Лань Бинлинь стоял в центре толпы, окружённый юношами и девушками из Цзыюаня — все они пришли сюда вместе с родителями. Их намерения были прозрачны: заискивать перед новым восходящим бизнес-магнатом. Учитывая поразительную силу, которую он уже продемонстрировал, и на фоне бездарности и скандальности другого сына Лань Байфэна — Лань Ияна — наследником семьи Лань, вне всяких сомнений, станет именно Лань Бинлинь. Ведь не секрет, что именно после сотрудничества с ним семья Цзинь совершила резкий поворот к успеху, а семья Ань стала козлом отпущения.
Кэ Ваньцина привела Му Жулан на это мероприятие, надеясь пробудить в Лань Бинлине интерес к её дочери или хотя бы подтолкнуть Жулан к тому, чтобы та «повесила» его на себя и тем самым помогла семье Му преодолеть текущие трудности.
Му Жулан, разумеется, не собиралась следовать замыслам Кэ Ваньцины, но, что любопытно, в подобных делах ей никогда не требовалось проявлять инициативу.
Лань Бинлинь, миновав окружавших его людей, остановился и устремил взгляд из-под чёлки на девушку, спокойно сидевшую в углу, словно орхидея в пустынной долине. Она слегка улыбалась и неторопливо потягивала шампанское.
— Госпожа Му, — произнёс Лань Бинлинь, остановившись перед ней.
Му Жулан на миг опешила, затем встала и, улыбаясь, ответила:
— Здравствуйте, господин Лань.
Лань Бинлинь улыбнулся. За последние несколько месяцев он явно повзрослел, стал увереннее и расчётливее по сравнению с тем моментом, когда Му Жулан впервые увидела его в больнице.
— Мы ведь ещё так молоды. Обязательно ли называть друг друга «господин» и «госпожа»?
Му Жулан слегка пожала плечами, будто говоря: «Что поделать, таковы правила света».
— Ты можешь звать меня по имени — Бинлинь.
— Тогда и ты зови меня просто — Жулан, — легко согласилась она, всё так же улыбаясь. Имена ведь для того и даны, чтобы их произносили.
Улыбка Лань Бинлиня стала чуть искреннее.
Тем временем Ли Янь, видя, как её сын и Му Жулан оживлённо беседуют, была вне себя от радости. Разговаривая с Кэ Ваньциной, она постоянно сворачивала разговор на то, какие оба молодых человека прекрасны, как они идеально подходят друг другу, многозначительно намекая на своё желание породниться.
Кэ Ваньцина внешне сохраняла невозмутимость, но в душе презрительно фыркала: «Вашему роду Лань и в голову не должно приходить свататься к моей дочери! Если бы не крайняя необходимость найти скорую поддержку в этой критической ситуации, я бы и не привела Жулан сюда. Да, Лань Бинлинь неплох, и его будущее, судя по всему, будет блестящим… Но даже этого недостаточно, чтобы быть достойным моей дочери. В моих глазах единственные, кто может сравниться с Жулан в стране, — это молодые господа из клана Хо, чьё происхождение и влияние находятся на высочайшем уровне. Всех остальных, какими бы выдающимися они ни были, я даже не рассматриваю».
Вскоре началась церемония разрезания торта. Ли Янь с радостью пригласила Му Жулан разделить с ней этот почётный момент. Однако в самый разгар веселья в зале внезапно возникло нечто диссонирующее — чуждое, резкое, нарушающее гармонию праздника.
Все невольно повернулись к двери. Там стоял юноша в чёрной одежде, растрёпанный, весь в синяках и царапинах. Лицо его было покрыто кровоподтёками, но даже сквозь это было видно, что парень необычайно красив, а его глаза — острые, как лезвие, с характерной миндалевидной формой.
Лань Иян бросил взгляд на роскошно украшенный зал, на многоярусный торт, а затем перевёл глаза на Му Жулан, стоявшую рядом с Ли Янь и Лань Бинлинем. Его губы дрогнули в холодной, насмешливой усмешке:
— День рождения? Простите, мачеха, я не успел подготовить подарок.
Ли Янь, словно очнувшись, тут же бросила нож и бросилась к нему:
— Иян, как ты снова умудрился пораниться? Тебе больно?
Присутствующие одобрительно закивали: Ли Янь действительно замечательная женщина. Лань Байфэн сделал правильный выбор, женившись на ней. Она не только родила ему такого талантливого и благоразумного сына, как Бинлинь, но и заботится о ребёнке от первого брака, как о родном. А вот Лань Иян… Он совсем не идёт в сравнение с Бинлинем. Постоянно прогуливает занятия, дерётся, ведёт себя как типичный избалованный хулиган. И ещё позволяет себе такое грубое обращение с искренней и доброй мачехой! Совершенно без воспитания.
Лань Иян, казалось, привык к таким осуждающим взглядам. Он лишь криво усмехнулся, вырвал руку из её хватки и бросил:
— Со мной всё в порядке. Не спеши слишком рано радоваться.
— Лань Иян! Как ты смеешь так разговаривать! — раздался строгий голос мужчины в белом костюме. У него были аккуратно поседевшие виски, но лицо выглядело молодо и даже немного романтично — неудивительно, что у него двое таких красивых сыновей. Хотя, судя по всему, умственные способности им достались явно не от него.
Лань Иян бросил на Лань Байфэна короткий взгляд, фыркнул и направился к лестнице. До самого поворота на второй этаж его глаза не отрывались от Му Жулан.
Из-за появления Лань Ияна атмосфера на мгновение стала напряжённой и неловкой. Лишь когда Лань Байфэн громко рассмеялся и предложил Ли Янь продолжить церемонию, гости, желая поддержать хозяев, постепенно вернулись к прежнему настроению.
Му Жулан, казалось, совершенно не заметила происшедшего. Она по-прежнему улыбалась, опустив ресницы и глядя в бокал с шампанским.
Лань Бинлинь, стоя рядом, проводил взглядом спину Лань Ияна, исчезающую на лестнице, и в его глазах мелькнула насмешка. Затем он перевёл взгляд на Му Жулан, и выражение его лица стало сложным и неоднозначным.
— Скажи, Жулан, вы с Ияном поссорились?
Он помнил, как раньше они отлично ладили: она навещала его в больнице, потом они даже некоторое время лежали в одной палате. Говорили, что в тот период Лань Иян вдруг стал прилежным и серьёзным… Но потом всё резко вернулось к прежнему, а то и усугубилось. Конечно, лично ему всё это было безразлично — он не считал Лань Ияна ни соперником, ни угрозой. Но его интересовало одно: что произошло между ним и Му Жулан?
— Поссорились? — Му Жулан, казалось, услышала нечто неожиданное. Она удивлённо моргнула и посмотрела на Лань Бинлиня. — Почему ты так решил?
— Неужели нет? — Лань Бинлинь внимательно вглядывался в её лицо, пытаясь уловить хоть что-то. Может, он ошибся? Может, между ними и не было ничего особенного? На самом деле, он был доволен такой перспективой. Хотя победа над братом и придала бы большего азарта, но раз уж он решил сделать Му Жулан своей женщиной и использовать её связи для достижения вершин власти, лучше, чтобы между ней и Лань Ияном ничего не было. Ему совсем не хотелось потом иметь дело с грязными слухами вроде «младший брат и невестка».
Му Жулан лишь улыбнулась в ответ, не собираясь давать пояснений. Это личный вопрос, и она не обязана отвечать на него каждому встречному.
Лань Бинлинь, видя, что она не намерена объясняться, слегка нахмурился, но больше ничего не сказал. Сейчас в её глазах он, вероятно, всего лишь знакомый, и чрезмерное любопытство может вызвать раздражение.
Вдалеке Кэ Ваньцина наблюдала за тем, как её дочь и Лань Бинлинь оживлённо беседуют. С одной стороны, она радовалась, с другой — решила, что по возвращении обязательно поговорит с Жулан: как только семья Лань окажет помощь клану Му, дочери следует держаться от Лань Бинлиня подальше, чтобы случайно не вспыхнули чувства, которых Кэ Ваньцина категорически не одобряет. Хотя она и не верила, что её дочь вдруг влюбится, но в этом возрасте девушки легко поддаются обману — стоит им поверить в иллюзию любви, как можно потерять голову.
Праздник продолжался. После разрезания торта гости разбрелись по залу, общаясь друг с другом. Некоторые, закончив свои дела, уже ушли. Кэ Ваньцина же, не получив чётких заверений от Ли Янь и Лань Байфэна относительно помощи семье Му, конечно, не собиралась уезжать, поэтому Му Жулан пришлось оставаться рядом с матерью.
Взрослые вели переговоры в главном зале, а молодёжь переместилась в сад семьи Лань, где образовалась отдельная зона для развлечений.
Му Жулан с бокалом шампанского вышла в сад и устроилась на белом кованом качеле под деревом. Трава после недавнего дождя ещё была влажной, а само сиденье, хоть и сухое, оказалось ледяным. Ощутив пронизывающий холод, она плотнее запахнула белую накидку и, оттолкнувшись носком, начала неторопливо покачиваться.
Ночь была тихой, лёгкий ветерок шелестел листвой. Небо плотно затянули тучи — ни луны, ни звёзд не было видно.
Му Жулан некоторое время смотрела в небо, задумавшись о чём-то своём. Её взгляд был совершенно пуст, будто она ушла далеко-далеко. Только спустя долгое время она медленно вернулась в реальность и на губах её заиграла тёплая, едва заметная улыбка. Достав телефон, она начала просматривать сообщения, удаляя ненужные. Когда дошла до переписки с Мо Цяньжэнем, её палец замер над экраном. Перед ней всплыло окно с вопросом: «Удалить?». Она хотела нажать «да», но почему-то замешкалась. Всё из-за того, что в памяти всплыл образ этого холодного, бесстрастного мужчины, который сам стирает своё бельё… Эта деталь казалась такой трогательной! Возможно, именно из-за его обычно ледяного, отстранённого поведения эта маленькая черта выглядела особенно мило и забавно. Одна мысль об этом вызывала улыбку.
Скукая, госпожа Му отправила господину Мо ещё одно сообщение.
Мо Цяньжэнь сидел у окна в кабинете, скрестив ноги. На коленях лежало раскрытое досье, а поверх него — его телефон. Экран горел, но на нём не было ничего примечательного — просто первая в его жизни переписка с кем-то.
Мо Цяньжэнь всегда относился к смс с презрением: пустая трата времени, да и всё равно ничего толком не скажешь. Поэтому, если кто-то присылал ему сообщение, он обычно сразу звонил — не собирался тратить время на набор текста ради какой-то «глупой переписки». Со временем все это поняли, и ему перестали писать.
Но сейчас он вдруг почувствовал нечто новое. Оказывается, есть вещи, которые слова передают точнее, чем голос. Теперь он понял, почему те, кого он считал глупцами, часами переписываются и болтают по телефону — текст действительно может выразить то, что сложно сказать вслух.
Но главное — зачем он вообще ввязался в переписку со своим объектом исследования? Неужели его подсознание настолько поглощено Му Жулан, что теперь автоматически анализирует каждое её слово? И почему его рефлекторная система до сих пор не передала эти данные в центральный процессор?
Пока он размышлял, телефон на досье вдруг завибрировал — новое сообщение прилетело в почтовый ящик.
В глазах мужчины мелькнул едва уловимый свет. Он коснулся экрана пальцем и открыл конверт.
[Угадал ли ты разгадку последней загадки дела?]
«Последняя загадка» — это та самая точка, которая мешала Мо Цяньжэню раскрыть дело: как Му Жулан заставила Ван Цяна внезапно попасть в ловушку, которую тот сам же и установил несколько раз ранее. И ещё один нюанс: какой козырь у неё на руках, заставляющий Ван Цяна подчиняться? И что именно сделал Ван Цян, чтобы заслужить смерть от Му Жулан?
Мо Цяньжэнь на миг замер, глядя на сообщение, а затем ответил:
[Скоро.]
Му Жулан, прочитав ответ, представила его самоуверенный, холодный взгляд и невольно улыбнулась ещё шире.
[Хочешь подсказку? Если других улик не найдётся, скоро место преступления разблокируют. А ты способен видеть то, что скрыто от обычного взгляда?]
Мо Цяньжэнь уставился на экран и замолчал…
Лань Иян сидел на подоконнике в своей комнате, выходившей в сад. Внизу он видел, как Лань Бинлиня окружили люди, сыплющие комплименты и лесть. Юноша презрительно скривил губы, швырнул пустую бутылку воды в корзину и случайно перевёл взгляд в сторону сада — и вдруг замер.
http://bllate.org/book/11714/1045216
Готово:
