Золотистый магический круг в небе, тускло мерцая, внезапно дрогнул и начал то вспыхивать, то гаснуть, пока не рассыпался в прах.
Поднялся бешеный ветер, небеса потемнели, и прямо в том месте стремительно возник чёрный водоворот, яростно закрутившись.
— Похоже, кто-то унаследовал наследие древнего культиватора, — сказал Даос Цзяньчжэнь, взглянув на водоворот. — Только вот кто именно — неизвестно.
— Кто бы это ни был, это удача для молодёжи, — ответила Яо Лин с многозначительным видом. — Нам не пристало вмешиваться.
Даос Цзяньчжэнь посмотрел на Чжоу Бяо и Яо Лин и промолчал.
...
Тянь Лин ощутила головокружение. Ещё мгновение назад она вместе с двумя спутниками находилась в каменной пещере, как вдруг неведомая сила рванула её вверх.
Очнувшись, она уже падала с небес.
Окинув взглядом окрестности, Тянь Лин заметила, что Даос Цзяньчжэнь смотрит прямо на неё. Вокруг, в нескольких шагах, один за другим с неба падали ещё девять человек — все растерянные и оглушённые. Очевидно, всех их вышвырнуло из пещеры сразу после того, как они получили сокровища.
— «Ветряной шаг»! — тихо произнесла Е Тяньлин.
Она подняла правую ладонь, и из неё вырвался лёгкий, воздушный поток ци. Махнув рукой, она наложила на себя технику «Ветряной шаг».
Этот лёгкий поток обвил её тело, и Тянь Лин мгновенно почувствовала себя легче пуха, плавно опускаясь вниз.
Коснувшись земли, она подняла глаза и увидела, как прямо над головой чёрный водоворот внезапно распался, будто ничего и не происходило.
Тянь Лин нахмурилась — всё это казалось странным. Она не ожидала, что древний культиватор обладал столь колоссальной мощью, и в душе невольно зародилось восхищение.
— Отлично, отлично, — сказал Даос Цзяньчжэнь, окинув взглядом десятерых учеников, и на лице его появилась довольная улыбка. Он не стал расспрашивать, кто именно получил наследие древнего мастера.
Увидев это, Тянь Лин мысленно перевела дух.
— В таком случае, даос Цзяньчжэнь, мы отправимся в свои секты и доложим главам о происшествии в Долине Уфэн, — сказал Чжоу Бяо.
— Появление зверей в Долине Уфэн выглядит подозрительно, — нахмурившись, ответил Даос Цзяньчжэнь. — Я размышлял несколько дней и пришёл к выводу: эти звери, скорее всего, не мутировали из-за чего-то в самом тайном пространстве. Боюсь, надвигается звериная буря.
— Что?! Звериная буря?! — воскликнула Яо Лин, и лицо её исказилось от шока.
— Вы, входившие в тайное пространство, замечали там что-нибудь необычное? — спросил Чжоу Бяо, обращаясь к десяти ученикам, включая Тянь Лин.
— Ученик не заметил особых изменений внутри тайного пространства, — почтительно ответил Сюань Тянь И, слегка нахмурившись и склонив голову. — Самое примечательное — это высочайший пик, пронзающий облака. Все звери собрались вокруг него, словно охраняют. Похоже, даос Цзяньчжэнь прав: возможно, действительно надвигается звериная буря.
На мгновение все замолчали. Ученики уровня Ци-сбора, стоявшие рядом, побледнели, услышав о надвигающейся звериной буре.
Тянь Лин тоже не стала исключением. Звериные бури случались раз в несколько сотен или тысяч лет: тогда высшие звери из Леса Зверей вторгались на земли людей, чтобы захватить ресурсы.
Долина Уфэн граничила с внешними пределами Леса Зверей. Если сейчас здесь появилось множество низших зверей, то вероятность начала звериной бури вполне реальна.
Каждая такая буря несла огромные потери среди культиваторов. Многие семьи и небольшие секты полностью исчезали в её волнах — одни поднимались, другие падали.
— В таком случае, нам следует немедленно возвращаться в секты и сообщить старейшинам, — сказал Чжоу Бяо, лицо его стало серьёзным.
С этими словами он взмахнул рукавом. Изнутри вспыхнул свет, и наружу вылетел маленький кораблик. Чжоу Бяо быстро наложил серию духовных печатей, и с каждой печатью кораблик рос, пока через три вдоха не превратился в воздушное судно длиной более десяти чжанов, зависшее в воздухе.
Затем Чжоу Бяо снова взмахнул рукавом, и луч утренней зари окутал двадцать с лишним учеников Секты Сюаньтянь, подняв их на борт. Активировав технику, он устремился вперёд с головокружительной скоростью.
Даос Цзяньчжэнь тем временем выплюнул изо рта синий летающий меч. Наложив серию мечевых печатей, он заставил клинок вырасти до десяти чжанов в длину. Взмахнув рукавом, он поднял на него двадцать с лишним учеников Секты Ваньцзянь. Как только он активировал технику, меч со свистом унёсся вдаль, значительно опережая корабль Чжоу Бяо.
Так они и пришли — и так же стремительно ушли.
Вернувшись в секту, Чжоу Бяо и Яо Лин сразу направились на пик Сюаньтянь и доложили главе Ли Вэню о надвигающейся звериной буре.
Тянь Лин же, вернувшись в свою пещеру, рухнула на ложе и проспала три дня без пробуждения, пока полностью не восстановила силы.
Когда она наконец пришла в себя, перед ней в пещере парил передающий знак.
Нахмурившись, Тянь Лин махнула рукой, сканировала его духовным восприятием, сжала в ладони — и талисман рассыпался в воздухе мельчайшими искрами света.
Глава девяносто четвёртая: «Девять Преображений Истинного Духа»
Выйдя из пещеры, Тянь Лин уверенно направилась к Залу Распределения Заданий.
Придя туда, она обнаружила, что обычно многолюдный зал сегодня почти пуст — учеников, выбирающих задания, почти не было.
Зная дорогу как свои пять пальцев, она сразу прошла в заднее крыло зала.
Через полчаса она вышла оттуда, глубоко задумавшись после беседы с Вэнь Чжэншаном.
Тянь Лин не ожидала, что угроза звериной бури так реальна. Раз буря ещё не началась, нужно использовать это время, чтобы максимально укрепить свою силу.
Перед входом в каменную хижину мелькнула тень!
Тянь Лин спустилась с небес и одним взмахом рукава послала невидимую силу, распахнувшую дверь.
Следующим движением она уже была внутри, а дверь медленно закрылась за ней.
Немного отдышавшись, она взмахнула рукавом, и из него вылетел нефритовый свиток тёмно-зелёного цвета.
Влив в него немного ци, она вызвала мягкий зелёный свет. Мелкие, как зёрнышки риса, иероглифы внутри свитка начали двигаться. Тянь Лин взмахнула рукой, и луч утренней зари вывел все символы в воздух перед ней, выстроив их в аккуратные ряды.
Она продолжила углубляться в изучение «Канона Цинъюаньского Клинка». Техника «Великого Клинка» уже была почти освоена, и теперь пора было переходить к более тонким аспектам «Искусства Управления Мечом».
Через три дня глаза Тянь Лин вспыхнули, и она прошептала:
— Полёт на мече, позволяющий преодолевать тысячи ли за мгновение, — лучшее средство для бегства… и убийства.
Затем она взмахнула рукавом, и Древесный Клинок вылетел наружу.
Подбросив его в воздух, она прыгнула на лезвие, но едва успела сформировать печать, как меч дрогнул и рухнул вниз.
Иногда клинок лишь на миг зависал в воздухе, прежде чем дрожащий упасть; иногда он метнулся вперёд, но тут же начал хаотично мелькать; а иногда и вовсе врезался в стену узкой пещеры. От таких неудач Тянь Лин вся в синяках и ссадинах.
Год пролетел незаметно.
В тесной пещере зелёный свет мелькал то слева, то справа, оставляя за собой ослепительный след. Скорость была столь велика, что глаз не успевал уследить.
Наконец, зелёный свет вспыхнул, и Тянь Лин, стоя на своём мече, улыбнулась.
После года неустанной практики она наконец освоила полёт на мече. Скорость была настолько высока, что, по её мнению, даже культиваторы уровня Основания Дао не смогли бы её догнать.
Сев в позу лотоса, она задумалась: до большого соревнования секты оставалось три года. За это время освоить самые глубокие аспекты «Канона Цинъюаньского Клинка» было невозможно — либо требовалась гораздо более высокая ступень культивации, либо её запасов ци просто не хватило бы для активации таких техник.
Значит, пора повышать свой уровень. За три года до соревнования нужно достичь двенадцатого уровня Ци-сбора.
Внезапно ей что-то пришло в голову.
Она взмахнула рукавом, и наружу вылетел нефритовый свиток размером с ладонь взрослого человека, окрашенный в зеленовато-голубой оттенок.
Этот свиток был найден ею и двумя товарищами в пещере древнего культиватора.
Влив в него немного ци, она вызвала мягкий зелёный свет. Мелкие иероглифы внутри начали двигаться. Взмахнув рукой, она вывела их в воздух перед собой.
Е Тяньлин сосредоточенно читала текст. Всего около тысячи иероглифов, но написаны они были в древнем, запутанном стиле. Половину дня ушло на то, чтобы полностью расшифровать их смысл.
Через полчаса на лице Тянь Лин появилась радостная улыбка.
Свиток содержал чрезвычайно продвинутую технику под названием «Девять Преображений Истинного Духа» — метод укрепления тела.
Согласно описанию, практикующий должен впитывать кровь божественных зверей, перерабатывая её в собственную сущность, чтобы в бою принимать форму Истинного Духа. Говорилось, что сила такой техники настолько велика, что позволяет побеждать противников более высокого ранга.
Однако Тянь Лин поняла: найти настоящую кровь божественного зверя — задача почти невыполнимая. В душе она почувствовала лёгкое разочарование.
Но, к счастью, «Девять Преображений Истинного Духа» можно практиковать и без крови — тогда в бою создаётся лишь призрачная проекция божественного зверя. Правда, её сила будет значительно уступать той, что достигается при использовании настоящей крови.
Тянь Лин приняла решение. Закрыв глаза, она погрузила своё духовное восприятие в собственный даньтянь.
Там, в её сознании, парил странный символ — казалось, набор хаотичных духовных узоров, но при ближайшем рассмотрении он источал таинственную, древнюю ауру. Символ был размером с кулак взрослого человека.
Как только её духовное восприятие коснулось символа, она словно провалилась в бездну его таинственной сути.
Разум мгновенно прояснился, будто открылся новый путь понимания. Шепча заклинания, она начала быстро накладывать печати, снова и снова.
Она погрузилась в изучение «Девяти Преображений Истинного Духа».
Три года пролетели незаметно. Всё это время Тянь Лин совмещала практику этой техники с приёмом пилюль духа, стремясь к двенадцатому уровню Ци-сбора к моменту соревнования.
И она добилась своего: полгода назад ей удалось достичь желаемого уровня.
Однажды, как обычно практикуясь в «Девяти Преображениях», она начала быстро накладывать печати, её руки мелькали, словно крылья бабочки, и духовный свет вспыхивал с каждым движением.
— Чиу! — раздался звук, похожий на птичий крик.
Из-за её спины взмыл вверх призрак феникса.
Феникс был ростом около чжана: голова петуха, подбородок ласточки, шея змеи, панцирь черепахи, хвост рыбы, оперение пяти цветов, ростом около шести чи. Всё тело было окутано алым пламенем, покрытым слоями красных духовных узоров, а на голове петуха сиял странный алый символ.
Феникс, полный гордости, начал кружить по пещере.
Тянь Лин обрадовалась: за три года, благодаря помощи таинственного символа в её сознании, ей едва удалось освоить первое преображение — феникса.
Она не могла представить, сколько времени заняло бы освоение этого преображения без помощи символа.
В тот день, когда она, как обычно, сидела в своей хижине и налагала печати, вдруг раздался звон колокола с главного пика Секты Сюаньтянь.
Звук был чистым и протяжным, но, достигнув ушей Тянь Лин, вызвал в ней прилив адреналина и боевого духа.
Она открыла глаза и начала считать удары. Когда насчитала тридцать шесть, она резко вскочила и вышла наружу.
В тот же миг звон колокола прекратился.
Тянь Лин улыбнулась про себя и прошептала:
— Большое соревнование секты наконец началось. На этот раз я обязательно займю первое место.
Глава девяносто пятая: Соревнование. Часть первая
http://bllate.org/book/11713/1044891
Готово:
