Такой поворот дела оставлял совсем мало пространства для манёвра. Если Юй Яочун откажет, это будет означать неуважение к Яо Е; а если свадьба не состоится, семья Яо не только лишится возможности породниться, но и превратится из потенциального союзника в заклятого врага.
Дочь Яо Е была красива, но славилась буйным и вспыльчивым нравом — ходили слухи, что её прежний жених буквально умер от ярости, вызванной её характером.
Когда Юй Цзюнье переложил решение на отца, Юй Яочун пришёл в ярость: ведь тот мог сразу отказать, сославшись на уже существующую помолвку, но вместо этого заставил его самого принимать решение. Он гневно воскликнул:
— Ты же помолвлен! Почему не сказал прямо, а свалил всё на меня?
Юй Цзюнье в душе не считал Е Сусянь своей невестой, поэтому, когда Яо Е впервые заговорил о браке, он просто забыл использовать её как предлог. Услышав упрёк отца, он почувствовал себя обиженным и возразил:
— Но Сусянь так близка с Цзюньжуйем… Я ведь не могу считать её своей невестой!
Это лишь усилило гнев Юй Яочуна:
— Кто просит тебя признавать её? Она всего лишь средство! И хватит сваливать всё на брата. Он всегда заботится о тебе, а ты сам ничего не можешь решить и ещё мешаешь ему помогать!
Цзюньжуй искал цепочку Нуаньюй, чтобы вылечить Е Сусянь ради Цзюнье; он прыгнул с ней в пропасть, потому что разбойники были слишком опасны и хотел избавить старшего брата от лишних забот; а в тот день в павильоне Лиюйтин он унёс Е Сусянь на руках, чтобы создать видимость близости между ней и кем-то, кроме жениха, — всё это закладывало основу для будущего разрыва помолвки без обвинений в вероломстве.
Все его действия имели логичное объяснение. Во-первых, когда он искал цепочку, он ещё не встречал Е Сусянь — невозможно влюбиться в человека, которого никогда не видел. Во-вторых, Цзюнье действительно легко выбрался из рук разбойников. В-третьих, семье Юй действительно нужно было постепенно подготовить почву для разрыва помолвки с домом Е, чтобы не потерять лицо.
— Отец, не вините старшего брата. Он честный человек, просто на мгновение забыл отговорку. Раз вы с ним не хотите этой свадьбы, позвольте мне сходить в дом Яо и отказаться от неё.
— Ты сможешь отказать так, чтобы не обидеть их? — обрадованно спросил Юй Яочун. Мысль о том, что его сыну достанется такая свирепая невеста, как вторая дочь Яо, его пугала.
— Постараюсь.
— А вдруг мы обидим Яо Е? — всё ещё сомневался отец.
— Нет, отец, можете быть спокойны.
На следующий день после визита Юй Цзюньжуя в дом Яо пришёл гонец с известием: мудрец, сверив гороскопы рождения, обнаружил, что дочь Яо и Юй Цзюнье несовместимы по датам рождения, и брак невозможен.
— Цзюньжуй, как тебе удалось отказаться? Ведь мы даже не передавали Яо дату рождения твоего брата для сверки! — недоумевал Юй Яочун.
— Отец, я не ходил к господину Яо. Я говорил со второй дочерью. Когда я объяснил ей, что, став женой дома Юй, ей придётся соблюдать строгие правила благопристойности и внешнего вида, она разгневалась. Вероятно, именно она убедила отца отказаться от помолвки, а «несовместимость гороскопов рождения» — лишь удобный предлог.
Раз семья Яо сама отказалась от брака, обиды быть не могло. Юй Яочун остался доволен, сердито взглянул на старшего сына и уже собрался отчитать его, но, увидев его подавленный вид, проглотил слова упрёка и лишь напомнил:
— Цзюнье, если тебе не нравится Сусянь, скажи, чья девушка тебе по сердцу — отец устроит помолвку.
«Кто сказал, что она мне не нравится? Я люблю её! Просто она…» — кричал про себя Юй Цзюнье, но, зная, что отец сейчас особенно доволен младшим сыном, понимал: сейчас бесполезно что-то объяснять. Он лишь крепко стиснул зубы и покорно кивнул.
После ухода отца Юй Цзюнье тоже собрался уйти, но его остановил Цзюньжуй:
— Старший брат, я представлялся тобой и был в маске, когда разговаривал со второй дочерью Яо. Если однажды она встретит тебя и спросит об этом, постарайся не ошибиться в ответе.
— Ты!.. — взорвался Цзюнье. — Почему ты не явился от своего имени? Зачем выдавать себя за меня?
— Если бы я явился от своего имени, должен был бы сказать прямо: «Мой брат — трус, боится отказывать сам, поэтому младший брат вынужден решать за него». Разве не так? — с лёгкой насмешкой произнёс Цзюньжуй, опустив уголки губ.
Возразить было нечего, но… Юй Цзюнье почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он смутно ощущал: хотя помолвка отменена, дело на этом не кончено.
* * *
Госпожа Лю чувствовала, что сын словно переменился. С тех пор как пять месяцев назад он без видимой причины упал в пруд Ляньбо и был спасён, он стал другим. Раньше, хоть и не особенно близок, но каждый день они обменивались хоть парой слов. Теперь же он ни о чём не рассказывал матери, а иногда, когда думал, что она не замечает, смотрел на неё так, будто она — заклятый враг.
Неужели кто-то столкнул его в пруд? И он подозревает… её?
Нужно поговорить с сыном. Кроме того, известие о подарке семье Яо окончательно вывело её из равновесия. В тот же день она послала служанку вызвать Юй Цзюньжуя. Он вежливо согласился, но так и не явился. Госпоже Лю ничего не оставалось, кроме как отправиться самой в Павильон Шума Волн.
— Жуй’эр, раз ты хотел наладить отношения с семьёй Яо, зачем уступил эту возможность старшему брату? — без обиняков спросила она, не скрывая своих амбиций.
— Мать, видимо, вы ещё не слышали, что случилось после того, как старший брат отправил подарок. Господин Яо решил выдать свою вторую дочь за него.
Юй Цзюньжуй стоял у стола и рисовал, не оборачиваясь.
— Что?! — побледнела госпожа Лю. Она тоже слышала о репутации второй дочери Яо и испугалась: — Неужели Цзюнье…
— Я отказался за него, — спокойно ответил Цзюньжуй, взяв другую кисть и слегка коснувшись красной краски на рисунке.
Госпожа Лю облегчённо выдохнула — не столько за старшего сына, сколько за себя. Вторая дочь Яо была сестрой имперской наложницы, и её властный, свирепый нрав лишил бы госпожу Лю контроля над управлением домом.
Сын явно превосходил её в дальновидности. Она больше не стала настаивать на вопросе о подарке и перешла к главной цели визита:
— Жуй’эр, я хочу устроить твою помолвку с Лю Ваньюй.
— Отец сейчас озабочен делами старшего брата. Да и как можно женить младшего сына раньше старшего? Не боитесь, что отец разгневается? — равнодушно ответил Цзюньжуй.
Госпожа Лю знала, что время неподходящее, но всё же спросила:
— Жуй’эр, а что у тебя с Е Сусянь?
Рука Цзюньжуя дрогнула, и кисть оставила на рисунке алую точку, похожую на каплю крови. На мгновение ему захотелось выкрикнуть: «Мои дела не твоё дело!» Но, помня о жестокости матери, он глубоко вдохнул и, повернувшись к ней, медленно, чётко произнёс:
— Мать, если вы хотите, чтобы я стал главой рода Юй, просто наблюдайте и ничего не предпринимайте. Все ваши уловки отцу прекрасно видны. Иначе за двадцать лет брака вы бы получили куда больше власти, чем право решать мелочи. Покойница — всего лишь его оправдание. Понимаете?
Госпожа Лю отступила на несколько шагов, прижав ладонь к груди. Слова сына, словно острый меч, пронзили завесу самообмана, за которой она пряталась все эти годы.
Он был прав. За двадцать лет брака она оставалась в доме Юй лишь почётной служанкой. Одним словом Юй Яочун мог уничтожить всё, что она так упорно строила.
Пошатываясь, она вышла из павильона. Юй Цзюньжуй стиснул губы, сжал кисть так сильно, что та хрустнула и сломалась. Острые обломки впились в ладонь, и кровь, смешиваясь с алой краской, образовала яркое, почти зловещее пятно.
«Сусюнь… Что мне делать, чтобы ты не повторила судьбу прошлой жизни?» — с болью спрашивал он себя.
В прошлом он предал Е Сусянь. Не только потому, что устроил гибель всего её рода — это случилось до их знакомства и не целиком его вина. Гораздо хуже то, что, приведя её в дом Юй, он всего через полгода овладел её телом, но пять долгих лет не давал ей законного положения жены. Она любила его безумно, а он позволял ей оставаться в статусе наложницы, пока она не пришла в себя и не умерла, так и не став его настоящей супругой.
Всё это происходило потому, что его мать яростно противилась их союзу, постоянно очерняя Сусянь и распространяя о ней клевету. Их отношения были одновременно сладкими и горькими…
«Сусюнь…» — бросив сломанную кисть, он в отчаянии схватился за волосы. Как он тогда мог быть таким глупцом? Как мог поверить матери и снова и снова подозревать Сусянь в связи со старшим братом?
Чтобы избежать трагедии прошлой жизни, нужно не только справиться со старшим братом и разорвать помолвку между ним и Сусянь, но и заранее выдать замуж Лю Ваньюй — до того, как он сам женится на Е Сусянь.
Юй Цзюнье жил в постоянном страхе, что вторая дочь Яо не оставит его в покое. И действительно — всего через два дня пришло приглашение от неё. На вид всё было учтиво: приглашены были все молодые люди из дома Юй.
— Отец, я не хочу идти, — протянул Цзюнье, вспомнив угрозу стать мужем «тигрицы».
Юй Яочун вздохнул, но в душе гордился: его сын был статен, обаятелен и изящен — среди всей знати Цзянниня не было ему равных.
— Отказаться нельзя. Вы с Сусянь пойдёте вместе. Пусть она станет твоим щитом.
— Отец, может, лучше попросите Цзюньжуя жениться на второй дочери Яо? — с завистью буркнул Цзюнье, зная, что у младшего брата лишь одна претендентка — Лю Ваньюй.
— Глупости! — резко оборвал его отец, оглянувшись на дверь кабинета и понизив голос: — Твой брат умён и храбр. Если он женится на дочери Яо Е, глава рода и титул достанутся ему, а тебе не остаётся и надеяться.
— Отец… — глаза Цзюнье наполнились слезами, но он успокоился: отец всё ещё предпочитал его.
— Делай, как я сказал. Кстати, слышал, ты давно не навещал Сусянь. Врачи ведь не сказали, что она навсегда останется такой. Может, завтра очнётся. Не стоит слишком её игнорировать.
Цзюнье хотел сказать, что Сусянь уже принадлежит Цзюньжуйю, но испугался, что всплывёт история с наймом разбойников, и промолчал.
Е Сусянь устала притворяться глупой и целыми днями изображать бесчувственную куклу. Она велела Лулю отказаться от приглашения.
— Но господин Юй настаивает. Гонец особо подчеркнул, что госпожа должна обязательно прийти.
Е Сусянь знала, что помолвка не состоялась, и злилась: «Что это за шутки? Хотят посмотреть на глупую невесту Цзюнье? Как на обезьянку в клетке?»
Ей совершенно не хотелось ехать в незнакомое место и изображать дурочку. Поскольку от Юй Яочуна отказаться было невозможно, она возлагала надежды на Юй Цзюньжуя.
Два дня назад она рассердилась на него и заперла все три окна изнутри. Но в эту ночь распахнула их настежь.
Луна взошла высоко, тени струились по земле, и глубокая ночь окутала сад. Юй Цзюньжуй не приходил. Е Сусянь с досадой разделась и легла в постель.
Она долго ворочалась, и когда уже начала засыпать, кровать внезапно прогнулась, и сильные руки обвили её. Она оказалась в прохладных, но крепких объятиях.
Е Сусянь ждала его весь вечер и теперь, когда он наконец явился, почувствовала неожиданную радость. Вместо того чтобы оттолкнуть его, как обычно, она слабо обняла его за талию и прижалась к груди:
— Так поздно… Зачем пришёл?
— Я пришёл давно, но внизу две служанки никак не ложились спать. Боялся, что услышат.
«Давно?.. Значит, всё это время ждал снаружи?» — сердце Е Сусянь сжалось, и она крепче прижалась к нему. Под её ладонями чувствовались твёрдые мышцы, сквозь ткань одежды исходило жаркое тепло, а в воздухе витал знакомый, чуть терпкий аромат, от которого кружилась голова и пробегали мурашки.
— Завтра не хочешь идти в дом Яо?
Цзюньжуй тихо спросил, прижимая её ближе и мягко массируя виски.
— Не хочу. Придумай, как отменить это, — прошептала она, уткнувшись ему в грудь. — Надоело каждый день изображать дурочку.
— Всё равно придётся пойти, — Цзюньжуй поцеловал её в лоб. — Вторая дочь Яо устраивает этот приём специально, чтобы посмотреть на тебя.
— Не хочу, чтобы на меня глазели, как на обезьянку в клетке! — возмутилась Е Сусянь.
http://bllate.org/book/11723/1046237
Готово:
