Юй Цзяо побледнела от страха и стояла рядом со своей служанкой — обе словно две испуганные перепёлки.
Фу Сюэбо приподняла бровь:
— Тронуть её? Разве стоит пачкать руки. Сестра Пин, не трать на неё время. Я переоденусь и пойду с тобой повидать наших подруг.
— Хорошо, я подожду, — мягко улыбнулась Вань Пин.
Фу Сюэбо томно усмехнулась и направилась наверх. Она не боялась, что Юй Цзяо своими сладкими речами собьёт с толку Вань Пин и склонит к сотрудничеству. Напротив — чем больше та говорила, тем сильнее Вань Пин её невзлюбляла. Несколько лет назад Вань Пин уже однажды была беременна, но потеряла ребёнка из-за одной такой же лживой и притворной женщины. Хотя Вань Пин и отличалась великодушием, она никогда не прощала подобных мелких интриганок.
Действительно, когда Фу Сюэбо спустилась вниз в белоснежной кофточке и розовой многослойной юбке, обе всё ещё стояли на прежних местах, но теперь Юй Цзяо выглядела ещё более измождённой и жалкой, а выражение лица Вань Пин оставалось холодным и даже насмешливым.
— Пойдём, сестра Пин, подруги, наверное, уже заждались, — легко произнесла Фу Сюэбо.
Вань Пин взяла её под руку, и они направились к выходу, даже не удостоив Юй Цзяо взглядом.
Лишь Фу Сюэбо перед уходом бросила на неё короткий взгляд — лёд и надменность.
☆ 7. Статус
Пройдя через белый сад сливы и миновав мостик над журчащим ручьём, они увидели своих «добрых подруг»: те, развалившись в живописных позах, болтали и пощёлкивали семечки, помахивая круглыми веерами.
Сюй Лиин стояла у ивы, изящно покачиваясь:
— А вот и наша Сюэбо! Давно не заглядывала. Если бы господин не вернулся, ты, видно, совсем забыла бы о нас — тех, кто ради тебя готов сердце вырвать!
Фу Сюэбо улыбнулась:
— Мне и правда очень хотелось вас всех повидать… только вот вспоминаю, какое у тебя, сестра Ин, острое язычко — и боюсь заходить.
— Выходит, во всём виновата я? — мягко рассмеялась Дун Чэнь.
— Сюэбо, да ты меня прямо в мишень ставишь! — засмеялась Сюй Лиин и обняла Фу Сюэбо за руку. — Какое у тебя жестокое сердце!
Фу Сюэбо смотрела на этих женщин — пока ещё молодых и прекрасных, но уже лишённых расположения Му Чэна. Ей трудно было представить, как скоро их всех погубит Юй Цзяо. Но раз уж ей дарована вторая жизнь, она обязательно их защитит.
Му Чэн никого не любил по-настоящему, и его женщины тоже не питали к нему истинных чувств — все были очарованы лишь его властью и славой. Эти женщины не исключение. Даже сама Фу Сюэбо… Неужели и эта нынешняя кокетливая Юй Цзяо такая же?
Раз нет причин для вражды, остаётся лишь сотрудничество.
Раз уж нет злобы, Фу Сюэбо не имела оснований мстить им.
Сейчас они действительно ладили, не так ли?
Убрав Юй Цзяо и действуя осторожно, она фактически спасёт им жизни.
«Смотри, — сказала себе Фу Сюэбо, — теперь ты добрая».
Она невольно улыбнулась, опустив ресницы, чтобы подруги не заметили насмешки в её глазах.
Их было ровно четверо — хватило бы на партию в мацзян. Они отправились в цветочный павильон «сражаться». Фу Сюэбо играла лучше всех — каждый раз выигрывала. Если бы так продолжалось постоянно, подруги давно бы отказались от игры, но к счастью, Фу Сюэбо редко появлялась в главном особняке, ведь жила отдельно.
Те, кто обитал в главном особняке, соответствовали двум условиям: первое — хотя бы раз забеременеть от Му Чэна (даже если ложная беременность вызывала у него жалость); второе — быть живыми.
В особняке было две исключения: Фу Сюэбо и Юй Цзяо.
Когда Фу Сюэбо впервые попала сюда, она сразу выделялась среди прочих. Происходила из знатной семьи, была преподнесена Му Чэну как знак уважения и доброжелательства. Среди «сестёр» её происхождение давало вес. Кроме того, она была умна и проницательна — в первые годы сопровождала Му Чэна в поездках по стране и часто предлагала толковые идеи. Отличалась прямотой и благородством: многие братья из банды были обязаны ей жизнью, и эти отчаянные головорезы готовы были отдать за неё свою. Поэтому никто не осмеливался её задевать. В преступных кругах её уважительно называли «сестра Фу».
Если бы Фу Сюэбо захотела занять первое место, а Му Чэн согласился бы сделать её своей официальной супругой, она давно бы стала «госпожой Му».
Юй Цзяо же была совсем другой.
Другие этого не знали, но Фу Сюэбо давно разгадала замысел Му Чэна: он привёл Юй Цзяо сюда лишь потому, что никто не мог угадать его тёмные мысли.
Юй Цзяо… всего лишь двойник.
Разве она, не боявшаяся настоящей хозяйки, станет опасаться какой-то подделки?
— Твоя очередь ходить, — напомнила Вань Пин с улыбкой.
— Да, действительно пришло моё время делать ход, — кивнула Фу Сюэбо, мягко улыбаясь.
Сюй Лиин, уловившая её мысли, засмеялась:
— Говорят, сегодня утром тебя, мастерицу ловить ворон, укусила маленькая пичужка? Такую низкосортную тварь надо просто доложить господину и отправить обратно в чулан — там быстро научат уму-разуму!
Фу Сюэбо усмехнулась:
— Да как можно! Ведь она так красноречиво заявила: все мы служим господину, кто из нас выше другого?
— Фу! — Сюй Лиин громко хлопнула по столу. — Пусть я и не особо значу, но всё же лучше этой шлюхи!
Фу Сюэбо улыбнулась:
— Зачем с ней связываться? Только статус понизишь.
— Да она же прямо в лицо намекает! Какой уж тут статус! — Сюй Лиин, откровенная по натуре, фыркнула недовольно. — На твоём месте я бы вчера даже не пустила Му Чэна в свои покои, пока хорошенько не вымоется!
Подруги расхохотались.
Дун Чэнь ткнула её пальцем в лоб:
— Только ты и осмелишься такое сказать! Кто в мире не кланяется господину? Сколько женщин мечтает угодить ему! А ты вот — устраиваешь целое представление! Сюэбо, тебе придётся следить за ней: если господин захочет навестить сестру Ин, уговори его не ходить — а то эта растяпа его рассердит, и тогда тебя выгонят. Как же мы тогда соберёмся?
Фу Сюэбо похлопала Сюй Лиин по руке:
— Не волнуйся. Если Му Чэн сегодня снова придёт, я прямо так и скажу. Посмотрим, как он отреагирует. Хе-хе.
Сюй Лиин надулась:
— Мы же говорим о той мерзавке! Почему опять обо мне?! Эй, так нечестно!
— А как бы ты поступила? — улыбнулась Вань Пин и выложила карту, которую тут же забрала Фу Сюэбо, не изменив выражения лица.
Сюй Лиин задумалась:
— Сейчас господин увлечён ею — трогать её значит накликать беду. Но чуть позже… тогда можно будет делать с ней что угодно. Шлюха из борделя осмелилась сравняться с нами? Нас потом все подружки за границей будут до смерти смеять! И что в ней такого красивого, господин?
— Вот только неизвестно, сколько продлится его увлечение, — Дун Чэнь взглянула на свои ногти. — Все говорят, что я добрая. Может, и не такая, как Вань Пин, но уж точно добрее вас двоих — почти будто богиня милосердия. Но всем известно: я терпеть не могу, когда люди не знают своего места. Она здесь уже не первый день, всё время виснет на господине, но ни разу не удосужилась навестить нас, сестёр. Неужели считает, что мы вышли из моды и не заслуживаем внимания?
— Молодые девушки всегда такие, — улыбнулась Вань Пин. — А нам… нам, видно, уже ничего не изменить. Эта Юй Цзяо нарушила правила и задела тебя — конечно, мы её не потерпим. Как только господин уедет в следующий раз, разберёмся с ней.
Вань Пин прожила в главном особняке много лет, сохраняя внешнее спокойствие и избегая конфликтов. Но без хитрости и решимости она бы давно погибла. В нужный момент она умела быть жестокой.
Происходя из семьи учёных, даже став наложницей главаря банды, она сохранила гордость книжника.
Фу Сюэбо улыбнулась:
— Всё-таки вы давно вместе.
Сюй Лиин выиграла партию и радовалась несколько минут, прежде чем сказала:
— Да где там «вместе»! Лучше сказать: именно потому, что она долго жила среди людей, привыкших рисковать жизнью, у неё и выработался такой характер. Разве прежняя сестра Пин, когда только пришла сюда, могла бы так говорить?
— Что? — Вань Пин прищурилась. — Говорю «разберёмся», а вы уже обвиняете меня в жестокости? Так может, вы сами и займитесь этим?
Она улыбнулась:
— Просто не выношу её кокетливых гримас. Вы же знаете мой характер: кого не люблю — никогда не полюблю.
Фу Сюэбо немного успокоилась: получалось, Юй Цзяо уже успела всех троих разозлить. Главное — чтобы они не объединились против неё самой. Остальное не имело значения.
Что до четвёртой… пусть делает, что хочет.
Эта шутовская дрянь и так долго не протянет.
Между цветущими ветвями мелькнула фигура в одежде. Фу Сюэбо бросила взгляд, положила карты и улыбнулась:
— Раз уж пришли, присаживайтесь. Чай у нас есть.
Юй Цзяо шла за женщиной в алой длинной юбке, робко и неуверенно.
— О, да это же наша Сюэбо! — воскликнула та. — Вернулась в особняк и даже не заглянула ко мне? А я-то всё о тебе думала!
Сюй Лиин вскочила и презрительно уставилась на неё:
— Да ты кто такая?! Заглянуть к тебе? Да мы тебе и чести такой не окажем!
☆ 8. Женские распри
Даже самый терпеливый человек разозлился бы от такого грубого ответа, но лицо Цуйдай лишь на миг окаменело, после чего она снова улыбнулась:
— Я просто пошутила, сестра Ин. Зачем так сердиться?
Она обвела взглядом всех:
— Сегодня ведь у нас новая сестра появилась! Надо же произвести на неё хорошее впечатление. Ах, забыла… сестра Ин, конечно, не заботится о своём образе. Хе-хе.
Сюй Лиин вскочила, сверкая глазами:
— Мои дела тебя не касаются!
Цуйдай медленно помахивала веером:
— И вправду не моё дело. Воспитание — забота матери. Раз твоя мать не научила тебя манерам, теперь за тебя должны следить сёстры. Вань Пин и Чэнь, вы же всегда славились благовоспитанностью. Как же вы до сих пор не перевоспитали эту дикарку?
— Цуйдай! Не заходи слишком далеко! — поднялась Дун Чэнь.
В западном крыле особняка существовали свои группировки. Обычно три подруги держались вместе, а Цуйдай, из-за язвительного языка и поведения, была изгнана из их круга. У неё раньше была близкая подруга, но та недавно умерла, и теперь Цуйдай осталась одна. Фу Сюэбо тоже её не жаловала, поэтому единственной, с кем она могла говорить, осталась Юй Цзяо.
В отличие от разгневанных Сюй Лиин и других, Фу Сюэбо казалась совершенно безразличной: пила чай и откусила кусочек сладости.
— Я зашла далеко? Я?! — Цуйдай повысила голос. — Смотрите сами! Не доводите меня! Я ещё не нашла улик по делу Лунъэр! Но если узнаю… разорву вас на куски! Я, Цуйдай, всегда держу слово! Ждите!
Юй Цзяо взяла её за руку и вздохнула:
— Сестра, не надо так горевать. Наверное, Лунъэр внизу тоже не может найти покоя.
— Ты что понимаешь! — Цуйдай резко обернулась к ней. — Когда Лунъэр умирала, она сжала мою руку и велела отомстить! Пока я не найду отравителя, она не даст мне покоя!
— …Лунъэр — несчастная.
— Ей не нужна жалость, — сказала Цуйдай. — Пока я помню о ней, она жива!
Юй Цзяо замолчала.
Хотя Фу Сюэбо и презирала Цуйдай во многом, в этом проявлении верности та действительно оправдывала звание женщины главаря банды — смелая, страстная, с ярким характером.
Фу Сюэбо мягко улыбнулась:
— Тогда хорошо ищи. В этом особняке столько слуг, столько сил — не один же день понадобится. Когда найдёшь убийцу, не забудь устроить пир в своём дворе, чтобы прогнать нечисть.
Цуйдай странно на неё посмотрела. По её воспоминаниям, Фу Сюэбо, происходившая из знати, гордая и любимая Му Чэном, всегда презирала её и не удостаивала разговором. Почему же сегодня вдруг так дружелюбна?
Неужели замышляет что-то?
Или хочет отомстить за подруг?
Но раз Фу Сюэбо заговорила, Цуйдай не стала продолжать. Все знали: Фу Сюэбо — женщина с железным характером и жёстким сердцем. Ссориться с ней было бы крайне глупо.
http://bllate.org/book/11725/1046374
Готово:
