— Пока не ходи в дом Лоу — сначала надо разведать обстановку! — осторожно сказала Чжан Юнь, глядя на лицо мужа. Она хорошо знала Тан Дашаня и понимала, какие надежды он возлагал на дочь Тан Цзинь. Поэтому не решалась принимать решение сама: боялась ещё больше вывести его из себя.
— Хм! Передайте этим Лоу: если хотят взять Сяо Цзинь в жёны — пусть принесут три тысячи юаней выкупа за невесту. Иначе я лучше опозорюсь, чем оставлю у себя этого выродка…
Тан Дашань считал, что говорит уже довольно тихо, но забыл, что окно открыто. Ли Гуйчжи как раз сидела у окна. Ранее она не расслышала их разговора, но последние слова Тан Дашаня, обращённые к Чжан Юнь, дошли до неё отчётливо.
— Да это же слишком много! Даже если семья Лоу распродаст всё до последнего гвоздя, им не собрать такой суммы!
Тан Дашань сердито взглянул на жену:
— Это их забота. Да и если они даже найдут такие деньги, я всё равно не уверен, что отдам дочь за него!
— Успокойся немного. Надо всё обдумать. Может, я сейчас и схожу к Лоу?
Чжан Юнь тоже мечтала для дочери Тан Цзинь хорошей судьбы, но, зная положение семьи Лоу, чувствовала, что дело безнадёжно.
Лоу Чжимин изначально не носил фамилию Лоу. Когда ему было три года, его отец погиб, и мать Ли Хуэй с двумя детьми вышла замуж за Лоу Фугуя из деревни Няньцзяво. Только тогда дети взяли фамилию Лоу. Первая жена Лоу Фугуя умерла от болезни, оставив двух сыновей и дочь. Вместе с детьми Ли Хуэй получилось сразу пятеро детей на попечении Лоу Фугуя. К счастью, тот был добродушным и трудолюбивым человеком, поэтому семья жила неплохо — хотя «неплохо» значило лишь то, что едва сводили концы с концами и не имели ни копейки про запас.
На пятый год после свадьбы Ли Хуэй родила сына. Детей и так было много, а тут ещё один рот добавился — стало совсем туго. Однако Лоу Фугуй с трудом, но вырастил всех детей. Теперь же началась новая головная боль — свадьбы. Дочерей ещё можно было выдать, но сыновьям нужны были и деньги, и жильё, а всего этого не было. К тому же все шестеро детей вели себя эгоистично, постоянно ссорились и делились на три лагеря, из-за чего в доме не было ни дня покоя. Лоу Фугуй, хоть и был крепким мужчиной, с трудом сводил концы с концами: он женил обоих старших сыновей от первого брака, построил им дома и выдал замуж двух дочерей — на том и сошлось. Но Лоу Чжимин и Лоу Чжици всё ещё были холостыми, и это сильно тревожило Лоу Фугуя. Годы шли, силы убывали, а решить эту проблему становилось всё труднее.
Именно эта сложная семейная обстановка вызывала у Чжан Юнь тревогу. Не говоря уже о том, что оба сына Лоу Фугуя, хоть и женаты, каждый день приходили со своими жёнами и детьми перекусить за счёт родителей. Их жёны тоже не отличались кротостью, да и сама Ли Хуэй была далеко не мягкой натурой. Всё это делало жизнь в доме Лоу настоящей головной болью.
— Кхе-кхе… — Тан Дашань прокашлялся, лицо его стало багровым. Он махнул рукой. Чжан Юнь, увидев это, опустила поднятую руку.
— Кхе-кхе, со мной всё в порядке. Пока не ходи к Лоу, дай мне подумать.
Сказав это, Тан Дашань даже не взглянул на жену и вышел во двор. Чжан Юнь стояла во дворе и смотрела на удалявшуюся спину мужа, тяжело вздыхая.
В западной части деревни, в доме Лоу, в это время тоже царило оживление.
Во дворе стояла женщина лет тридцати с лишним, вся в ярости, уперев руки в бока, готовая драться. Это была старшая невестка Лоу Фугуя — Сун Сяомэй. Рядом с ней стоял мужчина средних лет невысокого роста и заурядной внешности — её муж Лоу Чживэй.
Лицо Лоу Чживэя было красным. Он взглянул на жену и потянул её за рукав. Сун Сяомэй обернулась и сердито посмотрела на мужа:
— Ты, ничтожество, проваливай подальше!
С этими словами она дала ему пощёчину.
Лоу Чживэй стоял, опустив голову, будто побитый щенок. В его маленьких глазах горел гнев, кулаки сжались, но он лишь тяжело вздохнул и молча остался рядом с женой.
Лоу Фугуй, увидев это, побледнел от ярости, губы его посинели, а тело задрожало. Он протянул дрожащий палец к старшему сыну Лоу Чживэю, но так и не смог вымолвить ни слова.
— Сноха, давайте зайдём в дом, здесь всё равно ничего не решить, — сказал Лоу Чжимин.
— Хм! Зайду, почему бы и нет? Ты думаешь, я тебя боюсь? Фу! Приблудный щенок, чего ты важничаешь?
С этими словами Сун Сяомэй шагнула в дом. Лоу Чживэй смущённо взглянул на Лоу Чжимина и, словно побитый щенок, последовал за женой внутрь.
Лоу Чжимин давно привык к таким словам. Он равнодушно посмотрел на спину брата с невесткой и последовал за ними. За ним вошли в дом Лоу Чжици, бросивший сердитый взгляд на Сун Сяомэй, и отец Лоу Фугуй.
Сун Сяомэй вошла и сразу уселась на край лежанки, а Лоу Чживэй встал рядом с ней — пара действовала с завидной слаженностью.
Внешность Сун Сяомэй трудно было назвать привлекательной. Ростом около метра семьдесят пяти, с тёмной кожей, торчащими зубами, густыми бровями и мёртвыми глазами. На правой щеке тянулся шрам, похожий на маленького многоножку, что придавало её лицу пугающий вид. Фигура её была далека от идеала — скорее напоминала бочку. Её муж Лоу Чживэй был ниже ростом — около метра семидесяти, с маленькими глазами, толстыми губами, тёмной кожей и полноватым телом. Глядя на них со стороны, можно было подумать, что перед тобой два передвигающихся бочонка.
Сун Сяомэй сидела на лежанке, уперев руки в бока, и сердито смотрела на свекровь Ли Хуэй:
— Сегодня вы мне обязаны дать чёткий ответ! Иначе дело на этом не кончится!
Ли Хуэй спокойно сидела на лежанке, в руках у неё был подошвенный клочок. Она сняла очки для чтения и презрительно взглянула на Сун Сяомэй с мужем, фыркнув.
Лоу Фугуй тоже вошёл в дом, бросил взгляд на жену и тяжело вздохнул. Лоу Чжимин стоял у двери, прислонившись к косяку. Лоу Чжици стоял рядом с отцом, весь в ярости.
— Что, пришли устраивать допрос? — спросила Ли Хуэй, глядя на старшую невестку.
Не дожидаясь ответа, она указала пальцем на Лоу Чживэя:
— Хм! Да разве это стоит таких скандалов? Тебе тридцать с лишним лет, а мозгов, как у собаки!
Лоу Чживэй смутился:
— Я… я… лучше поговорите с Сяомэй.
Ли Хуэй рассмеялась от злости:
— Лоу Фугуй, ты слышал? Вот твой сын! Посмотри хорошенько, как он обращается со своими братьями…
— Ладно, хватит спорить, когда я уйду. Сейчас скажите, как будете решать этот вопрос?
Сун Сяомэй не собиралась ввязываться в семейные разборки. Ведь свекровь была всего лишь мачехой, а даже если бы была родной — Сун Сяомэй всё равно не стала бы с ней церемониться.
— Брат, сколько денег занял у тебя Шестой? — спросил Лоу Чжимин.
Лоу Чживэй посмотрел на жену и запнулся:
— Около восьмидесяти-девяноста…
Увидев, как жена сверкнула глазами, он быстро поправился:
— Кажется, больше сотни…
— Врёшь! И ста нет! Максимум сто юаней! — возмутился Лоу Чжици.
— О, так теперь признаёшься? Раньше ведь клялся, что не брал! — язвительно сказала Сун Сяомэй.
Лоу Чжици покраснел, бросил сердитый взгляд на невестку и замолчал.
Ли Хуэй надела туфли, подошла к шкафу, вынула из кармана связку ключей, открыла шкаф и засунула руку внутрь.
Сун Сяомэй вытянула шею, пытаясь заглянуть, но видела только спину свекрови. Она пнула мужа. Лоу Чживэй понял намёк и неохотно направился к матери.
— Мама, скажите, что вам нужно, зачем вставать? — проговорил он, подходя к Ли Хуэй.
— Брат, лучше вернись на место. Маме не семьдесят лет, она сама справится! — Лоу Чжици преградил дорогу старшему брату.
— Хлоп!
Лоу Чживэй вздрогнул от звука захлопнувшегося шкафа, недовольно поморщился, посмотрел на жену — та не подавала знаков — и вернулся на своё место.
Ли Хуэй подошла к Лоу Фугую и протянула ему деньги:
— Всё, что есть в доме. Распоряжайся, как знаешь.
Сказав это, она вышла из комнаты.
Лоу Фугуй пересчитал деньги — ровно сто юаней. Вздохнув, он протянул их младшему сыну:
— Шестой, отдай это своему брату.
Лоу Чжици взял деньги и подошёл к Лоу Чживэю, чтобы передать их. Но Сун Сяомэй быстрее схватила деньги, пересчитала и спрятала в карман.
— Почему только сто? — спросила она, глядя на Лоу Чжици.
— Хм! Не будь неблагодарной! Если не хочешь — верни деньги! — огрызнулся Лоу Чжици.
— Да что ты говоришь! Эти деньги наши, а не твои! Как это «неблагодарная»? — возмутилась Сун Сяомэй.
Лоу Чжици знал характер невестки и предпочёл не отвечать. Он посмотрел на брата:
— Деньги отдали. Зачем ещё здесь торчите?
Сун Сяомэй потрогала карман с деньгами и спустилась с лежанки:
— Шестой, мы же одна семья, зачем так чуждаться? Может, в будущем тебе и понадобится наша помощь?
— Хм, сноха, хватит врать! Такие слова могут язык вывихнуть. Все прекрасно знают, кто есть кто, — резко ответил Лоу Чжици.
Сун Сяомэй сверкнула глазами. Лоу Чжици сделал шаг назад.
— Неблагодарное отродье! Запомни мои слова…
— Шестой! Как ты разговариваешь?! Ты же знаешь свою сноху! Извинись перед ней! — перебил его Лоу Чживэй.
Лоу Чжици подошёл к отцу:
— За что извиняться? Я сказал правду!
Сун Сяомэй уже открыла рот, чтобы ответить, но вдруг заговорил Лоу Фугуй, молчавший всё это время:
— Хватит спорить. Уходите.
Сун Сяомэй презрительно фыркнула, бросила злобный взгляд на Лоу Чжици, но вдруг её глаза блеснули. Она направилась к плите.
Лоу Чжимин молча наблюдал, как невестка возится у плиты.
— Папа, я возьму немного риса. Цяньцзинь сегодня капризничает, хочет рисовой каши… — крикнула Сун Сяомэй из кухни. Не дожидаясь ответа, она взяла мешок с рисом и вышла. Лоу Чживэй бросился за ней.
— Фу! Папа, посмотри, какая наглая эта сноха! Сама хочет есть, а прикрывается ребёнком! Не стыдно ли ей?.. — начал возмущаться Лоу Чжици, но не договорил — отец дал ему пощёчину.
Лоу Чжици прикрыл щеку и посмотрел на отца:
— Говори, зачем брал деньги у старшего брата? Маленький мерзавец! Сегодня я тебя проучу!
Увидев, что отец действительно разозлился, Лоу Чжици пулей выскочил из дома.
— Папа, не стоит. Я потом сам спрошу у Шестого, в чём дело, — сказал Лоу Чжимин, глядя на убегающего брата и покачав головой.
Лоу Фугуй сел на край лежанки:
— Ты всегда защищаешь Шестого. Посмотри, как он распоясался! Если не придержать его в узде, он скоро до небес дорвётся.
С этими словами он тяжело вздохнул. Лоу Чжимин посмотрел на отчима и вышел из дома.
Ли Хуэй была в огороде, собирала стручковую фасоль, в волосах у неё застряли несколько листьев. Лицо её было напряжённым, руки не переставали работать.
Лоу Чжимин подошёл к огороду, увидел мать среди фасоли и направился к ней.
http://bllate.org/book/11729/1046713
Готово:
