— Сестрица, над чем же ты смеёшься? — голос Юй Цзяо звучал мягко и нежно; наверняка в минуты страсти он был особенно приятен на слух. Говорят, она ещё и танцами занималась? Видимо, её гибкость тоже весьма устраивает кое-кого.
Неудивительно, что он так долго её балует.
У Му Чэна никогда не было недостатка в женщинах, но лишь двое из них сумели остаться рядом и сохранить его милость: Фу Сюэбо и эта самая Юй Цзяо. Первая — потому что умела читать по глазам, была послушной и при этом держала дистанцию, будоража его холодностью; а эта… Неужели всё дело только в её «умениях»?
Да не может быть! Ха-ха.
— Ты всё ещё смеёшься? — терпеливо повторила Юй Цзяо.
— Разве не видишь? Я смеюсь именно над тобой.
— Надо мной? А что во мне смешного? — Юй Цзяо уклонилась от прямого удара. — Я уже несколько месяцев живу в главном особняке, но до сих пор не имела чести встретиться со старшей сестрой. Вы раньше здесь жили или…
Фу Сюэбо лёгким смешком перебила её:
— Я живу в главном особняке уже несколько лет, но тоже ни разу тебя не видела.
— Вы… вы госпожа Фу Сюэбо, верно?
Фу Сюэбо поднялась с места, чуть приподняла подбородок, на лице не было и следа улыбки. Она медленно подошла к Юй Цзяо и остановилась прямо перед ней:
— Зовёшь меня «сестрой»? Да ты вообще достойна этого?
— …Не заходи слишком далеко!
— Ой? А разве я тебя обижаю? Посмотри на себя — сейчас заплачешь! И впрямь возомнила себя важной персоной! Не забывай, откуда ты родом, и не смей здесь распускать язык!
В первый раз, когда они встретились, Фу Сюэбо сказала то же самое. В тот день после кровотечения врач сообщил, что ребёнок, возможно, получил повреждение, но при должном уходе беременность ещё можно сохранить. Му Чэн тогда явно был недоволен: ему нужен был здоровый наследник, а не хилый, как его давно умерший старший брат.
Хотя Му Чэн ничего не сказал вслух, Фу Сюэбо сразу всё поняла.
Ей было обидно. А потом он сразу отправился в покои Юй Цзяо.
На следующий день она лежала в постели именно в таком состоянии, встречая пришедшую её дразнить Юй Цзяо, и даже слова были те же самые.
Единственное отличие сейчас — Юй Цзяо ещё не знает, что Фу Сюэбо подозревает беременность, ребёнок здоров, не пострадал, и Му Чэн не унизил её при всех.
Она стояла здесь, глядя сверху вниз на свою бывшую соперницу.
Юй Цзяо сделала шаг назад, её лицо побледнело, затем покраснело, затем снова побледнело.
— Мы обе — женщины Му Чэна. Ты не так уж и выше меня!
Происхождение было больным местом Юй Цзяо. Каждый раз, когда кто-то упоминал об этом, ей хотелось вцепиться ногтями в рты сплетниц и разорвать их в клочья. Но приходилось сохранять прежнее выражение лица: нельзя было вступать в спор, нельзя было возражать, нельзя было…
Она не понимала: почему, если все они — наложницы, это низкое и презренное положение, всё равно нужно делить на высших и низших?
* * *
Фу Сюэбо молчала, глядя на неё с холодным презрением.
— Я уважаю вас, раз вы служите господину дольше меня на два года, поэтому и назвала вас «сестрой». Как вы можете так меня оскорблять? Вчера он пришёл ко мне, и я великодушно отпустила его к вам. Неужели из-за этого вы теперь меня невзлюбили? Ваше сердце слишком узко!
Юй Цзяо пустила слезу обиды.
— Ты сама знаешь, какая из твоих фраз правдива, — холодно ответила Фу Сюэбо, проводя алым, как кровь, ногтем по её щеке.
— Ты… что ты хочешь сделать?
При стольких слугах она не настолько глупа, чтобы пойти на крайности — просто хотела её напугать.
— Я… — Фу Сюэбо не успела договорить, как дверь зала открылась. Му Чэн вошёл и нахмурился, глядя на Фу Сюэбо.
Юй Цзяо, словно получив страшнейшую обиду, бросилась в объятия Му Чэна, вцепилась в его рубашку и зарыдала, как цветок груши под дождём:
— Господин, спасите меня! Сестра хочет искалечить моё лицо! Господин!
Му Чэн обнял её:
— Что случилось? Я ведь отсутствовал совсем недолго.
— Я не знаю, что с сестрой… Возможно, ей… не нравлюсь я? Но я же ничего дурного не сделала! — Юй Цзяо прикусила губу. — Я думала, раз мы обе — женщины господина, нам лучше ладить и поддерживать друг друга… А сестра…
— Что она сделала?
Юй Цзяо рыдала, не желая говорить. Тут же одна из служанок рядом с ней выпалила:
— Госпожа Фу с самого начала стала оскорблять госпожу Юй без всякой причины! Столько грубостей — даже мне, простой служанке, стало больно слушать! Не думала, что прославленная госпожа Фу окажется такой злой и завистливой! Бедняжка Юй Цзяо!
— Цуйэр, замолчи! Не порти отношения между сестрой и господином, — прошептала Юй Цзяо, пряча лицо в груди Му Чэна и всхлипывая. — Просто… я больше не могу здесь оставаться. Если господин пожалеет меня, пусть даст мне домик где-нибудь снаружи… Всё равно… всё равно здесь меня никто не любит.
Му Чэн взглянул на неё с нежностью:
— Кто же тебя не любит?
Фу Сюэбо стояла в стороне, наблюдая за их интимной сценой, но внутри не чувствовала ни малейшего волнения. Её потрясло другое — она только что заметила нечто странное в глазах Юй Цзяо.
Му Чэн не знал, о чём она думает, решил, что она расстроена, и, помня о ребёнке в её чреве, мягко отстранил Юй Цзяо.
— Кажется, я уже говорил тебе не называть её «сестрой», верно?
— …Да, но…
— Мои слова для тебя — что ветер? Это главный особняк, не твой прежний дворик! Здесь есть свои правила. Если ты действительно хочешь уехать, я не стану тебя удерживать. Чэнь Жань, подготовь всё необходимое.
Секретарь и советник Му Чэна тут же кивнул и начал что-то записывать в блокнот.
Юй Цзяо переборщила — и получила по заслугам. Услышав, что её собираются выселить, она побледнела как полотно. Она ведь не красавица первой величины — стоит ей исчезнуть, как Му Чэн тут же о ней забудет. Представив своё будущее, она судорожно вцепилась в рукав Му Чэна.
Фу Сюэбо наблюдала за резкой переменой и холодно усмехнулась про себя: Му Чэн и вправду бесчувственный человек. Только что лелеял эту женщину, а теперь готов выбросить. В прошлой жизни она умерла не зря.
— Сюэбо, поднимись в свои покои и отдохни, — спокойно сказал Му Чэн, смягчая взгляд в её сторону.
Боялся ли он, что она обидит его новую игрушку? Или опасался, что она уже заметила нечто в глазах Юй Цзяо? Увы, Фу Сюэбо давно поняла его чувства. Кроме насмешки, ей оставалось лишь вздохнуть: Му Чэн — настоящий мечтатель.
Но если Юй Цзяо пользуется его расположением лишь из-за этих глаз, значит, он вовсе не так её любит?
Значит, её месть станет легче?
Мысли метались в голове, но на лице Фу Сюэбо играла лёгкая улыбка. Обратившись к Юй Цзяо, она сказала:
— Му Чэн больше всего ценит происхождение. Ты сама знаешь, откуда родом. Он лишь на время увлёкся тобой. Я давно с ним, видела и слышала множество таких, как ты. Их судьба… тебе не нужно, чтобы я объясняла?
Она сделала паузу и добавила с невозмутимой улыбкой:
— Если не веришь — спроси своего «господина».
Лицо Юй Цзяо мгновенно стало мертвенно-бледным.
Му Чэн нахмурился, но в глазах его мелькнуло облегчение.
— Ладно, Сюэбо.
Фу Сюэбо бросила на него косой взгляд, но больше ничего не сказала.
— Отведи свою госпожу в комнату. И больше не выходите без нужды, — сказал Му Чэн служанке, даже не взглянув на Юй Цзяо.
И Юй Цзяо, и её служанка испуганно переглянулись: без Му Чэна в главном особняке у них не останется никакой опоры, а Фу Сюэбо смотрела на них с таким выражением, будто уже готовила им участь пострашнее.
— Господин…
Чёрные охранники преградили им путь:
— Прошу остаться здесь.
Когда Му Чэн ушёл, Фу Сюэбо оперлась на мраморный стол и холодно усмехнулась:
— Садитесь. Или ждать приглашения?
Служанка дрожала, вспоминая рассказы других слуг о легендарной жестокости госпожи Фу, и машинально отступила, выставив вперёд Юй Цзяо.
— Когда ты только заговорила, я подумала, что ты так предана своей госпоже… А оказалось — вот какая ты, — с презрением сказала Фу Сюэбо и обратилась к остальным: — Правила главного особняка. Сама отправляйся во двор и получи несколько ударов плетью.
Служанка чуть не расплакалась и ухватилась за рукав Юй Цзяо:
— Госпожа, госпожа, спасите меня!
— Из борделя вылезшая и смеет зваться «госпожой»? — откровенно насмехалась Фу Сюэбо.
Юй Цзяо побледнела, как умирающая, и дрожащим голосом произнесла:
— Фу… госпожа Фу, не заходите так далеко! Она — моя служанка, наказывать её должна я. Вы переступаете через меня — это значит, вы совсем не считаетесь со мной!
На самом деле, если бы Юй Цзяо сейчас не встала на защиту своей служанки, она бы проиграла в глазах окружающих. Фу Сюэбо, наказав девушку, выглядела бы жестокой и капризной, а Юй Цзяо, хоть и потеряла бы лицо и одну ничтожную служанку, зато завоевала бы симпатии других — те, кто будет служить ей впредь, будут делать это с большей преданностью.
Раньше Фу Сюэбо бы не задумываясь уничтожила эту служанку. Ведь она была самой любимой женщиной Му Чэна, и в банде её никто не осмеливался перечить.
Но теперь она поняла: зачем позволять Юй Цзяо получить такую репутацию, а себе оставлять роль злодейки?
Поправив чёрные волны волос, Фу Сюэбо холодно произнесла:
— Ладно, право распоряжаться твоими людьми за тобой. Но не забывай, кто ты такая. Сегодня мне не до игр. В следующий раз, если попадёшься мне, хорошенько подумай, чего ждать!
Юй Цзяо всхлипнула и с трудом выдавила сквозь слёзы:
— Я поняла… Спасибо, госпожа Фу, что пощадили меня.
— Ой-ой! Что же тут происходит? — раздался звонкий голос, и в зал вошла женщина в индиго-синем длинном платье. По её макияжу невозможно было определить возраст, но массивный нефритовый браслет на запястье заставлял предположить, что она старше, чем кажется.
— Сестра Пин, каким ветром тебя занесло? — улыбнулась Фу Сюэбо.
Вань Пин была умной женщиной: ни во что не вмешивалась, ни с кем не сближалась, всегда говорила с лёгкой улыбкой и оставляла пространство для манёвра. Она дожила до третьего года — и, если бы не случилось беды, прожила бы ещё дольше.
Раньше Фу Сюэбо презирала эту её бесхребетную, нейтральную позицию. Теперь же поняла: на самом деле Вань Пин боролась за самое главное — за жизнь и покой. Видимо, в её имени и заложено это стремление.
— Весной дует юго-восточный ветер, — улыбнулась Вань Пин, и её прищуренные глаза словно успокаивали душу. — Вчера вечером услышала, что ты приехала, хотела сразу навестить, но побоялась помешать. Вот сегодня и прислали меня поговорить по душам. По-моему, тебе стоит переехать к нам — вместе веселее, чем одной сидеть в одиночестве.
— Я бы с радостью жила с сёстрами, — мягко ответила Фу Сюэбо. — Но боюсь, мой характер нарушит ваш покой.
— Что ты говоришь! В западном крыле все старшие сёстры тебя ждут. Ты такая остроумная — куда мне, молчунье! В прошлый раз твой анекдот нас неделю смешил.
— Так ты скучаешь по мне только ради анекдотов? Тогда я точно не поеду. Лучше подарю тебе книгу шуток или попугая — и забудешь обо мне.
— Ну что ты! Ладно, с тобой не спорить, — засмеялась Вань Пин, прикрывая рот ладонью. — Ты ведь настоящая женщина-воин, сопровождавшая господина в его путешествиях. Мы все до тебя не дотягиваем.
Они болтали, будто Юй Цзяо и вовсе не существовало. Та стояла с мрачным лицом, но не осмеливалась вставить ни слова.
Вань Пин недовольно взглянула на неё, и в глазах мелькнула настороженность.
— Эта младшая сестра…
Фу Сюэбо фыркнула:
— Мало кто осмеливается водить меня за нос, но она — одна из таких! Ты бы видела, как она бросилась в объятия Му Чэна и наговорила ему! Хотелось бы задушить её на месте! К счастью, Му Чэн не так глуп, чтобы поверить её лжи, и встал на мою сторону. Иначе, сестра Пин, ты бы сейчас видела меня в ссылке.
— Правда? — улыбка Вань Пин стала холоднее, но тут же она снова обратилась к Фу Сюэбо: — Кто же не знает, что ты — первая в сердце господина? А она осмелилась так тебя оскорбить! По-моему, заслуживает домашнего наказания.
http://bllate.org/book/11725/1046373
Готово:
