Однако завершение Основания Дао состоит из двух этапов. Первый — собрать весь рассеянный ци из восьми чудесных меридианов и сосредоточить его в даньтяне. Второй — сжать накопленную энергию до состояния жидкости. Лишь тогда можно считать, что Основание Дао успешно завершено.
Как только пилюля Основания Дао растворилась в животе, ци внутри тела Тянь Лин вновь бурно хлынул, разрывая меридианы по дюймам. Но на этот раз она даже бровью не повела. Спокойно и размеренно, как и прежде, она управляла этим внутренним миром, постепенно направляя потоки ци и ни на миг не позволяя внешним обстоятельствам сбить её с ритма.
Когда действие первой пилюли ослабло, лишь половина рассеянного ци была собрана в даньтянь — и то лишь благодаря опыту прошлой жизни, когда Тянь Лин уже проходила этот путь. Без него положение было бы куда хуже.
Едва поток ци начал затихать, Тянь Лин приняла вторую пилюлю Основания Дао. Если после первой внутри будто поднялся шторм, то теперь это был настоящий потоп. Одна волна за другой обрушивалась на её меридианы с оглушительной силой. Но Тянь Лин оставалась неподвижной, хотя со лба её струился ароматный пот, а из пор всё чаще выступали тонкие струйки чёрной субстанции.
Неведомо сколько времени прошло.
Внезапно раздались два звука — «Бум!» и «Хрусь!».
Меридианы понемногу расширялись, пока, словно сотни рек, не устремились в единое море — в даньтянь.
Объём даньтяня удвоился. Газообразный ци исчез, уступив место капельке жидкости размером с рисовое зёрнышко, от которой исходило ошеломляющее количество духовной энергии.
В тот же миг в этом тайном пространстве возникло чудесное зрелище: бесчисленные потоки ци, будто притягиваемые невидимой силой, устремились к Тянь Лин.
Плотный слой ци плотно обволок её, образовав вокруг неё кокон из чистейшей духовной энергии.
Прошёл месяц, но Тянь Лин всё ещё не выходила из затворничества. Она сидела, словно окуклившийся шелкопряд, без малейшего признака жизни. Всё пространство, некогда наполненное предельно чистым ци, теперь было совершенно опустошено — вся энергия перешла к ней.
В один из дней пальцы Тянь Лин, застывшие, словно у статуи, дрогнули. Её глаза распахнулись, и в них на миг вспыхнул зелёный свет, тут же угасший.
— Наконец-то Основание Дао завершено, — прошептала она с цветущей улыбкой.
Затем она почувствовала вокруг себя кислый, зловонный запах.
Брови её нахмурились. Щелчком пальцев и взмахом рукава она мгновенно создала перед собой водоём.
Очистившись в этом духовном озере, она позволила ци смыть с тела всю скверну. Кожа стала гладкой, как вода, нежной и прозрачной. В сочетании с её холодной, отстранённой аурой и необычайной красотой она казалась воплощением совершенства.
Освобождение от примесей во время Основания Дао сделало её внешность ещё прекраснее, чем прежде. Ибо истинная красавица — та, чей лик подобен цветку, голос — пению птиц, дух — лунному свету, осанка — гибкости ивы, кости — чистоте нефрита, кожа — свежести снега и льда, взор — глубине осенней воды, а сердце — изяществу поэзии. И в этом нет ни капли преувеличения.
...
«Е Тяньлин с горы Тяньсюань, ученица по записи у Истинного Владыки Лэн Линя, достигла стадии Основания Дао в шестнадцать лет».
Записав эти слова в книгу учеников, ответственный за регистрацию практикующий на стадии Основания Дао с изумлением взглянул на Тянь Лин, затем протянул ей нефритовую табличку и улыбнулся:
— Поздравляю, младшая сестра Е, с достижением стадии Основания Дао! Ты опередила старшего брата Сюань Тянь И на целый год. Впереди тебя ждёт великое будущее. Вот твоя новая табличка.
Тянь Лин взяла обновлённую табличку и вежливо улыбнулась:
— Благодарю старшего брата.
— М-м… — восхищённо протянул он. Её неземная красота и очаровательная улыбка, будто весенний бриз, так ослепили его, что он долго не мог прийти в себя. Только спустя неизвестно сколько времени он покраснел до корней волос и, не смея взглянуть на неё, пробормотал:
— Поскольку ты достигла стадии Основания Дао, тебе полагается новое жилище и новые вещи. Однако, будучи ученицей по записи у самого Истинного Владыки Лэн Линя, ты не подчиняешься Залу Распределения Заданий. По поводу жилища тебе следует обратиться лично к наставнику. А что до прочих вещей — просто возьми эту табличку и отправляйся в заднее крыло, там тебя встретит исполнитель по имени Чжан.
— Благодарю, — сказала Тянь Лин, сложив руки в почтительном жесте, после чего её фигура легко вознеслась в воздух.
Исполнитель проводил её взглядом, в глазах его мелькнуло замешательство, и он прошептал:
— Интересно, кто же достоин такой, как младшая сестра Е?
Затем он горько усмехнулся и покачал головой.
Тянь Лин заглянула в заднее крыло, получила у одного из исполнителей одежду и необходимые вещи и покинула Зал Распределения Заданий.
Сжимая в руке табличку практикующего на стадии Основания Дао, она подняла глаза к небу. Всё казалось ей сном.
Шестнадцать лет пути в Дао — и вот, наконец, Основание Дао завершено. Теперь её жизнь удвоилась — двести лет впереди. Но это лишь первый шаг на пути культивации. Впереди — золотое ядро, дитя первоэлемента и даже… сама безграничная и таинственная Стезя Дао.
Её отправная точка изменилась. Не зная, как далеко сможет зайти, она поклялась идти до самого конца, до последнего вздоха, ни за что не сдаваясь.
Ци циркулировал по телу, делая его невесомым. Она парила в воздухе с абсолютной уверенностью. Практикующие на стадии Ци-сбора могут лишь использовать технику «Лёгкое тело», некоторые ускоряющие артефакты или, если владеют «Искусством Управления Мечом», — совершать короткие полёты.
Но практикующие на стадии Основания Дао обладают достаточным количеством ци, чтобы управлять летающими артефактами и свободно парить в небе. Не зря говорят: Основание Дао — настоящий порог вступления в путь культивации.
☆
Свежий ветер ласкал лицо, а под ногами расстилалась вся земля. Тянь Лин стояла в небе и молча думала: если бы родители узнали, что она достигла стадии Основания Дао, они наверняка были бы очень довольны.
...
— Ученица Е Тяньлин кланяется Учителю, — сказала она, войдя в пещеру Истинного Владыки Лэн Линя после регистрации в Зале Распределения Заданий. Она совершила три глубоких поклона и девять прикосновений лбом к полу.
Пещера Лэн Линя ничуть не напоминала жилища других практикующих — простых и скромных. Напротив, она была роскошной, великолепной, словно настоящий дворец.
— Отлично! — воскликнул Лэн Линь. — Не ожидал, что всего за месяц с небольшим ты сумеешь завершить Основание Дао, да ещё и в шестнадцать лет! Это на год раньше, чем у того мальчишки Тянь И.
Он взмахнул рукой, и мягкая сила подняла Тянь Лин на ноги.
Она скромно опустила глаза и встала, почтительно ожидая наставлений Учителя.
— Прекрасно. Теперь, когда ты достигла стадии Основания Дао, через месяц я официально приму тебя в число своих учеников. Готовься, — сказал Лэн Линь, глядя на её изысканную красоту и холодную грацию. «Тянь И и она — просто созданы друг для друга», — подумал он с растущим одобрением и махнул рукой, отпуская её.
Услышав эти слова, Тянь Лин радостно улыбнулась, вежливо поклонилась и вышла, так и не заметив странного выражения на лице Лэн Линя.
За пределами пещеры сияло солнце, дул лёгкий ветерок. Уголки губ Тянь Лин сами собой изогнулись в улыбке. Жить — как же это прекрасно!
Внезапно ей что-то пришло в голову. Она встряхнула рукавом, и из него вылетел Древесный Клинок. Сжав пальцы в духовную печать, она направила клинок в виде зелёной вспышки к далёкой долине.
Через несколько мгновений зелёная полоса света закружилась над неизвестной долиной и опустилась вниз — это была Тянь Лин.
Долина была небольшой, всего в десяток чжанов в поперечнике, окружённая скалами с трёх сторон и имеющая лишь один выход. Посреди неё находилось лишь озерцо, больше ничего.
Взглянув на водоём, Тянь Лин перевернула ладонь — в ней появился небольшой серый диск. Она быстро провела по нему пальцами, и менее чем за три вдоха диск засветился серым светом, на его поверхности возникли плотные ряды мелких символов.
Удовлетворённо кивнув, она спрятала диск обратно в рукав.
В тот же миг из озера раздался всплеск — «Плюх!» — и вода расступилась, обнажив чёрный проход.
Не колеблясь ни секунды, Тянь Лин прыгнула внутрь.
Внутри прохода не было ни капли влаги: слабо светящийся белый купол защищал её от воды.
Пройдя множество изгибов, она оказалась в просторном зале, выложенном зелёным мрамором. В нём стоял лишь каменный стол и несколько стульев — больше ничего, всё было крайне просто.
На одном из стульев сидел Вэнь Чжэншан, в ладони которого плясал красный огонь. В другой руке он держал белый нефритовый чайник, из которого поднимался тонкий белый пар.
— Ты завершила Основание Дао. Садись, — сказал он, окинув её взглядом. Он был удивлён, что она достигла этого так быстро.
Махнув рукой, он создал два нефритовых бокала. Затем, щёлкнув пальцем, заставил чайник вращаться в воздухе, и тонкая струйка ароматного чая точно влилась в оба бокала.
Тянь Лин улыбнулась, поднесла бокал к носу — благоухание было восхитительным. Она сделала глоток: вкус lingered на губах и языке, а в даньтяне едва уловимо вспыхнул слабый импульс ци, чуть-чуть увеличив его объём.
— Превосходный чай, — сказала она.
— Скажи, — с напряжённым видом спросил Вэнь Чжэншан, пристально глядя на неё, — удалось ли тебе в Зеркале Иллюзий найти Зеркало Лотоса?
Тянь Лин молчала, продолжая смаковать чай.
Прошла пара мгновений, и Вэнь Чжэншан не выдержал:
— Говори, младшая сестра! Что бы ни случилось, я готов на всё ради тебя. Считай, что я в долгу перед тобой.
Тянь Лин покачала головой:
— Раз я обещала помочь тебе, старший брат, я сдержу слово. Да и ты много раз помогал мне… Как я могу требовать чего-то взамен? Просто…
Она задумалась.
— Просто что? Говори прямо, младшая сестра!
— У меня есть одна просьба, — осторожно сказала она, внимательно наблюдая за его реакцией. — Прошу тебя дать клятву на сердечном демоне: не разглашать сегодняшнее событие и никогда не причинять мне вреда.
— Да это же пустяк! — воскликнул Вэнь Чжэншан. — Я, Вэнь Чжэншан, клянусь своим сердечным демоном: если я хоть словом обмолвлюсь о сегодняшнем или когда-либо причиню вред младшей сестре Е Тяньлин, пусть меня поразит небесная кара, мой путь культивации остановится навечно, и я умру позорной смертью!
— Отлично, — сияя улыбкой, сказала Е Тяньлин. Она взмахнула рукавом, и в воздухе возникло белесое зеркало.
Оно было из чистого серебра, лицевая сторона — гладкая, как вода. По краю шли мелкие золотистые символы дао. На обороте, будто живые, были выгравированы дракон и феникс. Ручка зеркала состояла из двух неизвестных чёрно-белых веществ, которые мерцали соответствующими оттенками. На самой ручке также был начертан странный чёрно-белый духовный узор, придававший артефакту зловещий вид.
Увидев зеркало, Вэнь Чжэншан не скрыл восторга. Он махнул рукой, и зеркало влетело ему в ладонь. Впустив немного ци, он вызвал из ручки поток чёрно-белой энергии, которая тут же обвила его тело. Он сразу почувствовал, как застопорившийся барьер золотого ядра начал слабо подавать признаки подвижности. Главное же — он ощутил, как сердечные демоны, накопившиеся в теле, начали медленно, словно нити шёлка, вытягиваться и подавляться Зеркалом Лотоса.
— Я не знаю, откуда ты знал, что в Зеркале Иллюзий находится Зеркало Лотоса, — сказала Тянь Лин, — но, полагаю, ты и так понимаешь, что это духовное сокровище.
Я не стану скрывать: Зеркало Лотоса признало меня своей хозяйкой. Хотя оно и способно помочь практикующему на стадии Основания Дао преодолеть барьер золотого ядра, я не знаю, как именно это сделать.
Ты, вероятно, уже подготовился ко всему необходимому для прорыва. Но когда ты будешь преодолевать барьер, это вызовет огромный резонанс. Мне неспокойно за моё сокровище — боюсь, его обнаружат другие. При моём нынешнем уровне я не смогу его защитить.
Поэтому, на всякий случай, я хочу остаться рядом и стать твоим стражем, пока ты не сформируешь золотое ядро, — закончила она с нахмуренными бровями.
☆
http://bllate.org/book/11713/1044902
Готово:
