— Здравствуйте, Цзюньэр и Цинъэр… — тепло сказала Е Сююнь, поднимая обеих служанок. Она протянула руку к Цинъэ и, вернув её, уже держала в ладони бусы из наньму и золотую фениксовую шпильку.
Когда Е Сююнь раздала бусы и шпильку Цзюньэр и Цинъэр в качестве подарков при первой встрече, Лулю и Цзыди забеспокоились: они ничего не приготовили! Обе невольно посмотрели на Е Сусянь.
Е Сусянь уставилась на чёрно-белую горную картину на стене и совершенно игнорировала их тревожные взгляды.
— Господин и госпожа прибыли! — доложила служанка за дверью главного зала, и вслед за этим вошли мужчина и женщина.
Юй Яочуну было сорок лет, но он отлично сохранился: стройный, подтянутый, с выразительными чертами лица. На нём был нефритово-цветный парчовый халат, перевязанный поясом с нефритовой пряжкой, и вся его осанка излучала величие, перед которым невозможно было не преклониться.
Госпожа Лю была одета в верхнюю кофту цвета молодого лотоса с широкими рукавами и длинную юбку до пола. У неё было белое круглое лицо и добрые глаза. Говорили, что Юй Яочун выбрал её в жёны именно за эту миловидную, добрую округлость лица.
— Кто из вас Сусянь? — спросил Юй Яочун. Он уже получил письмо и знал, что сёстры Е приехали в гости. Слышал также, что его будущая невестка сошла с ума, поэтому, не дожидаясь приветствия сына, сразу же задал вопрос.
— Отец, это и есть Сусянь, — сказал Юй Цзюнье, взяв Е Сусянь за руку и подводя её к родителям.
Е Сусянь косо взглянула на Юй Цзюньжуя, который стоял неподвижно и безучастно в стороне, и вдруг похолодела внутри: их тайные отношения нельзя было показывать на людях, а Юй Цзюньжуй даже не пытался прояснить ситуацию, позволяя Юй Цзюнье представлять её как свою невесту.
— Сусянь, давай вместе с братом Цзюнье скажем… — Юй Цзюнье опасался повторения случая с попугаем в доме Е, поэтому специально сделал паузу и добавил: — Дядюшка Юй.
— Дядюшка Юй, — механически повторила Е Сусянь, но не поклонилась и продолжала смотреть прямо перед собой пустым взглядом.
Лицо Юй Яочуна, ещё мгновение назад озарённое светом, мгновенно потемнело, словно перед грозой.
— Какая же она красивая девочка… Почему так случилось? — госпожа Лю достала платок и приложила его к глазам.
— Цзюнье, ты успел договориться о помолвке или нет?
«Вот и началось, — подумала Е Сусянь. — Хотят расторгнуть помолвку». Внутри у неё даже радость проснулась.
Юй Цзюнье тоже понял, что отец хочет отказаться от брака, и в душе обрадовался: он не хотел брать себе «поблекший цветок», но и позволить Юй Цзюньжую получить желаемое тоже не собирался.
— Нет, отец. Я собирался исполнить завет предков и заключить помолвку, но младший брат заявил, что сам любит Сусянь и хочет на ней жениться. Я оказался в затруднении и не осмелился решать сам. С разрешения дяди Е я привёз Сусянь сюда, чтобы вы сами определили судьбу.
БАЦ! Юй Яочун ударил Юй Цзюньжуя по щеке:
— Бессмыслица! Полная бессмыслица!
— Цзюньжуй, сынок… как ты мог! — голова у госпожи Лю закружилась, но она быстро пришла в себя. Увидев, как рассвирепел муж, она торопливо добавила: — Признайся отцу, скорее проси прощения!
— В чём я провинился? — холодно спросил Юй Цзюньжуй, опускаясь на колени. — Пусть отец напишет дяде Е и спросит: говорил ли я хоть раз, что хочу жениться на Сусянь.
— Но ведь ты сам…
«Ты сам сказал, что хочешь уйти из дома Юй и чтобы я не спорил с тобой за Е Сусянь», — чуть не вырвалось у Юй Цзюнье, но он вовремя остановился. Отец не терпел вражды между братьями. Если он сейчас признается, то подтвердит слова Юй Цзюньжуя, но вместе с тем раскроет свой обман. Если же отец напишет Е Бо Чжэну, тот, конечно, ответит уклончиво — ведь два сына одного дома одновременно сватаются за одну девушку, и для обеих семей это позор.
Неужели Юй Цзюньжуй специально хочет унизить его сегодня перед отцом? Пот выступил у Юй Цзюнье на лбу, и он не смог подобрать слов в ответ.
Ситуация изменилась. Юй Яочун, видя, что старший сын не может возразить и, похоже, оклеветал младшего, задумался. Юй Цзюньжуй никогда не бывал в доме Е и не знал Е Сусянь — откуда тогда у него желание жениться на ней? Неужели в его доме действительно завелась вражда между братьями? От возмущения кровь прилила к лицу, и он, дрожащим пальцем указав на Юй Цзюнье, не мог вымолвить ни слова.
— Господин, успокойтесь, — заторопилась госпожа Лю, поглаживая мужа по груди и помогая ему сесть. Она подмигнула служанкам, чтобы подали чай, и сама поднесла чашку к губам Юй Яочуна. — Цзюньжуй, не смей врать! Иди и извинись перед отцом и братом.
Юй Цзюньжуй молчал, лишь сжал губы и остался на коленях. Юй Цзюнье смотрел на притворную заботу мачехи и вспомнил, что его родная мать давно умерла. Если бы она была жива, госпожа Лю и её сыну не удалось бы так легко оклеветать его. Видя, как отец побагровел от ярости, он не выдержал и, рыдая, тоже упал на колени.
— Ты… негодяй… — палец Юй Яочуна перестал дрожать, он тяжело вздохнул и убрал руку. — Вставайте. И ты, Цзюньжуй, тоже поднимайся.
Шестеро слуг и госпож из дома Е наблюдали за происходящим. Когда Лулю и Цзыди услышали, как Юй Цзюньжуй отрицает намерение жениться на Е Сусянь, их лица исказились от гнева — они уже готовы были вступиться за свою госпожу. Однако, помня о приличиях, они сначала посмотрели на Е Сусянь. Та, едва услышав слова Юй Цзюньжуя, сразу же встретилась с ними взглядом и почти незаметно покачала головой, давая понять: нельзя действовать опрометчиво.
С точки зрения внешней картины, виноват был Юй Цзюнье. Однако Юй Яочун первым велел встать именно ему, а Юй Цзюньжуя упомянул лишь вскользь. Более того, из его слов было ясно, что он не собирается больше наказывать старшего сына за клевету.
У Е Сусянь сжалось сердце. Она незаметно взглянула на Юй Цзюньжуя и увидела, что тот сохраняет прежнее бесстрастное выражение лица. Внезапно она поняла: подобные инциденты, вероятно, случались здесь не раз, и положение Юй Цзюньжуя в глазах отца ничтожно по сравнению с положением Юй Цзюнье.
Но тогда какой скрытый замысел стоит за его сегодняшним категорическим отрицанием? Если Юй Яочун напишет Е Бо Чжэну, тот не станет прямо подтверждать слова сына. Однако здесь же есть свидетельница — Е Сююнь, которая может подтвердить, что Юй Цзюнье не лжёт. Почему же он не боится этого?
Пока Е Сусянь размышляла, Е Сююнь тоже оценивала обстановку. После того как братья поднялись с колен, она грациозно подошла вперёд и, изящно поклонившись, произнесла:
— Племянница Е Сююнь кланяется дядюшке и тётушке Юй.
— Встань, — мягко сказала госпожа Лю, поднимая её.
Юй Яочун ранее лишь мельком заметил вторую девушку. Зная, что у Е есть только одна законнорождённая дочь — Е Сусянь, он не придал значения, но теперь, услышав сладкий голос приветствия, внимательно взглянул на неё. Е Сююнь была изящна: большие глаза, вздёрнутый носик, маленький ротик, в улыбке — и кокетство, и миловидность.
Если отменить помолвку, это будет нарушением обещания. Но если женить старшего сына на другой дочери Е — хотя и незаконнорождённой — это всё равно сохранит честь договора. Правда, мысль о том, чтобы его первенец женился на девице из младшей ветви семьи с куда более скромным положением, его не радовала. Юй Яочун колебался и перевёл взгляд с Е Сююнь на Е Сусянь.
Ранее он лишь с досадой думал о том, что его невестка — дурочка, и не удосужился как следует на неё посмотреть. Теперь же, внимательно разглядев, внутренне восхитился. У Е Сусянь было овальное лицо, кожа — белоснежная и гладкая, как жирный топлёный молочный жемчуг, брови — изящные, как нарисованные тушью, а глаза — большие, чёрные и ясные.
Красавицы встречаются часто, но редко кому присуще такое спокойствие и утончённость. Она стояла молча, и от неё веяло чистотой, благородством и чем-то неуловимо особенным.
После такого взгляда Юй Яочун уже не хотел женить Юй Цзюнье на Е Сююнь. Та, конечно, красива, но её красота казалась мелкой и обыденной.
— Может ли болезнь Сусянь быть излечена? — спросил он жену. — Устрой Сусянь в Липовый сад, а Сююнь пусть живёт там, где найдёшь нужным. Завтра пригласи всех врачей Цзяннина, пусть осмотрят Сусянь.
Изменив тон, он лично указал место проживания для Е Сусянь («пусть живёт в Липовом саду»), тогда как для Е Сююнь лишь велел жене «устроить где найдёшь нужным». Разница в отношении была очевидна.
Е Сусянь про себя застонала.
Е Сююнь же чуть зубы не скрипнула от злости, но внешне оставалась кроткой. В уголках глаз у неё даже блеснули слёзы, и она дрожащим голосом сказала:
— Сююнь благодарит дядюшку за заботу о моей сестре. Если её удастся вылечить, это будет счастьем для всего рода Е.
— Хм, — Юй Яочун одобрительно кивнул. Такая воспитанность ему понравилась.
Е Сююнь немного помолчала, заметив, что Юй Яочун собирается уходить. Сжав зубы, она добавила:
— Простите, дядюшка, но у меня есть один вопрос, который не даёт мне покоя. Не задав его, я не смогу успокоиться.
— Какой вопрос?
— По дороге сюда мы столкнулись с разбойниками. Брат Цзюньжуй спас мою сестру, прыгнув с ней в пропасть. Они двое суток провели на дне утёса…
— Что?! Вы попали в засаду?! — одновременно побледнели Юй Яочун и госпожа Лю. — Цзюнье, Цзюньжуй, с вами всё в порядке?
Они принялись осматривать сыновей, и, услышав, что те целы, облегчённо выдохнули. Но затем мысли у них пошли в разные стороны. Госпожа Лю подумала: «В мирное время откуда разбойники? Наверное, Цзюнье нанял их, чтобы убить сына». Юй Яочун же решил: «Старший сын беззащитен, а младший в опасности бросил брата и спасся сам! Такое бессердечие!.. А если он действительно любит Сусянь и хочет на ней жениться?»
Оба молчали, перебирая в уме варианты. Е Сусянь внутри проклинала Е Сююнь: «Хитрая змея! С виду защищает свою „глупую“ сестру, а на деле незаметно подтверждает слова Цзюнье и опровергает отрицание Цзюньжуя!»
Юй Яочун снова посмотрел на Е Сусянь и почувствовал головную боль. Женить любого из сыновей на дурочке — неприемлемо. Обычную девушку можно было бы взять в наложницы, но Е Сусянь — дочь главного рода, да ещё и отец её отца спас жизнь его собственному отцу. Её нельзя было даже упоминать в качестве наложницы.
В зале воцарилась тишина, слышалось лишь неровное дыхание нескольких человек. Е Сусянь стояла оцепеневшая, не в силах понять, чего же она хочет: чтобы Юй Цзюньжуй прямо заявил отцу о своём желании жениться на ней или чтобы он промолчал, и тогда Юй Яочун, презрев её как дурочку, запутавшуюся с обоими братьями, просто расторг помолвку.
— Отец, — нарушил молчание Юй Цзюнье, — младший брат подарил Сусянь цепочку Нуаньюй.
Зрачки Юй Яочуна сузились, пальцы на подлокотнике кресла сжались так, что раздался лёгкий хруст. Лицо госпожи Лю побелело, она взглянула на сына и дрожащими губами произнесла:
— Цзюньжуй, может… пусть Сусянь станет твоей наложницей?
«Наложницей?!» — побледнели Лулю и Цзыди.
Е Сююнь едва заметно усмехнулась.
Е Сусянь же оставалась спокойной, внутри не шевельнулось ни единой эмоции.
— Как прикажет отец, — бесстрастно ответил Юй Цзюньжуй, глядя на Юй Яочуна. — Но позвольте сказать одно: цепочку Нуаньюй я подарил Сусянь ради лечения. Те разбойники были очень сильны, и я не был уверен в победе. Прыгая с ней в пропасть, я верил: если Сусянь не попадёт в плен, старший брат не окажется под угрозой и сможет справиться с опасностью. Мы двое суток провели на дне утёса, соблюдая все правила приличия. В этом никто не сомневается…
Юй Цзюньжуй не стал развивать мысль дальше, но все поняли: он утверждал, что не тронул Е Сусянь, а цепочку дал лишь как лекарство для будущей невестки старшего брата.
«Она была голой, завёрнута в твою одежду и лежала у тебя на груди — и это „соблюдение приличий“?!» — сжав кулаки, Юй Цзюнье сдерживался изо всех сил. Он понимал: Юй Цзюньжуй заманивает его в ловушку, чтобы тот случайно выдал, что разбойники были наняты им самим. Поэтому он молчал: каждое лишнее слово могло стать роковым.
— Пока поселитесь, — после недолгого размышления сказал Юй Яочун, решив отложить решение. — Главное сейчас — вылечить Сусянь. Остальное решим после диагноза.
За морем цветущих деревьев скрывался двухэтажный павильон — Липовый сад. Он был изящен и утончён, постоянно убираем и содержался в безупречной чистоте.
Лулю и Цзыди вместе с четырьмя новыми служанками, выделенными госпожой Лю, распаковывали вещи. Е Сусянь тихо вышла из павильона.
Как раз началось цветение лип. Весь сад был усыпан белоснежными цветами, плотными, как снег, один за другим, словно дети, играющие и толкающиеся. Воздух наполнял тонкий, нежный аромат.
Е Сусянь медленно шла между деревьями, нежно касаясь коры каждого, восхищаясь красотой и одновременно чувствуя горькую тоску.
Почему именно сюда её поселили?
— Нет, брат Цзюньжуй, только что спряталась — а ты уже нашёл! Мне не нравится!
— Прости, Сусу. В следующий раз я буду искать дольше, хорошо?
— Ну ладно, так лучше.
Сквозь туман воспоминаний до неё доносился детский смех. Но вслед за ним — пронзительный крик и слёзы:
— Брат Цзюньжуй, Сусу больно! Не надо! Выходи…
http://bllate.org/book/11723/1046233
Готово:
