— Эта девушка… — Ли Вэнь, глава секты, невольно вздрогнул, увидев, как Тянь Лин одним рывком продемонстрировала сразу несколько техник, доведённых до совершенства. — Она довела «Огненный шар», «Ледяную стрелу», «Ветряной клинок» и «Древесный клинок» до высшей ступени! Неужели она и вправду обладает Телом Закона, о котором ходят легенды?
Яо Лин и Чжоу Бяо, стоявшие рядом, уже давно знали, что Тянь Лин — носительница Тела Закона, но даже они не ожидали, что за четыре года она сумеет довести до совершенства сразу несколько техник. Её уровень культивации поднялся с десятого до двенадцатого уровня Ци-сбора — ясное дело, перед ними истинная аскетка.
— Старший брат Глава, — сказал Чжоу Бяо, взглянув на Е Тяньлин, — ещё в Долине Уфэн было подтверждено, что она обладает Телом Закона. Тогда она довела до совершенства лишь «Ветряной клинок» и технику перемещения, создав печать техники. Никто не мог предположить, что спустя четыре года она достигнет такого уровня во всех четырёх техниках: «Огненном шаре», «Ледяной стреле», «Ветряном клинке» и «Древесном клинке». К тому же именно она тогда проникла в пещеру древнего культиватора.
— Старший брат Глава, может, стоит вызвать её и расспросить о событиях в Долине Уфэн… — начала было Яо Лин, но её перебил Хуодэ Чжэньжэнь.
— Об этом чётко сказал старший дядя Лэн Линь: личные удачи учеников — дело их судьбы, и секта не должна вмешиваться ни в коем случае. Неужели, младшая сестра Яо, ты хочешь ослушаться воли своего наставника? — Хуодэ Чжэньжэнь сурово возразил.
Он прекрасно знал, что в той пещере в Долине Уфэн его младший брат по секте Сюань Тянь И получил одно из наследий, и не желал, чтобы тот стал мишенью для завистников.
После этих слов Хуодэ Чжэньжэнь бросил взгляд на Тянь Лин и закрыл глаза, больше не произнеся ни слова.
— Ученица, разумеется, не осмелится ослушаться повеления Чжэньцзюня Лэн Линя, — почтительно ответила Яо Лин и поклонилась в восточном направлении.
Победив, Тянь Лин скользнула взглядом по небу. Ей показалось, будто оттуда за ней кто-то наблюдает. Но тут же она усмехнулась — глупость какая! Ведь в прошлой жизни, достигнув стадии золотого ядра, она сама не раз пряталась в вышине, наблюдая за большим соревнованием учеников своей секты или выбирая себе нового последователя. Наверняка сейчас какие-то мастера золотого ядра обратили на неё внимание, увидев, как она применяет сразу несколько техник высшего уровня.
Но объяснять им снова не нужно — ведь ещё четыре года назад она уже всё рассказала Яо Лин и Чжоу Бяо. Те двое сами всё разъяснят.
Четыре дня соревнований прошли быстро. В первый день выбыло более тысячи участников, осталось чуть больше тысячи. Во второй день отсеяли половину — осталось около шестисот. В третий день снова половина выбыла — теперь в списке числилось примерно триста человек. Среди них преобладали культиваторы двенадцатого уровня Ци-сбора, лишь немногие были десятого уровня.
Во второй день Тянь Лин повезло — ей достался противник десятого уровня, которого она одолела без малейших усилий. В третий день удача не изменила ей — на этот раз противник был одиннадцатого уровня, и победа далась лишь немного сложнее.
К четвёртому дню остались только сильнейшие — каждый из них обладал по меньшей мере парой серьёзных приёмов.
Стоит отметить, что Е Тяньмэй, Е Тяньжоу и Е Тяньхао прошли все три раунда и не выбыли. Только Е Тяньцзяо не повезло — во втором раунде она столкнулась с культиватором двенадцатого уровня и выбыла.
В этот день Тянь Лин удивилась, увидев, что Е Тяньмэй и Е Тяньжоу должны сражаться друг с другом.
— Прошу тебя, кузина Тяньмэй, — улыбнулась Е Тяньжоу.
Е Тяньмэй серьёзно кивнула, не говоря ни слова. Рукав её халата дрогнул, и из него вылетел розовый шёлковый платок, окружённый мягким розовым сиянием. Её пальцы замелькали, вырисовывая духовные печати, и платок завис над её головой. Она ткнула в него пальцем.
На платке вспыхнул красный духовный узор, за которым последовали шестнадцать розовых узоров, плотно покрывших его поверхность. Это был артефакт низшего духовного ранга.
— Вперёд! — воскликнула Е Тяньмэй и указала пальцем.
В воздухе внезапно расцвели бесчисленные лепестки. По её жесту они закрутились вихрем и устремились к Е Тяньжоу.
Та, увидев, как острые лепестки несутся на неё, даже не шелохнулась. Она лишь пристально посмотрела на кузину, и в её глазах вспыхнул чёрный свет, который вскоре заполнил зрачки целиком.
Лепестки, достигнув её, разделились и пронеслись мимо, ударившись о защитный купол арены.
Е Тяньжоу почувствовала приторно-сладкий запах и тут же поняла: «Плохо!» Она быстро простучала по нескольким точкам на своём теле, её лицо налилось краской, но вскоре она подавила действие яда.
...
Яо Лин, наблюдавшая за этим с небес, слегка нахмурилась, что придало её лицу особую грацию.
— Похоже, ученица Тяньжоу подхватила «красный персиковый туман». Боюсь, в этом бою она проиграла, — сказал Чжоу Бяо, глядя на Е Тяньжоу.
— Не ожидала, что старый даос Лэн Кунь научил свою ученицу таким низменным методам, — с досадой проговорила Яо Лин, сердясь от мысли, что её ученица проигрывает из-за подлости.
— Ха-ха-ха! Младшая сестра Яо, в битве всё дозволено — это называется хитростью! На мой взгляд, ученица Е — отличный материал, — весело рассмеялся Хуодэ Чжэньжэнь.
Лэн Кунь был его младшим братом по секте, а Е Тяньмэй — его ученицей, поэтому он не собирался допускать, чтобы кто-то порочил их школу.
— Обе носят фамилию Е… Неужели они родные сёстры? — задумчиво спросил Ли Вэнь.
— Совершенно верно, старший брат Глава. Они действительно из одного рода. Пять лет назад обе поступили в Секту Сюаньтянь. Видимо, сёстрам Е суждено было стать ученицами мастеров золотого ядра, — ответил Хуодэ Чжэньжэнь.
...
Тянь Лин заметила, как лицо Е Тяньжоу сначала покраснело, а потом побледнело. Она вспомнила, что в прошлой жизни Е Тяньмэй всегда любила использовать яды против врагов. Похоже, кузина Тяньжоу просто недоглядела и попалась на её уловку.
Увидев, что яд подействовал, Е Тяньмэй обрадовалась. Её пальцы вновь замелькали, вливая духовную энергию в розовый платок.
— Вперёд! — крикнула она и ткнула пальцем в воздух.
Платок превратился в алый поток и устремился к Е Тяньжоу.
Та провела ладонью по глазам — чёрный свет мелькнул на её руке, и зрение мгновенно прояснилось. Она временно заблокировала действие «красного персикового тумана», применив «Великую технику иллюзий Тяньмо».
Увидев, как алый поток несётся к ней, Е Тяньжоу не растерялась. Из её рукава вылетел небольшой барабанчик размером с ладонь. Он был разделён на чёрную и белую стороны, на каждой из которых красовался странный символ. К обоим концам были привязаны верёвочки с чёрной и белой бусинами.
— «Барабан Инь-Ян»! — удивлённо воскликнул Глава Ли Вэнь, увидев артефакт. — Не ожидал, что младшая сестра Яо передала своей ученице тот самый духовный артефакт, на котором прославилась в юности!
— Хе-хе, для нас, мастеров золотого ядра, этот барабан уже бесполезен. Оставить его себе — значит зарыть жемчужину в землю. Лучше отдать ученице, чтобы он принёс пользу, — звонко рассмеялась Яо Лин.
Е Тяньжоу вложила духовную энергию в чёрную сторону барабана.
— Восстань! — скомандовала она.
Барабан задрожал и вырос до полутора метров в диаметре, зависнув в воздухе.
Е Тяньжоу дважды ткнула пальцем в воздух.
— Дун-дун-дун! — три удара прозвучали в небе.
Белая бусина ударилась о чёрную сторону барабана, и от него во все стороны понеслись невидимые чёрные волны, устремившиеся к алому потоку.
Как только волны коснулись потока, тот замер и застыл в воздухе, обретя прежнюю форму платка.
Е Тяньжоу тут же сменила печать и указала пальцем в другую сторону.
Чёрная бусина ударила по белой стороне. Символы на поверхности барабана задвигались, отделились от кожи и превратились в тончайшую нить, которая со сверхъестественной скоростью полетела к Е Тяньмэй.
Та услышала три удара и почувствовала, как её сознание затуманилось, а веки стали невыносимо тяжёлыми.
«Плохо!» — мелькнуло в голове. Она укусила себя за язык и пришла в себя. Взгляд её метнулся вперёд — белая нить уже почти достигла её.
Не раздумывая, Е Тяньмэй выдернула из рукава платок и впрыгнула в него духовную энергию.
Платок разросся, превратившись в стену перед ней.
Но не успела она облегчённо выдохнуть, как увидела, что белая нить прошила стену насквозь и устремилась прямо к её сознанию. Платок не оказал никакого сопротивления.
Ядро духа Е Тяньмэй пронзила острая боль. Изо рта потекла пена, глаза закатились, и она потеряла сознание.
— Победила Е Тяньжоу! Бой семьдесят восьмой против семьдесят девятого! — объявил судья, культиватор стадии Основания Дао. Он нахмурился, глядя на без сознания Е Тяньмэй на арене.
Е Тяньжоу тем временем помогла кузине спуститься с арены.
— Кузина Тяньжоу, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Тянь Лин, зная, что та попала под действие яда.
— Со мной всё хорошо. Просто нужно немного времени, чтобы вывести яд, — улыбнулась Е Тяньжоу и успокаивающе кивнула.
В четвёртом раунде Тянь Лин снова повезло — ей достался противник одиннадцатого уровня, которого она легко победила. Однако Е Тяньхао в этом бою выбыл.
После четырёх раундов определились сто лучших. Их имена уже были высечены на стеле Сюаньтянь. А после финала десять лучших имён будут навечно запечатлены на ней, чтобы следующее поколение учеников Ци-сбора могло черпать вдохновение.
* * *
Ещё два дня соревнований определили двадцать лучших.
В этот день тысячи учеников Секты Сюаньтянь вновь собрались на вершине каменного холма. Все толпились вокруг самой большой арены, а над ней, на высоте более ста метров, парил нефритовый павильон, где расположились Глава и другие мастера золотого ядра.
— Правила второго этапа вам уже известны, повторять не стану. Объявляю начало второго этапа большого соревнования! — произнёс Глава Ли Вэнь.
Он взмахнул рукавом, и из него вылетели двадцать флажков, которые, увеличившись в размерах, воткнулись по обе стороны арены — ровно по десять с каждой стороны.
— Эти места распределили мы, мастера золотого ядра, — спокойно продолжил он. — Подходите к своим именам на флагах.
Тянь Лин мельком взглянула на список и увидела, что её имя значится последним. Похоже, мастера золотого ядра не слишком верят в неё. Она едва заметно усмехнулась.
Её взгляд скользнул дальше: Е Тяньжоу — пятнадцатая, Ли Цинь — третья, Ли Бин — второй, Вань Тянь, как и ожидалось, — первый, а Тянь Чан — четвёртый.
Глаза Тянь Лин слегка сузились: один из молодых людей, окружавших Е Тяньмэй, занял седьмое место.
http://bllate.org/book/11713/1044894
Готово:
