— Прости, сестра Тяньмэй, — сказала Е Тяньлин, поправив прядь чёрных волос и слегка улыбнувшись.
— Хм! — фыркнула Е Тяньмэй, бросила на неё недовольный взгляд и резко развернулась, чтобы уйти.
Е Тяньлин не обратила внимания. Её взгляд скользнул к задним горам клана Е. Во время поединка с Е Тяньшуан она отчётливо ощутила три потока духовного восприятия от культиваторов стадии Основания Дао, сканировавших её из-под земли. На губах девушки мелькнула едва заметная улыбка, но что именно она задумала — осталось тайной.
Спустя месяц в клане Е распространились слухи: Е Тяньлин, обладательница тройного духовного корня, одержала победу в трёхлетнем малом состязании учеников и заняла первое место. Говорили, что её скорость культивации ничуть не уступает скорости Е Тяньмэй с двойным духовным корнем и даже Е Тяньшуан с мутировавшим одинарным корнем. Кроме того, она довела одно из боевых искусств до совершенства, достигнув предела мастерства. Внешность у неё была нежной и прекрасной, а характер — дружелюбным и открытым; она всегда встречала других с лёгкой улыбкой. Благодаря этому популярность Е Тяньлин среди молодых членов клана достигла пика.
В тот день у неё и её товарищей оставалось всего два дня на тренировки в зале культивации, после чего их сменит новая группа учеников.
Е Тяньлин сидела в самом центре зала. Собрав вокруг себя потоки ци, она начала вращать «Усинцзюэ», поглощая чистейшую энергию, исходящую из-под ног. По мере поглощения из её ноздрей вырывались две белоснежные струи, напоминающие драконов, которые то расширялись, то сжимались в такт дыханию.
Зная, что больше ей не представится случая заниматься здесь, она решила не упускать шанс использовать скрытую под землёй Энергию Первоосновы. К тому же завтра центральное место в зале должно было достаться Е Тяньмэй. Та явно намеревалась воспользоваться трёхкратной концентрацией ци в этом месте, чтобы прорваться на пятый уровень Ци-сбора и войти в среднюю стадию этой фазы.
Естественно, Е Тяньлин не собиралась позволять сопернице добиться успеха и решила испортить ей планы.
Духовное восприятие Е Тяньлин, сравнимое с уровнем культиватора стадии Основания Дао, проникло на глубину тысячи метров под землю, но вскоре начало меркнуть от истощения.
Быстро сообразив, девушка блеснула глазами — ей пришла в голову идея.
Она слегка пошевелила пальцами, запечатывая рукописный жест. В её сознании вспыхнул свет Лозы Небесной Феи, и тотчас же зелёная лиана проскользнула сквозь палец вглубь земли.
Лоза будто обладала собственным разумом: она направилась туда, где ци была наиболее насыщенной. Благодаря связи с лианой Е Тяньлин ясно видела всё, что происходило под землёй.
Проникнув в подземный тоннель, Лоза Небесной Феи начала поглощать загадочные зелёные точки света. От этого на её верхушке распустился бутон, а зелёные духовные узоры на стебле засияли ещё ярче, окружив лиану мягким изумрудным сиянием.
Е Тяньлин почувствовала, будто полностью слилась с лианой — управление ею стало таким же естественным, как движение собственной руки. В прошлой жизни ей удалось добиться такого контроля лишь на стадии золотого ядра, да и то ценой огромных усилий.
Лоза углубилась уже на два километра. Чем дальше она продвигалась, тем плотнее становилась энергия ци.
Наконец, извиваясь между подземными ходами, лиана достигла пещеры. Та была размером около десяти чжанов, заполнена жидким ци, а стены покрывали острые каменные выступы. На неровном полу лужицами застыла белая жидкость.
Как только Лоза вошла в пещеру, её стебель вспыхнул зелёным светом, духовные узоры начали перетекать один в другой, и раздалось тихое:
— Вж-ж-жжж…
Е Тяньлин ощутила радостное возбуждение лианы. Та начала жадно впитывать жидкую ци, словно напивалась живительной влаги.
Девушка была поражена: белая жидкость явно представляла собой сконденсированную ци. Если бы она сама могла тренироваться в такой среде, то, возможно, достигла бы пика Ци-сбора менее чем за десять лет!
Сосредоточив внимание, она направила Лозу к дальнему концу пещеры.
Там находился белоснежный бассейн диаметром около трёх метров. Увидев его, Е Тяньлин изумилась ещё больше: это был резервуар, образованный сверхконцентрированной ци.
Внезапно из бассейна вырвалась золотистая вспышка.
Е Тяньлин вздрогнула. Внимательно приглядевшись, она увидела в воздухе золотистую нить толщиной с человеческий волос, которая медленно парила, источая яркое сияние.
Эта нить испускала невероятно чистую энергию. Сверившись с описаниями из древних текстов, девушка поняла: перед ней — Энергия Первоосновы.
Золотистая нить начала стремительно вращаться вокруг Лозы Небесной Феи, оставляя за собой мерцающие следы.
Е Тяньлин сосредоточилась, чтобы приказать лиане поймать её, но не успела — Лоза сама рванулась вперёд. Бутон на её верхушке раскрылся, выпустив луч изумрудного света, который одним движением обвил Энергию Первоосновы и втянул её внутрь. Как только золотистая нить попыталась вырваться, зелёный луч мгновенно затянулся, и бутон плотно закрылся.
Сразу после этого тело лианы засияло ослепительно ярко. Из неё хлынул мощный поток всасывающей силы, и она начала стремительно вращаться, поглощая всю ци из пещеры, словно гигантская рыба, вбирающая воду.
Через полчаса пещера опустела — вся ци была поглощена.
— Вж-ж-жжж… — довольным гулом отозвалась Лоза, после чего мгновенно втянулась обратно, пронзив землю и вернувшись в палец Е Тяньлин, а затем — в её сознание.
Как только лиана поглотила Энергию Первоосновы и всю ци из пещеры, зал культивации внезапно содрогнулся.
Послышался резкий хлопок, и ци в зале начала стремительно рассеиваться. Всего через несколько мгновений в радиусе ли от зала не осталось ни капли энергии.
— Что случилось? Ты тоже это услышал? — спросил один из учеников клана Е своего товарища.
— Да, будто что-то оборвалось… А ты чувствуешь? Ци вокруг исчезает!
— Правда! Она полностью рассеялась!
В зале поднялся переполох. Все недоумевали: ведь ещё минуту назад здесь царила насыщенная ци, а теперь — ни следа.
Е Тяньмэй тоже почувствовала исчезновение энергии. Подозрительно взглянув на Е Тяньлин, она мысленно отметила: звук точно доносился из-под того места, где сидела её соперница.
У Е Тяньмэй возникло смутное предчувствие беды.
Е Тяньхао и Е Тяньшуан тоже одновременно повернулись к Е Тяньлин.
Та сделала вид, будто тоже удивлена происходящим, и приняла задумчивый вид.
Менее чем через полчаса в зал ворвались трое культиваторов стадии Основания Дао. Их давление заставило всех учеников замереть.
— Что здесь происходит?! — грозно спросил старейшина Е Жуй. Он ясно ощутил, как насыщенный ци зал внезапно опустел, и пришёл в ярость.
Ученики клана замерли в страхе, чувствуя гнев старейшины.
Спустя некоторое время Е Тяньмэй подошла к Е Жую и что-то прошептала ему на ухо.
Глаза старейшины вспыхнули. Он пристально уставился на Е Тяньлин, затем сканировал взглядом землю под ней.
Е Тяньлин, заметив шёпот соперницы, внутренне напряглась, но внешне сохранила спокойствие.
Духовное восприятие Е Жуя ничего не обнаружило под землёй. Он холодно произнёс:
— Всем, кроме Е Тяньлин, Е Тяньхао, Е Тяньшуан и Е Тяньмэй, немедленно покинуть зал.
Остальные ученики поспешно выбежали, не осмеливаясь ослушаться.
Старейшина взмахнул рукавом — двери зала с грохотом захлопнулись.
Е Чжи и Е Циньхун тоже просканировали землю под Е Тяньлин, но, не найдя ничего необычного, нахмурились и посмотрели на девушку.
Наконец Е Жуй сузил глаза и обрушил на неё всё своё давление стадии Основания Дао:
— Е Тяньлин! Ты знаешь, что произошло?
Лицо девушки побледнело. Она изобразила испуг, задрожала всем телом, заставила пот выступить на лбу и дрожащим голосом ответила:
— Старейшина, я… я не знаю! Я просто услышала щелчок, и через мгновение вся ци в зале исчезла… Я больше ничего не чувствую!
— Хм… — Е Жуй пристально вгляделся в неё, пытаясь прочесть правду на её лице. Его давление усилилось.
Е Тяньлин дрожала, её колени подкосились, и она упала на пол.
— Старейшина, — вмешалась Е Тяньшуан, опускаясь рядом на колени, — по-моему, сестра Тяньлин действительно ничего не знает. Зачем её допрашивать?
Е Тяньлин благодарно посмотрела на неё сквозь слёзы.
Е Тяньшуан слегка сжала её руку в знак поддержки.
— Е Жуй, — мягко сказала Е Циньхун, глядя на коленопреклонённых девушек, — я тоже считаю, что Тяньлин ни в чём не виновата. Не стоит так жёстко обращаться с младшими.
— Сестра Циньхун, — возразил Е Жуй, — дело не в этом. Ведь именно Тяньлин рассказала Тяньмэй, Тяньхао и Тяньшуан, что в полдень в полнолуние ци в центре зала особенно активна и чиста, и её можно сразу использовать без очистки. А даже в обычные дни там ци втрое насыщеннее, чем в остальном зале. Если бы она ничего не знала, откуда бы ей быть в курсе таких деталей?
— Это несправедливо, второй старейшина! — зарыдала Е Тяньлин. — Я случайно оказалась в центре зала и сама обнаружила, что там ци втрое сильнее! Если вы злитесь из-за того, что я одержала победу над Тяньцзяо, то… то… — она не смогла договорить и разрыдалась.
— Ты!.. — взревел Е Чжи, взмахнув рукавом, чтобы ударить её.
— Брат Чжи! — вмешалась Е Циньхун, встав между ним и девушкой. — Зачем ты гневаешься на ребёнка?
Е Тяньлин ожидала, что Е Жуй остановит второго старейшину, но тот стоял молча. Однако девушка успела заметить, как в его глазах на миг вспыхнула убийственная злоба.
«Похоже, я перешла ему дорогу», — мелькнуло у неё в голове.
Она уже готова была принять удар, но не ожидала, что Е Циньхун встанет на её защиту, рискуя поссориться с Е Чжи.
— Хм! — фыркнул тот и отступил.
— Вместо того чтобы допрашивать молодёжь, — сказала Е Циньхун, обращаясь к Е Жую и Е Чжи, — лучше спуститься под землю и самим всё проверить.
— Сестра права, — кивнул Е Жуй. Он взмахнул рукавом, и из него вылетел жёлтый зонтик. Старейшина запечатал жест, и зонтик медленно раскрылся, окутавшись четырьмя слоями духовных узоров и золотистым сиянием.
— Пойдёмте, — сказал он Е Чжи и Е Циньхун.
http://bllate.org/book/11713/1044864
Готово:
