Му Жулан мягко улыбнулась и кивнула — Ли Янь с облегчением выдохнула. Она очень боялась, что Лань Иян наговорит Му Жулан чего-нибудь такого, что заставит ту невзлюбить Лань Бинлиня. В её глазах Лань Бинлинь был несравненно лучше Лань Ияна. Как девушка вроде Му Жулан могла отдавать предпочтение этому бездарному расточителю, а не её замечательному сыну?
Зона, где сидела Му Жулан, была самой ярко освещённой во всём зале. Её отлично видели и со сцены, и с других рядов.
Лань Иян расположился в той части зрительского зала академии Люйсылань, что находилась ближе всего к Му Жулан. Его взгляд упал на неё — она оживлённо беседовала с Ли Янь. В его глазах вспыхнул ледяной гнев, будто отблеск света, отражённый осколками разбитого стекла.
Он не ожидал, что при первой же встрече с Му Жулан за пределами больницы увидит такую картину: человек, которого он ненавидел больше всех на свете, и тот, к кому испытывал самые тёплые чувства, вели себя как давние, близкие друзья…
Проклятье…
Как же это мерзко! Почему… Неужели и она тоже повелась на лицемерие этой женщины? Ведь он чётко объяснил ей, какой на самом деле была Ли Янь — что вся её доброта и приветливость были лишь маской! Она же сама сказала, что верит ему! Так почему теперь…
...
Ведущий объявил, что следующим номером станет кульминация утренней церемонии открытия — монодрама под названием «Тень ангела». Главную роль исполняет Бай Сюйцин из академии Люйсылань.
Занавес медленно раздвинулся, открывая взору пустую, скромно обставленную комнату. В тишине раздался эмоциональный, полный восхищения голос за кадром:
— Ой, Сяо Лань снова получила сто баллов! Какая умница! Моя девочка — самая лучшая! Скажи, какой хочешь подарок? Эх? Помочь маме перебрать овощи? О боже, какая ты у меня послушная! Сегодня вечером мама приготовит тебе что-нибудь вкусненькое, ура!
Голос стих. Затем снова раздался тот же женский голос, но теперь — ровный и сдержанный:
— Сяо Цин получила сто баллов? Неплохо. Продолжай в том же духе. Перебирать овощи? Не нужно, Сяо Лань уже помогает. Иди поиграй.
Этот сухой тон резко контрастировал с прежним восторгом, адресованным Сяо Лань.
Сцена снова замолчала. Раздались шаги.
На сцену вышла худая, хрупкая девушка в школьной форме. Она шла, опустив голову и прихрамывая на одну ногу, что лишь подчёркивало её уязвимость. В руке она держала листок с отметкой «100». Её каштановые волосы были слегка растрёпаны, а профиль ясно выдавал глубокую печаль и боль.
Тем временем из-за кулис снова донёсся радостный женский смех — мать весело болтала на кухне с той самой Сяо Лань.
Сяо Цин остановилась и обернулась в ту сторону, словно там действительно находилась кухня. Ей так хотелось войти туда, поиграть и посмеяться вместе с ними, почувствовать ту же заботу и любовь.
Затем раздался новый закадровый голос — на этот раз нескольких людей, а также звук заводящегося автомобиля, будто бы кто-то стоял на улице и разговаривал:
— У семьи Икс такая дочь — Сяо Лань! Красивая, умная, каждый её смех словно улыбка ангела. Хотела бы я иметь такую дочку! Обязательно держала бы её на ладонях, ни в чём не отказывала!
— Да уж, Сяо Лань и правда очаровательна!
— Госпоже Икс так повезло — такой замечательный ребёнок!
— Кстати, у них ведь только одна дочь? Не хотели ли они родить ещё одну, чтобы Сяо Лань не скучала?
— Что ты говоришь! Конечно, есть — специально родили вторую дочь, чтобы Сяо Лань не была одна.
— А я даже не помню, чтобы видела её…
— И я почти ничего о ней не знаю. Говорят, не так красива, как Сяо Лань, не так умна и не так мила людям.
С самого детства она была сияющим ангелом, а Сяо Цин — лишь её тенью. Когда той было одиноко, Сяо Цин становилась её подругой; когда та радовалась — Сяо Цин просто исчезала в её свете. Все видели только её. Все любили только её. Даже собственная мать порой забывала, что у неё есть ещё одна дочь.
Сяо Цин села босиком на гладкий пол, обхватила колени руками и старалась сделать себя как можно меньше. Она выглядела так жалко и трогательно, что зрители невольно сжимали сердца.
Но вскоре она распрямила плечи, похлопала себя по щекам и с усилием нарисовала на лице бодрую, решительную улыбку:
— Сяо Цин, вперёд! Ты справишься! Обязательно справишься!
Казалось, она пыталась не столько утешить себя, сколько убедить забыть что-то важное. Это вызывало глубокую грусть.
Она сделала несколько шагов в сторону, протянула руку — и хотя перед ней была лишь пустота, всем зрителям чудилось, будто там стоит книжная полка. Она «взяла» с неё книгу, раскрыла — и замерла. Из страниц она осторожно вынула фотографию, долго смотрела на неё, и на её лице последовательно отразились растерянность, грусть, ностальгия и, наконец, тёплая улыбка. Прижав снимок к груди, она тихо прошептала:
— Добрый вечер, бабушка.
Кап…
Му Жулан повернула голову и увидела, как по щеке Ли Янь скатилась слеза.
Не только Ли Янь — во всём зале многие девушки сочувственно вздыхали, глядя на Сяо Цин. И ведь монодрама дошла лишь до этого момента!
Му Жулан мысленно подвела итог: похоже, пьеса рассказывает о двух сёстрах. Старшая с детства была в центре внимания и всеобщей любви — красивая, жизнерадостная, общительная. Младшая — менее привлекательная внешне, замкнутая, но не менее талантливая. В детстве её отправили жить к бабушке, а после смерти той вернули домой, где её даже собственная мать порой забывала.
Во всей пьесе на сцене появлялась лишь одна актриса. Простые, но выразительные диалоги за кадром, контраст между судьбами сестёр и потрясающая игра Бай Сюйцин заставляли зрителей сопереживать героине и невольно испытывать раздражение к старшей сестре, которую так и не показали. Когда в финале Сяо Цин, грустная, но смирившаяся со своей ролью «тени», уронила единственную слезу, зал взорвался аплодисментами.
Му Жулан тоже вежливо захлопала в ладоши, сохраняя на губах мягкую улыбку.
В VIP-ложе зрители перешёптывались, одобрительно кивая в сторону Бай Сюйцин, которая, скромно улыбаясь, кланялась со сцены.
Бай Сюйцин, однако, не спешила уходить. Она оглядывала зал, будто искала кого-то, и наконец её взгляд упал на Му Жулан в VIP-секторе. Девушка радостно помахала ей рукой, и её голос, усиленный микрофоном на воротнике, прозвучал по всему залу:
— Сестрёнка!
Сестрёнка?
Те, кто ещё наблюдал за происходящим, невольно удивились. Слово «сестрёнка» мгновенно вызвало ассоциации с образом Сяо Лань из пьесы — той самой «ангельской» сестры, чья слава затмевала всё вокруг. А когда зрители увидели, что Бай Сюйцин обращается именно к Му Жулан, их глаза округлились, а выражения лиц стали сложными и неоднозначными.
В голове сами собой возникли тревожные догадки — особенно пока ещё свеж был образ несчастной Сяо Цин, живущей в тени своей сияющей сестры.
Разве не Му Жулан — тот самый «ангел», которого все боготворят, считают уникальным и не замечают никого рядом? А разве не соответствует ли ситуация с «сестрой», о существовании которой никто и не подозревал, судьбе Сяо Цин?
В зале начались шепотки и догадки. Те, кто не знал, что Бай Сюйцин лишь временно живёт в доме Му, теперь искренне сочувствовали «бедной сестрёнке». А вот те, кто знал правду — особенно ученики старших классов академии Люйсылань, которых Бай Сюйцин пару часов назад вывела из себя, — сейчас кипели от злости.
Му Жулан спокойно кивнула в ответ, будто ничего странного не произошло. Её невозмутимое достоинство заставило Мо Цяньжэня взглянуть на неё чуть пристальнее, а Ли Янь не удержалась и спросила:
— Это правда твоя сестра?
Ли Янь, конечно, была слишком опытной, чтобы путать театр с реальностью. Хотя пьеса и растрогала её, в жизни она прекрасно понимала, как работают манипуляции.
Некоторые зрители невольно наклонились поближе, чтобы услышать ответ. Им тоже было интересно: неужели Му Жулан на самом деле такая, как та Сяо Лань — чья слава построена на чужих страданиях?
Му Жулан мягко улыбнулась и покачала головой:
— Не родная. Два месяца назад у Сюйцин случилась беда в семье. Мама не захотела, чтобы её отправили в детский дом, поэтому взяла к нам. Я месяц провела в больнице, а Сюйцин так ни разу и не навестила меня. Я даже начала переживать — не случилось ли чего. Но, видимо, зря волновалась: у неё всё хорошо.
Этих нескольких фраз хватило, чтобы развеять все сомнения. Однако теперь в головах зрителей зародились новые мысли. По сравнению с Му Жулан, чей образ годами укреплялся в общественном сознании, попытка Бай Сюйцин вызвать сочувствие выглядела откровенно расчётливой.
Из слов Му Жулан внимательные слушатели сразу уловили главное: «Целый месяц не навещала её в больнице» и «у неё всё хорошо». В сочетании с идеально поставленной сценой и финальным «Сестрёнка!» истинная цель пьесы стала очевидной. Зрители, провожая взглядом уходящую Бай Сюйцин, разочарованно качали головами.
В глазах Ли Янь мелькнула тень. Она явно почувствовала в Бай Сюйцин «свою» — такую же хитрую и расчётливую. Но если раньше Ли Янь сама была наложницей, а теперь — законной женой, это вовсе не означало, что она будет благосклонна к «сородичам». Напротив: она уже решила, что Му Жулан — идеальная невеста для её сына, и не собиралась позволять Бай Сюйцин портить её репутацию. В голове Ли Янь уже зрел план…
Му Жулан по-прежнему улыбалась, глядя на сцену, где выступал ведущий. Рядом Мо Цяньжэнь смотрел на неё пристально — его холодные, прозрачные, как горный хрусталь, глаза, казалось, проникали в самую суть вещей.
...
Церемония открытия длилась лишь до обеда. Утренние часы были самыми ценными для участников — ведь именно тогда в зале присутствовали самые важные гости. Чтобы повысить свою значимость, следовало продемонстрировать максимум таланта. Самая суть обмена между двумя академиями и заключалась именно в этом.
Когда церемония завершилась, зрители начали покидать зал — кто направлялся в столовую, кто — домой, а спортивные соревнования должны были начаться в половине второго.
Му Жулан тепло простилась с Ли Янь, которая всё ещё держала её за руку, не желая отпускать. Мо Цяньжэнь покинул церемонию ещё до окончания — его вызвал Лу Цзымэн, кричавший в трубку, будто увидел привидение. Му Жулан хотела найти своих младших братьев, но в толпе их не было. Зато её быстро «похитила» компания друзей.
Пятеро только вышли из зала, как яркий дневной свет заставил их на миг зажмуриться.
Группа уже собиралась идти обедать, как вдруг им преградил путь Лань Иян.
Его лицо было мрачным. Он молча смотрел на Му Жулан.
— Ты чего хочешь? — тут же встали перед ней Тайши Нианьцзы и Ли Шэнь, настороженно и раздражённо глядя на Лань Ияна.
Дуань Яо стоял рядом с Му Жулан, одной рукой обхватив грудь, а другой подпирая подбородок. Его изящный указательный палец играл с кольцом на правой руке, а томные, кошачьи глаза были полуприкрыты.
Ли Мо, как всегда, молчаливо и сосредоточенно стоял в стороне, а Люй Пэйян ощупывал карманы, в панике вспоминая:
— Чёрт! Где моё зеркало?!
http://bllate.org/book/11714/1045179
Готово:
