Тан Цзинь подняла голову и улыбнулась, прислонила лопату к стене и, упершись ногой в перекладины лестницы, стала взбираться наверх.
— Потише бы! — крикнула ей Лоу Чжилин.
Тан Цзинь прикусила губу, снова улыбнулась и уже почти добралась до верха, когда Лоу Чжилин протянула ей руку. Та схватилась за неё и легко перебралась на землю.
— Сяо Цзинь, сколько раз я тебе говорила: подожди несколько дней, пусть твой зять сам выкопает. Не пойму, чего ты так торопишься?
Тан Цзинь улыбнулась:
— Да это же пустяки. Сама потихоньку сделаю, да и не устаю от этого.
Лоу Чжилин фыркнула, бросила взгляд на восточный двор — никого не было видно — и потянула Тан Цзинь в дом.
Тан Цзинь вымыла руки и, взглянув на Лоу Чжилин, сидевшую на краю лежанки, спросила:
— Сестра, что-то случилось?
Лоу Чжилин глубоко вздохнула:
— Сяо Цзинь, не принимай близко к сердцу то, что сегодня сказали твоя свекровь и невестка. Они такие… Ты ведь и сама прекрасно знаешь.
Тан Цзинь тоже уселась на лежанку и усмехнулась:
— Каждый живёт своей жизнью. Пускай только не дразнят меня. А то ещё неизвестно, кому достанется.
Лоу Чжилин удивлённо посмотрела на неё. Ей показалось, что Тан Цзинь просто хвастается. Ведь внешне Сяо Цзинь — типичная кроткая и мягкая женщина, совсем не похожая на Сун Сяомэй и Ван Хайянь. Поэтому слова Тан Цзинь прозвучали для Лоу Чжилин скорее как шутка.
Лоу Чжилин совершенно неверно истолковала утренние действия Тан Цзинь, решив, будто та собиралась идти мирить драчунов. Тан Цзинь ничего не стала объяснять и молча слушала, как Лоу Чжилин продолжала говорить.
Они ещё немного поболтали, когда в комнату вбежала Сун Иньинь.
— Мам, бабушка зовёт тебя!
Тан Цзинь улыбнулась. Лоу Чжилин спустилась с лежанки, и обе последовали за Иньинь, которая бежала впереди.
Тан Цзинь огляделась во дворе. Утром те, кто пришёл помогать, уже собрались. К её удивлению, среди них была и Сун Сяомэй.
Лоу Чжилин села рядом с Тан Цзинь и особо не обращала внимания на окружающих. Недалеко Сун Сяомэй презрительно скривилась, заметив их.
После утреннего инцидента все послеобедом работали сосредоточенно и уже не болтали, как утром.
Тан Цзинь рассеянно слушала рассказы Лоу Чжилин о домашних делах, а сама смотрела на влажные семечки и думала, как бы побыстрее заработать денег. Вдруг её осенило — глаза загорелись. Если задуманное сработает, ей больше не придётся мучиться из-за денег.
Прости женщину, одержимую мыслью о деньгах! Тан Цзинь в порыве радости обняла Лоу Чжилин. Та вздрогнула и удивлённо посмотрела на неё.
— Что с тобой?
Тан Цзинь поспешно отпустила её и смущённо улыбнулась.
Лоу Чжилин посмотрела на неё, прикусила губу и усмехнулась:
— Чего ты так глупо улыбаешься?
Тан Цзинь заметила, что свекровь Ли Хуэй смотрит в их сторону, и, прикусив губу, ответила:
— Да так… ничего особенного.
Лоу Чжилин ей не поверила, но, видя, что Тан Цзинь не хочет продолжать разговор, больше не допытывалась.
Сун Сяомэй недовольно надула губы и проворчала:
— После свадьбы хоть бы повзрослела немного…
Уборка урожая прошла в мгновение ока. Весь посёлок будто сбросил кожу от усталости. Но, увидев, как амбары наполнились зерном, все сразу забыли об утомлении.
Во время уборки урожая за обеденным столом и в перерывах между делами все говорили только об инциденте со Сун Сяомэй и Ван Хайянь. Где бы ни собрались люди, везде звучали сплетни и обсуждения.
Сун Сяомэй, одна из главных героинь этих разговоров, по-прежнему правила в доме безраздельно. Её жизнь текла размеренно и приятно. Лоу Чживэй каждый день возвращался домой измученный, как пёс, но всё равно должен был терпеть капризы жены и ещё стирать, готовить и убирать.
А вот Ван Хайянь такой судьбы не имела. В тот день, вернувшись домой, Лоу Чжихай избил свою жену до полусмерти. Когда соседи услышали крики и прибежали, дверь оказалась запертой изнутри.
Из дома доносились вопли Ван Хайянь и её мольбы о пощаде. Люди кричали, уговаривали, но Лоу Чжихай не открывал. Постепенно крики стихли.
Ван Хайянь, в конце концов, иссякла — ведь она всего лишь женщина. Когда Лоу Чжихай наконец вышел, все ахнули: лицо его было изодрано в кровавые полосы, будто он выскочил прямо из ада.
Как только Лоу Чжихай ушёл, соседи ворвались в дом. Хоть Ван Хайянь и не слишком нравилась многим, всё же никто не мог оставить женщину в беде.
Зайдя внутрь, самые робкие женщины завизжали от ужаса. Только самые смелые мужчины и женщины подошли ближе. Перед ними на полу лежала Ван Хайянь.
Волосы растрёпаны, лицо распухло, как пресный хлеб, одежда в клочьях, тело покрыто синяками, изо рта сочится кровь, на полу — пучки вырванных волос. Зрелище было ужасающее. Люди быстро подняли её и отнесли в медпункт.
Этот случай вызвал настоящий переполох в деревне — говорили обо всём. Тан Цзинь тоже услышала новости, но лишь презрительно фыркнула и не почувствовала к Ван Хайянь ни капли сочувствия.
В семье Лоу каждая ветвь жила отдельно и почти не общалась. Однако с тех пор как Тан Цзинь вышла замуж за младшего брата Лоу Чжилин, та часто заходила к ней. Со временем они стали очень близки.
К тому же Лоу Чжимин уехал из дома через три дня после свадьбы, и Лоу Чжилин боялась, что Тан Цзинь может обидеться на него. Поэтому, как только у неё появлялось свободное время, она обязательно навещала невестку.
Ещё один любопытный факт: после того происшествия семьи Лоу Чживэя и Лоу Чжихая перестали приходить к Лоу Фугую есть и пить за чужой счёт. Это сильно обрадовало Ли Хуэй.
Говорят: «Половинчатый брак — два сердца». И правда, свадьба Лоу Чжимина это отлично показала. Ли Хуэй была недовольна некоторыми поступками Лоу Фугуя, но ведь прошло уже более двадцати лет, да и сын Лоу Чжици связывал их. Всё же оба хранили свои мысли при себе, и многое оставалось недосказанным.
На севере уже в октябре становилось прохладно. Те, кто боялся холода, надевали тёплую одежду. Зелёные поля исчезли, и теперь земля лежала голая. Начинались пять месяцев зимнего безделья.
Люди затыкали щели в окнах, варили бобы на зиму, ходили друг к другу в гости. Мужчины и женщины собирались группами, болтали, шутили и обсуждали всякие пустяки.
Те, у кого были повозки, снова начали подрабатывать извозом. Некоторые находчивые ездили в уездный город на подённые работы — кто чем мог. Заработать получалось немного, но всё же лучше, чем сидеть дома.
Что до Тан Цзинь — с тех пор как Лоу Чжимин уехал, она ни минуты не сидела без дела. Похудела, ходила как заводная.
Ли Хуэй, наблюдая за тем, как невестка суетится, ничего не говорила вслух, но в душе очень сочувствовала ей и радовалась за сына: такой трудолюбивой женой можно только гордиться. Жизнь у них будет только улучшаться…
Когда Тан Цзинь наняла повозку и привезла несколько тысяч цзиней капусты, Ли Хуэй и Лоу Чжилин наконец поняли её замысел. Хотя они не до конца разобрались в планах Тан Цзинь, всё равно решили поддержать её.
Несколько дней подряд Ли Хуэй ходила следом за невесткой, помогая, где могла. Лоу Чжилин тоже приходила помочь, когда у неё было свободное время.
Свежую капусту нужно было регулярно проветривать, иначе в погребе она запрела бы и покрылась плесенью.
А потом Тан Цзинь получила неожиданную радость: Лоу Чжимин прислал ей сто пятьдесят юаней. Благодаря этому задумка с продажей семечек уже не казалась такой необходимой. После покупки капусты и получения денег от мужа у Тан Цзинь осталось более двухсот юаней. От этого её энтузиазм только усилился.
На следующий день она отправилась в уездный город, чтобы купить бамбуковые шесты, но так и не нашла подходящих. В итоге вернулась домой с пустыми руками.
Дома Тан Цзинь сама спроектировала теплицу. Вернее, это был скорее простенький сарайчик площадью около десяти квадратных метров. Она сделала в нём несколько форточек, установила дверь и несколько печек. Так родилась её примитивная теплица.
Многие из деревни приходили посмотреть на это сооружение, но мало кто верил в успех затеи. Скоро пошли слухи — говорили всякое… Теплица Тан Цзинь стала новой темой для обсуждений и даже вытеснила историю со Сун Сяомэй и Ван Хайянь.
Тан Цзинь не обращала внимания на сплетни и делала всё по-своему. Однако Ли Хуэй была против этой затеи и несколько раз уговаривала невестку отказаться. Увидев, что та не слушает, свекровь молча принялась помогать ей.
Обычно молодая невестка не осмеливается идти наперекор свекрови. Но наша Тан Цзинь — не простая девушка, а перерожденка! К тому же она хорошо знала характер Ли Хуэй и действовала, чётко понимая её пределы терпения.
Тан Цзинь прекрасно понимала мотивы свекрови, но не выносила её постоянной унылости. В конце концов, дав Ли Хуэй множество заверений, она всё же смогла вытянуть из неё улыбку. Правда, в глазах свекрови по-прежнему мелькала тревога.
Тан Цзинь сдалась. В последующие дни она перестала обращать внимание на отношение Ли Хуэй и полностью посвятила себя теплице.
Теперь она была особенно занята: чтобы зимой в теплице был хороший урожай, ей каждый день нужно было собирать хворост.
Поскольку свадьба Тан Цзинь и Лоу Чжимина состоялась осенью, у них не было собственных полей, а значит — и дров. Зато Ли Хуэй тайком передала невестке несколько сотен цзиней пшеницы и кукурузы, так что Тан Цзинь больше не волновалась о продовольствии на зиму.
Задний двор Тан Цзинь уже был завален хворостом. Многие решили, что она просто боится холода. Только она сама знала, для чего нужны эти запасы. Глядя на кучи дров, Тан Цзинь вздохнула: этого всё ещё недостаточно. В теплице несколько печек горят одновременно — за день уходит полповозки хвороста. Плюс нужно топить дом и готовить еду. Лучше запастись впрок, пока не выпал снег — потом уже не соберёшь.
Сегодня Тан Цзинь и Лоу Чжилин с мужем пришли выкапывать корни деревьев — отличное топливо: горит жарко и долго. Все работали с азартом, и Тан Цзинь, глядя на корни, всё время улыбалась.
Лоу Чжилин смотрела на неё и качала головой с улыбкой. Чан Гуй молча трудился. За день они выкопали целую повозку корней. Когда собрались уезжать, Тан Цзинь с грустью смотрела на оставшиеся в земле корни и не хотела уходить. Если бы Лоу Чжилин не уговорила её, она бы точно осталась копать дальше.
Чан Гуй правил повозкой впереди, а Тан Цзинь и Лоу Чжилин шли следом, болтая по дороге. Вскоре они въехали в деревню и прямо у входа столкнулись с Тан Цзюнем. Все остановились.
Тан Цзюнь, увидев Тан Цзинь, нахмурился и отвёл взгляд, будто ему было противно смотреть на неё.
Лоу Чжилин почувствовала неловкость. Раньше, когда Тан Цзинь ещё не вышла замуж, она не могла вмешиваться в семейные дела Танов. Но теперь Сяо Цзинь — её невестка, а брат в отъезде. Она не собиралась позволять никому обижать её, даже если это родной брат Тан Цзинь.
Тан Цзюнь презрительно взглянул на Тан Цзинь и раздражённо бросил:
— Ты, дурёха! Осенью просили помочь дома — отлынивала. А чужим помогать — так сразу весело стало! Ясно, что ты белая ворона.
— Тебе что-то нужно? — спросила Тан Цзинь, даже не называя его «старшим братом».
Тан Цзюнь косо глянул на неё:
— Отец велел тебе после ужина зайти домой.
Лоу Чжилин закатила глаза. Вот ведь… Только после ужина! «Неужели в доме Танов не хватит еды для одного человека?» — подумала она с досадой. Очевидное неравное отношение! Лоу Чжилин отвернулась, чтобы не показывать злость.
Тан Цзинь прищурилась и с лёгкой усмешкой ответила:
— Сегодня вечером у меня нет времени. Завтра, пожалуй.
http://bllate.org/book/11729/1046732
Готово:
