— Тётя Чуньтао, не вставайте! Вам ещё не окрепли силы. Остальные — подождите снаружи! — Цао Синьяо знала: тётя Чуньтао не переносит чужих глаз. Раны прошлого были слишком глубоки.
— Госпожа… когда я поправлюсь, смогу ли я снова служить вам? — тихо спросила Чуньтао. Она перенесла эту болезнь и долгое время провела в таком грязном месте. — Хоть бы двор подметать — лишь бы быть рядом с вами.
Сердце Синьяо сжалось от боли при виде такой робкой и униженной Чуньтао.
— Тётя Чуньтао, как только вы окрепнете, будете вместе с няней У прислуживать мне в покоях. А когда я выйду замуж, вы обе поедете со мной. И когда у меня родится ребёнок, вы будете за ним ухаживать!
Чуньтао зарыдала, слёзы потекли по её щекам. Синьяо тоже не смогла сдержать плача.
Няня У вытерла уголок глаза. Она так долго ждала этого момента — и вот, наконец, он настал. Госпожа унаследовала доброту своей матери: всегда так хорошо относилась к слугам.
— Госпожа, тётя Чуньтао, не плачьте! Это же радость, а не беда, — сказала няня У, подавая Чуньтао полотенце. Все эти дни она ни разу не осмелилась спросить о том, что случилось в том проклятом месте, боясь вновь всколыхнуть её боль.
— Госпожа, вы обязаны отомстить за госпожу Цао! Лекарство подсыпала вторая наложница, а канцлер всё это время стоял рядом и ничего не сделал! — Чуньтао, немного успокоившись, рассказала правду. В тот день её наказали и заставили стоять на коленях во дворе, поэтому она даже не знала, что госпожу Цао отравили. Иначе бы бросилась защищать её, хоть ценой собственной жизни.
Сердце Синьяо внезапно сжалось от острой боли. Лицо побледнело, а сознание будто вырвалось из тела. Видимо, в этом теле ещё оставался фрагмент души прежней Цао Синьяо, и теперь, услышав правду о смерти матери, он начал бурно сопротивляться.
Перед глазами всё потемнело, и Синьяо потеряла сознание.
Лэн Юйцин, получив донесение с виллы о том, что Синьяо приехала, немедленно поспешил туда. Но едва он вошёл, как услышал испуганный возглас няни У. Он сразу же ворвался внутрь вместе с Фэн Цяньсюнем и другими и увидел, как Синьяо без чувств лежит в объятиях няни У — бледная, покрытая холодным потом.
— Что случилось? — Лэн Юйцин первым подхватил Синьяо на руки.
Фэн Цяньсюнь мог лишь беспомощно стоять рядом, глядя, как Лэн Юйцин проверяет пульс. Откуда он вообще взялся в этот момент?
— Это моя вина… Я рассказала госпоже правду о смерти госпожи Цао, — прошептала Чуньтао, полная раскаяния. Ей следовало говорить осторожнее, а не выкладывать всё сразу.
— Что вы сказали? Смерть тётушки была не от болезни?! — Фэн Цяньсюнь был потрясён. Старая госпожа, его отец и мать всегда считали, что тётушка умерла от недуга. И Синьяо тоже якобы страдала болезнью, поэтому не могла выходить из дома.
Няня У и Чуньтао с надеждой посмотрели на молодого человека. «Тётушка»? Значит, он из дома генерала — их родной?
— Вы кто?.. — дрожащим голосом спросила няня У. Эти годы были такими тяжёлыми: они не смели покидать виллу и боялись даже связываться с домом генерала.
— Я Фэн Цяньсюнь, третий племянник госпожи Цао, двоюродный брат Синьяо! — ответил он. Эти женщины казались ему знакомыми, но прошло слишком много времени, и он не мог их узнать.
Лэн Юйцину стало немного легче: у Синьяо не было ни отравления, ни ранений — просто сильнейший эмоциональный шок. Он сам знал, каково это — узнать правду о смерти матери. Ярость, растерянность, страх… Он до сих пор помнил тот день.
— Поговорите между собой, а я отнесу Синьяо отдохнуть. Она просто потеряла сознание от сильного потрясения, — сказал он родным Синьяо без тени надменности.
Фэн Цяньсюнь, няня У и Чуньтао наконец выяснили всю правду. Юноша в ярости рванулся мстить канцлеру Цао и второй наложнице — если бы его не удержали, он бы совершил опрометчивый поступок.
А Синьяо тем временем металась во сне. Воспоминания сталкивались в её сознании, смешиваясь с гневом прежней Цао Синьяо. Постепенно перед ней возник смутный белый силуэт.
— Обязательно отомсти за мать… обязательно… — голос был еле слышен, словно рассеивалась последняя обида. Белый образ становился всё прозрачнее.
— Не уходи! — закричала Синьяо и резко села, вся в поту. Широкая ладонь протянулась к ней, аккуратно вытирая лицо полотенцем.
— Это ты… — увидев Лэн Юйцина, она устало улыбнулась. Этот сон будто выжал из неё все силы.
— Не волнуйся. Всё наладится. Я всегда буду рядом и поддержу тебя во всём, что ты захочешь сделать, — мягко сказал он. Не нужно было ничего спрашивать — если она захочет рассказать, то сделает это сама. Будь то месть или отказ от неё — он примет любой её выбор, ведь оба пути полны боли.
— Я… не настоящая Цао Синьяо. Только что я видела её — ту, что была здесь раньше. Она всё ещё оставалась в этом теле, но теперь исчезла. Я выполню то, чего она хотела. Лэн Юйцин… не боишься ли ты такой меня? Я стану жестокой, коварной, пойду на любые уловки.
Она смотрела ему прямо в глаза. Он мог ради блага мира отказаться от собственной мести, но она — нет.
Лэн Юйцин лишь крепче обнял её и лёгкими движениями погладил по спине. Глупышка.
— Я уже говорил: делай всё, что считаешь нужным. Моё сердце к тебе никогда не изменится.
То, что она не прежняя Цао Синьяо, означало лишь одно: её разум теперь зрел и осознан, а чувства — глубже и яснее. Он хотел лишь защищать её, а не менять.
— Спасибо… — прошептала Синьяо. Зная, что рядом есть человек, который поддержит её безоговорочно, она больше не чувствовала себя одинокой.
* * *
— Синьяо, мой учитель вернулся в столицу! Эти дни он во дворце помогает императору восстанавливать здоровье. Его мучили этим ядом так долго… Если бы не ты, ему было бы ещё хуже.
Император лишь сказал своим приближённым, что токсин временно подавлен, но не упомянул, что уже началось лечение. Синьяо поняла молчание Лэн Юйцина: пока виновный не пойман, лучше быть осторожными.
— Мастер Гуангуан… — хлопнула себя по лбу Синьяо. Как она могла забыть о нём! — Лэн Юйцин, срочно организуй встречу! Мне нужно с ним поговорить.
Она давно мечтала повидать этого старца: именно благодаря его предсказанию император позволил ей лечить его. Да и то, как точно мастер угадал момент её появления… Даже если он не бессмертный, то уж точно даос высочайшего уровня.
Лэн Юйцин обрадовался, увидев, что она снова в себе. Каждый раз, когда она падала, она тут же поднималась сама. Это вызывало у него не только сочувствие, но и восхищение. Такая женщина действительно уникальна.
Синьяо строго предупредила Фэн Цяньсюня: ни в коем случае нельзя рассказывать правду старой госпоже и тётушке Яо Сюэцинь. Можно лишь сообщить дяде — без его помощи не обойтись. Старая госпожа только-только оправилась после болезни; если узнает правду, состояние резко ухудшится. А тётушка Яо Сюэцинь, вспыльчивая по натуре, сразу же схватит нож и бросится мстить, как и Фэн Цяньсюнь.
— Смерть — слишком лёгкое наказание. Если бы я хотела их убить, давно бы сделала это. Но я хочу, чтобы они жили в муках. Подлый мужчина, использующий женщин, и та, что посмела унизить законную жену… Они не достойны называться людьми. А эта женщина… Я заставлю её пожалеть, что родилась на свет.
Синьяо решила отомстить по-своему — за мать и за тринадцать лет страданий прежней Цао Синьяо.
— Синьяо, скажи, что бы ты ни захотела — я сделаю всё, что в моих силах.
Даже если ему невыносимо видеть, как те мерзавцы остаются в живых, он последует её плану.
— Я знаю. Ты мой старший брат, — повторила она. Она не могла допустить, чтобы его чувства углублялись. Лучше сразу дать понять, где границы.
Лицо Фэн Цяньсюня снова побледнело, в глазах мелькнуло отчаяние, но он всё же улыбнулся:
— Да, я твой брат. Поэтому никогда ничего не скрывай от меня.
Лэн Юйцин молча стоял в стороне. В такие моменты любые слова были бы неуместны. Он с облегчением наблюдал, как Синьяо чётко расставляет границы. Ревности он не чувствовал: любовь сама по себе не грех, просто она адресована не тому человеку. А Синьяо поступила правильно — лучше сейчас сказать правду, чем причинять боль позже.
* * *
Через три дня Лэн Юйцин сообщил Синьяо, что мастер Гуангуан нашёл время для встречи. Она обрадовалась: хотя она и не собиралась просить его вернуть её в прежний мир, ей нужно было выяснить, не станет ли она вновь бездомной душой.
Синьяо отправилась на встречу только с Ляньцяо. Люйсю осталась в доме генерала — там тоже было чем заняться.
— Эй, девчонка! — окликнул её мастер Гуангуан, хотя сразу узнал Синьяо. Но решил поиграть с этой девушкой из будущего — ведь это впервые за сотни лет! Не воспользоваться таким шансом — значит, обидеть самого себя. А этот Лэн Юйцин стал таким скучным, всё время ходит с каменным лицом.
Слово «девчонка» вызвало у Синьяо мурашки. Взглянув на его одежду — точь-в-точь как у Чжоу Ботуна из «Стрелы ворона» — она не удержалась и рассмеялась. Словно встретила родного человека. Интуиция подсказывала: этот старик специально её поджидает.
— Старик, чего тебе от меня надо? — парировала она. Она не из тех, кем можно легко манипулировать, особенно если чувствует, что перед ней не простой прохожий.
— Сестрёнка, купи мне поесть! — неожиданно выпалил мастер Гуангуан, нарочито обращаясь к ней как к «сестре». Ну и что с того? В конце концов, имя — лишь звук.
«Сестрёнка»? Чтоб тебя! — мысленно выругалась Синьяо. Старикану под восемьдесят, а он зовёт её сестрой? Неужели она похожа на Тяньшаньскую Старую Деву?
— Эй, сумасшедший дед! Отвали! У меня важные дела. Хочешь есть — держи! — Она протянула ему серебряную монету, зная, что тот просто издевается.
— Нет! Ты должна поесть со мной! — старик упрямо ухватился за её рукав и не отпускал. На ткани остались пять ярких пальцевых отпечатков.
Ляньцяо мгновенно встала между ними, источая леденящую убийственную ауру. Но тут же замерла: старик одним движением втянул всю эту энергию в себя. Такой мастер… ей с ним не справиться.
— Госпожа, бегите! — крикнула она, готовая сражаться до конца. Тяньлэй и Дихо наверняка где-то рядом, но даже втроём у них мало шансов.
Синьяо не была глупа. Она тут же выхватила кинжал, перерезала захваченный рукав и громко крикнула:
— Тяньлэй! Дихо!
Мгновенно появились два «ледяных истукана», встав плечом к плечу с Ляньцяо, и уставились на мастера Гуангуана.
— Ну что за напряжение, малыши! — удивился старик, внимательно осмотрев себя с ног до головы. Неужели он так изменился, что его никто не узнаёт? Император, похоже, плохо подготовил людей — даже не предупредил, кто он такой!
— Кто ты? — спросила Синьяо, не пытаясь бежать. Если эти трое не справятся с ним, бегство бессмысленно. Возможно, он просто проверяет её. Но кто мог нанять такого человека? Неужели Сыту Лань не смирилась с поражением и послала убийцу?
Мастер Гуангуан громко расхохотался. Эта девчонка ему нравится! Совсем как его ученик — холодный, но надёжный. Однако… грядёт великая беда. Как же ей её преодолеть?
— Эй, старик, хватит ржать! Я уже поняла, кто ты — мастер Гуангуан, верно? — Синьяо решила рискнуть, вспомнив описание учителя Лэн Юйцина и его эксцентричный характер.
http://bllate.org/book/11720/1045836
Готово:
