Лэн Юйси взглянул на Цао Синьяо. Её сердце было столь доброе — с самого начала она не вписывалась в этот императорский двор.
— Делай так, как ты предложила! — сказал он. — Я всё устроил. Если Лэн Юйян пригласит тебя лечить его, не отказывайся. Разумеется, твою безопасность я гарантирую, да и твои служанки нынче весьма искусны.
Действительно, за всем следили чужие глаза. От этого ощущения становилось по-настоящему тошно. Но что поделаешь в этом центре абсолютной императорской власти?
— Поняла, — ответила Цао Синьяо. — Раз уж у тебя столько глаз повсюду, пусть Ляньцяо отныне будет моей служанкой, а не твоим шпионом. Можно?
Лэн Юйси неловко прокашлялся. Все и так понимали это с самого начала, но когда прямо об этом говорят, становится крайне неловко.
— Хорошо, разрешаю!
Ляньцяо была глубоко тронута. Госпожа ради неё даже ходатайствовала перед самим императором! Это было невероятно трогательно. Теперь ей больше не придётся мучиться угрызениями совести.
— Ваше Величество, есть ли ещё какие-либо указания? Если нет, я пойду. Дел много! — сказала Цао Синьяо правду, но в то же время не хотела больше задерживаться рядом с Лэн Юйси. Этот человек слишком опасен — в любой момент можно снова попасть в его сети.
— Береги здоровье. Иди, — ответил Лэн Юйси. Он уже видел её, пообедал вместе с ней, исчерпал все предлоги для задержки. Да и государственных дел накопилось множество. Хотя ему, пожалуй, даже нравилось, как она без церемоний называет его просто Лэн Юйси.
Цао Синьяо быстро вернулась в дом канцлера — ей совсем не хотелось снова сталкиваться с какими-нибудь наложницами или фаворитками.
— Госпожа, вы просто великолепны! — воскликнула Люйсю, едва они переступили порог дома канцлера. Она до сих пор чувствовала, будто всё происходившее во дворце было лишь сном.
— Ничего из этого не рассказывай никому в доме. И уж тем более Цуй няне, — строго сказала Цао Синьяо. Ей совершенно не хотелось слушать нравоучения — от кого бы то ни было.
Люйсю высунула язык и замолчала. Настроение госпожи стало таким переменчивым, что она совершенно перестала её понимать. Только вышли из дворца — и сразу опять холодна, как лёд.
— Оставайтесь дома и следите за порядком. Ляньцяо, идём со мной! — Цао Синьяо собиралась найти того старика и свести с ним все счеты. Как он мог её предать? Просто возмутительно!
Мастер Гуангуан как раз жарил рыбу в сахарно-уксусном соусе, когда вдруг почувствовал холодок на затылке. Обернувшись, он увидел серебряную иглу Цао Синьяо, направленную прямо на него. Ученица осмелилась использовать такой приём против собственного наставника! Но её лицо выглядело крайне зловеще — она явно была в ярости.
— Девочка, что случилось? Кто тебя обидел? Скажи учителю — я ему ноги переломаю! — осторожно обошёл иглу мастер Гуангуан, стараясь загладить вину. Он ведь до сих пор не ел — так много дел!
— Правда? А если кто-то лицемерит, показывая одно, а за спиной устраивает козни, как ты поступишь? — спросила Цао Синьяо, закинув ногу на ногу. Рыба из озера Сянсы оказалась неплохой — напоминала ту, что готовили на острове.
— Э-э… Я его проучу! — глаза мастера Гуангуана забегали, он настороженно смотрел на Цао Синьяо. В её словах явно сквозило что-то большее. Эта девчонка всегда была хитрой, а теперь, похоже, целенаправленно на что-то намекает.
— Отлично. Тогда скажи мне: почему Лэн Юйси знает, что у меня осталось всего четыре года на поиск противоядия? Это ведь ты ему рассказал! Разве я не просила тебя хранить этот секрет?
Цао Синьяо так разозлилась, что, не будь он в почтенном возрасте, давно бы уже избила его!
Мастер Гуангуан, словно провинившийся ребёнок, прижался к стене и с грустью наблюдал, как Цао Синьяо без зазрения совести уплетает его трудами приготовленную рыбу, не осмеливаясь произнести ни слова.
— Слушай сюда, старик! Если ты ещё раз проболтаешься Лэн Юйцину, я сварю из твоих костей суп! Ты хоть понимаешь, что только что Лэн Юйси использовал эту информацию, чтобы шантажировать меня? Не говори мне, будто не знаешь, какой он лис!
Цао Синьяо вытерла рот платком. Во дворце она не наелась из-за этого мерзавца, а теперь, съев целую рыбу, чувствовала себя гораздо лучше.
— Прости, я виноват. Но он меня вынудил… Пришлось сказать. Я сообщил только срок, больше ничего! Прости, девочка, прости! — Мастер Гуангуан был искренне расстроен. Он ведь заранее предвидел такой исход.
Цао Синьяо презрительно фыркнула. «Вынудил»? От него это звучало странно. Лучше бы прямо сказал, что Лэн Юйси предложил ему выгодный обмен. Ладно, с этим покончено — есть дела поважнее.
Она уже выяснила всё о Фэнъяне. Без него клика Лэн Юйяна — словно орёл с подрезанными крыльями, больше не взлетит. И отравление, от которого она страдает, наверняка связано с ним напрямую. Этого коварного человека она собиралась уничтожить по частям.
У Фэнъяна был отдельный дом. Он не увлекался ни вином, ни женщинами, ни азартными играми — единственное его увлечение были чай и живопись. Поэтому, если ничто не мешало, он обычно сидел в своём саду, наслаждаясь ароматным чаем и создавая картины.
В тот день он, как обычно, любовался своим пейзажем. Лицо Фэнъяна, обычно мягкое и женственное, озарила лёгкая улыбка. Скоро он обязательно достигнет вершины власти и заставит всех тех стариков, которые когда-то посягали на него, отправиться в ад.
— Картина неплоха, — раздался женский голос, — жаль, что тебе вряд ли удастся воплотить свои амбиции!
Перед ним стояла женщина в алых одеждах с изменённым лицом — Фэнъян уже встречал Цао Синьяо раньше.
— Кто ты такая? — нахмурился Фэнъян, заметив незваную гостью, но не стал звать на помощь. Если бы она пришла убивать, уже ударила бы. Очевидно, она хочет торговаться.
Цао Синьяо томно улыбнулась и стала приближаться, заставляя Фэнъяна пятиться назад. Похоже, он девственник — так легко смущается! Чем больше он нервничает, тем сильнее хочется его подразнить. Трудно было поверить, что за этой хрупкой внешностью скрывается столь жестокая натура.
— Что тебе нужно? — почти прошипел Фэнъян. Он ненавидел свою беспомощность — с детства его организм был разрушен лекарствами, и он так и не смог научиться боевым искусствам, даже бегать долго не мог. Лишь благодаря многолетнему лечению он сумел хотя бы нормально ходить.
— Хочу посмотреть, насколько хорош твой товар, — насмешливо сказала Цао Синьяо. — Может, куплю тебя для своего господина!
Она знала о нём всё. Если бы не его злодеяния, возможно, даже пожалела бы и помогла бы ему восстановиться — не до полной силы, но хотя бы до состояния обычного мужчины.
— Ты… — лицо Фэнъяна мгновенно покраснело от ярости. Всю жизнь он ненавидел, когда кто-то напоминал ему об этом. От злости он даже кровью поперхнулся.
Цао Синьяо посмотрела на него и не знала, как дальше действовать. Раз тело не поддаётся пыткам, значит, надо ранить душу. Нужно атаковать самое больное. Такой изнеженный юноша — настоящий раритет. Приходится признать, древние методы воспитания давали свои плоды.
— Что, не хочешь? Или уже нашёл себе покровителя и стал любимцем Его Высочества Синьяна? Ну да, посмотри на это личико, на талию, на кожу… Его Высочество явно хорошо о тебе заботится!
Каждое слово Цао Синьяо било точно в цель. Фэнъян еле держался на ногах, вынужденный опереться на стол.
Когда-то Лэн Юйян в жестокой схватке отбил его у других, фактически купив. Фэнъян до сих пор не мог забыть ту историю, и сейчас, услышав эти слова, ему показалось, будто всё произошло лишь вчера.
— Говори прямо, чего ты хочешь! — процедил Фэнъян сквозь зубы. Эта женщина в алых одеждах явно разозлила его, чтобы подготовить почву для переговоров.
Цао Синьяо соблазнительно улыбнулась. Отлично! Он действительно обладает качествами хорошего стратега, жаль только, что они теперь враги. Фэнъян обречён, но сегодня она не пришла его убивать. Она хотела насладиться процессом его медленного падения. У неё ещё полно времени — ведь она только что плотно пообедала у старика рыбой, так что сил хватит до самого ужина.
Подойдя к столу, Цао Синьяо взяла кисть и начала безжалостно испортить его картину, покрывая её крестами и кружками, пока та не стала неузнаваемой. Чтобы победить врага, нужно бить по сердцу. Пусть посмотрим, кто кого перетерпит.
Увидев, как его шедевр уничтожают, Фэнъян не выдержал. Он бросился вперёд, чтобы отобрать картину, но красавица в алых одеждах легко оттолкнула его, и он рухнул на пол, тяжело дыша.
— Цок-цок-цок, какое слабое телосложение! Хорошо, что ты игрушка для мужчин, а не настоящий мужчина — иначе твоя жена никогда бы не знала радости.
Цао Синьяо разорвала картину на мелкие клочки и бросила их в воздух. Обрывки бумаги с ещё не высохшей тушью медленно опускались вокруг Фэнъяна. Один из них прилип к его щеке, и, когда он оторвал его, на лице осталось чёрное пятно.
Фэнъян судорожно вытирал лицо, но только размазывал чернила ещё больше. Он не выдержал. Эта женщина не просто оскорбляла его — она издевалась над самым больным в его прошлом. Именно поэтому он так редко выходил из дома — боялся, что кто-то вспомнит те времена.
— Хватит тереться! Некоторые вещи, однажды испачкавшись, уже не отмоются, — сказала Цао Синьяо и подошла ближе, подняв его подбородок. Кожа у него и правда была восхитительной — даже лучше, чем у неё.
— Убирайся! — с трудом выдавил Фэнъян. Его унижала даже мысль, что женщина может так обращаться с ним. Но когда она пальцем стёрла кровь с его губ, он невольно дрогнул.
— Кожа прекрасная! Завидую. Жаль, что Его Высочество Синьян монополизировал тебя. Будь ты мужчиной, я бы тоже купила тебя себе!
Цао Синьяо несколько раз провела пальцем по его лицу, ногтем слегка царапнув кожу. Капельки крови вызвали у неё чувство мстительного удовольствия. Она даже начала сомневаться, не превратилась ли сама в садистку, но всё это было их виной.
Фэнъян отвернулся и закрыл глаза. Перед ним стоял настоящий демон — да, именно демон!
Если он так слаб духом, то годы обучения в том заведении были потрачены зря. Цао Синьяо толкнула его на пол, и он оказался лежащим на спине. Она поставила ногу ему на грудь.
— Фэнъян, за зло, которое ты творишь, обязательно придёт расплата. Не превращай милость Небес в гнев.
Заметив, что он снова кашляет кровью, Цао Синьяо убрала ногу. Нельзя, чтобы он умер раньше времени — ведь именно он отравил её, и теперь она каждый день мучается от яда. Он должен страдать долго и мучительно.
Фэнъян лежал на полу, тяжело дыша и пытаясь подняться, но сил не было. Он лишь яростно смотрел на женщину в алых одеждах. Кто её послал? Как она узнала все его тайны? Он ведь столько лет скрывал прошлое!
— Не умирай без моего позволения. Я ещё вернусь, — сказала Цао Синьяо и исчезла в воздухе, оставив после себя лишь алый след.
Фэнъян потерял сознание.
Очнулся он уже в постели. Рядом в тревоге стоял Его Высочество Синьян. По крайней мере, кто-то всё же проявлял к нему хоть каплю заботы — хоть и из корыстных побуждений.
— Как ты себя чувствуешь? Эти слуги совсем охренели! Всех казнить! — на лице Лэн Юйяна вновь появилась убийственная ярость. За последний год он слишком долго сдерживался.
— Нет, нельзя! Надо терпеть! Это не их вина. Я сам не люблю, когда мне мешают рисовать, поэтому и оставил дверь открытой. Но этот позор я не забуду. Обязательно отомщу! — Фэнъян торопливо выговорил всё это, но тут же начал судорожно кашлять, выплёвывая кровь. Его измождённое тело едва держалось, но он не собирался умирать. Он обязательно достигнет вершины и заставит весь мир преклониться перед ним.
Лэн Юйян с сочувствием погладил его по спине. Фэнъян всегда был упрямцем: отказывался жить во дворце, предпочитая это убогое жилище, и часто запрещал слугам следовать за собой. Настоящий своенравный ребёнок! Теперь, надеется, усвоит урок.
— Я помогу тебе отомстить. Но здесь больше жить нельзя. Переезжай ко мне во дворец! — Лэн Юйян больше не мог рисковать. Если Фэнъян погибнет, он этого себе никогда не простит.
http://bllate.org/book/11720/1045858
Готово:
