В следующее мгновение над головами нечистых духов возникли мерцающие синие пузыри.
— Вперёд! — скомандовала Ли Синь и, указав пальцем в пустоту, выкрикнула:
— Хлоп!
Нефритовая табличка, окутанная духовным сиянием, вдруг вспыхнула ослепительным синим светом и вырвалась из ладони Ли Синь, устремившись прямо к нечистым духам.
Она взмахнула руками и стремительно начертала один за другим странные духовные печати, каждая из которых исчезала внутри таблички.
— Тха! — грозно возопила Ли Синь, широко раскрыв глаза.
— Прими! — воскликнула Ли Цинь, снова указав пальцем в пустоту.
Сияющий синий пузырь резко дрогнул и опустился вниз, накрыв нечистых духов целиком.
Затем Ли Цинь метнула в него синюю духовную печать, которая тут же вошла в нефритовую табличку.
Табличка выпустила струю синего света утренней зари. Этот сияющий поток обвил синий пузырь и медленно потянул его внутрь нефритовой таблички.
В углублении таблички появилась чёрная воронка, от которой исходили мерцающие синие искры.
Так продолжалось целую четверть часа, пока духовный шар не издал тихое «плюх» и окончательно не исчез в чёрной воронке.
После этого Ли Синь начала быстро чертить печати, словно вертя колесо. Затем она провела пальцем по поверхности нефритовой таблички, и на ней проступил маленький символ — иероглиф «Фэн» («запечатать»).
— Фух… Наконец-то закончила, — побледнев, выдохнула Ли Синь и вытерла пот со лба.
— Пойдём внутрь, — нетерпеливо сказал Линь Хэн, увидев, что ловушка для духов разрушена, и стремясь как можно скорее проникнуть в обитель Владыки Жёлтых Источников.
Однако он понимал, что внутри могут поджидать опасности, с которыми не справится в одиночку, и бросил взгляд на своих спутников.
Ли Синь и Лу Тяньчжао переглянулись и кивнули друг другу.
* * *
Тем временем Тянь Лин и остальные уже не знали, сколько времени блуждали по Царству Теней.
Однажды вдали вдруг вспыхнул слабый чёрный свет.
Тянь Лин подняла глаза и замерла от изумления.
Очнувшись, она с удивлением обратилась к Ли Цинь и остальным:
— Посмотрите туда!
Четверо последовали за её взглядом, но сначала ничего не увидели, кроме туманной чёрноты. Перед ними простирался огромный чёрный купол, будто спустившийся с небес и поглотивший весь горизонт. Тьма напоминала пасть гигантского зверя, готового проглотить любого, кто осмелится приблизиться.
За пределами купола невозможно было разглядеть ни единой детали. Пятеро переглянулись, и на лицах у всех отразилось изумление.
— Похоже, этот купол и есть последнее испытание — Царство Сотни Духов в Ночи, — с сомнением произнесла Ли Цинь.
— Скорее всего, так и есть, — подтвердил Вань Тянь, внимательно глядя на чёрный купол. — Но мы не видим, что там внутри и какие нас ждут опасности.
Тянь Лин лихорадочно соображала: они уже зашли слишком далеко, чтобы поворачивать назад. Оставалось только идти вперёд.
Через несколько мгновений все пятеро обменялись решительными взглядами, улыбнулись и, собравшись с духом, осторожно двинулись в сторону чёрного купола.
«Плюх!»
Как только они переступили границу, купол заколыхался, словно водная гладь, расходясь кругами.
Им навстречу хлынул древний, первобытный воздух, пропитанный ледяной холодной иньской энергией, настолько густой, что она почти превратилась в жидкость. Со всех сторон потоки холода обрушились на путников.
К счастью, ранее они приняли пилюли Сюаньинь.
Теперь их действие проявилось в полной мере: вокруг каждого из них возник чёрный защитный кокон, плотно окутавший их тела.
Тянь Лин ожидала, что в Царстве Сотни Духов в Ночи их будут атаковать бесчисленные духи и нечисть или же им придётся сразиться с другими культиваторами. Она даже была готова к смерти. Многое представляла себе — но никак не ожидала увидеть здесь древние руины.
От неожиданности она невольно перевела дух.
Её взгляд всё глубже проникал вглубь: перед ней тянулись ряды строений из неизвестного чёрного камня. Чем дальше они продвигались, тем меньше оказывалось повреждений на зданиях.
В самом центре руин раскинулась огромная площадь, а вокруг неё, словно кольцо, располагались плоские дома.
Брови Тянь Лин нахмурились: хотя дома казались хаотично разбросанными, их расположение явно соответствовало какому-то древнему закону дао — возможно, это был особый массив.
Ощущение было странное, тревожное.
— Это… это… — пробормотал Тянь Чан, поражённый.
Он думал, что здесь будет полно духов и призраков, но вокруг не было ни единой тени — лишь холодная иньская энергия, значительно более насыщенная, чем в предыдущих областях.
— Что теперь делать? — слегка дрожащим голосом спросила Ли Бин, обращаясь к Тянь Лин.
Тянь Лин была старшей по уровню культивации и обладала наибольшим опытом, решительностью и хладнокровием. Все невольно признали её лидером.
— Обитель Владыки Жёлтых Источников, скорее всего, находится под центральной площадью, — сказала она, оглядевшись. — Судя по всему, культиваторы из Сферы Духов уже проникли сюда, возможно, даже успели войти в саму обитель. Нам нужно быть особенно осторожными. Вперёд!
С этими словами она повела группу к центру руин.
Под рукавом её пальцы едва заметно дрогнули: в одной руке она сжала меч «Цинчжу», в другой — щит «Драконья Чешуя», готовая ко всему.
* * *
Тем временем Лу Тяньчжао и двое других вошли в каменные врата.
За ними начинался спиральный коридор, уходящий глубоко под землю. Внутри царила абсолютная тьма, и ничего нельзя было разглядеть.
Трое переглянулись, и на лицах у всех отразилась серьёзность.
Молча они начали спускаться по ступеням. Эхо их шагов многократно отражалось от стен, создавая жуткое эхо.
Через каждый чжан по потолку были вделаны жёлтые камни, мягко освещавшие путь. Их тусклый свет отбрасывал причудливые тени, делая коридор ещё более загадочным.
От этого жёлтого мерцания у Лу Тяньчжао возникло ощущение, будто они идут по дороге в загробный мир, направляясь к перерождению.
Они спускались по извилистому пути около получаса, пока внезапно перед ними не открылось огромное помещение.
Лу Тяньчжао оглядел зал: его длина и ширина составляли не менее тысячи чжанов.
Посреди зала возвышалась семиэтажная башня. Рядом располагались помещения для медитации, хранилище сокровищ, сад целебных трав и питомник духовных зверей.
Каждый этаж башни был около ста чжанов в поперечнике, а на каждом углу — череп с мерцающим синим пламенем в глазницах, будто обладающий собственным разумом.
Вся башня — от основания до самого шпиля — была покрыта сложными чёрными символами, придававшими ей величественный, древний и загадочный вид. От неё исходила густая смертельная ци, пропитавшая весь зал.
— Что это такое? — указала Ли Синь на основание башни.
Там был выгравирован гигантский массив размером в сто чжанов, покрытый множеством таинственных символов.
По обе стороны массива возвышались два жёлтых столба, тоже исписанных печатями и узорами, которые явно резонировали с наземным массивом.
— Похоже на передаточный массив, но не совсем обычный, — нахмурился Лу Тяньчжао.
— Значит, наследие Владыки Жёлтых Источников должно находиться внутри башни! — оживился Линь Хэн. — Как только мы активируем все семь этажей, массив запустится и передаст нам преемственность!
— Скорее всего, так и есть, — согласилась Ли Синь, слегка нахмурившись.
— Тогда вперёд! — воскликнул Линь Хэн и сделал шаг к башне, но вдруг остановился.
Он что-то шепнул своему спутнику, и тот мгновенно метнулся к боковым помещениям.
Увидев это, последователи Ли Синь и Лу Тяньчжао тоже бросились обыскивать комнаты.
Оставшись втроём, они направились к башне.
На дверях башни были вырезаны слои чёрных духовных узоров, печатей и символов, словно вплавленных в само дерево. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что никаких защитных запретов на них нет.
Лу Тяньчжао приподнял бровь и послал в дверь лёгкий порыв ветра.
«Скрип!»
Двери сами распахнулись, и изнутри хлынул поток мёртвой, застоявшейся энергии, заставивший их духовную ци сжаться.
В этот момент у них на поясе мелькнула белая вспышка, после чего всё успокоилось.
Свет исходил от белых нефритовых табличек, висевших на их поясах. На табличках были выгравированы молочные духовные узоры, источавшие мощную жизненную энергию, которая плотно окружала троих защитным коконом.
Снаружи башня казалась огромной, но когда Лу Тяньчжао заглянул внутрь, то понял: внутри она ещё просторнее.
Трое переглянулись, и в глазах у каждого читалось изумление.
Однако отступать было некуда: они уже сошли из Сферы Духов и пришли сюда ради одной цели. Не колеблясь, они переступили порог.
Оказавшись внутри, они осмотрелись и увидели, что стены башни покрыты изображениями всевозможных духов и призраков, настолько живыми, будто вот-вот вырвутся из камня.
Внезапно в башне поднялся ледяной ветер, и фигуры на стенах задвигались, искажённые мукой.
«Бах!»
Духи вырвались из своих оков и устремились к трём культиваторам.
В мгновение ока зал наполнился завывающими, рычащими призраками, которые с клёками бросились на них.
— Плохо! Бежим! — закричал Линь Хэн, заметив, что их окружили.
Эти духи были бесплотными сущностями, и без специальных артефактов с ними было крайне трудно бороться. Пока в башне сохранялась густая иньская энергия, они могли мгновенно восстанавливаться после любого ранения — как неубиваемые тараканы. Преимущество было полностью на их стороне.
Хотя большинство духов обладало лишь силой культиваторов на этапе Основания Дао среднего или позднего периода, их количество делало их смертельно опасными.
Трое попытались развернуться и выбежать, но вход исчез без следа.
В следующее мгновение вспыхнул белый свет, и в центре зала появился передаточный массив.
— Прорываемся! Этот массив, скорее всего, ведёт на второй этаж! — решительно заявил Лу Тяньчжао.
http://bllate.org/book/11713/1044946
Готово:
