Наконец они добрались до учебного корпуса изобразительных искусств. Ван Цзыцзянь не вынес внезапного холода и сразу отправился искать свою аудиторию. Сюй Цинхэ и Линь Е, осмотрев несколько классов, наткнулись на знакомых Сюй Цинхэ — та попрощалась с Линь Е и ушла болтать.
Оставшись одна, Линь Е слегка вздрогнула, будто стряхивая воображаемую «гусиную кожу» с предплечий, и глубоко вздохнула. Затем неспешно двинулась к аудитории 517 — своему экзаменационному пункту.
Войдя в класс, она подошла к кафедре и расписалась. Спустившись, прошла вдоль рядов парт, сверяя информацию о своём месте. На столе первой парты четвёртого ряда слева она увидела приклеенную фотографию и свои данные — и села.
На кафедре стояла женщина-преподаватель с запечатанным конвертом экзаменационных материалов, а рядом с ней другая учительница что-то обсуждала.
Линь Е взглянула на пластиковые настенные часы, прикинула, сколько времени уйдёт на поход в туалет, и, убедившись, что успеет, аккуратно застегнула молнию рюкзака, оставила его на месте и пошла в уборную с пустыми руками.
В туалете стояла очередь. Линь Е встала в конец и терпеливо ждала. Девушка перед ней тревожно шептала подруге:
— Всё пропало! Если я не пройду отборочный тур, придётся собирать вещи и уезжать домой.
Её подруга тоже была взволнована:
— Да разве я не такая же? Если провалимся сейчас, до Нового года, то после праздников шансов вообще не будет. Говорят, на нашу специальность подали три тысячи человек, а возьмут всего двадцать. И десять мест зарезервированы для абитуриентов из нашей провинции.
Девушка перед ними, более общительная по характеру, обернулась и спросила:
— Неужели правда? Получается, соотношение заявок и мест — триста к одному! Так жестоко?
Обе девушки хором ответили:
— Именно так!
За окном на наружной стене здания чирикали птицы. Яркое солнце освещало видимый отсюда стадион, прогоняя зимнюю стужу и даря особое тепло. Как бы ни жаловались на трудности, каким бы ни был результат экзамена, сейчас все ещё полны надежды. Ведь нам всего семнадцать — мы всегда можем позволить себе проиграть. Те тревожные девочки уже сменили тему и весело обсуждали что-то совсем другое.
Выйдя из туалета, Линь Е словно вспомнила что-то важное, улыбнулась и уверенно направилась обратно в аудиторию.
Как только стрелки часов показали 8:30, преподаватель закрыла дверь и вскрыла запечатанный пакет. Линь Е открыла свежий бланк заданий и увидела привычные вопросы: «Общие сведения об искусстве», цитирование древних стихов и, наконец, сочинение — свободное эссе.
Пробежав глазами задания, она начала писать без малейшего колебания. Дойдя до эссе, она решила развить ту самую идею, о которой недавно упоминала Дун Цзяцзя.
Изначально это была лишь беглая мысль, брошенная вскользь, чтобы отделаться от старшекурсницы. Но теперь, вспомнив, как все вокруг слепо следуют мнению Дун Цзяцзя и не имеют собственного взгляда на литературное творчество, она изменила решение. Она хотела доказать: истинная ценность произведения определяется не внешним блеском, а внутренней глубиной. Только внутренняя красота и внимание к деталям позволяют тексту выдерживать многократное прочтение — как настоящее эссе. Та идея, которую она озвучила накануне, пусть и звучала невзрачно на первый взгляд, но благодаря искреннему отношению и усердию может расцвести по-настоящему.
Закончив всё, Линь Е сдала работу и вышла из корпуса изобразительных искусств. По дорожке кампуса она поправила лямку рюкзака и услышала крики студентов Сучжоуской академии искусств, играющих в футбол на стадионе. Она глубоко вдохнула — как же приятно снова оказаться в школьной среде!
Когда Линь Е вошла в первую студенческую столовую, она поняла, что сдала работу раньше всех. Побеседовав немного с преподавателем Ваном о содержании заданий, она устроилась за один из столиков и достала телефон.
Сначала она написала родителям, сообщив, что всё в порядке и она в безопасности. Затем стала просматривать последние новости. Когда она почти закончила все дела, в столовую начали заходить остальные. Линь Е заметила Чэнь Цисян, метавшуюся среди толпы, и подозвала её к себе.
Когда та уселась, Линь Е протянула ей салфетку из своей сумки:
— Ты чего так нервничаешь? Откуда у тебя в такую стужу пот?
Чэнь Цисян, вытирая лицо, запыхавшись, ответила:
— Я… просто… испугалась, что все сдадут работы и оставят меня одну в Сучжоуской академии искусств.
Линь Е закатила глаза:
— Да ладно тебе!
Чэнь Цисян смотрела на неё с невинным видом.
В этот момент к ним подошла одна из девушек, сдававших экзамен по драматургии:
— Линь Е, как тебе экзамен? О чём ты написала эссе?
Линь Е застегнула раскрытую молнию рюкзака:
— Нормально. Эссе написала по той идее, о которой говорила вчера вечером.
Девушка получила нужный ответ и, вероятно, решив, что конкурентка выбыла, довольная кивнула и ушла.
***
Через два дня, в пять часов утра.
Группа из десяти человек во главе с Сюй Цинхэ отправилась из Сучжоу в Чанбэй, чтобы затем поехать в Ша для поступления в другие престижные вузы. Причина, по которой они не ехали напрямую в Ша, была проста: прибыв в Чанбэй около 7:45 утра, все будут ждать там результатов отборочного тура в Сучжоуской академии искусств. Если кто-то пройдёт — он возвращается в Сучжоу. Если нет — немедленно садится на следующий поезд до Ша.
Остальные, оставшиеся в Сучжоу, делились на две категории: одни имели слабые результаты по общеобразовательным предметам и даже при наличии допуска не смогли бы набрать проходной балл в шаские вузы; другие же, наоборот, отлично учились и рассматривали январский экзамен лишь как пробный запуск, не желая тратить много сил и денег на поездки.
По логике, Линь Е не относилась ни к одной из этих групп. Поэтому, когда вся десятка уехала, а все увидели, как Линь Е спокойно ест мясную лапшу в закусочной у гостиницы, все были в шоке.
Чжан Лань, давно не имевшая случая поддеть Линь Е, подошла и заказала лапшу с лилиями у столика рядом. Выбирая чистые палочки из стакана, она сказала сидевшей напротив Ма Инянь:
— Интересно, кому-то не кажется, что некто слишком самоуверен? Никуда не едет… Этот анекдот я буду рассказывать целый год!
Она прикрыла рот ладонью и засмеялась.
— По-моему, она просто сдалась, — добавила Ма Инянь, тоже усмехаясь.
Линь Е достала наушники из кармана, вставила их в телефон и надела.
Чжан Лань, Ма Инянь и их компания, увидев, что Линь Е их игнорирует, скучно отвернулись и стали листать телефоны, нервно ожидая результатов отборочного тура.
Линь Е с удовольствием продолжала хлёбать лапшу, но через пару минут заметила, что напротив неё уселся кто-то. Это был Ван Цзыцзянь.
Он что-то говорил, но она ничего не слышала. Тогда она сняла наушники:
— Линь Е, куда ты поедешь после Сучжоуской академии?
— Домой.
Ван Цзыцзянь покачал головой, не одобрительно:
— Тебе стоит подать документы ещё в несколько вузов.
— Ага, — буркнула она, опустив голову и откусив кусок мяса. Вкусно!
— Эй! Результаты вышли! — вдруг закричал один из парней.
— Правда? Ой, я так волнуюсь!
— Боже, интернет такой медленный!
— Я посмотрел… Не прошёл, — разочарованно сказал кто-то.
— Ура! Я прошла! — радостно вскрикнула девушка.
...
— Чжан Лань, Ма Инянь, как у вас с результатами? — спросила Фан Сяо, та самая девушка, что ранее интересовалась темой эссе Линь Е.
— Наверное, мой почерк подвёл… Не прошла, — с досадой ответила Чжан Лань.
— У меня тоже не получилось. Живот скрутило, пришлось срочно в туалет, поэтому плохо написала, — с сожалением сказала Ма Инянь.
— Ха-ха-ха! — раздался неожиданный смех.
Все повернулись к источнику звука — к Линь Е. Заметив, что на неё уставились десятки глаз, она смущённо показала экран телефона:
— Просто увидела смешной пост в Weibo.
Чжан Лань сердито спросила:
— Линь Е, ты прошла?
Линь Е пожала плечами:
— Не проверяла.
Ма Инянь язвительно фыркнула:
— Наверное, боишься признать, что не прошла.
— Эй! Линь Е, ты прошла отборочный тур! Преподаватель Ван только что написал об этом в группе! — воскликнула одна из девушек, сидевших с телефоном.
В воздухе повисла гнетущая тишина — словно звучали громкие пощёчины.
Подруги Чжан Лань и Ма Инянь тут же зашептали утешения:
— Ничего страшного. У вас же такие хорошие оценки по основным предметам! В Чжуншаньском педагогическом точно примут. А в Сучжоуской академии искусств и на основном туре отсеивают половину!
Чжан Лань и Ма Инянь явно почувствовали себя лучше и вскоре уже оживлённо обсуждали, как улучшить почерк и как избежать расстройства желудка по утрам.
— Поздравляю, ты прошла, — искренне сказал Ван Цзыцзянь.
— Спасибо. Ты тоже, — вежливо ответила Линь Е.
Ван Цзыцзянь вдруг вспомнил что-то и спросил:
— У тебя сегодня вечером есть планы? Не хочешь сходить со мной в MUJI за ручками?
Ван Цзыцзянь всегда умел так: когда ты думаешь, что он тебя не замечает, он вдруг начинает вести себя двусмысленно, заставляя других считать, что между вами особые отношения и общие секреты. А стоит тебе поверить в это — он тут же отстраняется.
Линь Е положила палочки на стол:
— Чэнь Цисян уже договорилась со мной погулять вечером.
— Ладно.
Она встала:
— Я поела, пойду.
Ван Цзыцзянь молчал.
Проходя мимо столика Чжан Лань и Ма Инянь, Линь Е доброжелательно заметила:
— Ваша лапша с лилиями уже остыла.
Услышав это, Чжан Лань и Ма Инянь снова скривились от обиды.
Как гласит пословица: «Когда сыт и согрет, ищешь развлечений». Не прошло и пары дней после объявления результатов, как пошла молва: якобы Линь Е купила готовое эссе на Taobao и именно поэтому легко прошла отборочный тур.
Услышав эту новость, Линь Е обсудила её с Чэнь Цисян. Они пришли к выводу: глупцов стало слишком много, иначе слухи давно бы прекратились сами собой.
В конференц-зале, где обсуждали подготовку к основному туру,
Линь Е и Чэнь Цисян только вошли, как услышали голос Фан Сяо:
— Да! Перед экзаменом Линь Е разговаривала по телефону с родными и прямо сказала, что купила эссе на Taobao в магазине «Сборник эссе маленькой девочки». Я сама это слышала!
Её слова звучали так убедительно, будто всё было правдой.
— А ты сама не покупала? — завистливо спросила Чжан Лань.
— Конечно нет! Я хочу пройти своим трудом, — твёрдо сжала кулачки Фан Сяо.
— Но ведь пару дней назад она категорически отрицала, что будет пользоваться чужими работами? — вспомнила одна из девушек, сдававших драматургию.
— Врёт! Не смогла придумать сама и не стала подробно расспрашивать старшекурсницу Дун, вот и купила на Taobao.
— Точно! Как раз то, что говорила Сюй Цинхэ — у неё огромное самолюбие.
Опять Сюй Цинхэ. На телефоне Линь Е до сих пор лежало утреннее сообщение от неё с поздравлением по поводу успешной сдачи и ненавязчивым вопросом, какую идею она использовала. Линь Е, конечно, не ответила.
— Но это ещё не самое отвратительное! Знаете, что ещё она натворила? — загадочно произнесла Фан Сяо.
— Что? — заинтересовалась Ли.
Фан Сяо причмокнула губами, будто новость была настолько сенсационной, что нельзя было просто так её выдать.
— Ты имеешь в виду тот слух? — вдруг вспомнила Чжоу.
Фан Сяо и Чжоу переглянулись и зловеще усмехнулись. Остальные, видя их реакцию, ещё больше захотели узнать подробности:
— Ну скорее! Говори! Или мы с тобой поссоримся!
Фан Сяо повысила голос:
— Дело в том, что… Линь Е… живёт на содержании!
Ван, ничего не знавшая об этом, потянула Фан Сяо за рукав:
— Откуда ты знаешь?
Фан Сяо сложила ладони рупором у рта:
— Ш-ш-ш… Это Сюй Цинхэ мне сказала…
Чжоу, увидев, как Фан Сяо стала центром внимания, позавидовала. Чтобы не отставать, она кашлянула:
— И не только!.. — сделала паузу, пока все не уставились на неё, и удовлетворённо продолжила: — Говорят, её содержатель — старик лет семидесяти-восьмидесяти, у которого уже трое внуков!
— Мои принципы рушатся!
— Люди бывают разные…
— Ужас просто!
— Внуки, наверное, её ровесники…
Ли вдруг добавила:
— Может, на его деньги она и сделала пластическую операцию?
— Пластическую операцию?!?
— А вы не замечали, как она похорошела? И одежда вся брендовая: UGG, DG, DEVIL NUT…
………
Толпа ахнула — информации было слишком много, чтобы сразу переварить.
http://bllate.org/book/11717/1045643
Готово:
