Цао Синъюнь и остальные тоже не осмеливались говорить и просто разошлись по своим комнатам. Лишь Цао Синьмэн выглядела довольной: она подошла ближе к одному человеку и получила от него некое обещание.
— Встань на колени! — Сегодня канцлер Цао уже не раз едва не умер от страха, а теперь, видя, что эта девчонка всё ещё сохраняет беззаботный вид, он окончательно вышел из себя.
Цао Синьяо приподняла бровь. Встать на колени? За что? За то, что этот человек бросил родную дочь в полуразрушенном дворе, оставив её на произвол судьбы, позволял другим издеваться над ней, а сегодня вновь использовал её как пешку ради собственной выгоды? Такой человек совершенно недостоин её поклонения!
— Канцлер Цао, лучше сразу скажите, зачем вы меня вызвали. У Его Величества есть устное повеление: я, Цао Синьяо, имею право не кланяться никому, даже самому императору.
Она стояла прямо и даже уселась на стул без приглашения. В глазах её читалась лишь лёгкая ненависть — возможно, это были чувства прежней хозяйки тела.
— Ты… — Канцлер Цао явно был вне себя от гнева, но возразить не мог: император был её надёжной защитой, и против этого он бессилен. — Независимо от того, как к тебе относится государь, ты всё равно остаёшься моей дочерью. Неужели ты совсем забыла о сыновней почтительности?
Сыновняя почтительность! Для Цао Синьяо эти слова прозвучали как насмешка, и она холодно рассмеялась:
— Канцлер Цао, почему я должна проявлять к вам почтительность? Вы хоть раз заботились обо мне все эти годы? Знаете ли вы, каково есть объедки других? Каково выходить на улицу и самой искать себе пропитание? Каково быть избитой до полусмерти? Нет, вы этого не знаете. Вы только считали меня бесполезной и потому отказались от меня. Зачем же мне тогда проявлять к вам почтение? Если уж говорить о почтении, то я буду чтить лишь ту, кто отдала жизнь, чтобы родить меня. Но её уже нет в живых.
Каждое её слово словно ножом вонзалось в лицо канцлера, сдирая слой за слоем его лицемерную маску и обнажая кровавую правду. Больше Цао Синьяо не собиралась притворяться. В глубине души она уже приняла решение: начиная с этого дня, она будет постепенно разрушать всё это место.
Чуньтао, должно быть, уже почти поправилась. Самое время узнать правду. Раньше она боялась слушать — боялась, что жестокая истина ворвётся в её сознание. Но сегодняшние поступки канцлера окончательно охладили её сердце.
— Уходи! — Канцлер Цао будто постарел на десять лет. Перед лицом её ненависти он был бессилен. Некоторые вещи уже нельзя изменить. Смерть Хунъюй — его главная вина. Тогда он действительно был ослеплён жадностью.
Будто почувствовав это, Фэн Цяньсюнь уже ждал снаружи. Он передал искреннее приглашение от старой госпожи и генерала: пусть Цао Синьяо погостит некоторое время в доме генерала.
Не дожидаясь ответа канцлера, Цао Синьяо сразу согласилась. Ей и так не хотелось больше оставаться в доме канцлера. Она даже подумывала обзавестись собственным домом, но в это время сделать это было крайне сложно.
— Синьяо, когда пойдёшь к бабушке, будь с ней почтительна! — Это было единственное напутствие канцлера, но в ответ она лишь холодно взглянула на него.
В карете Фэн Цяньсюнь сразу заметил, что с ней что-то не так. Он уже слышал о происшествии на чайной церемонии. Сам он тоже должен был присутствовать, но дела в гарнизоне помешали. Иначе он бы обязательно встал на сторону своей двоюродной сестры.
— Синьяо, не расстраивайся так сильно. Бабушка всё время о тебе говорит. Обязательно хорошо побеседуй с ней! — Фэн Цяньсюнь был воином и не умел утешать девушек, поэтому просто старался говорить о чём-то приятном.
Упоминание бабушки заметно подняло настроение Цао Синьяо. Несколько дней, проведённых в доме генерала, показали ей, что такое настоящая забота.
— А как сон бабушки? — спросила она. — В прошлый раз она жаловалась, что плохо спит, и я дала ей несколько рецептов для улучшения сна. Помогло?
— Об этом ты узнаешь, когда увидишь её! — обрадовался Фэн Цяньсюнь, заметив, что настроение сестры улучшилось. — Мама тоже очень рада тебя видеть. Говорит, что тот состав для красоты, что ты ей дала, отлично помогает. По-моему, она и правда помолодела.
Разговаривая, они вскоре добрались до дома генерала. У ворот их уже ждали бабушка и тётушка Яо Сюэцинь. Увидев их, Цао Синьяо не смогла сдержать слёз. Тепло родных людей всегда трогало её до глубины души.
— Синьяо, иди скорее сюда, дай бабушке хорошенько на тебя посмотреть! — Старая госпожа, увидев, как плачет внучка, почувствовала острую боль в сердце. Её дочь ушла из жизни, и теперь единственная наследница пережила столько страданий. Она чувствовала себя виноватой как бабушка.
— Ничего, бабушка, просто соскучилась по вам и тётушке! — Цао Синьяо вытерла слёзы и прижалась к бабушке. Здесь ей было по-настоящему спокойно: никто не ругал её и не строил козней.
— Ладно, ладно! Давайте уже зайдём внутрь, на улице ветрено! — Яо Сюэцинь с удовольствием наблюдала за девочкой. У неё самой не получалось завести ещё детей — только несколько мальчишек. Эта же девочка была настоящей отрадой. «Такая милая, прямо сердце согревает», — подумала она, глядя то на сына, то на Цао Синьяо, и в голове её мелькнула одна мысль.
Все долго беседовали, но Цао Синьяо не уставала: она искренне наслаждалась общением с бабушкой и была к ней по-настоящему привязана.
— Синьяо, тебе ведь скоро исполняется четырнадцать лет — почти совершеннолетие. Есть ли у тебя на примете подходящая партия? — Яо Сюэцинь, мечтая о том, чтобы оставить эту очаровательную девочку в доме генерала навсегда, не могла скрыть волнения. Её муж и сыновья почти всё время проводили в походах и возвращались домой раз в два-три года, если не считать нынешнего вызова императора на отчёт.
— Тётушка… — Цао Синьяо, хоть и была женщиной из будущего, покраснела от такой прямолинейности.
— Ха-ха, Синьяо стесняется! — Старая госпожа, мгновенно поняв намерения невестки, одобрительно улыбнулась.
— Просто интересуюсь, дорогая. Для девушки выбор жениха — дело важнейшее. В нашем доме генерала существует благородная традиция: все мужчины имеют право только на одну жену и не берут наложниц. Этим мы гордимся больше всех в империи! — Яо Сюэцинь говорила с искренней гордостью. Она считала свою жизнь счастливой, несмотря на редкие встречи с мужем. По сравнению с другими госпожами, которые целыми днями воевали со служанками-наложницами, ей действительно повезло.
Цао Синьяо была поражена. Теперь она ещё больше восхищалась своим дедом и дядей — и всеми мужчинами рода. Только настоящий мужчина, достойный уважения, может быть верен одной женщине. Теперь ей стало понятно, почему дед так резко возражал против брака своей дочери с канцлером Цао — он, вероятно, сразу разглядел в нём подлость.
Глядя на улыбающиеся лица бабушки и тётушки, а также на покрасневшее лицо Фэн Цяньсюня, она поняла: всё плохо. Брак с двоюродным братом? Это же почти инцест! Хотя… если бы он не был её кузеном, такой парень вполне подошёл бы. Но она не из тех, кто позволяет себе вольности. Верность — прежде всего.
Яо Сюэцинь, заметив, как Синьяо взглянула на сына, а потом опустила глаза, решила, что всё ясно: девочка явно стесняется, значит, между ними есть взаимное чувство!
— Синьяо, как тебе твой кузен Цяньсюнь? Если вы поженитесь, он будет заботиться о тебе всю жизнь. И я, и бабушка будем любить тебя как родную. Я точно не стану злой свекровью, — сказала Яо Сюэцинь прямо, ведь сама была дочерью военного рода и не любила ходить вокруг да около. Она искренне полюбила Цао Синьяо — другие невестки, хоть и вели себя хорошо, всегда держались с ней на расстоянии, в отличие от этой открытой и тёплой девочки.
— Тётушка, мне пока рано думать о замужестве. Да и… для меня Цяньсюнь — как старший брат, — Цао Синьяо не знала, как мягко отказать такой доброжелательной женщине. К Фэн Цяньсюню у неё не было и тени романтических чувств — только родственная привязанность.
Лицо Фэн Цяньсюня мгновенно побледнело. Он слышал слухи о связи Синьяо с Его Высочеством Сяосяо, но всё равно надеялся. Он решил бороться за неё. Ведь она ещё так молода и не понимает, кто ей действительно подходит.
— Сюэцинь, давай отложим этот разговор, — сказала старая госпожа, с сочувствием глядя на внучку. — Синьяо и так пережила столько горя. Главное — найти человека, который будет любить и ценить её по-настоящему.
— Хорошо, — Цао Синьяо мысленно вытерла пот со лба. Кризис миновал. Этот «брак между родственниками» ей совсем не по душе.
Жизнь в доме генерала была прекрасной. Цао Синьяо взяла с собой только Люйсю и Ляньцяо. Остальные слуги были из дома канцлера и к ней не имели отношения.
— Госпожа, вам пора навестить тётю Чуньтао! — напомнила Люйсю, не забывая об этом деле уже два дня.
— Хорошо. Ляньцяо, сходи к бабушке и скажи, что я выхожу из дома, — Цао Синьяо тоже не забыла об этом. Каждый раз, видя, как бабушка смотрит на неё с грустью, она понимала: та вспоминает свою погибшую дочь. Поэтому Цао Синьяо обязана восстановить справедливость — ради прежней хозяйки этого тела.
Ляньцяо, как всегда, молча кивнула, но быстро выполнила поручение. Цао Синьяо уже давно задумывалась, как бы переманить эту девушку к себе окончательно, но задача была непростой. Пока что она решила отложить этот вопрос.
— Синьяо, я пойду с тобой! Провожу и покажу город! — Фэн Цяньсюнь как раз находился у бабушки и, услышав, что Синьяо собирается выходить, немедленно подскочил.
Глядя на его полные надежды глаза, Цао Синьяо не могла отказать. Этот парень совсем не похож на типичного воина: кожа у него не загорелая, а наоборот — светлая, и вся его фигура излучает юношескую свежесть. «Если бы он не был моим кузеном, можно было бы и рассмотреть…» — мелькнула в голове шаловливая мысль, но она тут же отогнала её. Она не из тех, кто играет чувствами.
— Кузен, мне нужно заняться личными делами. Прогулки не будет, — с трудом отказалась она, не решаясь смотреть в его разочарованные глаза. В них, кажется, даже искрило… Лучше держаться подальше, а то вдруг ударит током!
После пятнадцати минут упорных уговоров Фэн Цяньсюнь всё равно настоял:
— Синьяо, я просто пойду с тобой — на всякий случай. В наши дни в городе не так безопасно.
Хотя он и заметил, что Ляньцяо неплохо владеет боевыми искусствами, одного человека может оказаться недостаточно, если на них нападут.
— Ладно, — сдалась Цао Синьяо. — Но ты обещаешь: всё, что увидишь, не будешь расспрашивать!
Фэн Цяньсюнь торжественно кивнул. Его цель была проста: как можно дольше находиться рядом с ней, чтобы она наконец заметила его и поняла, насколько он ей подходит.
Однако, когда он увидел, что Цао Синьяо направляется во виллу Лэн Юйцина, его удивление было велико. Но он сдержал слово и ничего не спросил.
— Няня У, как поживает тётя Чуньтао? — Цао Синьяо присылала лекарства, но сама не навещала её. Отчасти из страха перед правдой, отчасти — из-за нехватки времени.
— Только что уснула. Ей гораздо лучше, госпожа. Вы так повзрослели! Ваша матушка наверняка спокойна на небесах, — сказала няня У, не ожидая, что снова увидит Чуньтао. Когда-то они вместе сопровождали молодую госпожу в дом канцлера. Но потом…
— Не грустите, няня У. Синьяо теперь взрослая и умеет постоять за себя, — утешила её Цао Синьяо. Она всегда была благодарной: даже за каплю доброты отвечала целым океаном.
Возможно, их разговор разбудил Чуньтао, а может, она просто почувствовала присутствие Цао Синьяо.
— Госпожа, это вы?
http://bllate.org/book/11720/1045835
Готово:
