Сюй Цинхэ выслушала и слегка прикусила губу.
Мать Линь Е с досадой покачала головой:
— Мы прекрасно знаем, какова наша Линь Е. — Она взглянула на дочь, которая рядом играла листочком от мандарина. — От неё мы уже и не ждём, что станет великой, лишь бы человеком выросла. А вот Цинхэ… девочка всегда была такой способной…
Сюй Цинхэ озарила её сладкая улыбка:
— Спасибо, тётя. Я…
— Да где там наша Хэхэ быть лучше Линь Е! — раздался голос Чжан Сюйсюй прямо у уха Сюй Цинхэ. — Линь Е и красива, и сообразительна…
Улыбка Сюй Цинхэ постепенно погасла.
— Мам, нам пора домой.
Чжан Сюйсюй повернулась к дочери и беззвучно укоризненно посмотрела на неё.
— Уже поздно, скоро обедать пора, и нам тоже надо идти, — сказала мать Линь Е, забирая у дочери мандарин и давая понять, что пора собираться.
Линь Е подошла к тележке. Чжан Сюйсюй снова заговорила:
— Ой! Уже же обеденный час! Может, вместе пообедаем?
— Нет-нет, спасибо, — вежливо отказалась мать Линь Е. — Сегодня обещали к бабушке заехать на обед. В другой раз договоримся. — Она указала на Линь Е.
Чжан Сюйсюй неохотно кивнула и попрощалась с матерью и дочерью Линь. Сюй Цинхэ последние минуты вообще молчала.
Едва они вышли из супермаркета, Чжан Сюйсюй ткнула пальцем дочь в лоб:
— Ты чего, дурочка? Встретили Мэйин с дочкой — такую удачу! Я старалась побольше поговорить, авось повышение светит, а ты всё торопишь домой!
На этот раз Сюй Цинхэ без стеснения возмутилась:
— Ты сама-то видишь, что лицо своё подставляешь под чужую холодность! Зачем там торчишь?
— Так и нужно, когда просишь об одолжении! Ты ещё даже в общество не вошла, а уже не понимаешь.
Сюй Цинхэ сдерживала злость:
— Не понимаю, не понимаю… А зачем ты всё время Линь Е расхваливаешь?
Чжан Сюйсюй пояснила:
— Вот именно, что не понимаешь! Похвалишь Линь Е — тётя Мэйин обрадуется, и дело само собой решится.
Внезапно она словно что-то вспомнила:
— Кстати, а почему ты в последнее время не зовёшь Линь Е к себе играть?
Сюй Цинхэ надула губы:
— Она не хочет со мной дружить.
С тех пор как началась подготовка к экзаменам в художественную школу, Линь Е будто поменялась: держится от неё подальше и даже к Ван Цзыцзяню, кажется, охладела. Каждый раз, когда Сюй Цинхэ тащила за собой Ван Цзыцзяня к Линь Е, та почти не реагировала.
— Не хочет? Значит, ходи чаще! Холодное сердце тоже можно согреть. Поняла?
Сюй Цинхэ пробормотала себе под нос:
— Всё время заставляешь дружить с ней… Хотя характер у неё просто отвратительный. Кто вообще захочет с ней водиться?
— Не хочешь? — голос Чжан Сюйсюй резко повысился, и прохожие стали оборачиваться. — А кто тебя растил, когда отец сбежал с любовницей?
Сюй Цинхэ смущённо приподняла пакет в руке и подумала про себя: «Хоть бы у меня была такая же мать, как у Линь Е — мягкая, спокойная, благородная».
Чжан Сюйсюй этого не слышала и продолжала кричать:
— Неблагодарная! Забыла, как мы жили в той конуре у канавы с вонью?
Даже если бы мать не напомнила, Сюй Цинхэ никогда бы не забыла те времена, когда Чжан Сюйсюй работала уборщицей. Они ютились в комнатушке тридцати–сорока квадратных метров без кондиционера.
А в четвёртом классе начальной школы, когда их разделили по классам и она познакомилась с Линь Е, та жила в розовой комнате принцессы и круглыми днями наслаждалась прохладой кондиционера. Тогда они были лучшими подругами.
Отец Линь Е и Чжан Сюйсюй работали в одной компании, но он уже был руководителем среднего звена. Всего лишь пару слов — и Чжан Сюйсюй перевели на постоянную должность, пусть и скромную, в отделе обеспечения.
Чжан Сюйсюй смотрела на молчащую дочь и чувствовала глубокое разочарование.
Наконец Сюй Цинхэ ответила:
— Ладно… Я найду её.
Шаги её стали тяжелее. Жизнь Линь Е слишком идеальна: замечательная семья, хорошие условия… Казалось, всё вокруг кричит: «Линь Е лучше тебя! Почему это так?»
Чжан Сюйсюй ничего не знала о мыслях дочери и, услышав согласие, добавила:
— Хотя Линь Е за последнее время сильно изменилась. Стала куда красивее.
За это время Линь Е регулярно занималась, стала бодрее и увереннее в себе — конечно, теперь выглядела гораздо привлекательнее.
— Ну да… — пробормотала Сюй Цинхэ. — Но я всё равно перещеголяю её. Пусть узнает, каково это — жить в грязи.
* * *
Тем временем Линь Е и её мать укладывали покупки в багажник машины.
Мать Линь села за руль:
— Что хочешь на обед?
Линь Е устроилась на заднем сиденье:
— Да всё равно.
— Тогда сварим лапшу.
— А разве не к бабушке едем?
— Это просто отговорка… Ты ведь сама не хотела с ними обедать? — Мать Линь Е через зеркальце бросила на дочь многозначительный взгляд.
Линь Е потёрла нос:
— Хе-хе… А ты откуда знаешь?
— Ты же моя дочь! Разве я не знаю, о чём ты думаешь? Кстати, вы с Сюй Цинхэ поссорились?
— Ээ? Нет, просто… чувствую, она не тот друг, с кем можно быть искренней.
— Понятно… За последние годы эта девочка действительно сильно изменилась, — вздохнула мать Линь Е.
Линь Е села, придвинулась поближе к передним сиденьям и, положив руки на спинки, наклонилась вперёд:
— А как папа решил вопрос с Чжан Сюйсюй?
— По-честному, — спокойно ответила мать. — Конкурс!
Автомобиль три часа мчался по широкому шоссе и, наконец, свернул на съезде у платной дороги. Линь Фу размял плечи — они дома.
Сразу после съезда мать Линь Е обернулась и толкнула дочь, лежавшую на заднем сиденье, как мертвец.
— Мы приехали.
Линь Е мутно открыла глаза:
— А?
— Приехали.
Линь Е потерла уголки глаз и, поднявшись, прижалась лбом к окну. Среди череды домов и деревьев она уловила знакомые очертания.
— Ого! Я проспала три часа!
Родители не обратили внимания.
Линь Е сама поняла, что нарушила собственное обещание: не засиживаться допоздна и завтракать каждое утро. Ни одно из этих правил она не выполнила, поэтому предпочла замолчать.
Заглушив двигатель, семья вытащила из багажника коробки и направилась к подъезду.
Дверь открыл дедушка Линь — подвижный, энергичный старик. Он широко улыбнулся:
— Быстрее заходите! Устали с дороги? Присаживайтесь на диван, отдохните.
Линь Е послушно поздоровалась:
— Добрый день, дедушка.
Дедушка радостно отозвался:
— Ах, внученька!
Семья занесла вещи внутрь. Из кухни выбежала бабушка Линь в фартуке, сияя от счастья. Особенно обрадовалась, увидев Линь Е, и даже протянула руки, чтобы взять её за ладони, но вовремя вспомнила, что руки в масле и с крупинками клейкого риса, и опустила их.
Линь Е вновь вежливо поздоровалась:
— Добрый день, бабушка.
Бабушка уже собиралась что-то сказать, но Линь Фу весело воскликнул:
— Мама, сегодня будете жарить юаньзы?
Юаньзы — местное традиционное блюдо: начинку из мяса заворачивают в клейкий рис, добавляют соль, зелёный лук, соевый соус, формируют шарики и обжаривают во фритюре. Готовят не только рисовые, но и чисто мясные, а также из сладкого картофеля.
— Конечно!
— Бабушка, а можно уже сейчас? Хочу попробовать! — закричала Линь Е в восторге. Каждый год она ждала этого момента. В молодости бабушка владела рестораном и отлично готовила — соседи в округе хвалили её блюда на все лады.
Бабушка подняла свои жирные руки:
— Только начала рис замешивать.
Линь Е причмокнула губами с сожалением:
— Ладно…
Бабушка утешила её:
— Не переживай, сейчас пожарю.
И, проворно развернувшись, стремглав помчалась на кухню — явно женщина дела.
Мать Линь Е, видя, как все заняты, не стала сидеть без дела и последовала за бабушкой на кухню.
Остались трое: Линь Фу, Линь Е и дедушка — пили чай в гостиной, наслаждаясь покоем.
Примерно через двадцать минут Линь Е почувствовала, как из кухни повеяло ароматом жареного мяса и клейкого риса. Она втянула носом воздух и, следуя за запахом, тихо пробралась на кухню. Подойдя к миске, она двумя пальцами схватила один юаньзы и бросила в рот.
— А-а-а! Горячо, горячо!.. — завопила она, как зарезанная свинья.
Мать Линь Е, наблюдая, как дочь судорожно дует на рот, рассмеялась:
— Сама виновата, жадина.
Бабушка же ничуть не осудила, а наоборот — достала из шкафчика маленькую пиалу и наклала туда несколько юаньзы, велев Линь Е унести и есть спокойно.
На обед Линь Е не смогла проглотить и крошки. Она сидела на стуле, положив голову на стол, и не шевелилась.
Линь Фу, увидев такое зрелище, упрекнул:
— Да разве так можно себя вести?
Бабушка тут же вступилась:
— Ничего страшного, если не хочется есть — не надо. Всё равно сегодня особо и нечего предложить. — Утром бабушка с невесткой так увлеклись приготовлением юаньзы, что других блюд не сделали. — Иди, внученька, посмотри телевизор. Бабушка специально установила вам «вай-фай», говорят, можно много каналов смотреть.
Линь Е это заметила ещё с утра.
Когда Линь Е ушла, остальные спокойно принялись за еду.
Когда обед подходил к концу, мать Линь спросила, что все хотят на ужин, чтобы она могла сходить на рынок.
Бабушка, довольная трудолюбием невестки, замахала палочками:
— Не надо! Вечером Цзянье приглашает нас в ресторан. — Цзянье — старший брат Линь Фу.
Дедушка с гордостью добавил:
— Этот мальчик, Атао, на этот раз очень хорошо сдал экзамены!
Линь Фу одобрительно кивнул:
— Старший брат рассказывал. Видимо, их усилия не пропали даром. Главное, что Атао начал учиться всерьёз!
Дедушка сделал глоток вина:
— И всё это благодаря вашим трём десяткам тысяч!
Линь Фу и его жена встревоженно переглянулись и посмотрели на Линь Е, но та ничего не заметила и спокойно сидела. Родители облегчённо выдохнули.
— Пап, — тихо прошептал Линь Фу дедушке на ухо, — не говори так громко, Линь Е ещё не знает об этом.
Дедушка махнул рукой:
— Да что там скрывать? Деньги — не детское дело.
Мать Линь Е, однако, предостерегающе прошептала:
— Дело не в деньгах… Просто старший брат не одобряет, что Линь Е пошла в художники…
Дедушка вспомнил и тоже замолчал.
Этот разговор напомнил бабушке о чём-то важном. Она недовольно обратилась к молодой паре:
— Вам самим не стоит так расточительно тратиться. Сейчас для Линь Е очень важный период, денег уйдёт немало. Вы вполне могли не давать им эти деньги. У Цзянье с женой и так немалые сбережения, просто не хотят тратить.
Дедушка покачал головой и строго сказал:
— Кто сколько имеет — тот и платит. Братья не должны из-за таких мелочей ссориться.
Ясно было, что дедушка больше всех любит внука Атао, а бабушка — внучку Линь Е.
Бабушка не стала спорить с дедушкой, а просто вырвала у него маленький бокал и унесла на кухню, чтобы спрятать.
Дедушка раздул ноздри от злости, но сделать ничего не мог.
Днём Линь Е и её мать, обнявшись и держа коробку салфеток, смотрели популярную дораму. Линь Фу терпеть не мог такие сентиментальные сериалы и отправился прогуляться по району. За два круга он встретил немало знакомых, и все, как водится, при встрече чуть не расплакались от радости.
Когда Линь Фу вошёл в ресторан, он всё ещё был под впечатлением.
Все уселись за стол. Старший брат Линь Фу начал рассказывать, как его сын усердно трудится. Минут двадцать он повторял одно и то же, пока официанты подавали блюда. Линь Е зевала от скуки — дядя говорил одно и то же по кругу. Она посмотрела на мать: та задумчиво смотрела вдаль.
Тогда Линь Е взяла палочки и начала есть.
— Атао, подойди, выпей за здоровье дедушки с бабушкой, дяди и тёти… — сказал старший брат и велел сыну встать.
Атао обошёл всех с бокалом. Старший брат снова начал хвалить сына, и Атао совсем возгордился, высоко задрав нос.
Обойдя всех, старший брат велел ему чокнуться с Линь Е.
Линь Е, услышав своё имя, вытерла рот и встала, подняв бокал:
— Поздравляю тебя, Атао!
«В прошлой жизни этот парень, кажется, не был таким выдающимся… Неужели моё перерождение вызвало эффект бабочки?» — подумала она.
http://bllate.org/book/11717/1045647
Готово:
