Когда пятеро во главе с Тянь Лин проходили мимо десятка злых духов и призрачных душ, один из них вдруг насторожился. У этого духа был необычайно длинный нос и два чёрных рога на голове. Он принюхался к воздуху вокруг путников, его глаза метались, будто что-то выискивая.
Затем он зашипел что-то остальным, и те немедленно плотным кольцом окружили странников.
Тянь Лин мысленно выругалась, но почти сразу сообразила, что делать.
Взмахнув рукавом, она метнула вперёд цветок Сюаньинь. Как только тот оказался в зале, от него хлынул густой поток леденящей иньской энергии, мгновенно привлекший внимание всех духов и призраков. Цветок Сюаньинь относился к разряду небесных сокровищ: его употребление позволяло духам укрепить свою сущность, а порой даже преодолеть внутренние оковы и достичь более высокого уровня бытия.
Все десять духов уставились на цветок, забыв обо всём на свете, и начали друг друга сторожить, словно уже готовясь драться за добычу. Ни одному из них и в голову не пришло, что цветок только что вылетел из рук тех самых «духов», которых они окружили.
— Уходим! — скомандовала Тянь Лин, воспользовавшись моментом, и повела своих спутников прочь из окружения.
— Ещё чуть-чуть — и всё раскрылось бы, — выдохнул Вань Тянь, тяжело опуская руку на грудь, явно испугавшись за свою жизнь.
— Похоже, пилюля Сюаньинь не может обмануть всех духов, — задумчиво произнесла Тянь Лин. — Некоторые из них слишком чувствительны к ци или обладают врождёнными способностями, которые невозможно скрыть.
— Зато сейчас стало гораздо лучше, чем раньше, — с облегчением добавил Тянь Чан. — Большинство духов больше не нападает на нас, да и заметьте: холодная иньская энергия больше не проникает в наши тела сама по себе. Она лишь скользит по коже и исчезает.
Тянь Лин взглянула на свои ладони и убедилась, что товарищ прав: как только ледяная энергия касалась кожи, на ней вспыхивал едва заметный чёрный духовный узор, создавая невидимую защитную плёнку. Холодная энергия просто соскальзывала с поверхности, не имея шанса проникнуть внутрь.
Однако Тянь Лин также заметила, что после каждого такого всполоха духовного узора часть энергии незаметно рассеивалась, постепенно истощая действие пилюли Сюаньинь.
— Нам нужно скорее уходить отсюда, — нахмурилась Ли Цинь. — Чем дольше мы здесь задержимся, тем быстрее закончится эффект пилюли.
— Путешествие в Жёлтые Источники делится на три области: Царство Скелетов, Царство Духов и Царство Сотни Призраков в Ночи, — продолжила Ли Цинь. — Мы уже вошли в Царство Духов, но где выход в Царство Сотни Призраков в Ночи?
— На крайнем западе, — ответила Ли Цинь. — Расстояние неизвестно, но если будем двигаться строго на запад, обязательно найдём его.
Прошло уже полтора месяца. Пятеро шли на запад, но бесконечные чёрные пески и пустынные равнины вызывали у них сильнейшую усталость и галлюцинации. Чем дальше они продвигались, тем сильнее становились встречавшиеся им духи.
Спустя две недели их маскировка была раскрыта одним демоническим хорьком. Пришлось вступить в бой. К счастью, хорёк обладал лишь силой культиватора поздней стадии Основания Дао, хотя и был невероятно быстр. Потребовался почти целый день, чтобы одолеть его.
* * *
— Старший брат Лу, остался всего один слой защиты, и мы сможем проникнуть в обитель Владыки Жёлтых Источников, — сказал молодой человек лет двадцати, обращаясь к стоявшему рядом мужчине. — Но как мы поделим сокровища внутри?
Молодой человек, по имени Линь Хэн, обладал аурой ложного ядра. Он был красив и благороден, но в переносице читалась жестокость — явный признак безжалостного характера.
— А как ты хочешь разделить? — спросил Лу Тяньчжао, бросив на него внимательный взгляд.
Сам Лу Тяньчжао тоже достиг стадии ложного ядра.
— Разумеется, кто сильнее — тот и получает больше! — гордо заявил Линь Хэн.
— Хи-хи, старший брат Линь, ты уверен? — игриво улыбнулась Ли Синь.
Линь Хэн нахмурился, взглянул на неё и мысленно бросил: «Бесстыдница!» — ведь она явно флиртовала с Лу Тяньчжао.
Он окинул взглядом остальных: за спинами Лу Тяньчжао и Ли Синь стояли двое учеников, достигших лишь пика стадии Основания Дао. За его же спиной был младший брат, тоже на уровне ложного ядра. Сам Линь Хэн обладал мощным артефактом, подаренным старейшиной клана. Уверенность в себе вернулась — он ничуть не боялся противостояния.
— Конечно, уверен! Как только мы снимем последнюю печать обители Владыки Жёлтых Источников, сокровища достанутся тому, кто сумеет их взять! — провозгласил он.
Лу Тяньчжао приподнял бровь: он не понимал, на чём основана такая дерзость Линь Хэна.
Ли Синь тоже нахмурилась, недоумевая, какой козырь прячет этот парень.
— Давайте начнём, — сказал Линь Хэн. — Чем скорее получим сокровища, тем быстрее вернёмся в Сферу Духов. В этом мире ци почти нет, да и от этой ледяной иньской энергии мурашки по коже.
Он перевернул ладонь, и в ней появился пятицветный кристаллический шар размером с детский кулачок. Шар переливался всеми цветами радуги, на его поверхности были выгравированы многослойные пятицветные духовные узоры, а в самом центре покоилась маленькая пятицветная руна Дао.
Линь Хэн показал шар Лу Тяньчжао и Ли Синь. Те переглянулись и кивнули.
Ли Синь достала нефритовую табличку, от которой исходило мягкое голубое сияние. На табличке были вырезаны древние узоры, а в центре — углубление, будто предназначенное для чего-то.
Лу Тяньчжао взмахнул рукавом, и из него вылетела чаша поглощения ци, окутанная зелёным сиянием. На первый взгляд, ничего особенного, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: когда чаша вспыхивала светом, окружающие предметы начинали дрожать, будто стремясь втянуться внутрь. Очевидно, артефакт обладал свойством поглощения ци.
Перед ними возвышались последние врата обители Владыки Жёлтых Источников. Из чего они были сделаны — никто не знал: ни металл, ни дерево. Врата были огромны и украшены рельефами различных злых духов: якшей, могучих царей призраков, ханьба, зомби, иньских соблазнительниц и прочих ужасов. Все они были вырезаны с поразительной точностью, будто вот-вот вырвутся наружу.
Рядом с каждым духом мерцали чёрные нити ци, а по углам врат — четыре чёрные руны. От них исходили тонкие чёрные нити, опутывающие всех духов и удерживавшие их внутри камня.
По обе стороны врат стояли чёрные колонны высотой в три чжана. На левой было вырезано: «Войдёшь в Жёлтые Источники — тысячи костей останутся». На правой: «Над нами — Бирюзовое Небо, впереди — Колесо Перерождений». Надписи были древними, величественными и внушали трепет.
— Готовьтесь! — скомандовал Линь Хэн. — К счастью, наши старейшины уже расшифровали «Врата Пленённых Духов». Иначе весь наш спуск в Нижний Мир был бы напрасен.
Он одной рукой поднял пятицветный кристаллический шар, другой начал вырисовывать духовные печати, шепча древние заклинания. По мере того как он читал, его лицо бледнело, а шар всё ярче сиял всеми цветами радуги.
— Выходи! Быстро! — крикнул он и ткнул пальцем в шар.
Из центра шара вырвался луч пятицветного света и ударил прямо в врата.
Раздался вой, полный боли и ярости. Духи на вратах извивались в агонии, пытаясь вырваться наружу.
Но в этот момент четыре чёрные руны вспыхнули, и из них вырвались цепи толщиной с руку взрослого человека, ещё крепче опутав призраков и втащив их обратно в камень.
— Старший брат Лу, теперь твоя очередь! — крикнул Линь Хэн.
— Хорошо, — кивнул Лу Тяньчжао.
Он метнул две зелёные духовные печати в чашу поглощения ци, пробормотал заклинание и резко указал на врата:
— Поглощай!
Чаша засияла, и из неё вырвался столб зелёного света, полностью окутавший врата. Раздался ликующий вой духов — они снова начали вырываться наружу, уже наполовину освободившись из камня, но чёрные цепи всё ещё держали их.
Тут же четыре руны вспыхнули вновь, и цепи стали ещё толще. Призраки снова начали втягиваться внутрь.
Лу Тяньчжао нахмурился. Его пальцы мелькали всё быстрее, направляя всё больше печатей в чашу.
— Выходи! — рявкнул он и метнул последнюю, золотистую печать.
http://bllate.org/book/11713/1044945
Готово:
