— Неплохо, весьма характерно. Твой яд — западный гу-токсин. Я слышал обо всём, что случилось в тот день: сначала тебе подсыпали этот гу-яд, а затем дали любовный пар, чтобы активировать его действие. Если ты вступишь в связь с мужчиной, токсин перейдёт к нему — и он умрёт. Сейчас в твоём теле живёт гу-червь, и каждый день яд проникает в лицо. Даже если вырезать сгнившую плоть, она снова отрастёт — пока не останутся одни кости.
Мастер Гуангуан вздохнул. Такая прекрасная девушка… и её поразил столь коварный, жестокий яд.
Теперь всё стало ясно Цао Синьяо. Она наконец поняла всю цепочку событий. Подлец Лэн Юйян! Она заставит его умереть мучительной смертью. Этот план убил сразу трёх зайцев — жестоко и расчётливо.
— У вас есть противоядие? — спросила она, глядя на мастера Гуангуана. Если он скажет «нет», она точно выйдет из себя.
— Нет! — мастер опустил голову, не смея взглянуть ей в глаза. Ему было стыдно.
Наступило долгое молчание. Но Цао Синьяо не закричала — в ней поселилось отчаяние.
— Не горюй, — сказал мастер Гуангуан. — Противоядия у меня нет, но я могу подавить действие этого гу-яда и восстановить твоё лицо. Однако ты никогда не сможешь выйти замуж: любой мужчина, с которым ты соединишься, непременно умрёт. И есть срок: если через пять лет мы не найдём противоядие, ты всё равно умрёшь. Даже если передашь яд мужчине, тебе не выжить.
Мастер Гуангуан был искренне расстроен. Жизнь порой слишком тяжела для такого человека, как он. Иногда ему даже хотелось быть менее талантливым — тогда бы его не тянули ко всем этим делам.
Пять лет… Пяти лет вполне хватит. За это время она успеет всё уладить и ещё останется год-два на то, чтобы объехать мир.
— Старик, а можно мне стать мастером боевых искусств? — спросила она. Она обязательно должна научиться защищать себя. Чужая защита никогда не бывает надёжной во всём — иначе она бы не попалась в эту ловушку.
— Конечно, можно! — мастер Гуангуан согласился без колебаний. В нынешнем состоянии её тела, при такой жажде мести и под его руководством — это не составит труда.
Цао Синьяо посмотрела на мастера Гуангуана, затем на море за окном. Всё, что она любила, ненавидела или мечтала — всё будет ждать её возвращения. Пусть даже это время окажется коротким, она станет самой яркой вспышкой в этом мире.
На вершине горы сидела женщина в фиолетовых одеждах, источающая холод и отчуждённость. На руках у неё свернулся клубочком пурпурный соболь. Ветер развевал её одежду. Прошёл уже год. Благодаря пилюлям и упорным тренировкам Цао Синьяо стала настоящей мастерицей боевых искусств. Хотя она и не достигла вершины, но, по словам старика, уже входила в десятку сильнейших. Правда, с другими бойцами она ещё не сражалась.
Зато в одном искусстве она почти сравнялась со стариком — в применении ядов. У неё всегда был к этому талант, а мастер Гуангуан выложился полностью, не скрывая ни единого секрета.
Год прошёл, и её лицо восстановилось — даже стало красивее прежнего. Глядя в воду, Цао Синьяо иногда думала, что всё это лишь сон. Ощущение гниющей плоти чуть не разрушило её полностью. А как поживали все те, кого она оставила? Мысль о трёхлетнем обещании, данном ему, снова пронзила сердце. Теперь оно точно не сбудется — старик ведь не может вылечить её яд.
— Милая ученица, иди скорее есть! — звал мастер Гуангуан с необычной заботливостью. Он до сих пор не мог добиться от неё признания в качестве учителя, и теперь вынужден был уговаривать её, как ребёнка.
— Не называй меня так, старик! — Цао Синьяо мгновенно рассеяла мрачные мысли. Впрочем, кулинарные таланты старика действительно впечатляли. Даже пурпурный соболь радостно завизжал, услышав зов к обеду.
— Хорошо-хорошо! Моя дорогая ученица, пожалуйста, иди! — мастер Гуангуан давно уже стоял рядом и видел её задумчивый взгляд, но не стал об этом говорить. Он и сам когда-то был молод. Некоторые решения пора принимать.
Обычно аппетитная еда не вызывала у Цао Синьяо отказа, но сегодня она почти ничего не тронула. Ей захотелось вернуться. Год уединения и тренировок — достаточно. У неё осталось всего четыре года жизни. Те, кто должен ответить за содеянное, будут наказаны. Иначе она не найдёт покоя.
— Милая ученица, скучаешь по своему старшему брату-ученику? — спросил мастер Гуангуан. Он очень надеялся, что эти двое соединятся — тогда его учительская миссия будет завершена. Хотя кто-то упрямо отказывался признавать его своим наставником.
— Ешь своё, старик! Мои дела тебя не касаются. Разве ты не знаешь моего состояния? — Цао Синьяо тут же изменилась в лице. Сейчас она не хотела думать о чувствах и уж точно не собиралась использовать мужчину как средство избавления от яда. Лучше умереть чистой, чем жить в скверне.
Пурпурный соболь поднял лапку и громко завизжал, будто протестуя против слов старика.
— Эх ты, маленький нахал! Разве не видишь, что каждый день именно эта девчонка заставляет меня прислуживать? Я кормлю вас вкусно и сытно, а ты ещё и лапу поднимаешь! Хочешь, я тебе её остригу? — мастер Гуангуан не осмеливался спорить с хозяйкой, но с этим зверьком он точно справится. Он вытянул руку, изображая ножницы. Когда-то он был императорским советником, а теперь дошёл до того, что готовит и убирает за этой капризной девчонкой. И самое обидное — она даже не благодарна, будто всё это само собой разумеется.
Пурпурный соболь мгновенно прыгнул на плечо Цао Синьяо и, широко расставив лапки, начал ещё громче визжать, явно выражая презрение к старику. Так они и уставились друг на друга. Цао Синьяо немного поела и отложила палочки.
— Старик, завтра я уезжаю. Поедешь со мной?
Лучше сделать всё быстро. Как только эта мысль возникла, она не собиралась медлить.
— Поеду, конечно! Иначе здесь совсем заскучаю. Разве что отдай мне пурпурного соболя!
Мастер Гуангуан не волновался за остров: после их отъезда он пришлёт голубя с распоряжением, и за домом приглядят.
Цао Синьяо бросила на него презрительный взгляд. Какая глупая шутка. Пурпурный соболь — редкое духовное животное, да и за год они стали неразлучны. Для неё он — не просто питомец, а настоящий друг и семья. Отдавать его никому не собирается.
— Завтра с самого утра уезжаем. Приготовь побольше пилюль на ночь. Знаешь, какие нужны?
Хотя она сама могла изготовить их, её яды никогда не достигали совершенства старика.
— Знаю, знаю! Только и умеешь, что командовать мной. Я ведь твой учитель, понимаешь? — бурчал мастер Гуангуан, но, увидев, как Цао Синьяо уходит вместе с пурпурным соболем — который ещё и показал ему язык, — не удержался и улыбнулся. Но тут же снова стал серьёзным.
Такая замечательная девушка… Почему судьба так жестока к ней? За всю жизнь он исцелил бесчисленных людей, но не смог спасти любимую ученицу. Это чувство поражения глубоко ранило мастера Гуангуана. Он обязательно найдёт способ вылечить её яд.
— Ваше высочество, у меня такое предчувствие: госпожа скоро вернётся. Мне даже приснилось это прошлой ночью, — сказала Люйсю, глядя на то, как принц день за днём скорбит в комнате Цао Синьяо. За дверью он превращается в ледяного человека, и ей становится больно за него. Госпожа, где вы? Такой преданный и добрый мужчина… Вы не должны его предавать. Иначе даже я, Люйсю, буду вас ругать.
Лицо Лэн Юйцина слегка дрогнуло, но тут же стало ещё печальнее. Он махнул рукой, отпуская служанку, и снова погрузился в размышления. Он даже не осмеливался пить вино в этой комнате — боялся нарушить последнее дыхание, оставшееся от Цао Синьяо. Прошёл год. Как она живёт? Скучает ли по нему? Ведь он любит не только её красоту — даже если бы она изменилась до неузнаваемости, его чувства остались бы прежними. Но она ушла так внезапно, не оставив ему ни единой надежды. Цао Синьяо, как ты могла быть такой жестокой!
Весь этот год Лэн Юйцин занимался лишь одним: собирал улики против Лэн Юйяна и помогал императору подавлять его. Его собственные силы тоже росли. Престол его не интересовал, но только обретя власть, он сможет достойно встретить её возвращение. Он готов ждать три года — или даже тридцать. Главное, чтобы она вернулась.
— Ваше высочество! Ваше высочество! — Чанъань вбежал в комнату, запыхавшись. Это была невероятная новость! Увидев, как рад будет принц, он бежал, не щадя сил. В спешке он врезался в кого-то и, поднявшись, увидел Люйсю. Щёки его сразу покраснели.
— Простите, Люйсю! Я нечаянно… Позвольте помочь вам встать! — Каждый раз, когда Чанъань видел Люйсю, он краснел. За год, что она прожила во дворце, он постоянно натыкался на неё — и всякий раз чувствовал себя полным дураком. Причина была только у него самого.
— Что за неряха! Сама встану! — Люйсю была в ярости: её одежда испачкана пылью. Она оттолкнула руку Чанъаня.
Чанъань глупо ухмылялся. Если бы Люйсю знала новость, она бы тоже обрадовалась.
— Чего ухмыляешься, как дурак? — Люйсю сердито нахмурилась. Этот человек всегда такой неуклюжий.
— Люйсю, у меня есть новости о вашей госпоже. Хотите узнать? — Чанъань вовсе не был таким простодушным, как казался. Он уже торговался.
Дверь резко распахнулась. Перед ними стоял Лэн Юйцин.
— Какие новости? Говори немедленно, иначе отправлю тебя в лагерь на десять дней!
Чанъань сразу сник. В армейском лагере не поживёшь сладко.
— Ваше высочество, госпожу Цао видели у озера Сянсы! Там построили несколько домиков. Она стала ещё прекраснее!
Он не успел договорить — принц уже исчез. Только весть о Цао Синьяо могла вернуть ему человеческие чувства.
Люйсю была одновременно рада и грустна, но радость перевесила. Её годичный сон наконец закончился. Возвращение госпожи — лучшая новость! Если она красива, значит, лицо исцелилось. Надо срочно прибрать её комнату.
Озеро Сянсы… Она была так близко! Почему не зашла повидаться? В груди Лэн Юйцина бурлили радость, обида, волнение — все чувства смешались. Его шаги становились всё быстрее.
Ещё один человек получил весть и тоже немедленно поскакал туда — Оуян Цзу, ныне глава клана Оуян. Клан Оуян правил всем боевым миром: не было воина, который не знал бы о них. Теперь он наконец может открыто защищать её. За год он прошёл все испытания семьи и доказал своё право стать наследником.
У границы массива у озера Сянсы появились два мужчины — один в белом, другой в алом. Оба были неотразимы, но их взгляды были ледяными, будто готовы вот-вот вступить в бой. Ветер развевал их одежды — картина была достойна кисти художника.
— Кто ты? — спросил Лэн Юйцин, глядя на Оуян Цзу. Он никогда раньше не видел этого человека. Пришёл ли он с враждебными намерениями?
— Оуян Цзу. Слуга Цао Синьяо, — ответил тот, прекрасно зная, кто перед ним. Слово «слуга» ему нравилось: оно подчёркивало его связь с ней и выводило из себя этого принца.
Лэн Юйцин похолодел. Слуга? Когда это произошло? Почему он ничего не знал? Но сейчас главное — увидеть ту, что так жестоко ушла. С этим красавцем в алых одеждах он разберётся позже.
— Проходи первым, — сказал Лэн Юйцин, глядя на массив под ногами. Это явно работа учителя. Значит, год назад Цао Синьяо действительно забрал мастер Гуангуан. Проклятый старик! Почему не сказал ему правду? Он столько переживал! Но сейчас массив казался ему весьма уместным — особенно для того, чтобы задержать этого наглого алого щёголя.
Оуян Цзу тоже изучал массив: он понимал, что тот не прост. Но уступать лицом к лицу с Лэн Юйцином он не собирался. Возможно, Цао Синьяо сейчас наблюдает за ними.
Он не ошибся. Цао Синьяо давно заметила пришедших. Сердце её забилось тревожно. Она боялась посмотреть — кто именно пришёл. Рука легла на грудь: там всё ещё болело. После стольких месяцев совместной жизни, после всей искренности — разве можно забыть всё в одночасье? Но иногда любовь — это желание, чтобы другой жил здоровой и полной жизнью. Придётся быть жестокой.
— Ну что, девочка, решила, как поступишь? За пределами массива уже ждут два красавца, — поддразнил мастер Гуангуан, усвоивший за год много новых словечек.
— Старик, а этот массив надёжен? Мне кажется, оба легко пройдут. Это я плохо училась или ты плохо учил?
Она гладила шерсть пурпурного соболя. Здесь, на материке, вода и воздух хуже, чем на острове — даже мех стал не таким мягким. Но дрожащие пальцы выдавали её волнение.
— Да как ты можешь так говорить! Сегодня я покажу этим мальчишкам, что не войдут! Посмотришь!
Мастер Гуангуан вскочил, рассерженный. Он вышел из комнаты, решив во что бы то ни стало заставить ученицу признать его мастерство. Только бы она наконец сказала: «Учитель!»
http://bllate.org/book/11720/1045853
Готово:
