— Эй-эй-эй! Ты, малышка, совсем неинтересная — как ты сразу угадала? — надулся мастер Гуангуань, и сцена вышла до крайности комичной. Цао Синьяо чуть не покатилась со смеху, но три «каменных лица» так и не дрогнули — хотя настороженность их явно спала. Отношения между мастером Гуангуанем и императором были общеизвестны, а значит, он точно не враг.
— Вы двое лучше снова исчезайте! — приказала Цао Синьяо Тяньлэю и Дихо. Она никак не ожидала, что первое же призывание обернётся такой комедией. — Мастер Гуангуань, я как раз шла к вам. Раз уж мы здесь встретились, давайте выпьем по чашечке и заодно кое-что у вас спрошу!
Она и правда не думала, что столкнётся с ним именно так и именно здесь. Старик явно всё подстроил. Если бы не нуждалась в нём сейчас, обязательно бы отомстила.
Глядя на упрямую мину старца, Цао Синьяо поняла: он всё ещё ищет, где именно она нашла его слабое место. Настоящий ребёнок в теле старика! Кто-нибудь из писателей должен был бы описать его в романе — прямо как персонажа из книги Цзинь Юна.
— Лэн Юйцин рассказывал мне о ваших привычках и внешности, — с улыбкой сказала она. — Поэтому, даже если вы сменили одежду и причёску до неузнаваемости, я всё равно смогла вас опознать.
Если не разрешить старику этот вопрос, он точно не станет сотрудничать. Придётся сначала его успокоить. Ведь говорят же: пожилые — как дети, их надо баловать.
— То есть дело не в том, что я плохо замаскировался, а в том, что мальчишка заранее всё рассказал? И вовсе не потому, что ты умнее меня, девочка? — как только мастер Гуангуань это осознал, тут же расплылся в довольной ухмылке.
— Да-да-да-да! Вы самый умный человек на свете, поэтому у меня к вам и есть вопросы! — про себя Цао Синьяо вздохнула с облегчением. Этот старикан действительно достаёт.
— Хорошо, спрашивай! Самый умный человек обязательно даст тебе ответ, — гордо заявил мастер Гуангуань. Быть названным самым умным через несколько сотен лет — это совсем не то же самое, что услышать подобное от современников.
Наконец-то! Лишь бы разобраться во всём этом, и она клянётся больше никогда не встречаться с этим невыносимым стариком. Но…
— Мастер Гуангуань, вы ведь знаете, кто я такая? — осторожно начала Цао Синьяо, проверяя, прав ли он на самом деле. Ведь она никогда раньше его не видела.
— Конечно знаю. Ты — девочка из будущего, через сотни лет. То есть ты переместилась во времени. У тебя есть что-нибудь интересное?
«Интересное?» У Цао Синьяо заныло сердце. «Игрушки», серьёзно? — Она почувствовала, как внутри всё сжалось. — У меня есть VIP-карта в комнату для эмоциональной разрядки. Можете ходить туда когда угодно. Подойдёт? А теперь мой второй вопрос: смогу ли я навсегда остаться в этом теле? Ведь в моём времени я уже мертва.
Комната для эмоциональной разрядки… Так вот откуда такие удивительные вещи! Отлично, отлично! — подумал про себя мастер Гуангуань. — Девочка, обещай мне: каждый месяц будешь делать мне новую игрушку — и я тебе всё расскажу! Я ведь не из тех, кто работает бесплатно.
Она чуть не взорвалась от злости. Этот старикан! Цао Синьяо глубоко вдохнула, потом ещё раз. Надо терпеть, терпеть ради ответа. Хорошо ещё, что в комнате никого, кроме них двоих, нет — иначе бы она точно всех убила.
— Слушай сюда, старик! Если не скажешь — тогда и не надо! Я и так уже поняла: все души покинули это тело, и за несколько месяцев на нём так и не появилось ни одного трупного пятна. Значит, оно теперь моё! — Цао Синьяо вскочила и, уперев руки в бока, закричала на мастера Гуангуаня. Она не собиралась терпеть его шантаж. Один новый гаджет в месяц? Да она с ума сойдёт! А ещё постоянно видеть этого старика? Ни за что! Такой жизни не будет!
Всё пропало. Старик рухнул на пол, задрыгал ногами и завыл, заливаясь слезами и высмаркиваясь прямо на полу. У Цао Синьяо голова пошла кругом. Что за мир, в котором такой человек может быть государственным наставником? И учителем Лэн Юйцина?! Хорошо хоть, что сам Лэн Юйцин не такой — иначе она бы точно не выжила.
— Эй, старик! Хватит реветь! Посмотри, до чего ты себя довёл! — Цао Синьяо заорала во весь голос. Всё, она окончательно вышла из себя.
Но это подействовало: мастер Гуангуань перестал плакать, хотя и вытер лицо рукавом самым непотребным образом. Затем он подскочил к Цао Синьяо и обхватил её ногу, прижавшись к ней всем телом.
— Хочу игрушку! Хочу новую игрушку! — заныл он, как маленький ребёнок.
Кто вообще способен вынести такое? Пожилой мужчина, цепляющийся за ногу и капризничающий, словно избалованный мальчишка! Если бы он был юным красавцем — ещё куда ни шло… Но так — нет! Цао Синьяо не раздумывая применила свой фирменный приём: серебряные иглы для точечного воздействия. Старик мгновенно онемел.
Высвободив ногу, она с ужасом уставилась на чёрные отпечатки пальцев на одежде. Сегодня точно не её день. Обязательно надо уговорить Лэн Юйцина покинуть школу — иначе у них с этим стариком нет будущего. Если ещё раз его увижу — брошусь головой о стену!
Но едва она дотянулась до дверной ручки, как обнаружила, что старик уже сидит за столом, совершенно преобразившийся: строгий, величественный, будто тот безумец на полу и не существовал вовсе.
— Цао Синьяо, верно? Садись! — голос мастера Гуангуаня стал внушающим трепет, и она не посмела возразить. Но вопросы в её голове только множились.
— Ты занимаешь это тело уже достаточно долго и должна выполнить свою миссию в этом мире. Треть пути ты уже прошла: болезнь императора пошла на поправку — я лично проверил. Остальные две задачи ты выполнишь после того, как преодолеешь великое испытание. Оно наступит через месяц. В тот момент я приду тебе на помощь! — сказал мастер Гуангуань, и Цао Синьяо буквально отвисла от удивления.
«Испытание? У меня будет великое испытание? Это правда?»
— Мастер, а игрушки вы всё ещё хотите? — не удержалась она.
Только что величественно восседавший мастер мгновенно снова превратился в весёлого шутника:
— Конечно хочу! Не забудь, девочка! Ладно, я пошёл.
С этими словами он исчез. Цао Синьяо стояла, ошеломлённая. Кто же он на самом деле? Или оба эти образа — всего лишь маски? Но в комнате уже никого не было. Впервые за всё время она чувствовала себя по-настоящему подавленной.
Открыв дверь, она увидела Ляньцяо, которая выглядела так, будто только что проснулась.
— С вами всё в порядке? — спросила служанка.
— Простите, госпожа… Меня оглушили. Ничего же не случилось, пока я была без сознания? — обеспокоенно спросила Ляньцяо. Если император узнает обо всём этом, последствия будут ужасными.
— Ничего страшного. Пойдём обратно, — Цао Синьяо не стала её винить. В голове крутились только слова старика: «великое испытание», «миссия», «лишь треть пройдена»…
* * *
Идя по коридору, Цао Синьяо заметила запыхавшегося Лэн Юйцина и нахмурилась. Разве он не мастер боевых искусств? Почему так задыхается?
— Учитель не потрепал тебя? Этот старикан отправил меня в самую даль и даже дал какое-то зелье — я не мог использовать лёгкие шаги! — пожаловался Лэн Юйцин, и на лице его читалась безнадёжность. Он словно сел на эту лодку много лет назад и теперь не может выбраться из тени своего учителя.
«Так вот оно что», — подумала Цао Синьяо. Этот старикан действительно получает удовольствие от издевательств. И, судя по всему, страдает раздвоением личности. В следующий раз обязательно воткну ему пару игл в голову. Хм!
— Ничего страшного. Я пойду отдыхать. И ты тоже иди, — инстинктивно Цао Синьяо не захотела, чтобы Лэн Юйцин узнал о предстоящем испытании. Не стоит заставлять его волноваться. Если это действительно непреодолимая пропасть — она пройдёт её одна.
Вернувшись в дом генерала, она сразу же нахмурилась: в главном зале с её дядей разговаривал Его Высочество Синьян, этот кокетливый лис. Цао Синьяо мысленно молила небеса, чтобы он её не заметил. «Не видит, не видит!»
— Сестрёнка Синьяо! — раздался радостный голос. Его Высочество Синьян ждал её так долго, что, конечно, не упустил возможности.
«Опять заметил…» — с досадой подумала она и, с трудом сдерживая раздражение, сделала реверанс перед дядей. Что до Его Высочества — кланяться ему она не собиралась.
— Синьяо, нельзя быть грубой с Его Высочеством Синьяном! — строго сказал Фэн Чэнгун. Он не понимал, зачем пожаловал сюда Синьянский князь, но правила приличия соблюдать необходимо — иначе репутация племянницы пострадает. Хотя он и строг, всё же относится к ней как к родной дочери.
Цао Синьяо неохотно поклонилась, затем уставилась на Его Высочества, который явно торжествовал. Хотелось вонзить в него пару игл.
— Генерал, не стоит так строго. Мы с сестрёнкой Синьяо прекрасно знакомы. Узнав, что она в вашем доме, я решил пригласить её завтра на прогулку по озеру! — Его Высочество Синьян проигнорировал её убийственные взгляды. «Женщины, — думал он, — лишь бы вызывать у них эмоции — ненависть, раздражение, симпатию… Важно, чтобы чувства были. А там уж можно всё перевести в любовь». Он был уверен в себе как никогда. К тому же эта девушка умеет подавлять тот яд… Её стоит использовать.
— Это неуместно. Синьяо ещё слишком молода, — без колебаний отказал Фэн Чэнгун. Репутация Синьянского князя была слишком сомнительной. Да и жена его давно мечтала взять Синьяо в невестки — он полностью поддерживал эту идею.
Цао Синьяо облегчённо вздохнула. Дядя лучше отца! Канцлер Цао, её родной отец, наверняка бы согласился. А если бы дядя дал согласие, отказаться было бы непросто.
— Дядя, я пойду отдохну. Похоже, простудилась. Ваше Высочество, до свидания! — «Никогда больше не увидимся!» — добавила она про себя. Прогулка по озеру с этим типом? Да ни за что! Хотелось отрезать ему самую важную часть тела, чтобы другие девушки страдали меньше.
Увидев, как красавица уходит, Его Высочество Синьян потерял интерес задерживаться. Но чем сильнее отказ — тем интереснее игра.
На следующее утро он уже явился в дом генерала с несколькими придворными лекарями под предлогом осмотра Цао Синьяо. Ведь вчера она заявила, что простудилась — значит, нужны врачи!
Глядя на бушующую от ярости Цао Синьяо, Его Высочество Синьян чувствовал, что жизнь насыщенна и вкусна. Гнев Фэн Цяньсюня его совершенно не смущал — в этой гонке тот даже не участник.
— Лэн Юйян, ты что, совсем спятил? Думаешь, раз ты князь, так можешь делать что хочешь? Я даже императора не боюсь! — Цао Синьяо и так была измотана предсказанием мастера Гуангуаня о скором испытании, а теперь ещё и этот настырный князь явился — просто провокация!
Лекари переглянулись, но предпочли опустить глаза. Это явно не их дело. Только Фэн Цяньсюнь скалил зубы в усмешке: «Так ему и надо!» Остальные благоразумно держались в стороне — молодёжные дела лучше не трогать.
— Мне не нужно, чтобы ты меня боялась. Мне нужно, чтобы ты меня полюбила! Я сейчас за тобой ухаживаю — разве не чувствуешь? Впервые в жизни мне понравилась девушка, честно! — Его Высочество Синьян вдруг сменил дерзкую ухмылку на искреннее выражение лица, будто готов был дать клятву.
— На каком основании ты меня любишь? — Цао Синьяо фыркнула, будто услышала самый смешной анекдот на свете. Этот человек способен любить? Да она бы его и даром не взяла!
Лэн Юйян впервые слышал такой вопрос. «На каком основании?» Он посмотрел на её гордо поднятый подбородок и захотел схватить его, заставить смотреть прямо в глаза, а потом поцеловать эти дерзкие губы и прижать её к себе, не давая вырваться.
— Трон, богатство, власть… Если тебе не нравится, что у меня много женщин, я очищу весь гарем и сделаю тебя своей главной супругой. Разве этого недостаточно? — гордо заявил он. Ведь столько женщин мечтают попасть в его дом!
— Ха! — Цао Синьяо презрительно скривила губы. — Если бы ты не был князем, что бы у тебя осталось? Богатство, власть, титулы… Всё это мне не нужно. По крайней мере, сейчас таких, кто может дать мне это, больше одного.
— Ты… — Лэн Юйян почувствовал себя глубоко оскорблённым. Но это была правда: император, Лэн Юйцин, Фэн Цяньсюнь — все они явно питали к ней чувства. По сравнению с ними его преимущества таяли на глазах.
— Так какого же мужа ты хочешь? Неужели мечтаешь занять место в императорском гареме? — Его Высочество Синьян сбросил маску доброжелательности. В его глазах мелькнула злоба: если он не может получить её сам, то и другим не достанется. Взгляд его стал таким, будто он хотел немедленно уложить её на место.
http://bllate.org/book/11720/1045837
Готово:
