— Эй, а та глупышка где?
— Кажется, только что здесь была — и вдруг ни звука.
— Не свалилась ли в охотничью яму?
— Потише. Поищем. Недалеко ушла.
Е Сусянь затаила дыхание и лежала совершенно неподвижно.
— Вон там! Глупышка, мы тебя видим — выходи!
— Сама выйдешь — братья не тронут. А если вытащим — получишь хорошую взбучку!
Они её заметили? Нет, голоса явно ушли дальше и стали ещё приглушённее. Е Сусянь по-прежнему молча лежала, не шевелясь.
— Эта глупышка, похоже, не так уж и глупа, — проговорил тот, кого звали Лаосы.
— Быстрее ищи! Если потеряешь девчонку, Цюгу нас обоих не пощадит, — сказал бородач.
— Да ладно, нам же просто передали сведения — мы ведь даже серебра за продажу не брали.
— В записке писали, что она дурочка и отдаётся даром. Но… почему-то мне кажется, она совсем не похожа на дурочку, — добавил бородач.
— Да, точно не похожа. Перед побегом ещё юбку порвала — без этого длинного подола ни шагу бы не сделала, не то что бежать, — пробормотал Лаосы.
— Этот особняк выглядит очень богато, одежда у девушки изысканная… Не похоже, чтобы она была наложницей, как писали. Может, она дочь хозяев? А вдруг нам сказали неправду, и на самом деле это не жена хочет избавиться от наложницы? Если мы отпустим эту девушку, не сможем ли потом потребовать больше денег у её семьи?
— Верно подметил! Отпустим её, получим награду и не вернёмся обратно. Купим землю, построим дом, заведём семью — разве это не лучше, чем всю жизнь быть слугами?
Можно ли верить этим двоим? Хотят ли они правда получить награду и отпустить её или просто заманивают?
Е Сусянь стиснула губы и продолжала лежать, затаив дыхание.
Земля под ней была холодной и сырой, от неё исходил тошнотворный затхлый запах. Ветер шелестел сухой травой, издавая шорохи.
А вдруг здесь есть змеи? Или какие-нибудь неведомые насекомые? Е Сусянь изо всех сил подавляла страх, заставляя себя не дрожать.
Шаги и голоса бородача с Лаосы то удалялись, то снова приближались, но всё время крутились где-то поблизости.
— Похоже, глупышка действительно ушла отсюда. Что делать?
— Если не найдём, придётся возвращаться.
Шаги стихли. Возможно, они действительно ушли, а может, просто пытаются выманить её. Е Сусянь по-прежнему лежала, не осмеливаясь пошевелиться. Во время бегства она пропотела, и теперь мокрая одежда ледяными лентами облегала тело. Ей становилось всё холоднее, голова закружилась, сознание начало меркнуть.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг раздались ругательства, хруст веток и шуршание травы. Через мгновение вокруг воцарилась тишина. Е Сусянь перевела дух — теперь они точно ушли.
Во время бегства она метнулась куда глаза глядели, и теперь обратный путь казался бесконечным. Она еле передвигала ноги, медленно спускаясь к подножию горы.
Лес становился всё темнее. Солнце клонилось к закату. Если до ночи не успеть сойти с горы, могут появиться звери… От этой мысли Е Сусянь задрожала, но усилием воли распахнула тяжёлые веки. Она представила, будто за спиной гонится огромный тигр, и стоит замедлиться — её разорвут на части. От этого страха онемевшие ноги вновь наполнились силой.
Наконец лес остался позади. Облегчение настолько ослабило Е Сусянь, что она едва удержалась на ногах. В полумраке она различила впереди двух людей. Сначала испугалась, но потом немного успокоилась: один был высокий, в шёлковом длинном халате, другой — коренастый, в просторных штанах и тёмной тунике. Похоже, господин со слугой, а не те двое, что преследовали её.
Те двое тоже заметили Е Сусянь. Слуга нахмурился:
— Молодой господин, эта женщина выглядит совсем измождённой.
— Молчи, — одёрнул его молодой господин, бросил на Е Сусянь беглый взгляд и развернулся, явно не собираясь ни расспрашивать, ни помогать.
В этот мимолётный взгляд Е Сусянь показалось, что лицо молодого господина знакомо.
Тот уже отошёл на десяток шагов, когда она вдруг вспомнила: он очень похож на Чэн Хао!
Неужели это старший брат Чэн Хао, родной сын госпожи Чэн — Чэн Чэнь? Если так, то он не опасен, можно просить помощи.
Е Сусянь осторожно окликнула:
— Чэн Чэнь? Молодой господин Чэн?
Идущие остановились и обернулись. Слуга сказал:
— Молодой господин, кто-то зовёт вас.
Действительно, это Чэн Чэнь. Е Сусянь облегчённо выдохнула. В полумраке она увидела, как Чэн Чэнь стоит на месте, его красивое, благородное лицо выражает настороженность. Она хотела объяснить, как знакома с его матерью, но внезапный приступ головокружения лишил её сил. Собрав последние остатки энергии, Е Сусянь сняла с пояса нефритовую подвеску, подаренную госпожой Чэн, и выдавила:
— Это… ваша мать… дала мне… нефрит…
— Вы Е Сусянь? — Чэн Чэнь бросился к ней.
Он знает её имя! Значит, спасена… Е Сусянь почувствовала облегчение и рухнула на землю.
— Что с вами?
— Юй Цзюньжуй… — прошептала она и провалилась во тьму.
Предложение Чэн Хао заинтересовало Юй Цзюньжуя, но он не собирался использовать Лю Ваньюй — боялся, что однажды ошибётся и та навсегда привяжется к нему.
Но как заставить её заговорить?
Выйдя из лавки, Юй Цзюньжуй был вне себя от тревоги. Подумав немного, он направился к дому Лю.
Сегодня Лю Ваньюй не выходила из дома, значит, она ничего не знает о том, что случилось с Е Сусянь после их встречи. Юй Цзюньжуй решил обмануть её, чтобы вынудить раскрыться.
Хотя он и не поддерживал тёплых отношений с материнской семьёй, по праздникам всё же наносил вежливые визиты, поэтому хорошо знал планировку дома Лю.
Юй Цзюньжуй не стал входить через главные ворота, а перелез через стену и сразу отправился в аптеку. Отец Лю, будучи придворным врачом, почти всегда находился дома в своей аптеке, если не был на службе.
Сегодня он как раз отдыхал дома и занимался приготовлением лекарств. Юй Цзюньжуй незаметно вошёл и резким ударом по затылку оглушил его.
Развязав пояс от халата Лю-старшего, он связал им того, заткнул рот и спрятал под кучей трав в углу. Убедившись, что следов нет, Юй Цзюньжуй отправился дальше.
В доме Лю было всего несколько слуг. Он поступил с ними так же, как и с отцом, а затем связал и спрятал мать Лю. Обыскав весь дом и не найдя Е Сусянь (он и не надеялся, что Лю Ваньюй осмелится держать похищенную девушку у себя), Юй Цзюньжуй на мгновение растерялся, а потом перелез через стену и покинул усадьбу.
Теперь всё зависело от того, насколько Лю Ваньюй дорожит своими родителями и всей семьёй.
Когда Юй Цзюньжуй вернулся в дом Юй, Юй Цзюнье уже отвёз Яо Ичжэнь домой и доложил Юй Яочуну о происшествии. Вся семья собралась в зале Чунси, ожидая новостей.
— Где Е Сусянь? Нашли? — Юй Цзюнье схватил брата за запястье, в его голосе слышалась тревога.
— Нашёл, — мрачно ответил Юй Цзюньжуй.
От этих слов лица четверых присутствующих изменились по-разному: Юй Цзюнье и Юй Яочун явно облегчённо выдохнули, госпожа Лю выглядела слегка разочарованной, а Лю Ваньюй оставалась спокойной, будто ничего не услышала.
— Е Сусянь вернулась в Липовый сад? — Юй Цзюнье оглянулся за спину брата, не увидев там девушки. — Папа, я пойду проведаю её.
— Брат, я лишь сказал, что нашёл её, но не говорил, что она вернулась. Она не со мной, — остановил его Юй Цзюньжуй.
— Что это значит? Неужели с ней ничего не случилось, и её действительно забрала госпожа Чэн? — спросил Юй Яочун.
— Её забирала не госпожа Чэн, — Юй Цзюньжуй бросил на Лю Ваньюй многозначительный взгляд и с лёгкой усмешкой добавил: — Сусянь попала в беду, но повстречала благодетеля. Только вот… я слышал, будто люди, спасшие её, увезли с собой всю семью моего дяди.
— Как это связано с похищением Сусянь и моим братом? — резко повысила голос госпожа Лю.
— Не знаю, — пожал плечами Юй Цзюньжуй.
— Цзюньжуй, что происходит? — нахмурился Юй Яочун, но взгляд его был устремлён на госпожу Лю.
— Господин, я тоже ничего не понимаю, — начала оправдываться госпожа Лю, но вдруг замолчала и с тревогой посмотрела на дочь.
Лёгкий ветерок колыхнул прозрачные занавески в зале, и их шелест прозвучал почти как отчаянный стон. Лю Ваньюй почувствовала, что задыхается. Правду ли говорит Юй Цзюньжуй? Кто мог увести её отца? Нет, он лжёт! Е Сусянь не спаслась, он просто шантажирует её, угрожая родителям. Ведь её отец — его дядя… Неужели он способен причинить вред собственной семье?
— Эй, а та глупышка где?
— Кажется, только что здесь была — и вдруг ни звука.
— Не свалилась ли в охотничью яму?
— Потише. Поищем. Недалеко ушла.
Е Сусянь затаила дыхание и лежала совершенно неподвижно.
— Вон там! Глупышка, мы тебя видим — выходи!
— Сама выйдешь — братья не тронут. А если вытащим — получишь хорошую взбучку!
Они её заметили? Нет, голоса явно ушли дальше и стали ещё приглушённее. Е Сусянь по-прежнему молча лежала, не шевелясь.
— Эта глупышка, похоже, не так уж и глупа, — проговорил тот, кого звали Лаосы.
— Быстрее ищи! Если потеряешь девчонку, Цюгу нас обоих не пощадит, — сказал бородач.
http://bllate.org/book/11723/1046256
Готово:
