— Что случилось? Узнала?! — мать Линь Е, увидев движение дочери, затаила дыхание от волнения.
Линь Е ничего не ответила. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
— Не прошла? — осторожно спросил Линь Фу, боясь расстроить дочь, и тут же добавил: — …Или всё-таки прошла?
В это время вмешался её дядя:
— Да ясно же, что не прошла. Ладно, хватит об этом. Давайте есть. Всё равно ведь это элитный вуз…
Бабушка Линь нахмурилась, глядя на старшего сына:
— Ты чего такое говоришь? Почему наша Ее не может поступить? Если не получилось в этот — значит, попробуем в следующий. Завтра схожу в храм и возьму для неё оберег, чтобы все последующие экзамены прошли гладко и удачно.
— Мам, ты что, думаешь, это как на рынке капусту выбирать — «этот не подошёл, возьмём другой»? Лучше надейся, что твой внук поступит в Цинхуа или Бэйда!
Линь Е не обратила внимания на дядю, подошла к родителям и протянула им телефон:
— Прошла.
Новость оглушила всех. Голос дяди изменился до неузнаваемости, пронзительно взвизгнув, будто дельфин:
— Прошла???
Мать Линь Е видела только экран телефона и не слышала никого вокруг. Она взяла его и радостно засмеялась:
— Ой! И правда прошла!
— Дай-ка посмотреть, — протянул руку Линь Фу, гордо вскинув брови.
Мать Линь Е уже собралась передать ему телефон, но вдруг заметила что-то и резко отдернула руку. Её пальцы задрожали, и она недоверчиво потерла глаза:
— Это что…
— Да, четвёртое место в стране.
— Четвёртое?! — воскликнул Линь Фу, еле сдерживая восторг.
— Четвёртое?! — закричала бабушка Линь, вне себя от радости.
— Четвёртое?! — хором переспросили все присутствующие, но в их голосах звучали разные чувства: удивление, сомнение, неверие, поздравления, облегчение.
Линь Фу вырвал телефон у жены и с торжествующим видом шлёпнул им по ладони старшего брата Цзянье.
Дядя Цзянье долго смотрел на экран с надписью «4-е место в стране», бормоча себе под нос:
— Сколько вообще человек подало заявки? Может, всего десять?
Хозяйка ресторана, услышав это, обиделась — будто её дочь плохо сдала экзамен:
— На одно направление подали заявки тысячи! А принимают всего двадцать человек!
С этими словами она одобрительно подняла большой палец в сторону Линь Е и повернулась к матери Линь Е:
— Ваша дочь просто молодец!
— Да что вы, что вы… — скромно отмахнулась мать Линь Е.
Тётя тоже заинтересовалась и потянулась через стол, чтобы вместе с мужем рассмотреть результаты.
Хозяйка, закончив свои дела, попрощалась:
— Кушайте на здоровье, если чего не хватает — зовите официанта. Мне пора!
— До свидания, до свидания… — пробормотал дядя, подняв голову, и проводил её до двери, всё ещё держа в руках телефон.
Вернувшись за стол, он неловко опустился на стул.
У Линь Фу приподнялось настроение, и даже еда показалась особенно вкусной — аппетит разыгрался не на шутку.
Дедушка и бабушка Линь открыто и тепло поздравили Линь Е.
Дядя, хоть и чувствовал себя неловко, всё же поднял бокал и обратился к стоявшей Линь Е:
— Отлично сдала! Продолжай в том же духе!
Эти восемь слов давались ему с трудом, будто их пришлось выдавливать по одному.
Линь Е почтительно поклонилась и чокнулась с ним:
— Спасибо, дядя.
В этой жизни она докажет всем, кто в неё не верил, что больше не будет жить без цели и смысла!
Дядя, не желая, чтобы его сын остался в тени, принялся с пафосом рассказывать, как тот стал лучше, как усердно занимается. Атао, доев очередное рёбрышко, выпятил грудь вперёд с гордым видом.
Под этот монотонный, похожий на мантру шум
динь-динь-динь-бррринг-бррринг—
раздался звонок дядиного телефона, спасший всех от дальнейших подробностей.
— Ага! Это же учительница Цай! — воскликнул дядя, увидев на экране номер, и обрадованно добавил: — Наверняка хочет похвалить Атао… Она всегда считала его очень перспективным…
Он нажал на кнопку приёма вызова и включил громкую связь.
— Алло… Здравствуйте, учительница Цай!
— Здравствуйте, — раздался чёткий голос из динамика.
— Что случилось? — Дядя оглядел всех за столом, указал на телефон и жестом велел слушать внимательнее.
— Вот в чём дело… — учительница сделала паузу. — Вам удобно сейчас говорить?
— Конечно, конечно! — заволновался дядя. — Время идеальное!
— Хорошо. Тогда скажу прямо.
— Это насчёт результатов Атао? — не выдержал дядя, боясь, что учительница станет ходить вокруг да около.
— Да!
Дядя аж засиял от счастья.
— Результаты Атао…
Он поднёс телефон поближе к столу, чтобы все лучше слышали.
— …не засчитываются.
— Что?! — выкрикнула тётя, выхватывая телефон и прижимая его к губам, прежде чем муж успел осознать смысл слов.
— Вы мама Атао? — явно удивлённая, спросила учительница.
— Да, это я.
Дядя уже пришёл в себя и снова взял трубку:
— Учительница Цай, как это «не засчитываются»? Почему?
Голос учительницы стал мягче, будто ей было неловко:
— Потому что… он списал.
— Как так? — возмутился дядя. — Пусть накажут того, кто списывал! Наш ребёнок ни в чём не виноват!
Услышав слово «списал», Атао бросил вилку и уже собирался удрать, но дядя резко схватил его за шиворот и беззвучно прошептал губами: «Не бойся!»
Атао, прочитав по губам, задрожал ещё сильнее.
Учительница поняла, что родители что-то напутали, и поспешила уточнить:
— Нет, именно Атао списал.
— Что?! — Дядя бросил взгляд на сына. Тот дрожал, как осиновый лист. «Свои дети — свои заботы», — подумал он, и по реакции мальчика понял: учительница, скорее всего, права.
— Недавно встретила родителей Амэй, — продолжала учительница, — они сказали, что их дочь на экзамене под угрозой передавала ответы однокласснику. Мы в методическом объединении сравнили работы Атао и Амэй — решения полностью совпадают, даже ошибки одинаковые.
Дяде стало так стыдно, что он не смел поднять глаз на родных. Он быстро выключил громкую связь и, прижав телефон к уху, заговорил:
— Да-да-да, обязательно поговорим с ним. Объясним всё спокойно, без криков и побоев. Эх… хорошо… до свидания.
Положив трубку, он побагровел от злости, стал искать под рукой что-нибудь для наказания, грудь его тяжело вздымалась. Сначала он схватил палочку для еды, но, решив, что этого мало, швырнул её и со всей силы ударил Атао по голове.
Атао заревел:
— За что?!
— За что? Да как ты посмел угрожать другим и списывать?! Если я тебя сейчас не проучу, я тебе не отец!
— У-у-у… А ведь ты обещал не бить, а поговорить! — всхлипывал мальчик.
— Ещё и спорить вздумал?! Сейчас я тебя прикончу! — И дядя начал сыпать по нему ударами.
Пап-пап-пап! — хлопки следовали один за другим, без разбора, куда попадёт.
Тётя, видя, как бьют сына, хоть и злилась, но больше страдала от боли за него. «Бьют сына — больно матери», — думала она, боясь, что муж случайно нанесёт ребёнку серьёзную травму. Она бросилась удерживать мужа.
Тот оттолкнул её. Тётя, специально надевшая сегодня высокие каблуки, потеряла равновесие и упала, подвернув ногу. Она завыла от боли:
— А-а-ай!.. А-а-ай!..
— Бестолочь! Всё избаловала! Сегодня я сам займусь воспитанием, и ты не смей вмешиваться! Если дальше так пойдёт, сын совсем пропадёт! — Дядя грозно ткнул пальцем в сторону жены, будто только что хваливший сына был вовсе не он.
Тётя испугалась разъярённого мужа и, сидя на полу, не решалась вставать.
Мать Линь Е подбежала и помогла ей подняться. Тётя прижалась к ней и тихо рыдала:
— У меня ведь только один сын… Что, если он останется калекой?
Мать Линь Е успокаивающе шептала ей что-то.
Линь Фу, хоть и злился на старшего брата, но не мог оставить всё как есть. Он бросился между ними и, обхватив брата, как быка, не давал ему двигаться. Тот прыгал в его объятиях, вытягивая руки вперёд.
— Отпусти! — рявкнул дядя.
Линь Фу не ответил.
Дедушка Линь, видя, что ссора не утихает, вскочил с места:
— Не бей ребёнка! Цзянье, прекрати немедленно!
Бабушка Линь тоже бросилась разнимать:
— Перестаньте! Поговорите спокойно!
— Всем отойти! Кто встанет на пути — тоже получит! — заорал дядя, потеряв всякое самообладание.
— Мам, пап, отойдите, вас могут случайно ударить, — сказал Линь Фу, сам не имея возможности отпустить брата.
Дедушка Линь, вне себя от ярости, тяжело задышал:
— Так ты теперь и меня хочешь ударить? Давай, бей! Посмотрим, не поразит ли тебя молния за такое!
И, сказав это, он судорожно втянул воздух.
Бабушка Линь, увидев состояние мужа, перестала разнимать и стала гладить его по спине, успокаивая.
Дедушка Линь схватил дядю за воротник и поднёс своё лицо прямо к его носу, проверяя, сможет ли тот ударить собственного отца.
Линь Е стояла в стороне, растерянная.
«Что делать? В прошлой жизни такого не было… А, точно! В прошлой жизни я тогда не вернулась в родной город. Я была подавлена, потому что не пошла на экзамен, и вообще не ездила домой».
Она мысленно фыркнула:
«Ну и ситуация… Не ожидала такого поворота».
Разобравшись с приоритетами, она тоже вступила в «схватку» — но не для драки, а чтобы отвести дедушку с бабушкой в сторону и усадить их. Пожилым людям нельзя подвергаться таким стрессам.
Как раз в тот момент, когда она тянула их за руки назад, дверь в кабинку со скрипом открылась… Все замерли.
Перед вошедшим официантом предстала следующая картина: Линь Е тянет за руки бабушку и дедушку, бабушка обнимает дедушку, дедушка держит за воротник дядю, дядя в объятиях младшего брата, за спиной которого прячется плачущий мальчик, а рядом стоит рыдающая женщина и утешающая её мать Линь Е…
Новичок-официант так и застыл с открытым ртом.
«Эта сцена… даже живее предыдущей», — подумал он, не находя подходящего слова, но совершенно точно зная: это самые странные гости, которых он видел за три дня работы.
Он постоял у двери три секунды, затем, глядя исключительно на стеклянное блюдо, будто в нём отражался весь мир, бесстрастно прошёл вперёд, обошёл мать Линь Е и тётю, полностью игнорируя происходящее, и поставил блюдо на стол:
— Последнее блюдо — свиные ножки по-сычуаньски. Приятного аппетита.
Затем он формально провернул поворотный диск и так же бесстрастно вышел, будто ничего не произошло.
Щёлк — дверь закрылась.
Линь Фу, воспользовавшись паузой, оттолкнул брата и усадил его на стул.
Скандал закончился.
Дядя устал и больше не бил сына. После всего пережитого никто не хотел есть. Тётя попросила несколько одноразовых контейнеров и упаковала остатки еды.
Вернувшись в дом бабушки, семья ещё долго не расходилась. Атао вцепился в дедушку с бабушкой и не отпускал — он сообразил, что дома его ждёт куда более суровое наказание. Дедушка с бабушкой, которые давно должны были лечь спать, всё уговаривали дядю.
Тот молчал. За вечер с ним случилось слишком многое — он чувствовал себя полным посмешищем.
Этот инцидент затянулся до поздней ночи. Лишь после того как дядя чуть ли не поклялся перед родителями, что не будет бить ребёнка, дедушка Линь его отпустил. Атао ушёл домой, крепко держась за руку отца.
В итоге дядя и правда не стал его бить. Но всё новогоднее время он ходил мрачный и задумчивый, будто вынашивал какой-то грандиозный план, и вся семья жила под гнётом его уныния.
Когда Линь Е уезжала, она узнала, что её нетерпеливый дядя записал Атао сразу на пять дополнительных занятий. Она мысленно вознесла молитву за своего двоюродного брата.
Просторный, полумрачный класс не был освещён. Был день, но единственным источником света в шестидесятиметровом помещении служило окно. Те, кто долго находился внутри, почти ничего не различали за стеклом — лишь ослепительную белую пелену.
Линь Е стояла посреди аудитории лицом к проектору, за которым сидели четыре экзаменатора. Проектор излучал слабый белый свет.
На большом экране была всего одна слайд-презентация: белый фон, чёрные буквы, жирным шрифтом начертаны четыре слова — «Капучино».
Часы за спиной Линь Е тик-тик-тик отсчитывали время: минута, секунда, ещё минута, ещё секунда…
— Тридцать секунд истекло. Начинайте импровизированное выступление.
http://bllate.org/book/11717/1045649
Готово:
