Это был второй раз, когда он видел Е Тяньлин, и вновь в груди Сюань Тянь И поднялось странное чувство — кислое, тягостное, какого он не испытывал за все свои восемнадцать лет.
— Разумеется, — ответила Е Тяньлин, медленно выдыхая. — Но скажи, дядюшка-наставник, куда именно ты направляешься?
— Я иду в логово зверя пятого ранга, чтобы собрать там водную траву для изготовления пилюль. Путь опасен: даже я не уверен, что вернусь целым. К счастью, в эти дни зверь находится в периоде кладки яиц и сильно ослаблен, так что риск значительно снизился.
Услышав, что тот собирается проникнуть прямо в логово зверя пятого ранга ради сбора целебной травы, Е Тяньлин мысленно сравнила это с попыткой вырвать зуб у тигра.
Прищурившись, она подумала: «Зверь пятого ранга равен культиватору с золотым ядром на начальной ступени. Действительно, путь чреват смертельной опасностью… Но если он сейчас ослаблен из-за кладки — шансы есть».
— Не скажешь ли, какой именно это зверь? — спросила она, снова медленно выдыхая.
Звери делятся на разряды. Те, в чьих жилах течёт кровь божественных зверей, считаются самыми могущественными. А простые звери, случайно достигшие пятого ранга, — самые слабые среди себе подобных. Но даже такой «простой» зверь пятого ранга, равный культиватору с золотым ядром, всё ещё крайне опасен.
— Это однорогая змея пятого ранга, на грани перехода на следующую ступень.
Они осторожно углубились в Равнину Заката, обмениваясь мыслями через духовное восприятие. Вскоре они достигли самых глубин равнины — территории зверей пятого ранга.
Сюань Тянь И указал вперёд, на высокую гору, лишь шевеля губами.
Е Тяньлин взглянула на гору, уходящую в облака, вершины которой не было видно. Она поняла его без слов: цель находилась прямо перед ними. Кивнув, она последовала за ним.
Сюань Тянь И вёл её извилистыми тропами, обошёл гору и вывел к её обратной стороне.
За этой исполинской горой оказалась небольшая долина.
В долине царили пение птиц и аромат цветов; повсюду распускались яркие бутоны. Неподалёку журчал маленький водопад, образуя прозрачное озерцо. Но за долиной начинался древний лес — мрачный, покрытый гниющими листьями и обломками ветвей, словно забытый самим временем. В сравнении с цветущей долиной он выглядел жалко и уныло.
Е Тяньлин закрыла глаза, сосредоточившись на ощущениях. Долина была всего десять шагов в поперечнике. В её дальнем конце находились водопад и озерцо.
Вокруг царила полная тишина — ни птиц, ни насекомых, ни шороха зверей. Сердце Е Тяньлин сжалось от смутного беспокойства.
Она и Сюань Тянь И переглянулись и медленно вошли в долину.
— Что-то здесь не так, — передала она ему через духовное восприятие, оглядываясь на древний лес, затем на цветущую долину.
— Да, действительно странно. Будь начеку.
Е Тяньлин быстро сообразила, слегка дрогнула рукой в рукаве и сжала белый шёлковый платок из облаков.
Они подошли к озерцу. За водопадом зияла пещера шириной в четыре–пять шагов. Внутри царила непроглядная тьма, будто пасть древнего чудовища, готового проглотить любого, кто осмелится приблизиться.
На стене пещеры росла маленькая зелёная травинка, мягко мерцающая изумрудным светом.
Увидев водную траву, Сюань Тянь И обрадовался и уже собрался действовать, но в этот миг из пещеры вырвалась давящая аура зверя пятого ранга на грани перехода.
— Осторожно! — крикнул Сюань Тянь И, рванул вперёд и одним движением оттащил Е Тяньлин назад.
Е Тяньлин успела заметить: из пещеры вылетела гигантская змея длиной в десятки шагов, вся — изумрудно-зелёная. Её глаза были величиной с колокола, а на лбу сверкал однорогий нарост, источающий зловещее синее сияние.
— Если представится шанс — проникай в пещеру и собирай водную траву. Быстро! — бросил Сюань Тянь И.
Он взмахнул рукавом, и из него вылетела огненная сфера духа. Его пальцы замелькали, вычерчивая печати, и в сферу одна за другой влились десятки заклинаний. Затем он ткнул пальцем в воздух — и сфера вспыхнула, извергнув с небес потоки огненных столбов, устремившихся к однорогой змее.
«Ш-ш-ш!» — змея на миг замерла, увидев их, но тут же выпустила толстую струю воды навстречу огню.
«Пух!» — водяная стрела пробила огненные столбы, рассеяв их, и, не теряя силы, понеслась дальше.
Е Тяньлин взмахнула руками — перед ней возникло два десятка огненных шаров. Она метнула их в водяную стрелу.
«Пух-пух!» — звуки раздавались без перерыва.
Под ударами огненных шаров стрела сжалась, её мощь резко упала.
Сюань Тянь И, увидев, как легко она сотворила столько огненных шаров, прищурился от изумления.
Тем временем он выхватил золотой клинок. Его пальцы снова замелькали, вкладывая энергию в меч. Он ткнул в воздух — и клинок вспыхнул ярким светом.
— Рассеки! — взревел он.
Клинок сделал круг и рубанул водяную стрелу.
«Бах!» — стрела разлетелась на капли.
Сюань Тянь И продолжал вливать энергию в меч, который вырос в размерах, и снова послал его в атаку на змею.
«Ш-ш-ш!» — змея взбесилась. Её однорогий нарост вспыхнул синим, и из него вырвалась тонкая, как нить, синяя вспышка, устремившаяся к Сюань Тянь И.
От этого луча исходила смертельная угроза — лица обоих побледнели.
Глава семьдесят первая: Яростная битва
Е Тяньлин не колеблясь активировала клинок энергии, подаренный ей Лин Тяньчу. Она перевернула ладонь и сжала нефритовую дощечку, запечатывавшую энергию меча. Та рассыпалась в пыль.
Из неё вырвалась стремительная тень клинка, которая в воздухе выросла до размеров четырёх–пять шагов — золотистая, ослепительная.
— Вперёд! — крикнула Е Тяньлин, указывая пальцем.
Клинок энергии метнулся навстречу синей нити.
Где-то далеко, за пределами равнины, Лин Тяньчу почувствовал это и нахмурился, взглянув вглубь Равнины Заката.
«Бах!» — клинок ударил в синюю нить. Та задрожала, затем вспыхнула ярче.
«Цзы-зы-зы!» — клинок энергии был поглощён сиянием.
Е Тяньлин не медлила. Она провела рукой по воздуху — вокруг змеи возникли девять деревянных клинков. Лёгкое движение пальца — и они со свистом вонзились в чешую зверя.
Затем она взмахнула руками — в воздухе возникли десятки ледяных стрел. Её пальцы вновь замелькали, вычерчивая печати, и из холода сгустилось трёхшаговое ледяное копьё, источающее леденящую ауру. Воздух вокруг зашипел от холода.
Она метнула копьё в синюю нить.
Ледяные стрелы ударили в неё — и та, будто исчерпав силы, начала рассыпаться.
Е Тяньлин взмахнула рукавом — и из него вылетел изумрудный клинок, артефакт высшего качества. Она схватила его, вложила в него ци, и по лезвию побежали плотные духовные узоры.
Её запястье дрогнуло — и из клинка вырвались десятки зелёных лучей энергии, устремившихся к змее.
Сюань Тянь И тоже не отставал. Он сложил печать, указал на огненную сферу духа — и с небес посыпались огненные капли, словно дождь из пламени.
Змея, истощённая после выпуска синего луча, выглядела измождённой.
«Ш-ш-ш!» — она яростно взревела и хлестнула хвостом по Е Тяньлин.
Та испугалась.
Из рукава вылетел шёлковый платок из облаков. Е Тяньлин наложила печать — и на ткани заиграли белые духовные узоры.
«Бах! Плюх!» — змеиный удар швырнул её прямо в пещеру.
— Уа! — вырвался у неё крик. Изо рта хлынула кровь, перемешанная с осколками внутренностей. Рана была серьёзной.
Она огляделась: удар метнул её на каменный помост внутри пещеры — в само логово змеи. Под ладонью ощущалась холодная гладкая поверхность.
Опустив взгляд, она увидела яйцо величиной с миску, мягко мерцающее синим светом.
Сердце Е Тяньлин ёкнуло — это было яйцо однорогой змеи! Она взмахнула рукавом, и яйцо исчезло в свете утренней зари, попав в её карман.
Рядом, совсем близко, мерцала водная трава, источая нежное сияние.
Е Тяньлин обрадовалась, достала нефритовую шкатулку и аккуратно поместила туда траву.
Змея, увидев, что девушка оказалась в её логове, развернулась, чтобы войти внутрь.
Но Сюань Тянь И не дал ей этого сделать.
Его пальцы замелькали, вкладывая энергию в золотой клинок. Он рванул вперёд, слившись с мечом в один белый луч, и метнул его в седьмой чи змеи.
«Чиу!» — змея, почувствовав опасность, опустила голову, пытаясь нырнуть в озерцо. Но было поздно.
«Свист!» — клинок скользнул мимо седьмого чи, но врезался в шею, оставив глубокую борозду. Из раны хлынула кровь.
Белый луч взвился в воздух. Лицо Сюань Тянь И стало мертвенно-бледным. Он не ожидал, что змея уклонится от удара в уязвимое место.
«Ш-ш-ш!» — зверь взревел от ярости.
В этот момент из пещеры вылетела белая фигура.
Е Тяньлин взмахнула рукавом — и в воздух взмыл золотой свиток. На нём переливались золотистые узоры, словно распускались многослойные цветы.
Она щёлкнула пальцами, вложив в свиток энергию.
«Бах!» — свиток взорвался в воздухе. Из него посыпались разноцветные лепестки, кружащиеся в завораживающем танце.
Е Тяньлин сложила печать и вложила в них энергию.
Лепестки превратились в сотни острых клинков и обрушились на змею.
— Уходим! — крикнула она, приземлившись рядом с Сюань Тянь И.
Тот замер. Перед ним стояла девушка лет четырнадцати–пятнадцати. Её лицо, обрамлённое чёлкой, было овальным, черты — изысканными, а вся фигура в белом платье напоминала небесную фею, сошедшую с небес. Кожа её была белоснежной, почти прозрачной, брови — изящными, глаза — живыми и ясными. Всё в ней дышало невинной красотой, хотя и с лёгкой детской наивностью.
— Уходим! — нетерпеливо повторила Е Тяньлин, видя, что он оцепенел.
— А?.. — Сюань Тянь И очнулся, будто из сна.
Он взмахнул рукавом — золотой клинок вырос до размеров шага, готовый унести их прочь.
http://bllate.org/book/11713/1044878
Готово:
