В этот миг дракон озарился алым сиянием, а в его глазах проступил страх.
— Неужели это Нирванский Дракон? — вырвалось у Сюань Тянь И, когда он увидел миниатюрного дракона. Лицо его осветилось безудержной радостью.
Он хлопнул ладонью по груди, раскрыл рот — и из него вылетела огненная сфера духа, завертелась в воздухе, словно юла.
Едва выпустив сферу, Сюань Тянь И почувствовал, как его уровень культивации естественным образом упал с ранней стадии золотого ядра до средней стадии Основания Дао.
Лицо его побледнело ещё сильнее, но возбуждение в глазах оставалось неоспоримым.
Миниатюрный дракон, завидев огненную сферу, окончательно обезумел от ужаса.
Сюань Тянь И сложил печать пальцами обеих рук. Вспышка духовного света — и одна за другой печати устремились внутрь сферы.
Та мелькнула в воздухе и внезапно оказалась прямо над головой дракона.
Когда Сюань Тянь И ткнул в неё пальцем, сфера вспыхнула, и из неё начали плавно опускаться тонкие нити алого пламени. Они плотно обвили дракона и потянули его обратно в сферу.
Застигнутый врасплох, дракон оказался прочно связан и отчаянно бился, но тщетно: алые нити были невероятно прочны и медленно, но неумолимо затягивали его внутрь.
— Так это и вправду Нирванский Дракон! — воскликнул Тянь Лин, поражённый.
Феникс возрождается в огне и обретает бессмертие: сгорев дотла, он вновь рождается из пепла, циклически повторяя это бесконечно.
Так же и Нирванский Дракон: если его тело разрублено пополам или полностью уничтожено, он почти мгновенно выращивает новое и получает шанс на возрождение.
Однако после нирваны весь его организм состоит исключительно из предельно чистой жизненной крови. Её можно использовать как для создания пилюль, так и для прямого употребления — в обоих случаях это значительно повышает уровень культивации практика и даёт огромную пользу для укрепления тела.
Нирванские Драконы встречаются крайне редко. Любой дракон теоретически может оказаться Нирванским, но никто не может узнать наверняка, является ли конкретный дракон таковым, пока тот сам не совершит нирвану. Даже практик на стадии преображения духа не способен определить это заранее.
В мгновение ока Сюань Тянь И запечатал Нирванского Дракона в огненную сферу духа.
Тянь Лин заметил, что Сюань Тянь И, судя по всему, не собирается проглатывать дракона ради усиления своей культивации, а преследует иные цели.
Лин Тяньчу бросил на Сюань Тянь И многозначительный взгляд, полный скрытой насмешки.
— Сегодня Сюань обязан жизнью господину Лину. Обязательно отплачу вам в будущем, — сказал Сюань Тянь И, заметив эту улыбку, и сразу всё понял.
Сегодняшнее убийство дракона стало возможным в основном благодаря Лин Тяньчу — именно он сыграл главную роль.
Лин Тяньчу кивнул, ничего не ответив, но бросил взгляд на Е Тяньлин.
Е Тяньлин прекрасно поняла, зачем он посмотрел именно на неё. Увидев, что Сюань Тянь И вот-вот заговорит, она опередила его:
— Ученица не осмеливается присваивать себе заслуги. Я лишь случайно обнаружила Нирванского Дракона и немного задержала его, не более того.
Тянь Лин поспешно замахала руками.
Сюань Тянь И взглянул на неё и кивнул:
— Хорошо. Восстановим немного ци и двинемся дальше.
С этими словами он сел прямо на месте, скрестив ноги, и принял пилюлю восстановления ци.
Лин Тяньчу тоже кивнул. Он активировал «Сердце Меча», сильно истощив своё ци. Главное — он использовал эту технику, будучи ещё не достигшим уровня золотого ядра, и уже получил повреждения тела.
Если теперь не устранить последствия, это создаст скрытую травму, которая серьёзно помешает его дальнейшему продвижению по пути культивации.
Увидев, что оба сели в позу лотоса, Тянь Лин вздохнула и покорно встала на стражу.
Она окинула взглядом полутруп дракона и заметила, что ни Сюань Тянь И, ни Лин Тяньчу не тронули две части тела дракона.
Глаза Тянь Лин блеснули, и в её голове мелькнула мысль: ведь при нирване весь ценный материал — предельно чистая жизненная кровь — был полностью переработан и уничтожен. При их богатстве эти двое, конечно, не станут гоняться за такой мелочью.
Она обошла скорлупу дракона кругом, раскрыла ладонь — и из неё вырвались несколько белых клинков энергии.
— Динь-динь! — раздалось, когда клинки ударили по той части тела, которую Лин Тяньчу отсёк ранее.
Скорлупа дракона вспыхнула зелёным светом, и клинки энергии отскочили в сторону.
Увидев это, Тянь Лин обрадовалась, но тут же нахмурилась, задумалась на мгновение — и снова засияла от радости.
Оказалось, что часть тела, отсечённая Лин Тяньчу, не была поглощена Нирванским Драконом во время регенерации.
Она осмотрела эту часть — около полутора метров длиной. На ней лежали чешуйки размером с ладонь взрослого человека; подсчитав, она насчитала около двадцати таких чешуек.
Рукав её одежды взметнулся — и Древесный Клинок вылетел наружу. Одной рукой она схватила меч и стремительно начала им работать.
Через несколько мгновений на земле лежало двадцать пять зелёных чешуек дракона. Взглянув на остатки плоти, Тянь Лин хлопнула по серому мешку у пояса. Чёрная вспышка света утренней зари втянула плоть дракона внутрь сумки.
Из сумки послышалось довольное шипение.
Этот серый мешок назывался сумкой для духовных зверей. После того как вылупилась однорогая змея, Тянь Лин купила такую сумку на базаре, чтобы разместить в ней питомца.
Прошёл уже год с момента вылупления змеи, и благодаря регулярному приёму пилюль духа её уровень быстро вырос до поздней стадии первого ранга, что эквивалентно шестому уровню Ци-сбора у практиков.
Тем временем, в другом месте, остальные семь человек — кроме Тянь Лин, Лин Тяньчу и Сюань Тянь И — неожиданно собрались вместе и разделились на две группы.
Это были трое из Секты Сюаньтянь (двое женщин и один мужчина) и четверо из Секты Ваньцзянь (одна женщина и трое мужчин). Все семеро, казалось, о чём-то совещались.
— Как вы думаете? — спросил молодой человек лет двадцати одного–двадцати двух в белом парчовом халате, на рукаве которого была вышита маленькая меч-печать. Его брови напоминали клинки, губы были тонкими, а во взгляде чувствовалась лёгкая надменность.
— Мы ещё даже не начали двигаться вперёд, а вокруг уже ощущаются звери третьего и четвёртого рангов. Но странно: кроме того места, в этой тайной области вообще нет ни одного зверя. Нам нужно хорошенько подготовиться, иначе десять лет культивации могут закончиться смертью — и тогда будет поздно сожалеть, — серьёзно сказала Ли Цинь.
— Хе-хе, если будем ждать дальше, скоро нас просто вышвырнет отсюда. Не забывайте: наставники обеих сект отсутствуют, да и та девушка-практик Е Тяньлин тоже не здесь. Скорее всего, эти трое уже проникли в древнюю пещеру старого мастера, — холодно рассмеялся Лю Фэн.
Остальные переглянулись — лица их стали выразительными. Все поняли, к чему клонит Лю Фэн.
Через мгновение они кивнули и устремились к горе.
......
Прошла половина дня, и Сюань Тянь И с Лин Тяньчу полностью восстановили своё ци.
— Пойдёмте, — холодно произнёс Сюань Тянь И, окинув взглядом обоих спутников.
Затем он сжал огненную сферу духа в ладони и осторожно двинулся по центральному коридору.
За ним последовал Лин Тяньчу, а замыкала шествие Тянь Лин.
Коридор был около трёх метров в ширину, выложен серо-белым камнем и излучал тусклый сероватый свет. Он уходил вглубь, и конца ему не было видно.
Через четверть часа они всё ещё шли по этому серому коридору.
Тянь Лин смутно ощущала, что они всё глубже и глубже спускаются вниз.
Внезапно впереди вспыхнул яркий белый свет.
Трое переглянулись, насторожились и ещё осторожнее двинулись вперёд.
Тянь Лин на мгновение замерла, лицо её исказилось от досады: её единственный защитный артефакт — шёлковый платок из облаков — был уничтожен в той битве, и теперь у неё не осталось ни одной защитной вещи.
Плечи её дрогнули — и вокруг тела мгновенно возникло два десятка защитных барьеров. Затем она осторожно двинулась следом за двумя другими.
— Это... что за... — Тянь Лин остолбенела.
В конце коридора оказалась обычная каменная комната.
Она представляла себе нечто вроде нефритовых чертогов, золотых дворцов или хотя бы опасной ловушки, но никак не ожидала увидеть простую каменную комнату. От разочарования у неё даже дух упал.
Сюань Тянь И и Лин Тяньчу тоже выглядели озадаченно — похоже, они думали то же самое.
Подумав немного, Тянь Лин сказала:
— Великие отшельники скрываются в дикой природе, а мелкие — среди людей. Высокие мастера мыслят иначе. Возможно, здесь скрыта какая-то тайна. Всё зависит от нашего восприятия: мы ведь ничего не потеряли, так стоит ли разочаровываться?
— Ученица Е права, — одобрительно кивнул Сюань Тянь И, взглянув на неё с пониманием. — Всё зависит от состояния сердца.
Лин Тяньчу мельком взглянул на Тянь Лин, и в его глазах мелькнула неясная мысль.
— Скри-и-и... — тяжёлая каменная дверь отворилась.
Внутри комнаты, размером всего в пять–шесть метров, стояли лишь каменный стол и четыре табурета.
На столе лежали три предмета.
Первый слева — нефритовая табличка зеленоватого оттенка, размером с ладонь взрослого человека, слабо мерцающая зелёным светом. Второй — полумесяц в виде боевого топора, на котором были выгравированы духовные узоры, а также пять странных талисманов величиной с большой палец, расположенных по всей поверхности оружия.
Третий предмет — нефритовый флакон. Что в нём находилось, никто не знал.
Увидев топор, Тянь Лин внутренне дрогнула: в прошлой жизни именно этот артефакт, ставший «Сюйу Гэ», позволил Сюань Тянь И разорвать пространство и исчезнуть без следа.
Сюань Тянь И тоже почувствовал сильное потрясение при виде топора. Внутренний голос настойчиво говорил ему: этот артефакт жизненно важен для него, он должен его получить.
В комнате воцарилось молчание, атмосфера стала напряжённой.
Прошло некоторое время. Тянь Лин взглянула на обоих мужчин: Лин Тяньчу время от времени поглядывал на флакон, а Сюань Тянь И с самого входа не сводил глаз с «Сюйу Гэ».
Тянь Лин вздохнула:
— Каково мнение обоих наставников?
Она многозначительно посмотрела на них.
— Разумеется, каждый берёт по одному предмету, — холодно произнёс Сюань Тянь И, не отрывая взгляда от топора.
— В таком случае я возьму флакон, — заявил Лин Тяньчу с привычной уверенностью и властностью, не оставляя места для возражений. — Очевидно, Сюань-даою хочет топор. Остаётся лишь нефритовая табличка — она, естественно, достанется ученице Е. Если возражений нет, распределим так.
С этими словами он взмахнул рукавом, и вспышка света утренней зари унесла флакон в его одежду.
Тянь Лин хоть и завидовала «Сюйу Гэ», но перед лицом этих двоих не показала и тени недовольства. Она кивнула, махнула рукой — и табличка легко переместилась к ней в ладонь. Даже не взглянув на неё, она перевернула ладонь и спрятала табличку в рукав.
Сюань Тянь И хлопнул по сумке-хранилищу у пояса — и «Сюйу Гэ» мгновенно исчез внутри неё.
Тянь Лин чувствовала странность: среди трёх предметов явно самым ценным был топор, вторым по значимости — нефритовая табличка, а флакон — самый ненадёжный выбор.
Она не понимала, почему Лин Тяньчу выбрал именно флакон. Хотя содержимое флакона, скорее всего, было пилюлей, со временем её эффективность могла существенно снизиться, а сами пилюли — испортиться.
Тем временем...
Как только трое взяли свои предметы...
В Долине Уфэн, у пропасти...
http://bllate.org/book/11713/1044890
Готово:
