Остальные ученики, увидев происходящее, были крайне изумлены, однако Сюань Тянь И и Лин Тяньчу, словно уже всё знали, даже бровью не повели.
— Ученица Е Тяньлин приветствует трёх старших дядей-наставников, — сказала Тянь Лин, почтительно поклонившись троим сразу после того, как сошла с помоста.
— Вставай, Тянь Лин. На этот раз ты отлично справилась. Если сумеешь удержать помост ещё одну благовонную палочку, не проиграв никому, вход в древнюю обитель культиватора станет для тебя великой удачей. А сейчас… — улыбнулась Яо Лин, — у старших дядей есть к тебе пара вопросов. Ответь, если можешь. Если же неудобно — не нужно себя принуждать.
— Да, ученица обязана отвечать без утайки, — ответила Тянь Лин, поднявшись и спокойно встав рядом.
— О чём хотят спросить три старших дяди? — почтительно осведомилась она.
— Племянница Е, ты действительно достигла десятого уровня Ци-сбора? — кивнул даос Гу Цзянь и задал вопрос.
— Да, совсем недавно мне удалось достичь десятого уровня Ци-сбора, — честно ответила Тянь Лин.
Глаза Гу Цзяня на миг вспыхнули белым светом, когда он взглянул на неё, и продолжил:
— В двенадцать лет, имея трёхстихийный корень, достичь такого уровня за столь короткое время — дело непростое. Значит, ты, должно быть, усердно занималась практикой, тратя на это немало времени?
— Да, я начала путь культивации в пять лет и большую часть этих лет посвятила главной технике. К счастью, у меня неплохие способности к алхимии, и я могу готовить пилюли духа для ускорения роста ци, благодаря чему и продвинулась так быстро, — призналась Тянь Лин.
— В таком случае, сколько времени ты обычно тратишь на практику «Ветряного Клинка» и техники перемещения? — глаза Гу Цзяня вспыхнули, услышав, что она умеет варить эликсиры.
— Не так много. Всего два часа в день на каждую технику, — ответила Тянь Лин, глядя на него с видом лёгкого недоумения.
— Судя по бою на помосте, ты довела обе техники до совершенства и даже сформировала печати техник. Верно?
— Да, ученица действительно создала печати для «Ветряного Клинка» и техники перемещения.
— Но если ты тратишь всего два часа в день на практику, как тебе удалось этого добиться? — голос Гу Цзяня стал резче, его глаза сузились, и он пристально уставился на Тянь Лин, окутав её своим давлением, будто пытаясь разгадать её тайну.
— Ученица не совсем понимает, что имеет в виду старший дядя. Прошу пояснить, — сказала она, в глазах её мелькнуло искреннее замешательство. Она бросила взгляд то на Гу Цзяня, то на Чжоу Бяо и Яо Лин.
— Не говори мне, племянница Е, что за два часа ежедневной практики тебе удалось естественным образом создать печати техник! Даже самые талантливые культиваторы, достигнув совершенства в технике, тратят на формирование печати не менее семи–восьми лет. А ты всего семь лет на пути и уже довела две техники до совершенства и создала их печати! — нахмурился Гу Цзянь.
Сюань Тянь И и Лин Тяньчу, услышав это, обменялись взглядами, полными изумления.
— Ученица действительно создала печати именно так, — Тянь Лин моргнула, изобразив невинность.
Если бы они узнали, что она также довела до совершенства «Древесный щит», «Огненный шар» и «Ледяную стрелу», их бы просто сразило наповал.
Услышав её ответ, все на мгновение остолбенели.
— Если каждый день тратить по два часа на одну технику и за несколько лет создать печать… тогда, возможно, существует одно объяснение, — Сюань Тянь И шевельнул пальцами в рукаве и, сверкнув глазами, повернулся к Гу Цзяню. — Похоже, вы, трое старших дядей, забыли о Теле Закона.
— Именно! Говорят, что Тело Закона наделяет своего обладателя невероятной проницательностью: освоение техник и понимание дао происходит в разы, а то и в десятки раз быстрее, чем у обычных людей. Правда, поскольку эта особенность усиливает исключительно духовные способности, её невозможно выявить никакими методами. Но само существование Тела Закона — неоспоримый факт. Похоже, в Секте Сюаньтянь скоро появится новый мастер золотого ядра, — сказал Гу Цзянь, почесав бороду и серьёзно кивнув.
— Теперь, когда вы упомянули, и я вспомнил об этом редком теле. Неужели племянница Е обладает именно им? Вот почему она смогла достичь таких высот в двух техниках! — воскликнул Чжоу Бяо.
— Но кроме техник, в освоении самой дао-практики я не чувствую особого ускорения, — осторожно возразила Тянь Лин, будто сомневаясь.
— Тело Закона — тайна из тайн. Небольшие расхождения с описаниями в древних текстах вполне возможны. Может, у тебя не чистое Тело Закона, а какая-то его разновидность или иное неизвестное тело. В мире культивации известно множество духовных тел, но неизвестных — ещё больше. Не стоит зацикливаться на этом, иначе мы сами запутаемся, — рассмеялся Гу Цзянь, явно успокоившись.
— Даос Гу Цзянь прав. Похоже, девочка действительно обладает Телом Закона или чем-то схожим. Теперь всё становится на свои места. Отлично, отлично! Племянница Е, можешь идти и продолжать участие в испытаниях. Надеюсь, ты не растратишь впустую свой дар и прославишь Секту Сюаньтянь, — сказал Чжоу Бяо, задумчиво глядя на неё, а затем улыбнулся.
Тянь Лин покосилась на Сюань Тянь И. Увидев его одобрительный кивок, она глубоко поклонилась всем и, взмыв в воздух, опустилась вниз.
Через мгновение она вернулась на каменный помост и вновь уселась в позу лотоса.
Снаружи она сохраняла спокойствие, но внутри лишь теперь смогла глубоко выдохнуть.
Тайна загадочных символов в её теле и Лозы Небесной Феи — это вопрос её жизни и смерти, и ни за что нельзя допустить, чтобы кто-то ещё узнал об этом.
Ранее, вынужденная использовать Лозу Небесной Феи ради спасения собственной жизни, она сделала это лишь потому, что хорошо знала Сюань Тянь И и Лин Тяньчу. Иначе бы никогда не раскрыла эту тайну до достижения золотого ядра.
Чтобы объяснить свою невероятную скорость в освоении техник, она заранее придумала правдоподобную версию. Ещё в роду Е она уже использовала ложь о Теле Закона — и сейчас повторила ту же историю. Это был самый безопасный ход.
Давно подготовленный аргумент о неизвестном духовном теле позволял ей сохранять хладнокровие: ведь в древних текстах действительно упоминались тела, которые невозможно диагностировать.
Судя по всему, хотя Гу Цзянь и остальные, возможно, и не поверили ей полностью, опасения поутихли, и теперь никто не будет подозревать её без оснований.
Значит, в дальнейшем она сможет свободно участвовать в боях и спаррингах, не опасаясь последствий.
Время медленно шло. Тянь Лин молниеносно победила двух учеников двенадцатого уровня Ци-сбора. Остальные культиваторы поняли, что она — крепкий орешек, и никто больше не решался вызывать её на бой.
Тянь Лин было приятно отдыхать, но она не упускала возможности наблюдать за другими. Например, одна из сестёр по секте, владевшая кнутом, тоже отразила два вызова и сохранила за собой помост.
На остальных шести помостах четверо представителей Секты Ваньцзянь удержали свои позиции — трое из них были двенадцатого уровня Ци-сбора, один — одиннадцатого. А два оставшихся помоста удержали два ученика Секты Сюаньтянь одиннадцатого уровня, что слегка удивило Тянь Лин.
Когда последняя песчинка в песочных часах упала, миновала одна благовонная палочка. Восемь учеников, сохранивших помосты, получили право войти в древнюю обитель культиватора.
— Отлично. Отдыхайте полдня, а затем активируем защитную печать, — сказал Гу Цзянь, лицо которого на миг потемнело, заметив, что обе секты представлены поровну.
Тянь Лин бросила взгляд на Сюань Тянь И и Лин Тяньчу, спокойно стоявших рядом с тремя мастерами золотого ядра. Она решила подойти к ним, легко подпрыгнула и приземлилась рядом.
Заметив, что оба закрыли глаза и, кажется, погружены в размышления, она незаметно двинула руками в рукавах и, зажав пальцы, извлекла два крошечных клочка ткани. Мгновение — и они исчезли.
Сюань Тянь И и Лин Тяньчу, словно почувствовав что-то, одновременно открыли глаза и пристально посмотрели на Тянь Лин. Затем Сюань Тянь И опустил взгляд на подол одежды Лин Тяньчу и увидел там дырочку размером с ноготь.
Лин Тяньчу, в свою очередь, взглянул на Сюань Тянь И и обнаружил такую же дырочку на воротнике его рубашки, где не хватало кусочка ткани.
Они переглянулись, но ничего не сказали, лишь снова закрыли глаза.
Тянь Лин внутренне вздрогнула: она слишком легкомысленно отнеслась к ним и недооценила Сюань Тянь И с Лин Тяньчу. Она прекрасно знала, какое напряжение царит между ними.
К счастью, оба промолчали и не предприняли ничего.
Полдня прошли незаметно.
У края пропасти Гу Цзянь уже начертал золотые духовные узоры, образующие круг диаметром десять чжанов. Узоры мерцали золотистым светом, и через каждый чжан имелось углубление размером с миску.
В самом центре стоял золотой котёл высотой около чжана.
На его крышке плотно переплетались красные духовные узоры с золотыми, создавая жутковатое зрелище.
На одной стороне котла были выгравированы изображения сотен зверей, на другой — редкие травы и целебные растения.
— Вы готовы? — торжественно спросил Гу Цзянь десятерых учеников, стоявших рядом.
Все десять кивнули, не произнося ни слова.
— Сейчас ещё можно отказаться. Под этой защитной печатью может оказаться не обитель древнего культиватора, а мутировавшая тайная область. Проникновение туда — девять шансов из десяти на смерть. Подумайте хорошенько, — вновь серьёзно сказал Гу Цзянь.
Увидев, что все десять без колебаний кивнули, он взмахнул рукавом. Из него вылетел серый диск.
Прошептав заклинание, Гу Цзянь начал посылать в диск поток за потоком печатей. Серый диск засиял, и из него вырвался столб света толщиной с миску, устремившись прямо в золотой котёл.
Котёл дрогнул, и над ним возник золотистый туманный круг диаметром десять чжанов. Он медленно вращался, ослепительно сверкая.
Лицо Гу Цзяня озарила радость. Он выхватил из рукава десять золотых флагов и вставил их в углубления. Его пальцы мелькали, направляя печати то в котёл, то в флаги, рот непрерывно шептал заклинания.
«Вж-ж-жжж…» — прогремел мощный звук. Десять золотых флагов вспыхнули, и из них вырвались лучи, соединившись в единый купол, словно перевёрнутая чаша, накрывший весь круг.
Когда Гу Цзянь указал пальцем на золотой котёл, его крышка вспыхнула, и из неё вылетел золотой свиток размером с ладонь, медленно поднимаясь в небо.
http://bllate.org/book/11713/1044887
Готово:
