Старик Му с улыбкой протянул руку, чтобы принять чайник, но Му Цзэ внезапно встал и сделал два шага вперёд.
— Мне нужно кое-что обсудить с вами.
Не дожидаясь реакции деда, он взял чайник себе.
— Что за дело? — спросил старик Му. Он знал: внук, воспитанный им с детства, не из тех, кто действует опрометчиво. Если тот заговорил — значит, речь шла о важном. — Пойдём в кабинет. Ачэн, присмотри за гостями.
Слишком стремительно разворачивались события. Ли Су побледнела и чуть повернулась в сторону:
— Что за срочность такая? Пусть сначала господин выпьет глоток чая и освежит горло.
В доме Му женщинам никогда не позволяли вмешиваться в дела. Старик Му внутренне возмутился её поведением, но, учитывая, что она, в сущности, проявила заботу, не стал её отчитывать.
— Есть дело — значит, есть дело. Не лезь не в своё.
Му Чэн резко схватил чайник из рук Му Цзэ и плеснул кипятком прямо в лицо Ли Су. Та завизжала от боли — раскалённая вода обожгла кожу.
— Что вы творите?! — в изумлении и тревоге вскричал старик Му.
— Ничего особенного. Просто есть кое-что, что нужно вам сказать, — спокойно ответил Му Чэн, одной рукой подхватив деда и почти насильно потащив его прочь. По пути он ещё и пнул Ли Су ногой.
— Свяжите её, — приказал Му Цзэ.
Сяо Дао кивнул и, взяв с собой двух товарищей, крепко связал Ли Су.
«Неужели переворот? Или братья вместе решили свергнуть деда?!»
Гости растерялись: всё произошло слишком быстро. Некоторые, особенно робкие, уже потихоньку двинулись к выходу.
Оуян Ми чувствовала себя неуверенно. Она понимала, что у неё нет ни авторитета, ни силы, чтобы успокоить всех, и боялась, как бы дело Ли Су не аукнулось ей самой. Поэтому она просто отошла в сторону, стараясь сохранить на лице невозмутимое выражение.
Фу Сюэбо была совсем другой. Однажды, когда в клане началась смута, а Му Чэна не было рядом, она одна — без единого подручного — сумела навести порядок. Не умея стрелять, она дважды со всей силы ударила пистолетом по столу, и все замерли. Затем она встала на стол, молча выжидая, пока не появится Му Чэн. Такова была её решимость и стойкость духа.
Нынешняя ситуация, хоть и напряжённая, всё же не дотягивала до того уровня опасности.
— Прошу вас всех выслушать меня! — громко сказала Фу Сюэбо. — Два молодых господина и старик Му, несомненно, обсуждают важное дело. Но вы — гости дома Му, и никто не посмеет поставить под угрозу вашу безопасность. Прошу, сядьте и спокойно подождите. Хозяева скоро вернутся.
Её лицо было незнакомым и юным, однако все колебались: ведь Му Цзэ явно относился к ней с уважением, да и заметный животик заставлял прислушаться.
Фу Сюэбо улыбнулась и обратилась к Сяо Дао:
— Подавайте блюда и вино.
Сяо Дао знал о её связи с первым молодым господином и, не имея другого выбора, подчинился.
— Хорошо, госпожа Фу.
Яства уже были готовы — разнообразные, аппетитные, и подавали их быстро. К ним подали отличное вино. Хотя это и нарушало этикет, гости всё же спокойно расселись за столами.
На лице Оуян Ми мелькнуло недовольство, но она тут же скрыла его за вежливой улыбкой. В душе она жалела: если бы она знала, как легко можно удержать людей, она бы поступила так же. Тогда Му Цзэ непременно был бы ей благодарен.
Одновременно её терзал вопрос: кто такая эта Фу Сюэбо? Откуда у неё такой опыт в управлении людьми? И… почему её отношения с Му Чэном кажутся куда сложнее, чем просто знакомство?
Она знала, что Му Чэн испытывает к ней чувства, и даже собиралась держаться от него на расстоянии из осторожности. Но с тех пор как он вошёл в зал, он будто не замечал её вовсе — его взгляд был прикован только к Фу Сюэбо.
Это было унизительно.
Она никак не могла понять: кто же эта женщина…?
* * *
— Что происходит?! Вы хотите устроить бунт?! Как гости теперь посмотрят на наш род Му?! — прогремел старик Му, голос его звучал мощно и гневно. — Сегодня вы мне всё объясните…
— Вы так уверены, что мы хотим вам зла? Или, может, вы слишком доверяете тем, кто рядом? — перебил его Му Цзэ.
— Вы, мерзавцы! — взревел старик Му.
Му Чэн резко схватил связанную Ли Су, которая рыдала навзрыд.
— Пусть говорит она!
— Ли Су…
— Господин! Господин! Я ничего не знаю! Они… они хотят погубить меня! Я служу вам двадцать лет! Разве вы не знаете, какая я?.. Молодые господа меня не любят… Я… — Ли Су, размазав косметику по лицу, выглядела жалко и несчастно.
Гнев старика Му только усилился.
Му Цзэ не дал ему вмешаться и спокойно приказал:
— Отрубите ей тот палец.
— Первый молодой господин…
— Мои слова больше не имеют силы?
Ли Су заткнули рот грязной тряпкой. Она отчаянно качала головой, пытаясь отползти назад, но подручные, словно хищники, крепко держали её. Блеснул клинок — она глухо всхлипнула, широко распахнув глаза. В момент крайней боли боль исчезает; остаётся лишь ощущение того места, где должно болеть, но чувствуется ничего. Только через некоторое время она смогла выдохнуть — и, не глядя на окровавленную руку, потеряла сознание.
Та женщина, которую он так долго лелеял и берёг, теперь подвергалась такому унижению со стороны внуков. Это было хуже любого оскорбления.
— Вы!.. — сквозь зубы процедил старик Му. — Ладно, видимо, сегодня вы решили заодно и мою жизнь забрать. Я прожил полвека, пережил всяческие беды и козни, а теперь должен пасть от руки…
Его сыновья, ушедшие слишком рано, наверняка бы разрыдались, увидев отца в таком состоянии.
— У меня нет таких намерений, — прямо сказал Му Чэн. — Этот жалкий городишко Мчэн — дыра, где одни горы да нищета. Он мне и в глаза не попадается. Расстояние огромное, мне и ездить-то туда лень. Да и убивать вас — себе же в убыток: одно лишь проклятие «убийцы родни» на шею, а Му Цзэ потом спокойно всё унаследует. Зачем мне это?
Старик Му молчал.
Му Цзэ положил отрубленный палец перед дедом.
— Посмотрите под ногти.
Под ногтем виднелся белый порошок. Один из подручных тут же доложил:
— Это мышьяк.
— Не верю! Она… она не могла этого сделать… — старик Му покрылся холодным потом, мышцы лица дрожали.
— Совершенно очевидно — это покушение, — продолжил Му Цзэ, отбрасывая палец. Сяо Дао подал чистый платок, чтобы вытереть руки хозяина. — Мы ушли сюда, чтобы избежать позора перед гостями. Это — уважение к вам. Если бы из этого чайника вы пострадали, ответственность легла бы на меня. Так что даже если бы я убил её сейчас — разве это было бы несправедливо?
Он спокойно добавил:
— Она хотела убить не только Фу Сюэбо, которую я привёл с собой, но и вас.
Старик Му всю вторую половину жизни считал Ли Су самым близким человеком. Он вложил в неё всю свою заботу, ласку и доверие — даже больше, чем в собственных детей. Всё исполнял по её желанию, и даже когда она переходила все границы, стоило ей лишь заплакать, он не мог её упрекнуть.
И вот теперь эта женщина пыталась отнять у него жизнь!
«Басня о добром крестьянине и змее… Неужели и я повторил ту же ошибку? Да нет — я сам вырастил эту змею! Целых двадцать лет! Даже камень за такое время должен был согреться… А она…»
Он внезапно пришёл в себя, задрожал всем телом и, подняв руку, со всей силы ударил её по лицу!
— Как я с тобой обращался все эти годы… Как ты могла… — хрипло закричал он, будто теряя последние силы.
Ли Су, бледная как смерть, еле дышала. Когда всё раскрылось, она словно обрела странное спокойствие. Похоже, пощёчина её даже не задела. На лице застыла злобная усмешка.
— Потому что я всё это ненавижу!
Слёзы навернулись на глаза. Ей было двадцать один, когда её семья устраивала свадьбу. Она тайком видела своего жениха — простого, доброго парня, который, она была уверена, станет хорошим мужем. Она мечтала о том дне, когда сможет наконец уйти из этого холодного дома. Но вместо этого… именно этот старик на закате жизни… Именно он разрушил всю её судьбу.
С двадцати одного года до сорока одного.
Каждую ночь ей снилось одно и то же: вот-вот состоится свадьба, счастье уже в руках… Но вдруг появляется сухая, морщинистая рука, касается её кожи — и вызывает отвращение до дрожи.
Хуже всего то, что она была наложницей, заменявшей ему мать. Не раз он обнимал её, целовал… и при этом шептал имя её матери.
Кто бы выдержал такое?
Из-за интриг других женщин во внутреннем дворе она даже лишилась возможности иметь детей. Она молила их под дождём, стоя на коленях, но никто не помог. Все смотрели на неё одним и тем же безразличным взглядом.
Разве она поступила неправильно?
Мать Му Цзэ отняла у неё ребёнка — и она отомстила, лишив Му Цзэ его ребёнка.
Разве она виновата?
Неужели карма существует, но почему она не касается этих людей? Почему всегда страдаю только я?
— Ты всё это время так думала? Хотела моей смерти?
Ли Су, растрёпанная и сидящая на полу, зловеще усмехнулась.
— Конечно! Я мечтала о твоей смерти до безумия! — она уставилась на Му Цзэ. — Я знаю, ты не пощадишь меня. Но и я не пощажу тебя, пока жива. Нет, даже мёртвой не пощажу! Прокляну тебя! Виновата твоя безумная мать…
Му Цзэ нахмурился.
— Уведите её!
— Му Цзэ! Да проклянёт тебя судьба! Ты будешь одинок до конца дней! Умрёшь в муках! Му Цзэ, тебе не видать доброй смерти!
Он оцепенело смотрел на Ли Су, превратившуюся в безумную фурию.
Старик Му закрыл лицо руками и тяжело вздохнул:
— Карма… Да, это карма!
Му Чэн тихо рассмеялся и, сев в кресло, кивнул, будто соглашаясь.
— Первый молодой господин… — обеспокоенно посмотрел на него Сяо Дао.
Му Цзэ почувствовал слабость в ногах. Он прошёл через множество смертельных ситуаций, каждая из которых была куда опаснее этой, но впервые в жизни ощутил настоящий страх.
Он, кажется, понимал причину этого состояния.
Но признавать её не смел.
Будто кто-то вонзил нож прямо в самое сердце — боль заставила его сжать ладонью грудь. Он уставился на Ли Су, медленно опустился на корточки и прохрипел:
— Что ты сейчас сказала?
— Му Цзэ… тебе не видать доброй смерти…
Сяо Дао с размаху ударил её кулаком — два зуба вылетели на пол. Будь не нужно оставлять её в живых, он бы размозжил ей череп.
«Не это… Не это…»
Его страх был не из-за проклятий.
Му Цзэ поднялся. Его пальцы дрожали.
— Проводите её… в последний путь.
— Постойте, — наконец заговорил старик Му, голос его дрожал от слёз. — Отпустите её. Дайте денег. Пусть живёт… Я… я и один справлюсь.
Му Цзэ и Му Чэн смотрели на деда. Тот был уже очень стар. Раны, полученные в юности и зрелости, давали о себе знать: он хромал, в дождливую погоду мучился кашлем. Все понимали — ему оставалось недолго.
Раньше они не трогали Ли Су только ради него — хотели, чтобы последние дни он провёл хоть с кем-то рядом, чтобы не чувствовать одиночества.
Но теперь…
Му Чэн вспомнил: в детстве он потерял котёнка. Нашёл его на дереве, плакал, прижимая к себе. Увидев это, старик Му приказал слугам убить кота.
— Зачем? — спросил тогда мальчик.
— Он предал тебя. Зачем держать того, кто предаст снова? — ответил дед с улыбкой. — Любое предательство непростительно.
А теперь… теперь он сам просит отпустить предательницу?
Му Чэн не мог поверить своим ушам.
Почему?
Разве не он учил, что предательство нельзя прощать?
Старик Му уходил, опираясь на слугу. Его спина выглядела особенно одиноко, походка — неустойчивой и шаткой.
Ли Су приоткрыла рот, но не произнесла ни слова. Слёзы заполнили глаза.
— Первый молодой господин… Что делать? — спросил Сяо Дао, глядя на молчаливого Му Цзэ. По его лицу было ясно: он с радостью прикончил бы эту женщину прямо здесь.
http://bllate.org/book/11725/1046398
Готово:
