А в это время оба находились в долине. Небо было безоблачным, птицы щебетали, цветы источали тонкий аромат — но за спиной простиралась картина полной противоположности.
— Как такое вообще возможно? — нахмурился Тянь Лин и пробормотал себе под нос.
Внезапно он словно что-то вспомнил и бросил взгляд на пояс Лин Тяньчу. Белые одежды того оказались мокрыми, и сквозь ткань чётко проступал чёрный лист бумаги.
На нём были вычерчены извилистые линии, а в самом центре красовалась капля алой краски — будто отметка чего-то важного.
Лин Тяньчу, заметив, куда смотрит Тянь Лин, сразу всё понял и спокойно произнёс:
— Ты хочешь знать, почему здесь всё так?
Тянь Лин не ответил, лишь взглянул на него.
— На самом деле, та песчаная область — не Долина Цзиньлин, хотя, если разобраться, она и является её частью. А истинная Долина Цзиньлин — это место, где мы стоим сейчас.
Песчаная земля — это пространство, созданное одним из древних великих культиваторов для передачи своего наследия. Оно скрыто внутри Долины Цзиньлин и открывается лишь в определённое, предначертанное время.
Меня преследовал Хуанбо Чжэньжэнь именно потому, что я вошёл в ту песчаную область и случайно нашёл Пурпурное Небесное Пламя Первозданности в одном из тайных мест. Хуанбо Чжэньжэнь же случайно попал туда, увидел, как я получил Пламя, и понял, что это место — наследие древнего великого мастера. С тех пор он и гнался за мной.
— Наследие древнего великого мастера… — прошептал Тянь Лин, и в его глазах вспыхнул интерес.
В прошлой жизни он знал лишь, что в Долине Цзиньлин находится наследие одного из древних великих мастеров, но не подозревал, что оно скрыто столь тщательно и открывается лишь при наличии особой судьбы и в строго определённое время.
Согласно воспоминаниям из прошлой жизни, открытие обители этого древнего мастера должно было произойти примерно на сто лет позже.
Кроме того, он помнил, что тот древний мастер практиковал путь меча, и в итоге его наследие досталось одному из культиваторов Секты Ваньцзянь по имени Аоцзянь Чжэньжэнь, достигшему стадии золотого ядра.
Внезапно в голове Тянь Лина мелькнула мысль: неужели Аоцзянь Чжэньжэнь из прошлой жизни — это и есть Лин Тяньчу?
Он мельком взглянул на Лин Тяньчу, но ничего не сказал, лишь лихорадочно соображал.
— Верно, — подтвердил Лин Тяньчу. — Песчаная область — это пространство, созданное древним великим мастером для испытания сердец пришедших сюда культиваторов и выбора достойного преемника.
— Но как же ты, Лин даоюй, обнаружил это пространство наследия древнего великого мастера? — спросил Тянь Лин, слегка блеснув глазами.
— Не стану скрывать от Е даоюя, — ответил Лин Тяньчу. — Этот фрагмент карты я случайно нашёл среди старых записей моего наставника — там была повреждённая техника меча. Однажды, совершенно случайно, я раскрыл тайну этой карты. А потом нас с тобой стал преследовать Хуанбо Чжэньжэнь, и мы упали прямо в это тайное место.
— Вот как… — пробормотал Тянь Лин, осматривая окрестности. Внезапно он заметил, что пространство вокруг медленно смыкается, словно сворачиваясь в свиток. Его лицо исказилось от тревоги, и он торопливо указал Лин Тяньчу:
— Плохо дело! Смотри!
Лин Тяньчу последовал за его взглядом и увидел, что тайное место действительно начало закрываться. Он нахмурился и быстро сказал:
— Похоже, вход скоро исчезнет. Е даоюй, мне необходимо войти внутрь и найти наследие древнего великого мастера. Но сейчас ты…
— Неужели Лин даоюй собирается в одиночку завладеть всем наследием? Или, может, считает, что раненый Тянь Лин станет для него обузой? — с лёгкой улыбкой и блестящими глазами спросил Тянь Лин.
— Я, Лин, конечно же, не такой… Просто сейчас… — начал оправдываться Лин Тяньчу, но, увидев улыбку Тянь Лина, понял его намёк. — Ладно, пойдём вместе.
Оба мгновенно метнулись вперёд и исчезли в песках. За их спинами пространство вспыхнуло светом и бесшумно сомкнулось.
— Что теперь? — спросил Тянь Лин, обращаясь к Лин Тяньчу.
— Согласно карте, нужно двигаться строго на юг — там находится центр этого тайного места, где и оставлено наследие древнего великого мастера. Однако в прошлый раз, когда я отправился туда, я заметил: чем дальше на юг, тем сильнее звери. Путь будет нелёгким.
Услышав это, Тянь Лин нахмурился и замолчал.
Спустя мгновение он спросил:
— Скажи, Лин даоюй, можем ли мы здесь вообще использовать ци и духовное восприятие, или же есть какие-то ограничения?
— Этого я тоже не знаю. Возможно, нет. А может, наши силы внезапно вернутся. Но одно точно: путь опасен. Одна ошибка — и погибнем.
— Верно. Пойдём, — сказал Тянь Лин и первым двинулся на юг.
Теперь, имея чёткое направление, они продвигались вперёд. По пути им встречались лишь слабые звери — песчаные пантеры и волки, всех которых Лин Тяньчу без труда уничтожал с помощью Сердца Меча.
Ранее, видимо, из-за связи между тайным местом и Долиной Цзиньлин здесь бушевали песчаные бури. Но теперь, когда связь прервалась, бурь больше не было.
Однажды, как обычно, они шли на юг, когда вдруг раздалось грозное рычание:
— А-а-а-ууу!
В мгновение ока вокруг них собралось более десятка песчаных пантер. Самая крупная из них, высотой в три чжана, была белоснежной и обладала силой раннего четвёртого уровня — эквивалентом средней стадии Основания Дао. Остальные десяток зверей были не ниже раннего третьего уровня.
Гигантская пантера резко подняла передние лапы, запрокинула голову и издала пронзительный рёв. Затем она молниеносно метнулась вперёд и одним прыжком оказалась перед ними.
— А-а-ууу! — зарычала она, и её глаза засверкали дикой яростью. Зверь встал на задние лапы, как человек, и начал молниеносно размахивать передними лапами. В воздухе возникли жёлтые следы когтей, поднявшие облака песка. Когти удлинились до чи и превратились в острые крючья, готовые вцепиться в путников.
— Нечисть! Сам напросился на смерть! — глаза Лин Тяньчу вспыхнули гневом. Он резко взмахнул рукой, и Сердце Меча вырвалось вперёд. Из ладони вылетел алый поток энергии, устремившийся к пантере.
Зверь, похоже, почувствовал опасность: его хвост резко взметнулся вверх и с силой хлестнул по алому потоку.
Раздался звук «цзы-ля!» — и хвост пантеры упал на землю.
Следом прозвучал пронзительный вопль боли.
— А-а-ууу! — взревела пантера в ярости.
Остальные десяток зверей разом бросились на путников.
— Осторожно! — крикнул Лин Тяньчу, сделал знак рукой, и вокруг него закружился алый свет. Мгновенно возникло множество алых клинков, которые, словно ливень, обрушились на семерых-восьмерых пантер перед ними.
Внезапно Лин Тяньчу заметил стремительную фигуру, мчащуюся к одной из пантер, словно выпущенный из лука арбалетный болт.
— Бах! — раздался глухой удар.
Голова пантеры разлетелась в клочья, забрызгав всё вокруг кровью и мозгами.
Передние семь-восемь зверей уже лежали мёртвыми, изрешечённые клинками Лин Тяньчу.
Остальные пантеры, увидев гибель своих сородичей и опасаясь мощи Сердца Меча, попятились назад.
Но даже если бы их скорость и была велика, разве могла она сравниться со скоростью летящего клинка? Говорят же: «Полёт на мече позволяет убивать врага за сотни ли». Это не просто слова.
Алый клинок мелькнул — и одна из пантер разлетелась на семь-восемь частей.
Две оставшиеся, едва избежав первой атаки, вдруг завыли — и их головы разнесло вдребезги ударами кулаков Тянь Лина.
Всего за несколько мгновений все десяток пантер были уничтожены.
— Не ожидал, что Е даоюй практикует укрепление тела, да ещё и до такой степени, что его плоть не уступает по прочности артефакту высшего качества, — с лёгким удивлением заметил Лин Тяньчу, глядя на Тянь Лина.
Тянь Лин дунул на свои кулаки, явно наслаждаясь простотой и эффективностью такого метода боя.
— В этом мире слишком много такого, чего ты, Лин даоюй, не знаешь. Да и вообще, много ли ты знаешь о Тянь Лине? Лучше поторопимся отсюда — вдруг запах крови привлечёт других зверей, и нам снова придётся сражаться.
Услышав фразу «много ли ты знаешь о Тянь Лине», Лин Тяньчу лишь горько усмехнулся и покачал головой.
Он прекрасно понимал скрытый смысл слов Тянь Лина. Но сейчас…
Он посмотрел на Сердце Меча в своей руке. «Сердце, привязанное к чувствам», уже было выковано. В этой жизни он больше не сможет полюбить никого.
Его сердце уже отдано — оно больше не принадлежит ему самому. Он больше не хозяин себе.
Увидев, как Тянь Лин уходит вперёд, Лин Тяньчу мгновенно метнулся вслед за ним. «Неужели всю жизнь мне суждено следовать за твоей тенью?» — пронеслось у него в голове.
☆ Сто двадцать восьмая глава: Сердце, привязанное к чувствам
Тянь Лин и Лин Тяньчу два месяца подряд упорно двигались на юг. Звери, встречавшиеся им по пути, становились всё сильнее и сильнее — теперь почти все были на позднем четвёртом уровне.
К счастью, два дня назад их силы неожиданно вернулись — пусть и лишь до третьего уровня Ци-сбора. Вокруг простирались бескрайние чёрные пески, в воздухе витала слабая ци.
Однако, сколько бы они ни вдыхали эту ци, восстановить полную мощь им не удавалось.
Однажды, как обычно, они шли вперёд, когда вдруг раздался громкий гул:
— Гро-о-ом!
Они подняли глаза и увидели, как к ним медленно приближается исполинское существо высотой более десяти чжанов. От него исходило устрашающее давление — будто от существа на стадии ложного ядра.
Ложное ядро формируется, когда культиватор на пике стадии Основания Дао не может полностью сконденсировать свою жидкую ци в золотое ядро, но чудом создаёт нечто похожее на ядро. Такой культиватор, получив нужные пилюли духа, с большой вероятностью сможет в итоге сформировать настоящее золотое ядро.
Сила существа на стадии ложного ядра составляет примерно половину силы культиватора на ранней стадии золотого ядра.
Если бы Тянь Лин и Лин Тяньчу обладали всей своей прежней мощью, они бы не испугались зверя даже такого уровня. Но сейчас, имея лишь третий уровень Ци-сбора, противостоять ему было бы самоубийством.
Чудовище было покрыто жёлтой чешуёй размером с ладонь взрослого человека. Его конечности были массивными и короткими по сравнению с туловищем, а когти достигали пол-чжана в длину. За спиной тянулся длинный хвост, усеянный острыми шипами.
На голове у зверя красовались три рога, расположенные в ряд. Они излучали красное, синее и зелёное сияние, на каждом были выгравированы соответствующие духовные узоры.
Едва приблизившись, чудовище резко мотнуло головой и извергло из пасти зелёную, невыносимо вонючую жидкость, которая устремилась прямо на путников.
— Берегись! Уворачивайся! — закричал Лин Тяньчу, почувствовав головокружение от зловония, и рванул в сторону.
— Шшш-ш! — раздался звук.
Жидкость упала на чёрный песок — и тот начал стремительно растворяться. Вскоре на месте удара образовалась дыра глубиной в чжан.
В тот же миг чудовище, увидев, что промахнулось…
http://bllate.org/book/11713/1044911
Готово:
