Сюань Тянь И взял Е Тяньлин за руку и одним прыжком очутился на летящем мече.
Он совершил жест духовного заклинания — и оба устремились в небо с такой скоростью, что почти сравнялись с культиватором, достигшим пика стадии Основания Дао.
Однорогая змея, наконец вырвавшись из дождя лепестков-лезвий, увидела лишь чёрную точку, исчезающую в небесной дали.
— Ш-ш-ш! — прошипела она с яростью и досадой.
Парить ли над равниной на мечах — они об этом не задумывались. К счастью, путь прошёл без происшествий: ни одно летающее чудовище не преградило им дорогу, и они благополучно покинули Равнину Заката.
Глава семьдесят вторая: Неожиданная встреча
Покинув Равнину Заката, путники нашли укромное место, пробили временный грот и погрузились в медитацию, чтобы восстановить силы и исцелить раны.
Через три дня Е Тяньлин медленно завершила практику. За это время её ци полностью восстановилось, а ранения зажили на треть. Однако это место явно не годилось для полноценного лечения — лучше было как можно скорее вернуться в секту.
Открыв глаза, она увидела Сюань Тянь И, стоявшего у входа в пещеру в простом зелёном одеянии. Он был холоден и отстранён, словно одинокий сосняк на скале.
Будто почувствовав, что она закончила медитацию, он обернулся, взглянул на неё и, слегка замешкавшись, произнёс:
— На этот раз всё удалось лишь благодаря тебе, племянница Е. Без тебя эта экспедиция точно бы стала последней.
— Где уж мне! — возразила Е Тяньлин. — Если бы дядюшка не сдержал ту однорогую змею, я бы и вовсе не добралась до водной травы.
Она встряхнула рукавом, и из него вылетела белая нефритовая шкатулка, устремившись прямо к Сюань Тянь И.
Тот поднял руку, перехватил шкатулку, щёлкнул пальцем — крышка приоткрылась, и изнутри полилась мягкая голубоватая флуоресценция. Увидев это, Сюань Тянь И невольно обрадовался.
Затем он тоже встряхнул рукавом, и оттуда вырвались одна нефритовая бутылочка и три нефритовые шкатулки, которые полетели к Е Тяньлин.
— Всё это — оставшаяся награда за эту миссию. Без твоей помощи ничего бы не вышло.
Е Тяньлин радостно подняла руку, даже не взглянув внутрь, сразу же спрятала всё в рукав и, поклонившись, сказала:
— Благодарю за щедрость, дядюшка!
О назначении водной травы она не спрашивала. После этого Сюань Тянь И вновь взмыл на мече и повёз Е Тяньлин в город Сюаньтянь.
Через два часа они уже ступили на улицы города.
Город кипел жизнью: толпы людей заполняли площади и переулки. Е Тяньлин слегка нахмурилась. Сюань Тянь И, будто угадав её мысли, пояснил:
— Эти дни — время десятилетнего отбора учеников Шестью Великими Сектами. В этом году именно наша Секта Сюаньтянь выступает принимающей стороной.
— Мне нужно заглянуть в «Сотню Трав» — купить несколько необходимых трав и эликсиров. Потом вместе вернёмся в секту, — добавил он и направился с ней к центральному району города, где располагалась знаменитая аптека.
В «Сотне Трав» хозяин заведения, явно узнав Сюань Тянь И, почтительно вышел навстречу и проводил его на третий этаж.
Перед тем как подняться, Сюань Тянь И коротко дал указания Е Тяньлин, после чего скрылся вслед за хозяином.
Оставшись внизу, Е Тяньлин осмотрелась. В главном зале находилось человек десять культиваторов стадии Ци-сбора, торговавшихся с продавцами. Здесь продавались лишь низшие пилюли духа, простые артефакты, базовые травы и руды — ничего особенного или ценного.
Пока она скучала, к уху донёсся девичий голосок:
— Папа, какие артефакты нам покупать?
Е Тяньлин вздрогнула и обернулась к входу. В зал входили Е Жуй, Е Циньхун, Е Чжи, а вместе с ними — Е Тяньмэй, Е Тяньцзяо, Е Тяньжоу и Е Тяньхао.
Спрятаться уже не было возможности.
— Проклятье, — мысленно выругалась она. По всему видно, семья явилась сюда, чтобы поступить в Секту Сюаньтянь. На губах Е Тяньлин заиграла саркастическая улыбка.
Е Жуй и двое других старейшин тоже заметили её. Е Тяньмэй, увидев Е Тяньлин, сначала удивилась, но тут же решила, что та, как и они, пришла сдавать экзамены на поступление, и презрительно скривила губы.
Старейшины внешне остались невозмутимы, но в мыслях уже сотворили целый вихрь расчётов.
Понимая, что избежать встречи невозможно, Е Тяньлин спокойно подошла и поклонилась:
— Тяньлин приветствует трёх старейшин.
Лица собравшихся выражали разные чувства: Е Тяньжоу обрадовалась, Е Тяньмэй — презрение, Е Тяньцзяо — откровенное презрение, а Е Тяньхао задумчиво прищурился. Что до старейшин — их лица были бесстрастны, но когда Е Тяньлин приблизилась, она ощутила мимолётную волну убийственного намерения, исходившую от Е Жуя. Он тут же подавил её, но девушка всё почувствовала.
— Не скажете ли, с какой целью старейшины здесь? — спросила она, поправляя прядь волос.
— Мы пришли сдавать вступительные испытания, чтобы поступить в Секту Сюаньтянь, — осторожно ответила Е Тяньжоу, заметив, что лица трёх старейшин потемнели и они молчат.
Е Тяньлин взглянула на неё: круглое яйцевидное личико, чёрные как смоль глаза, румянец на щеках — вся она дышала юной свежестью и мягкостью.
— В таком случае желаю вам удачи, — сказала Е Тяньлин.
— Разве ты не пришла, как и мы, поступать в Секту Сюаньтянь? — удивилась Е Тяньмэй.
Е Тяньлин бегло осмотрела её: розовое атласное платье с узкими рукавами, поверх — зелёная полупрозрачная юбка с цветочным узором, на талии — большой бант из золотистой ткани, в причёске — нефритовая диадема с фениксом, на лбу — алый родинка. Вся фигура была вытянута, соблазнительна и завораживающе красива.
Она лишь слегка покачала головой.
— Тяньмэй, да разве не видишь, каковы её способности? — насмешливо вмешалась Е Тяньцзяо. — Мечтать о поступлении в Секту Сюаньтянь — всё равно что жабе мечтать о лебедином мясе!
Е Тяньлин лишь усмехнулась и промолчала. Она взглянула на Е Тяньцзяо: белоснежное личико, изогнутые брови, маленький ротик, веснушчатая улыбка. Перед ней стояла очень миловидная девушка лет четырнадцати–пятнадцати, с двумя пучками волос, с насмешливым блеском в глазах.
Рядом Е Тяньхао, заметив на рукаве Е Тяньлин вышитые белые облака, задумался.
Е Тяньлин тоже взглянула на него: белая кожа, черты лица одновременно изящные и мужественные, в глазах — доброта и интеллект. От него веяло сложной, многогранной аурой, в которой сочетались нежность, харизма и некая неземная чистота, вызывающая уважение и доверие.
Пока она беседовала с родственниками, она не упускала из виду трёх старейшин. Те молча наблюдали за перепалкой молодёжи, будто забыв, что Е Тяньлин когда-то сбежала из рода Е, будто забыв о «Записках Небесной Пилюли», будто забыв, что она украла пилюлю Основания Дао. На губах Е Тяньлин снова заиграла саркастическая улыбка.
Глава семьдесят третья: Ты под моей защитой
— Е Тяньлин! — грозно прогремел Е Жуй. — Ты самовольно покинула род Е два года назад, не получив разрешения старших, и исчезла без вести! Какое наказание заслуживаешь за такой проступок?
— Ха-ха, — холодно рассмеялась она. — С того самого дня, как я покинула ваш род, я больше не считаю себя его членом.
Их спор уже привлёк внимание других посетителей «Сотни Трав» — культиваторы стадии Ци-сбора перешёптывались и тыкали пальцами.
Управляющий аптекой, помня, что девушку привёл сам Сюань Тянь И, колебался, стоит ли вмешиваться.
Е Тяньмэй и другие, услышав слова Е Тяньлин, изумились.
— Раз ты сама объявила о выходе из рода Е, — зловеще процедил Е Жуй, — то согласно родовым уставам, твою культивацию следует уничтожить!
С этими словами он рванулся вперёд и схватил рукой её темя.
— Хм! — фыркнула Е Тяньлин, не ожидая такой подлости. Она мгновенно активировала технику перемещения — вокруг вспыхнуло девять её иллюзорных образов, и она ускользнула от хватки. Е Жуй, однако, опасался применять всю мощь на чужой территории.
— Старейшина, вы так решительно берётесь за дело? — спокойно спросила она, поправляя волосы.
Е Жуй прищурился, поражённый: за два года она достигла восьмого уровня Ци-сбора — на три уровня выше, чем Е Тяньмэй!
— А почему бы и нет? — рявкнул Е Чжи, его глаза распахнулись, как колокола.
Е Тяньлин резко взмахнула рукавом, демонстрируя всем вышитые на нём белые облака:
— Я, конечно, всего лишь внешняя ученица Секты Сюаньтянь, но всё же, кажется, стою выше вас, культиваторов из захолустного рода.
Она прикрыла рот, пряча саркастическую усмешку.
Е Тяньхао, увидев облака на рукаве, наконец всё понял.
Остальные замерли в изумлении.
— Что происходит? — раздался ледяной голос сверху.
Сюань Тянь И спустился с третьего этажа. Его взгляд, холодный, как лёд, скользнул по трём старейшинам и нескольким молодым культиваторам, готовым, казалось, разорвать Е Тяньлин на части. Брови его слегка нахмурились.
— Ученица приветствует дядюшку, — сказала Е Тяньлин, глядя на него. Его лицо, будто высеченное древним мастером, было строго и величественно, с глубокими, словно вырезанными резцом, чертами и ледяными глазами, в которых мерцала бездна. Сердце её слегка дрогнуло.
Трое старейшин почувствовали, будто их внезапно бросили в ледяную пропасть. От молодого человека исходила угроза, от которой кровь стыла в жилах.
— Что случилось? — спросил Сюань Тянь И, обращаясь теперь к Е Тяньлин, и в голосе его уже не было прежней ледяной жёсткости.
— Дядюшка, это три старейшины моего рода. Они утверждают, что я два года назад самовольно покинула семью без разрешения и теперь требуют уничтожить мою культивацию. Но раз я уже принята в Секту Сюаньтянь, я не могу подчиниться их воле. Мои двоюродные сёстры и брат хотят поступить в секту — прошу вас, не мешайте им из-за меня. Всё вина моя, — с печальной покорностью ответила она.
Е Жуй, увидев облака на рукаве Сюань Тянь И и услышав её слова, побледнел от ярости.
Сюань Тянь И знал историю: Е Тяньлин — дочь побочной ветви небольшого рода, обладательница тройного духовного корня. Глава рода хотел выдать её замуж за старика в качестве наложницы, но она сбежала. А теперь те же люди хотят лишить её культивации!
В его груди вспыхнула ярость. Голос стал ещё ледянее:
— В Секте Сюаньтянь никто не посмеет тронуть тебя. Е Тяньлин, с сегодняшнего дня я беру тебя под свою защиту. Пойдём.
Прежде чем уйти, он бросил на Е Жуя и его спутников ледяной, полный угрозы взгляд.
Е Тяньлин едва сдерживала восторг: быть под покровительством Сюань Тянь И — огромная удача! Ведь его наставник — Лэн Линь, культиватор стадии дитя первоэлемента среднего уровня, а сам Сюань Тянь И, несомненно, достигнет этой стадии в будущем.
Она была так рада, что не заметила, как Е Тяньцзяо и Е Тяньмэй, заворожённые красотой Сюань Тянь И, уставились на него с обожанием. Позже, узнав, что он ко всем женщинам холоден, но делает исключение только для Е Тяньлин, они возненавидят её всей душой и станут искать ей неприятностей.
— Ученица благодарит дядюшку за заботу, — сказала она, стоя на летящем мече.
Сюань Тянь И взглянул на неё, задумался о чём-то, затем влил ци в меч. Тот вспыхнул светом и со свистом устремился к Секте Сюаньтянь.
http://bllate.org/book/11713/1044879
Готово:
