчас же! Не лезь не в своё дело, а то и тебя прибью!
Чан Гуй прищурился и разжал пальцы. Тан Цзюнь торжествующе хмыкнул и пробормотал сквозь зубы:
— Да ты просто просишься под горячую руку…
В этот момент к ним приближалась ещё пара односельчан. Тан Цзинь заметила их и едва слышно рассмеялась.
Увидев её усмешку, Тан Цзюнь вновь взъярился и снова занёс руку — но тут его окликнули:
— Тан Цзюнь, ты чего творишь?
Он обернулся и увидел двух своих двоюродных братьев.
— Старший брат, второй брат, куда вы направляетесь? — заискивающе заговорил он, мгновенно превратившись в подобострастного щенка.
Тан Цян бросил на него ледяной взгляд:
— Опять пристаёшь к Сяо Цзинь? Запомни: прекрати свои выходки, а то, как вернётся твой шурин, сам знаешь, что будет.
Тан Цзюнь недовольно отвернулся и обратился ко второму брату:
— Второй брат, ты же видишь, как старший брат со мной обращается! Всегда на стороне этой девчонки…
Тан Цян резко нахмурился, и Тан Цзюнь испуганно отшатнулся. Тан Фу мягко положил руку ему на плечо:
— Не болтай глупостей. Старший брат такой есть. Ладно, чем ты тут занимаешься?
Тан Цзюнь замялся, бросил тревожный взгляд на Тан Цяна и не смог вымолвить ни слова. Тот лишь холодно усмехнулся:
— Меньше шуми. Если опять натворишь дел, дядя Тан сможет забыть о спокойной жизни.
Тан Фу слегка потянул брата за рукав — мол, хватит, ведь всё-таки двоюродные. Тан Цян кивнул и больше не обращал внимания на Тан Цзюня.
Тот понял, что лучше не лезть на рожон, быстро перебросился парой слов с братьями и собрался уходить. Но перед тем как уйти, бросил через плечо Тан Цзинь:
— Сегодня вечером обязательно приезжай домой!
— Некогда, — ответила она, как обычно.
Тан Цзюнь уже открыл рот, чтобы пригрозить, но, заметив, что оба брата рядом, сдержался.
Тан Цян и Тан Фу ещё немного поговорили с Чан Гуем, выяснили, в чём дело, и переглянулись.
Потом они успокоили Тан Цзинь, посоветовав впредь избегать встреч с Тан Цзюнем и обещав, что в случае чего она всегда может к ним обратиться.
Тан Цзинь кивала, но что она думала на самом деле — никто не знал.
Попрощавшись, все разошлись по своим делам.
По дороге домой Лоу Чжилин с удовлетворением посмотрела вслед братьям Тан и сказала:
— Знаешь, твои двоюродные братья — неплохие люди.
Тан Цзинь странно взглянула на свояченицу:
— Да, неплохие. Только вот людей по-настоящему узнаёшь со временем.
Лоу Чжилин остановилась, нахмурилась, посмотрела на спину Тан Цзинь и молча пошла следом.
Чан Гуй тоже услышал эти слова, но отреагировал иначе: он полностью согласился с ней. Несмотря на свою простодушную внешность, он был человеком глубоких мыслей — многие обманывались, принимая его за простачка.
Втроём они разгрузили дрова во дворе дома Тан Цзинь. Та сразу отправилась готовить, Лоу Чжилин села подкидывать дрова в печь, а Чан Гуй поехал возвращать телегу.
Тан Цзинь приготовила тушёное блюдо, один жареный гарнир и сварила рис — на троих. Вообще, насчёт её кулинарии ходила одна забавная история.
Как-то раз Чан Гуй попробовал её еду и потом дома постоянно восхищался. Лоу Чжилин так разозлилась, что перестала ему готовить. Чан Гуй растерялся и вынужден был учиться стряпать сам. Когда Тан Цзинь узнала об этом, долго смеялась, а Лоу Чжилин покраснела от злости.
За столом никто не упоминал инцидент с Тан Цзюнем — будто его и не было. Все весело болтали, и к концу трапезы тарелки и кастрюли оказались пустыми.
Лоу Чжилин сердито посмотрела на мужа:
— Да ты, как голодный дух! Пришёл помочь — и сразу объелся до отвала!
Чан Гуй только ухмыльнулся:
— Если бы не вкус у невестки, разве я столько съел бы?
Лоу Чжилин, сидя на лежанке, прищурилась и рассмеялась:
— Ты всё больше теряешь совесть!
Тан Цзинь смотрела на их перепалку и вдруг почувствовала странную пустоту внутри…
Лоу Чжилин обернулась, заметила её выражение лица, смутилась и поспешила перевести тему:
— Разве ты не говорила, что после еды сразу посеешь семена?
Тан Цзинь кивнула:
— Да, как только уберусь.
Лоу Чжилин тут же слезла с лежанки и помогла собрать посуду. Тан Цзинь тем временем размешала корм и пошла кормить свиней и собаку.
Когда всё было сделано, они направились в теплицу. Чан Гуй осмотрелся и с сомнением произнёс:
— Это точно сработает? Я впервые вижу зимнюю теплицу. А вдруг всё замёрзнет? Жалко будет.
Лоу Чжилин толкнула его локтем. Он усмехнулся и взялся за лопату — начал копать лунки и поливать их водой.
Тан Цзинь держала несколько маленьких мешочков с семенами — огурцов, сельдерея, фасоли и перца. Она решила посадить всё это, чтобы к Новому году продать свежую зелень.
Чан Гуй копал и поливал, Лоу Чжилин раскладывала семена, а Тан Цзинь присыпала землёй. Вскоре работа была закончена. Первые две недели после посева были самыми важными: нужно было строго контролировать температуру в теплице и регулярно проветривать её.
Прошло двадцать дней. Тан Цзинь почти ночевала в теплице — ведь она была укрыта не пластиком, а обычной тканью, и она сильно переживала. Её расчёты казались верными, но она упустила один важный момент: без пластикового покрытия света было мало. Из-за этого всходы появились позже обычного, а те, что росли у стен, сильно отставали от центральных.
Она сидела у печки и с облегчением смотрела на первые ростки — значит, труды не пропали даром. Пока она предавалась этим мыслям, кто-то окликнул её. Она вышла наружу.
— Дядя Лю! Проходите, садитесь! Вы давно здесь? — обрадовалась она, увидев старосту деревни Лю Шэнли.
Пожилой мужчина улыбнулся и протянул ей письмо:
— Нет, спасибо. Подожду старшего Лоу. Сегодня в уезде на собрании увидел твоё письмо — решил принести.
— Спасибо вам большое, дядя Лю! — поблагодарила Тан Цзинь.
Лю Шэнли махнул рукой и кивнул на теплицу:
— Ну как, получается?
Тан Цзинь сначала не поняла, но потом сообразила:
— Нормально.
Староста тут же отказался от идеи заглянуть внутрь — решил, что девушка просто стесняется признать неудачу. «Что может сделать деревенская девчонка моложе двадцати?» — подумал он, как и большинство в деревне.
Тан Цзинь не знала его мыслей, да и знать не хотела. Ведь пока у неё нет другого способа заработать, эта теплица — единственный источник зимнего дохода. Если все начнут сажать такое же, цены упадут, и заработать не получится. Так что тут не жадность, а жизненный опыт.
Проводив старосту, Тан Цзинь вернулась в теплицу, подбросила дров в печь и села читать письмо.
Содержание почти не отличалось от предыдущего: Лоу Чжимин сообщал, что здоров, рассказывал о своей жизни, просил её не экономить, покупать всё, что захочется, заботиться о себе и в конце добавил несколько строк о том, как скучает.
Прочитав, Тан Цзинь скривилась. Заглянула в конверт — и, как и в прошлый раз, нашла там деньги. Сосчитала: ровно двести юаней.
Она сжала купюры в руке и почувствовала горечь. «Становится всё холоднее… Надеюсь, у Чжимина есть тёплая одежда и горячая еда», — думала она. Чем больше думала, тем сильнее волновалась, и в какой-то момент ей захотелось немедленно оказаться рядом с ним.
Она задумалась, но внезапно почувствовала холод и очнулась. Закрыла все форточки, снова растопила печь и пошла кормить свиней — те уже громко хрюкали.
Глядя на свинью весом около сорока килограммов, Тан Цзинь решила зарезать её к празднику. Та, конечно, ничего не подозревала и с аппетитом уплетала корм.
Пока Тан Цзинь наблюдала за этим, залаяла собака. Она выглянула во двор и поспешила навстречу гостье.
— Сестра, ты как сюда попала? Врач же велел тебе отдыхать!
Лоу Чжилин фыркнула:
— Ерунда какая. На днях работала в поле — разве я такая хрупкая? Главное — осторожность.
Тан Цзинь покачала головой — ей до сих пор было страшно вспоминать, как та упала в обморок прямо на грядке.
Они вошли в дом. Лоу Чжилин сразу залезла на лежанку, Тан Цзинь принесла ей горячей воды и тоже уселась рядом.
— Как растут овощи?
— Отлично! К празднику точно угостишься свежей зеленью.
Лоу Чжилин улыбнулась:
— Ладно, тогда буду ждать твои овощи к новогоднему столу.
Тан Цзинь серьёзно кивнула, и Лоу Чжилин не выдержала — рассмеялась.
— Ты чего смеёшься?
— Да так…
Тан Цзинь недоверчиво нахмурилась.
— Кстати, — сменила тему Лоу Чжилин, — я встретила старосту. Он сказал, что Чжимин прислал письмо? Что пишет?
— Обычное… спрашивает, как дела у всех.
— А когда вернётся?
— Не пишет. Наверное, только к празднику.
Лоу Чжилин вздохнула:
— Опять только к празднику…
Тан Цзинь посмотрела на неё, сжала губы и промолчала.
Лоу Чжилин поняла, что задела сестру, и неловко улыбнулась.
http://bllate.org/book/11729/1046733
Готово:
