Ван Юйин с любопытством переступила порог дома и увидела в столовой управляющего Суня и молодого человека в костюме западного врача, восседавших на главных местах. Родители её почтительно держались рядом.
— Юйин вернулась? — сухо произнёс отец, Ван Фу, заметив дочь.
Сердце Ван Юйин мгновенно сжалось, едва она увидела управляющего Суня, и в груди вспыхнула ярость. Получив благословение небес и вернувшись в эту жизнь, она мечтала не о мести семье Суней, а лишь о том, чтобы заботиться о родителях и жить в мире и согласии. Но Суни снова и снова заходили слишком далеко.
Опустив голову, она зажгла в глазах ледяную решимость: «Раз вы так настаиваете, чтобы я вышла замуж за вашего сына, то не пеняйте потом, что я превращу ваш дом в ад!»
Подняв лицо, она ослепительно улыбнулась управляющему Суню. Тот невольно вздрогнул, встретив её пронзительный взгляд.
— Госпожа Ван, — начал он, — сегодня я официально извещаю вас: через полмесяца состоится ваша свадьба с семьёй Суней. Эти деньги передала вам главная госпожа, чтобы вы могли прилично собрать приданое и не опозорили дом Суней. Моё дело сделано, пора идти. Прощайте.
Управляющий Сунь вышел, оставив мешочек с серебряными долларами. Лицо Ван Юйин побледнело, а на губах заиграла горькая усмешка.
— Доченька… — Цзи сжала руку дочери, растроганная её бледностью.
— Мама, со мной всё в порядке, просто… — Ван Юйин замолчала и с недоумением посмотрела на мужчину, который после ухода управляющего молча стоял в стороне.
Ван Сюэцинь вежливо поклонился:
— Здравствуйте, госпожа Ван. Я Ван Сюэцинь, врач-ортопед из больницы Тунцзи. Сегодня пришёл по поручению семьи Суней осмотреть вашу ногу.
— Благодарю вас, доктор Ван.
Ван Юйин кивнула. Раз уж судьба всё равно толкает её в дом Суней, пусть хотя бы воспользуется случаем и «вылечит» свою хромоту.
Цзи проводила доктора в комнату дочери. Ван Сюэцинь простучал её ногу молоточком, внимательно расспросил о чувствах в правой конечности и, убрав фонендоскоп, сказал:
— Полагаю, госпожа Ван, вам нужно будет прийти в больницу, чтобы сделать рентген и пройти более детальное обследование.
Цзи знала истинное состояние дочери и потому особенно нервничала перед доктором. Поблагодарив Ван Сюэциня, она проводила его до двери. Ван Юйин тем временем задумчиво смотрела на наполовину вышитую юбку на подставке.
Когда врач ушёл, Цзи с облегчением выдохнула. Больше всего она боялась, что доктор раскроет, будто с ногой дочери всё в порядке. Вернувшись в комнату, она увидела, как Ван Юйин с недовольным видом сидит на кровати, надув губы.
— Ох, доченька…
Глаза Цзи наполнились слезами. Какая мать не желает дочери счастливого замужества? Но жизнь часто распоряжается иначе. Она лишь молилась, чтобы молодой господин Сунь, какими бы ни были его причины жениться на Юйин, после свадьбы хорошо обращался с ней.
Ван Фу стоял в дверях, молча наблюдая за объятиями матери и дочери, и тихо вздохнул.
Ван Юйин прижималась к матери, вдыхая знакомый аромат жасмина, исходивший от её одежды. Мягкий солнечный свет проникал сквозь резные оконные рамы, а с баньяна за окном доносилось чириканье птиц — всё вокруг дышало спокойствием и умиротворением.
Между тем Сунь Цзичжун медленно открыл глаза. Из уголка глаза скатилась прозрачная слеза.
— Сыцяо…
Как давно он не видел её во сне? Он не мог простить себя: почему в тот день ушёл из дома в гневе? Если бы он остался, сумел бы остановить Сыцяо и не позволил бы ей сесть на тот проклятый грузовой пароход, воспоминание о котором до сих пор леденило ему душу.
Оставшись один, он оказался слишком труслив, чтобы последовать за ней в смерть, но и винить родителей не мог. С тех пор он влачил жалкое существование.
Пока однажды на улице, у входа в аптеку, он не увидел женщину с такой же спиной, как у Сыцяо. Как во сне, он долго следовал за ней, пока та не скрылась в своём доме.
Увидев, как женщина вошла внутрь, Сунь Цзичжун почувствовал облегчение, но тут же — боль и тревогу. А если она обернётся… Увидит ли он лицо Сыцяо — такое же спокойное и нежное?
Но любимая уже ушла навсегда, и след её затерялся.
Через три дня Сунь Цзичжун обратился к госпоже Сунь с просьбой жениться на дочери Ван Фу — мастера-резчика по нефриту из мастерской Суней. Один случайный силуэт, одна невозможная надежда — и судьбы двух семей навсегда изменились.
* * *
Алый фат медленно опустился, и перед глазами осталась лишь кроваво-красная пелена. В руках Ван Юйин держала яблоко, а правую руку поддерживала сваха, осторожно выводя её к двери.
— Выводим невесту! — протяжно возгласила сваха.
Ван Юйин почувствовала, как её руку передали из рук свахи в другую — шершавую, покрытую мозолями. Это была рука отца, Ван Фу.
Он провёл её несколько шагов до порога. По знаку свахи Ван Юйин переступила через него и подошла к свадебным носилкам.
— Посадить невесту в носилки!
Занавеска приподнялась. Ван Юйин села внутрь. Её брат Ван Яочзу стоял рядом с носилками, глядя на сестру в алых одеждах с печальным выражением лица.
Как только Ван Юйин устроилась, сваха снова заголосила:
— Мать кормит невесту на прощанье!
Ей поднесли уже остывшую миску с яичницей. Ван Юйин символически откусила кусочек и увидела, как рука матери исчезла.
— Благоприятный час настал! В путь!
Занавеска опустилась, заиграли весёлые звуки суны, и носилки плавно двинулись вперёд.
Ван Юйин сняла фат и глубоко вздохнула. По традиции носилки должны были обойти весь Ханькоу и лишь потом вернуться в дом Суней — это давало ей немного времени передохнуть.
С самого утра Цзи и сваха так её мучили, что теперь Ван Юйин умирала от голода. Достав из-под свадебного платья пирожные, она жадно съела три-четыре штуки и только тогда почувствовала облегчение. Устроившись поудобнее, она безвольно растянулась в носилках.
Свадьба, надо сказать, прошла с множеством нарушений. Во-первых, семья Суней не соблюла старинный обычай «хуа мэй» — трижды посылать сватов, чтобы те трижды получали отказ, прежде чем согласие будет дано. Уже одно это было грубым нарушением этикета. Во-вторых, сама семья Ваней пропустила два важных ритуала: «бай бие» — прощальный поклон родителям, и «ку хунь» — плач невесты перед отъездом.
«Бай бие» выражал благодарность родителям за воспитание. Но Ван Юйин мысленно никогда не считала себя частью семьи Суней. К тому же она уже сообщила брату о своих планах, и он поддержал решение пропустить этот обряд — ведь скоро она снова вернётся домой.
«Ку хунь» — плач невесты — считался добрым знаком для будущего благополучия жениха. Но Ван Юйин так ненавидела всё, связанное с домом Суней, что даже ради суеверия не хотела делать им подарок в виде слёз.
Сваха Ли, соседка семьи Ваней, удивилась, но не стала расспрашивать. Времена менялись быстро: сейчас даже свадьбы часто проводили без соблюдения всех обычаев, а некоторые смельчаки и вовсе венчались по-западному — лишь с двумя свидетелями и без родни.
Когда Ван Юйин уже начала клевать носом, сваха Ли тихонько постучала в занавеску:
— Юйин, скоро приедем к дому Суней!
Ван Юйин встрепенулась, снова надела фат и приняла торжественную позу.
Действительно, носилки вскоре остановились. Сваха громко воззвала:
— Жених встречает невесту!
Эти слова словно камень упали в душу Ван Юйин, вызвав бурю эмоций. Перед глазами отчётливо возник образ Сунь Цзичжуна — его лицо, всегда искажённое отвращением и болью. От этой мысли её чуть не вырвало.
Занавеска приподнялась. Перед ней появилась пара длинных, изящных рук. Ван Юйин сжала яблоко так сильно, что красные ногти прокололи кожицу, и светлый сок капнул на алую ткань, оставив пятно в виде цветка сливы.
Сунь Цзичжун, казалось, ничего не заметил. Он стоял, словно во сне, ожидая, когда она протянет ему руку. Время будто замерло. Сваха, увидев неподвижных жениха и невесту, решила, что они просто растерялись от волнения, и повторила:
— Жених встречает невесту!
Только тогда Ван Юйин очнулась, как будто проснувшись от кошмара. Медленно она подняла руку и положила её в его ладонь. Тепло и пот его кожи мгновенно передались ей, вызвав головокружение и тошноту. Она едва сдержалась, чтобы не вырваться и не убежать прочь. Но не могла — ради родителей и брата.
«Спокойствие… Только спокойствие…» — твердила она про себя, жёстко контролируя каждое движение, пока Сунь Цзичжун выводил её из носилок.
Звуки свадебной музыки будто отдалились за алой завесой. Весь её разум был занят внутренней борьбой. Поэтому она почти не слышала, как сваха выкрикивала: «Невеста переступает через седло — к счастью и благополучию! Невеста переступает через огонь — к рождению внуков в следующем году! Невеста входит в зал — к богатству и удаче!»
Она очнулась лишь тогда, когда сваха Ли больно ущипнула её сквозь рукав.
Пережив всё заново — но теперь без радости, лишь с ненавистью и отвращением — Ван Юйин механически совершила три поклона и была отведена в свадебные покои. Сунь Цзичжун тут же ушёл — его утащили гости.
В комнате остались только Ван Юйин, сваха Ли и две служанки, всегда сопровождавшие Сунь Цзичжуна.
Как только дверь закрылась, Ван Юйин сорвала фат и направилась к столу за чайником.
— Ах, госпожа! Как можно снимать фат и вставать с постели?! Это дурная примета! — всплеснула руками сваха Ли.
Но Ван Юйин улыбнулась и взяла её за руку:
— Не волнуйтесь, тётушка Ли. Ведь молодой господин Сунь — выпускник заграничного университета и сам выступает против таких суеверий. Уверена, он не станет возражать. Вы ведь тоже устали — выпейте чаю и закусите пирожными.
Сваха Ли, ничего не знавшая о семье Суней, успокоилась и последовала совету, хотя и ограничилась парой пирожных — всё-таки находилась в доме влиятельной семьи.
Служанки Сюйчжу и Сюйюнь переглянулись, но промолчали, наблюдая, как новая госпожа без всякой церемонии ест и пьёт. Их мнение о ней сразу ухудшилось.
Насытившись, Ван Юйин неспешно вернулась к кровати. Заметив, что служанки всё ещё молча стоят у стены, она холодно усмехнулась, но тут же приветливо спросила:
— Как вас зовут?
Она прекрасно помнила их имена. В прошлой жизни именно Сюйчжу и Сюйюнь помогали ей освоиться в доме Суней. Они с детства служили Сунь Цзичжуну и были ему преданы. Сначала относились к ней уважительно, но как только увидели, что молодой господин холоден и груб с женой, начали пренебрегать ею, а позже и вовсе перестали слушаться. Зато когда появилась Ци Сыцяо, они стали лебезить перед ней, как перед королевой.
http://bllate.org/book/11715/1045505
Готово:
