— Синьяо, подожди! — воскликнул Лэн Юйцин, и в груди у него кольнуло, будто иглой, когда он увидел, как она развернулась и пошла прочь.
— Ваше высочество, вы собираетесь сдавать эту виллу или продавать? — Цао Синьяо говорила ледяным тоном: сейчас ей не было дела ни до чего, кроме этого вопроса.
— Меня сегодня затащил туда Лэн Юйян, но я не вызывал девушек! — Лэн Юйцин хотел объяснить именно это. Домом она могла распоряжаться как угодно — это было пустяком по сравнению с тем, что он чувствовал.
— Ваше высочество, почему вы ходите в бордель и вызывали ли там девушек — мне всё равно. Понимаете? Я куплю дом и заплачу рыночную цену. Если больше ничего нет, я пойду домой! — В груди у Цао Синьяо стоял комок, дышать становилось трудно.
Лэн Юйцин быстро схватил её за руку и, несмотря на все попытки вырваться, не собирался отпускать. Это было слишком важно!
— Синьяо, неважно, что ты скажешь, но я должен тебе сказать: ты для меня очень много значишь. Я знаю, что намного старше тебя, но я влюбился в тебя! Впервые в жизни моё сердце забилось — ради тебя! — Он изначально не собирался так рано признаваться, но если этот юнец Лэн Юйян тоже начнёт действовать, ему нужно спешить. Главное сейчас — удержать её сердце.
Цао Синьяо не ожидала, что он просто выкрикнет это вслух, и на мгновение растерялась — просто замерла на месте.
* * *
Наблюдая, как она остолбенела, Лэн Юйцин наконец позволил себе улыбнуться. Значит, она не совсем безразлична к нему — её лицо медленно заливалось румянцем. Её ладони вспотели. Он слегка почесал ей ладонь.
— Эй, чего ты делаешь? Я хочу домой! — Цао Синьяо опомнилась и сразу попыталась вырвать руку, но он сжал её ещё крепче, рванул на себя — и она оказалась в его объятиях.
— Не уходи. Дай мне немного прижаться, совсем чуть-чуть! — Лэн Юйцин вдыхал аромат её волос; её голова упиралась ему в подбородок. Такая маленькая, а в её жизни столько историй, которые хочется раскрывать по крупицам.
Тепло начало подниматься в груди Цао Синьяо. Она боялась прикасаться к любви, но он снова и снова её провоцировал. Вдыхая его запах, она начала терять голову. Может, на этот раз всё будет иначе?
— Прогуляемся туда, хорошо? — Лэн Юйцин взял её за руку и больше не собирался отпускать. В душе он ликовал — за все эти годы он никогда ещё не был так счастлив.
Цао Синьяо неожиданно послушно кивнула и последовала за ним.
— Это моя любимая вилла. Больше не говори со мной о покупке или аренде, ладно? Само твоё присутствие здесь — величайшее счастье для этого двора! — Лэн Юйцин не хотел, чтобы она всё так чётко разделяла; это создавало между ними слишком большую дистанцию.
— Посмотрим потом! Пока так. Тётушка Чуньтао перенесла столько страданий ради моей матери… Я обязательно сделаю так, чтобы ей стало лучше! — Цао Синьяо сама не заметила, как заговорила о своих делах. Сейчас ей казалось, что Лэн Юйцину можно доверять.
— Ты подозреваешь, что смерть твоей матери имела другую причину, верно? Но в каждом знатном роду полно интриг. Не позволяй себе слишком уставать. Думаю, твоя мать тоже не хотела бы, чтобы ты жила в постоянном напряжении. Как и я: хотя я знаю правду о смерти моей матушки, я уже не держу зла. Другой человек всю жизнь искупает свою вину. — Лэн Юйцин действительно больше не злился. Борьба за власть во дворце была куда страшнее. Императрица-вдова все эти годы искренне относилась к нему. Раз он уже потерял одну мать, нельзя терять и вторую.
Цао Синьяо тяжело вздохнула. Женская судьба в древности была так хрупка. Всё дело в том, зачем мужчинам нужно брать столько жён? «Если бы вы, мужчины, не жадничали — сначала одно, потом другое, — женские судьбы были бы гораздо лучше. От трёх жён и четырёх наложниц радость только для вас, а сколько женщин губят всю свою жизнь!»
Лэн Юйцин не мог возразить — это была правда. Так устроен этот мир. Но он другой.
— Синьяо, мне двадцать два года, но я ни разу не брал ни жены, ни наложниц, даже служанки-фаворитки у меня нет. Смерть матушки сильно повлияла на меня. Поэтому я поклялся: в этой жизни возьму лишь одну жену. Среди тысячи рек выберу одну каплю воды, среди сотен цветов — один единственный цветок. Поверь мне, хорошо?
Она верила. В тот день, когда его тело предстало перед её глазами, было совершенно очевидно, что он девственник — она сразу это поняла. Но об этом ни за что нельзя говорить вслух, иначе он навсегда получит над ней власть. А если этот мужчина вдруг потребует ответа?
Видя, что Цао Синьяо молчит, Лэн Юйцин решил, что она ему не верит. Он поднял руку:
— Небеса свидетели! Я, Лэн Юйцин, буду любить только Цао Синьяо и возьму её в жёны. Если нарушу клятву, пусть в каждой следующей жизни я стану отшельником-буддийским монахом!
Цао Синьяо не удержалась и рассмеялась. Какие странные клятвы! Обычно люди говорят «пусть меня поразит молния» или «пусть умру безвременно». А он решил стать монахом!
— Лучше скажи прямо: «Если нарушу клятву, пусть у меня никогда не встанет!» — Настроение Цао Синьяо внезапно улучшилось, и она позволила себе пошутить.
— Не встанет? Что значит «не встанет»? — Лэн Юйцин растерялся. Потом до него дошло. Он посмотрел на Цао Синьяо — а она уже далеко убежала. Эта девчонка постоянно говорит такие шокирующие вещи! Совсем не стесняется! Хотя… насчёт «встанет» или нет — ей самой придётся проверить. При этой мысли Лэн Юйцин с ужасом обнаружил, что его «маленький Лэн Юйцин» тут же восстал в знак протеста.
Впервые он испытал чувство влюблённости — здесь, в этом незнакомом мире. Цао Синьяо села у пруда и опустила обе ноги в воду, болтая ими. Хотя она прекрасно понимала, что такое поведение здесь неуместно, ей было всё равно — рядом был только Лэн Юйцин.
Но у Лэн Юйцина взгляды были куда консервативнее. Увидев её белоснежные ступни, он покраснел. Ну как не краснеть — ведь он всё ещё девственник! Однако, видя, как весело она резвится, он не стал её останавливать. Вот она какая!
— Тебе ведь уже около двадцати, да? Почему у тебя до сих пор нет ни жены, ни наложниц? Разве это соответствует правилам? Императрица-вдова не торопит тебя жениться? — Цао Синьяо действительно удивлялась. Ведь про Синьянского князя ходили слухи, что у него десятки наложниц — настоящий развратник. Да и вообще, разве императорский дом допустит, чтобы такой взрослый мужчина оставался холостяком? Неужели с ним что-то не так? Хотя… в прошлый раз она лично убедилась, что «маленький Юйцин» в полном порядке.
Заметив, как Цао Синьяо оценивающе оглядывает его с ног до головы, Лэн Юйцин понял: в её голове точно крутятся всякие непристойные мысли. Особенно её подозрительный взгляд! Внутри он уже ругался последними словами: «Я здоров как бык! Если бы ты захотела, я бы сразу показал тебе, на что способен девственник! Каждое утро у меня стоит колом! Да и вообще — стоит мне только мануть пальцем, сколько женщин бросится ко мне! Просто я хочу найти ту единственную, которую полюблю».
— Мне как раз двадцать. Неужели Синьяо считает меня стариком? — сказал Лэн Юйцин. Если бы его слуги услышали такие слова, они бы разинули рты: это точно их господин? Да ещё и с такой неотрывной, сияющей улыбкой!
Если ему двадцать — это уже старость, то ей, тридцатилетней путешественнице из будущего, пора вешаться. Но сказать об этом она, конечно, не могла.
— Нет-нет, совсем не стар! Просто интересно! — Цао Синьяо только хихикнула.
— Ты, маленькая шалунья, у твоего будущего мужа нет ни единого недостатка! — Лэн Юйцин с лёгкостью водрузил на себя титул «будущего мужа», после чего тут же получил серию ударов кулачками. Вот оно — настоящее счастье! А когда привезёт красавицу домой — будет высшее блаженство.
На мгновение Цао Синьяо почувствовала радость, но тут же её настроение испортили семейные заботы: вся эта компания дома — сплошная головная боль. И вот уже кто-то звал её. С тяжёлым вздохом она надела обувь и пошла встречать гостей, снова облачившись в образ благовоспитанной барышни.
* * *
— Люйсю, что случилось? — Ни минуты покоя! Лицо Цао Синьяо стало раздражённым.
— Госпожа, из дома прислали весточку: Синьянский князь и господин Цзи Люфэн уже ждут вас! — Люйсю тоже не питала симпатий к Цзи Люфэну и называла его прямо по имени. Кто ж он такой, чтобы обижать её госпожу? Такой человек не заслуживает уважения.
Услышав эти два имени, Цао Синьяо сразу помрачнела. Но раз они уже ждут дома, не пойти было бы невежливо.
Лэн Юйцин, узнав, что она уходит — и особенно из-за этих двоих, — настоял на том, чтобы пойти вместе. Причина? Давно не виделся с этими господами, пора бы встретиться. На самом деле все понимали его истинные мотивы, но никто не озвучивал их. Цао Синьяо же не обращала внимания на сплетни — её репутация и так уже испорчена, парой слухов больше или меньше не изменить ситуацию.
В этот момент Лэн Юйян улыбался, принимая ухаживания Цао Синьмэн и Цао Синъюй. Он всегда пользовался успехом у женщин, парочка лишних — не беда. Заметив выражение сожаления на лице Цзи Люфэна, он усмехнулся ещё шире: Цао Синьяо точно не вернётся к бывшему, особенно теперь, когда её признал сам император.
Но когда Цао Синьяо и Лэн Юйцин вошли вместе, даже красивое лицо Лэн Юйяна слегка дёрнулось. Как это они угораздило сблизиться? Ведь третий брат всегда терпеть не мог женщин! За ним даже ходили слухи, что он любит мужчин… Похоже, становится всё интереснее.
— Юйцин, как ты оказался вместе с госпожой Синьяо? — Лэн Юйян отстранил поднос, который подавала Цао Синьмэн. По сравнению с Цао Синьяо эти две — просто небо и земля. Цао Синьмэн топнула ногой, сделала реверанс и ушла — после прошлого урока она испытывала к младшей сестре необъяснимый страх.
Цао Синъюй же осталась стоять, даже не поклонившись. Она не могла смотреть, как вокруг Цао Синьяо крутятся столько достойных мужчин. За что? Почему эта мерзавка живёт лучше неё? Никогда!
— Второй брат, здравствуй. Не ожидал, что вы с господином Цзи пришли вместе. Я просто провожал Синьяо домой, — ответил Лэн Юйцин. С Цзи Люфэном он вообще не собирался общаться, но приходилось соблюдать приличия — всё-таки отец того человека занимал важный пост. Однако его отношение должно быть достаточно красноречивым. А то, что Цао Синьяо не возражала против его слов, заставило его сердце радостно забиться.
При этих словах лица обоих мужчин слегка изменились. Лэн Юйцин внутри ликовал: Цао Синьяо — его избранница. Как только она достигнет совершеннолетия, он немедленно пришлёт сватов. Остальным лучше держаться подальше.
— Мы с господином Цзи восхищены талантом госпожи Синьяо и решили навестить её, чтобы поговорить о жизни, идеалах и будущем пути, — быстро взял себя в руки Лэн Юйян. Женщинам нравится внимание мужчин, и даже если Лэн Юйцин опередил всех, шансы у всех равны. Цао Синьяо ещё ребёнок — стоит немного постараться, и она будет у него в руках.
Цао Синьяо вдруг рассмеялась. Простите, но как можно так нагло врать? Талант? Да у неё и в помине нет никакого таланта — всё, что она знает, украдено у других. Конечно, она не собиралась признаваться в этом — иначе как же сохранить лицо? Этот Лэн Юйян явно нечист на помыслы, и к нему надо относиться с особой осторожностью. Инстинктивно она восприняла его как волка в овечьей шкуре.
Все удивились её смеху — причём совершенно несдержанному. Канцлер Цао кашлянул в стороне. Хотя здесь одни молодые люди, всё же это его дом, и как может его дочь вести себя так бесцеремонно, утрачивая достоинство знатной девушки? В уме он уже сравнивал претендентов: Цзи Люфэн, конечно, первый, кого можно вычеркнуть — рядом с двумя князьями он ничто.
— Отец, я не хотела быть грубой. Может, мне лучше пойти в свои покои и подумать над своим поведением? — сказала Цао Синьяо, хотя на лице её и следа раскаяния не было. Трое таких «высоковольтных» мужчин — ещё немного, и её ударит током.
— Синьяо, раз князья и господин Цзи пришли именно к тебе, посиди с ними подольше. Я уже стар, не буду мешать вашей молодёжи, — ответил канцлер Цао. Он ни за что не отпустил бы дочь сейчас — лица обоих князей уже потемнели. Хотя незамужней девушке и не положено встречаться с посторонними мужчинами, она ведь только что вернулась домой вместе с Свободным князем. Эту ситуацию можно представить как угодно — всё зависит от подхода.
http://bllate.org/book/11720/1045826
Готово:
