Атао чокнулся с Линь Е, слегка опустив бокал так, чтобы его край оказался выше её бокала, и с презрением взглянул на неё:
— Сестра, не волнуйся! Заботу о том, чтобы в доме появился настоящий студент-выпускник, я беру на себя.
Линь Е на миг замерла, потом неловко улыбнулась:
— Хе-хе… Я ведь уже скоро поступаю в университет…
Атао пренебрежительно фыркнул:
— Да какой это университет? Ты же абитуриентка по искусству — пойдёшь в какую-нибудь захудалую школу. Это даже считать нельзя.
Дядя Цзянье вскочил и зажал сыну рот:
— Ты чего несёшь, глупец! Быстро пожелай сестре поступить в хороший вуз!
Атао задёргался, пытаясь вырваться:
— Ммм… ммм…
Отец чуть ослабил хватку.
— Не хочу! Ты же сам говорил… — начал Атао, но дядя снова зажал ему рот и усадил на место.
Линь Фу разозлился:
— Брат, ты слишком балуешь ребёнка… Кто не знает вашей семьи, подумает, что у тебя какие-то претензии к нашей Е.
Тётя Шуфэнь поспешила сгладить конфликт:
— Цзянье ведь не имел этого в виду…
— А что он имел в виду? Если бы никто не болтал, откуда Атао мог такое перенять?
Дядя, увидев, что жена онемела, прикрикнул:
— Чего ты орёшь без причины?
— Это я ору?! — возмутился Линь Фу.
Цзянье решил больше не скрывать своих мыслей:
— У нас нет никаких претензий. Просто учиться на художника — это неправильно. Посмотри, кто раньше занимался таким делом? Разве что слепой у деревенских ворот, играющий на эрху и выпрашивающий монетки. Какой из этого прок?
Линь Е опустила голову и молчала. Она давно знала характер своего дяди и не хотела спорить: даже если объяснять логически, он всё равно не поймёт.
Бабушка Линь, увидев, как внучка поникла, заторопилась:
— Так нельзя говорить, так нельзя…
Мать Линь Е с надеждой смотрела на свекровь, ожидая, что та что-то скажет.
Но дядя перебил:
— Мама, почему нельзя? То, чем она занимается, — вещь недостойная… В старые времена за такое обучение угодничеству её бы подвергли семейному наказанию.
Линь Фу не выдержал, встал и потянул за собой жену и дочь, чтобы одеться и взять сумки.
Хороший семейный ужин превратился в скандал. Дедушка Линь разозлился и с грохотом швырнул палочки на стол:
— Садитесь немедленно!
Когда глава семьи говорит, никто не осмелится ослушаться.
В этот момент молодая официантка, только что подошедшая к двери, услышала шум и вошла. Взглядом она сразу охватила замершую картину: трое стоят с явным недовольством, ещё трое сидят в сторонке, наблюдая за происходящим, как зрители; двое пожилых — один в ярости, другой в тревоге. «Семейные дела — не судье разбирать», — подумала она и тихо вышла, плотно закрыв за собой дверь.
Семья Линь села, но молчала.
— Цзянье, извинись перед своим братом! Атао, извинись перед сестрой! Чужие дела — не ваше дело. Цзянье, тебе хватит воспитывать своего сына, не лезь в чужие дела, — сказал дедушка Линь.
Дядя и Атао боялись отца и деда, поэтому послушно извинились.
Увидев, что Линь Фу всё ещё молчит, дедушка прикрикнул:
— Какие могут быть обиды между братьями? Цзянье ведь думал о тебе! А ты ещё и злишься!
Линь Фу не мог больше сопротивляться, выпил чай, который налил ему брат, и с силой поставил чашку на стол, выражая своё глубокое недовольство.
Официантка, уже занесшая ногу в дверь, вздрогнула от этого звука и дрожащим голосом произнесла:
— Ваше заказанное блюдо — «красные львиные головки». Все блюда поданы.
С этими словами она выскочила из комнаты, будто за ней гналась чума.
Линь Е посмотрела на стол: всего восемь человек, три холодных закуски, два овощных и два мясных блюда.
…
Тётя Шуфэнь, заметив, что все смотрят на блюда на стеклянном поворотном подносе, неловко пробормотала:
— Похоже, еды маловато… Хе-хе…
Она ожидала, что кто-нибудь вежливо ответит: «Да что вы! Еды полно, хватит всем!»
Однако в кабинке воцарилась тишина. Дядя хотел сказать это, но, будучи хозяином вечера, стеснялся начинать.
В этот момент Линь Фу положил на тарелку дочери одну из «львиных головок»:
— Ешь, пока не съели.
Дядя почувствовал, что теряет лицо, и, крайне смущённый, приказал жене:
— Шуфэнь, закажи ещё блюд! Как можно принимать гостей с такой едой?
Тётя Шуфэнь сразу поняла намёк и обиженно ответила:
— Я думала, раз семья собирается, лучше экономить. Столько еды — вдруг не съедим, будет жалко выбрасывать.
Дядя мысленно похвалил жену:
— Верно подмечено. Тогда добавим одно блюдо.
— Что хотите? Я закажу… Может, добавить жареную зелень? Полезно для организма, выводит токсины…
Никто не ответил.
Тётя Шуфэнь достала кошелёк.
— Мам! Я хочу красного тушеного мяса, креветок с чесноком, свиных ножек в перце и суп из рёбрышек с тыквой! — не выдержал Атао и начал перечислять блюда.
Тётя Шуфэнь мысленно прикинула стоимость заказа и строго посмотрела на сына:
— Ты ещё не извинился перед сестрой! И после этого осмеливаешься просить еду?
Атао шевельнул губами, но промолчал.
Дедушка Линь, видя, как его любимый внук сник, как сдутый шарик, рассердился и строго посмотрел на невестку:
— Зачем ты на него кричишь? Хочет есть — пусть ест! Нет денег — бери у меня!
Тётя Шуфэнь, конечно, не осмелилась брать деньги у старшего — ведь люди потом будут пальцем тыкать ей в спину. Она медленно направилась к двери, оглядываясь через каждые три шага, надеясь, что мать Линь Е или бабушка её остановят. Но те с нежностью смотрели, как Линь Е ест «львиную головку», и не обращали на неё внимания.
Когда она вернулась, Линь Е ожидала, что тётя будет расстроена из-за расходов. Однако та сжимала счёт и радовалась, будто выиграла в лотерею.
Цзянье, лучше всех знавший свою жену, первым выразил недоумение:
— Почему ты так радуешься? Что случилось?
Тётя Шуфэнь гордо отступила в сторону:
— Посмотри, кто пришёл!
Появилась женщина лет сорока-пятидесяти в хлопковых тапочках.
— Ой! Хозяйка ресторана! Давно не виделись! — дядя Цзянье подскочил и схватил её руки, энергично потрясая ими, как будто встречались два высокопоставленных чиновника.
Хозяйка весело рассмеялась:
— Ты ведь теперь не заходишь в нашу игровую комнату! Я только что встретила твою сестру и узнала, что вы здесь обедаете, вот и решила заглянуть, поболтать.
— Ха-ха, сейчас всё время занят Атао, совсем нет времени, простите, простите… — дядя Цзянье поклонился, извиняясь.
Поболтав немного, хозяйка сказала:
— Цзянье, хозяйка настаивает на скидке пятьдесят процентов!
Тётя Шуфэнь гордо объявила мужу, громко, чтобы семья Линь услышала, как они хорошо устроены в жизни:
— Представляешь, пятьдесят процентов скидки!
Линь Е поняла, почему тётя так радуется — просто сэкономили.
Дядя Цзянье замахал руками:
— Как неловко получается…
— Да уж! Твой бизнес процветает, а для нас одна скидка… Как нам не стыдно! — нарочито подчеркнула тётя Шуфэнь, особенно выделяя слова «процветает» и «одна».
Хозяйка похлопала дядю по спине и тётушку по руке:
— Не церемоньтесь! Я вас не буду беспокоить дальше. Сегодня вышли результаты экзаменов в Сучжоускую академию искусств, моей дочери за границей не удалось проверить, пришлось мне самой искать…
— Результаты Сучжоуской академии уже вышли?! — вырвалось у матери Линь Е.
Хозяйка кивнула и удивлённо посмотрела на дядю.
Тот поспешил представить:
— Это моя невестка. Сегодня мой брат с семьёй приехал из другого провинциального города на праздники.
— Понятно… Значит, и ваша дочь тоже поступает на искусство?
— Да! — подхватила мать Линь Е.
— Ой! Тогда сегодня важный день! Результаты вышли… — хозяйка обрадовалась, как родственнице, и торопливо захотела поделиться новостью.
Мать Линь Е повернулась к дочери:
— Почему ты мне не сказала, что сегодня результаты?
Линь Е жевала мясо:
— Не знала!
Затем достала телефон и спокойно добавила:
— Сейчас проверю.
— По телефону можно узнать?! — хозяйка инстинктивно подошла ближе и уставилась на экран.
— Конечно! — Линь Е взяла ещё кусочек еды.
— А… — хозяйка не уходила, продолжая стоять рядом.
Линь Е посмотрела на неё и осторожно спросила:
— Тётя, хотите, я вам помогу проверить?
Хозяйка достала свой телефон и показала номер экзаменационного билета дочери, смущённо сказав:
— Именно этого я и хотела… Мы, старики, не умеем так ловко обращаться с техникой. Самой искать — часа два уйдёт…
Линь Е кивнула и взяла телефон хозяйки.
Та обернулась к дяде и тёте:
— Надеюсь, не помешала… Проверю и сразу уйду. Извините…
Оба хором ответили:
— Ничего, ничего!
Мать Линь Е тоже подошла:
— Доченька, помоги тёте как следует, не ошибись с цифрами.
— Все ради детей… Чтобы поступить в университет… — сочувственно сказала мать Линь Е, видя волнение хозяйки.
Эти слова немного успокоили женщину:
— Правда ведь… Я сопровождала дочь на вступительных экзаменах — дети так устают…
— Правда? Вы были на экзаменах? Учитель моей дочери даже не разрешил родителям приходить.
— Жаль…
— Очень жаль…
Хозяйка и мать Линь Е всё больше находили общих тем.
Через несколько минут Линь Е сказала:
— Готово…
Хозяйка наклонилась ближе:
— Ну как?
Линь Е молчала.
Хозяйка улыбнулась:
— Не прошла?
Линь Е кивнула.
— Ну, Сучжоуская академия — это ведь элитное заведение… — горько сказала хозяйка.
Дядя подошёл ближе:
— Какая ещё Сучжоуская академия? Я знаю только Цинхуа и Пекинский университет…
Хозяйка пошутила:
— Да уж, твой уровень невысок… Не знаешь Сучжоускую академию? Это alma mater Хуан Цинъюня! После выпуска почти все зарабатывают больше десяти тысяч юаней в месяц!
— Хуан Цинъюнь? Это тот самый актёр из сериала «Любовь — это ты»? — вдруг вспомнила тётя Шуфэнь.
— Вот именно! Уровень высокий, не пройти — нормально, — утешил дядя хозяйку, но тут же задумался: — Хотя… разве художники не те, что на улице выступают? Как они могут стать звёздами и так много зарабатывать?
Хозяйка закатила глаза:
— Цзянье, тебе бы хоть книжку почитать. Ведь сериалы, которые мы смотрим, делают именно выпускники медиа- и художественных вузов.
Дядя не очень понял, но спрашивать дальше было неловко, поэтому он лишь недовольно причмокнул.
Тётя Шуфэнь всё ещё думала о доходе в десять тысяч и прикидывала:
— Получается, художники так много зарабатывают?
Хозяйка пояснила:
— Только если выпускник престижного вуза. Обычные выпускники часто не могут найти работу.
Тётя Шуфэнь сразу остыла:
— Элитные вузы так трудно поступить… Нам, простым людям, не по карману.
— А ваша племянница ещё не проверяла результаты? — хозяйка указала на Линь Е.
Тётя Шуфэнь заранее сдалась:
— Даже если кто-то из простых людей и поступает, это точно не наша Линь Е. Вы такая способная, а ваша дочь не прошла — значит, у Линь Е и шансов нет.
Дядя поддержал жену:
— Верно. По словам хозяйки, безработных выпускников полно. Что будет с Линь Е, если она не найдёт работу? Ты собираешься кормить её всю жизнь?
Ранее сказанное Линь Е могла игнорировать, но эти слова прямо ударили в сердце. Перед глазами всплыли воспоминания прошлой жизни: её безволие, упадок, разочарование отца, слёзы матери, упрёки дяди…
Линь Е положила палочки, взяла телефон, открыла страницу запроса результатов и ввела свой номер экзаменационного билета…
Слова дедушки всё ещё звучали в ушах:
— Это действительно проблема. Цзяньмин, Мэйин, вы слишком балуете ребёнка. Если Цзянье прав, вам стоит заранее подумать о будущем Линь Е.
Бабушка Линь перебила:
— Ты уже старый, не лезь в дела молодёжи. У детей своя судьба!
— Мама, папа прав, — вмешался дядя. — Учиться на художника — это же деньги на ветер! Потратишь кучу, а отдачи ноль — очень больно смотреть!
Атао, до этого молча уплетавший креветки и рёбрышки, поднял голову из остатков еды:
— Дядя, не позволяй сестре учиться на художника, это бесперспективно…
Линь Фу даже не взглянул на племянника, лишь холодно усмехнулся, глядя на брата.
— Папа, мама! — Линь Е подняла телефон.
http://bllate.org/book/11717/1045648
Готово:
