У семьи Лоу накрыли почти шестнадцать столов — хватило бы и на настоящую свадьбу. На каждом — четыре холодных и шесть горячих блюд, всего десять, причём на каждом обязательно было мясо. Гости были в восторге.
Когда церемония передачи свадебных даров завершилась, семья Тан ела так, что жир стекал им по подбородкам. Проводив гостей, Лоу устроили отдельный стол для всех, кто помогал в хлопотах: нельзя было обидеть таких людей.
Когда все разошлись, во дворе остались только Ли Хуэй и её дочь Лоу Чжилин. Ли Хуэй взглянула на несколько больших тазов с немытой посудой и нахмурилась. Лоу Чжилин, заметив выражение лица матери, мягко сказала:
— Мама, зайди в дом, отдохни немного.
Ли Хуэй вздохнула и пробормотала:
— Давай уж вместе поработаем. Одной тебе до ночи возиться.
В этот момент из дома вышел Лоу Фугуй. Отошёл от опьянения и, увидев жену во дворе, проворчал:
— А где старший и второй сыновья со своими семьями?
Ли Хуэй презрительно фыркнула и холодно ответила мужу:
— Когда ты последний раз видел, чтобы они приходили помогать? Всегда только едят да забирают с собой. А теперь вспомнил? Они уже давно ушли.
Лоу Фугуй сердито взглянул на жену, схватил метлу и направился во двор западного крыла.
Лоу Чжилин покачала головой и сказала матери:
— Мама, зачем ты это говоришь? Сама себе нервы треплёшь.
— Если я не скажу, он опять подумает, будто я его сыновей с невестками обидела… — бурчала Ли Хуэй, собирая посуду.
Когда всё было убрано, на улице уже стемнело.
Лоу Чжимин и его зять Сун Чан Гуй вернулись, доставив напрокат взятые столы и стулья. Ужин к тому времени уже был готов.
— Всё вернули? Ничего не потерялось? — устало спросила Ли Хуэй, сидя за столом на лежанке.
Лоу Чжимин кивнул. От вида еды ему стало по-настоящему голодно.
— Зять, давай скорее есть. Наверное, проголодался после всей этой суеты?
Сун Чан Гуй добродушно улыбнулся и сам взял миску, налив себе риса.
— Ешьте медленнее, — сказала Лоу Чжилин, глядя, как муж и брат жадно поглощают пищу.
Сун Чан Гуй снова добродушно улыбнулся жене и замедлил темп.
Лоу Чжимин усмехнулся и покачал головой. Ли Хуэй бросила недовольный взгляд на дочь.
После ужина было уже за восемь вечера. Лоу Чжилин с мужем не стали уходить. Лоу Чжици, поев, сразу побежал спать в западную комнату.
Ли Хуэй вздохнула:
— Эти дни ты особенно устал, Чан Гуй.
Сун Чан Гуй покачал головой:
— Мама, чего вы так говорите? Мы же одна семья. Не надо церемониться.
Лоу Фугуй похлопал зятя по плечу — будто хотел сказать: «Вот это мне нравится».
Ли Хуэй одобрительно кивнула:
— Вам пора домой. Иньинь ведь осталась у бабушки! Неизвестно, капризничала ли.
Сун Чан Гуй посмотрел на жену:
— Ладно, тогда пойдём.
Лоу Чжимин проводил сестру с зятем до ворот и вернулся в дом. Он сам был измотан и, едва лёг, сразу заснул.
Лоу Чжилин и Сун Чан Гуй шли домой при свете луны. По дороге Сун Чан Гуй сказал:
— Сяо Лин, может, я сначала отведу тебя домой, а потом схожу за дочкой?
Лоу Чжилин потерла плечо и скривилась:
— Не надо. Думаешь, я не понимаю твоих замыслов? И не мечтай.
Сун Чан Гуй смутился — уши покраснели, он прикусил губу, глаза забегали в поисках нового плана.
Хорошо, что было темно, и Лоу Чжилин не могла разглядеть выражение лица мужа. Иначе бы она точно не поверила, что это её собственный супруг.
Добравшись до дома свекрови, Сун Чан Гуй сказал жене:
— Подожди здесь немного. Я зайду и вынесу дочку.
Лоу Чжилин не стала возражать и кивнула. Она подождала немного и увидела, как муж выходит один.
— Ребёнок спит? — спросила она.
Сун Чан Гуй кивнул. Лоу Чжилин развернулась и пошла домой. Сун Чан Гуй, довольный как никогда, весело семенил следом за женой.
Прошло уже дней пять с момента помолвки, и погода стояла необычайно жаркая.
С самого утра Тан Цзинь и её мать Чжан Юнь вышли из дома. Чтобы сэкономить несколько юаней на проезде, Чжан Юнь решила идти пешком в уездный город.
Свадьба всё ближе, и сегодня она специально вела дочь за покупками необходимого приданого.
Изначально Тан Дашань был против тратиться на Тан Цзинь и предлагал просто одолжить наряд. Но Сун Юйлань заступилась за девушку, и тогда Тан Дашань с женой неохотно согласились сшить ей два комплекта одежды — хоть какое-то приданое.
Сун Юйлань до сих пор думала, что Тан Дашань с женой разочаровались в поступках Тан Цзинь. Она и не подозревала, что те вообще не хотели давать дочери никакого приданого.
В те времена к свадебной одежде не предъявляли особых требований — лишь бы яркая. Ведь после свадьбы нужно экономить, и нельзя было тратиться впустую. Поэтому одежда должна была быть простой, но приличной.
Мать с дочерью только вышли из деревни, как увидели Ян Шуфэнь, стоявшую, расставив ноги и уперев руки в бока.
Тан Цзинь почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом.
Ян Шуфэнь славилась в деревне как сплетница. О любой новости в округе она узнавала первой и радостно распространяла её дальше. Жить рядом с ней было мучением, но поскольку дома стояли рядом, приходилось хотя бы внешне сохранять вежливость.
— Сестричка, вы с Сяо Цзинь идёте в уезд? Как раз составим компанию! А то мне одной будет скучно, — сказала Ян Шуфэнь.
Чжан Юнь взглянула на неё, и её улыбка стала натянутой:
— Шуфэнь, а ты одна? А Сяофань с тобой не идёт?
Лицо Ян Шуфэнь расплылось в довольной улыбке:
— Сяофань беременна! Утром и вечером прохладно — как можно её выпускать? Да и тянет её последние дни на кислое. Я же, сестричка, ты же знаешь, как люблю свою невестку! Услышала, что хочет кисленького — сразу побежала в город купить ей хурмы.
Чжан Юнь сначала порадовалась за Ма Сяофань.
Та была замужем за старшим сыном семьи Ли почти два года, но так и не забеременела. Свекровь Ян Шуфэнь постоянно придиралась к ней. Чжан Юнь хорошо знала характер Ма Сяофань — та была простодушной и доброй, но попала в настоящий ад из-за такой свекрови.
По дороге Ян Шуфэнь болтала обо всём подряд, и Тан Цзинь чувствовала всё большее раздражение. Она нахмурилась и посмотрела вперёд. Перед глазами появился двухметровый железный знак с надписью «Уезд Хунци». Увидев его, Тан Цзинь облегчённо вздохнула и ускорила шаг.
Ян Шуфэнь, глядя на идущую впереди Тан Цзинь, насмешливо приподняла уголки губ:
— Сестричка, неужели вы с Таном серьёзно решили выдать Сяо Цзинь за пятого Лоу?
Чжан Юнь натянуто улыбнулась:
— Ну, молодые полюбили друг друга. Мы с Таном решили не мешать.
Ян Шуфэнь презрительно скривила рот:
— Сестричка, не надо меня обманывать! Это же не секрет. Современная молодёжь совсем не такая, как раньше! Но семья Лоу — нищая. Будь я на вашем месте, никогда бы не позволила дочери так безрассудно поступать. Жизнь ведь длинная, нельзя смотреть только на сегодняшний день! Не дай бог романтика испортит всю жизнь…
Она говорила всё громче, явно желая, чтобы прохожие услышали.
Чжан Юнь закипела от злости. Обычно вспыльчивая, она едва сдерживалась, чтобы не разорвать рот Ян Шуфэнь. Щёки её покраснели, и она резко ответила:
— Шуфэнь, такие вещи нельзя болтать! Да, Сяо Цзинь выходит за Лоу, но ничего из того, что ты намекаешь, не было! Это просто сплетни! Моя дочь — порядочная девушка. Ты же живёшь рядом и прекрасно это знаешь! А ещё лучше не надо быть, как некоторые, которые заставляют своих дочерей… Понимаешь, о ком я?
Лицо Ян Шуфэнь вспыхнуло. Она в ярости закричала:
— Ой! Сестричка, чего это ты? Я ничего не поняла! Разве родители не всегда думают о детях? Вот, например, моя Сяоцяо — сейчас живёт в достатке! Сначала упиралась, а теперь разве найдёшь девушку с лучшей судьбой? Так что не надо отдавать дочку первому встречному! Иначе… ну, знаешь, водится с кем попало — рано или поздно на голове окажется зелёный цвет!
Чжан Юнь побледнела от ярости, её начало трясти. Она понимала, что Ян Шуфэнь говорит намёками, но не могла возразить — ведь в её словах была доля правды. Она злилась на себя за то, что не сдержалась и наговорила лишнего. Теперь в деревне начнутся новые пересуды! Не желая больше разговаривать с Ян Шуфэнь, она крикнула дочери:
— Сяо Цзинь, подожди маму! Куда так быстро?
И поспешила за ней.
Ян Шуфэнь с презрением посмотрела им вслед, плюнула на землю и пробормотала:
— Фу! Какие мерзавки! Обе — мать и дочь — притворяются святыми, а сами не лучше других. Развратницы и есть!
Она хитро прищурилась, довольная, будто нашла клад, и, насвистывая, неспешно пошла своей дорогой.
Тан Цзинь с матерью только вошли в универмаг, как навстречу им вышла женщина. Чжан Юнь узнала её и поспешила подойти:
— Тётушка! Какая неожиданность! Не думала, что сегодня вас встречу.
Лицо Чжао Сюй было натянуто:
— Что за странная фраза? Я здесь работаю, так что встретить меня — вполне нормально. А вот вы с дочерью… Сколько лет не виделись! Если бы не сегодня, я бы вас совсем забыла…
Чжао Сюй презрительно усмехнулась:
— Ой, что я говорю! Сяо Юнь, не обижайся. Кстати, приходите сегодня обедать! Как раз вернулись ваш двоюродный брат с женой. Я только что купила свежие продукты — отлично проведём время…
На самом деле, увидев Тан Цзинь с матерью, Чжао Сюй пришла в ярость. Она не чувствовала ни малейшего угрызения совести, оскорбляя племянницу. В её мыслях всё было ясно: Чжан Юнь сама виновата. Все и так знают, что она натворила.
Изначально Чжао Сюй хотела сосватать своего внука за семью Гао, но неожиданно Чжан Юнь опередила её и обратилась к старшей сестре Чжао Цинь. Если бы не забота о репутации в городе, Чжао Сюй давно бы устроила скандал в доме Тан. Поэтому сегодня она и не скрывала своего недовольства.
Чжан Юнь стояла в неловкости. В деревне она привыкла общаться прямо, без обиняков. А тётушка Чжао Сюй говорила такими завуалированными фразами, что Чжан Юнь долго не могла понять их смысла. Лицо её покраснело. Ей было уже за сорок, и хоть она соображала медленно, но всё же уловила намёки тётушки.
Она знала, что нет секретов, которые остаются навсегда. Поэтому, хотя слова Чжао Сюй и задевали её, она чувствовала вину и не знала, как возразить.
Тан Цзинь холодно усмехнулась про себя и, бросив взгляд на тётушку Чжао Сюй, презрительно отвела глаза.
http://bllate.org/book/11729/1046726
Готово:
