Два силуэта мелькнули — и скрылись под защитным куполом маленького зонтика. Е Жуй сложил печать, щёлкнул пальцем, от которого вспыхнул духовный свет, и жёлтый зонтик унёс всех троих под землю, оставив после себя лишь пустоту.
Увидев, как Е Жуй с двумя спутниками исчез под землёй, Е Тяньлин едва заметно изогнула губы в саркастической улыбке.
Через полчаса Е Жуй и его спутники вышли на поверхность — разумеется, ничего обнаружить им не удалось.
Лицо Е Жуя то темнело, то светлело. Он бросил на Е Тяньлин долгий, пристальный взгляд, задал ей несколько тщательно продуманных вопросов и, не добившись ничего, резко взмахнул рукавом и ушёл.
Е Тяньлин, конечно же, заранее подготовила ответы и ни за что не позволила бы Е Жую выведать правду. Она лишь играла роль ничего не знающей девочки.
Однако в душе Е Жуй всё равно чувствовал: будто бы Е Тяньлин что-то знает.
— Пойдём и мы, — сказал Е Тяньшуан, когда трое ушли.
— Хм, — протянула Е Тяньлин, всхлипывая носом.
Как только Е Тяньшуан с товарищами скрылись из виду, Е Тяньлин резко вытерла слёзы с лица. На нём больше не было и следа прежнего страха — лишь насмешливая ухмылка снова тронула её губы.
Но тут же она нахмурилась. Теперь она точно знала: Е Жуй уже замышляет её убийство. Ей действительно грозит опасность.
Поразмыслив немного, она направилась домой.
***
— Вы тоже почувствовали? — спросил Е Жуй, когда они вернулись в свой грот и заняли свои места. — Кажется, эта девчонка Е Тяньлин что-то знает.
— Старший брат Е Жуй, что ты имеешь в виду? — не понял Е Чжи, парень грубоватый и простодушный.
— По-моему, она наверняка случайно раскрыла тайну в центре зала для практики, — медленно произнесла Е Циньхун, нахмурившись.
Сама она тоже чувствовала странность: интуиция подсказывала, что исчезновение духовной энергии в зале напрямую связано с Е Тяньлин.
— Я так не думаю, — возразил Е Жуй. — Эта девчонка всего за четыре года, имея тройной духовный корень, достигла пика четвёртого уровня Ци-сбора. Это сравнимо с прогрессом обладателя единого небесного корня! Более того, она довела до высокого владения «Огненный шар», «Ледяную стрелу», «Древесный щит», «Древесный клинок» и «Технику Перемещения». Даже если бы у неё было Тело Закона, совмещённое с практикой, такой скорости достичь невозможно… если только…
— Если только это не тот самый свиток?! — воскликнул Е Чжи, глаза его округлились от возбуждения, всё тело задрожало.
— Нет. Даже если бы у неё были «Записки Небесной Пилюли», такого быть не могло бы. Разве что… её подменили духом! Но мы все проверили её духовным восприятием — никаких аномалий. Значит, этого тоже быть не может.
Е Жуй кивнул, будто что-то поняв, но тут же покачал головой.
Они и не подозревали, что Е Тяньлин — не одержимая, а переродившаяся в своё собственное детство. Поэтому их проверка ничего не показала. Старый лис, конечно, сразу заподозрил многое.
— Старший брат Е Жуй, — продолжил Е Чжи, — при таком темпе практики Е Тяньлин рано или поздно достигнет поздней стадии Ци-сбора. Если Е Чэн передаст ей «Записки Небесной Пилюли», она, возможно, за десяток лет сможет достичь Основания Дао. А потом, узнав, почему четвёртая ветвь клана Е пришла в упадок, она обязательно отомстит нам! Может, стоит… — Он провёл пальцем по горлу.
Глаза Е Жуя вспыхнули, и по всему гроту разлилась убийственная аура.
Е Циньхун, увидев это, про себя пожалела о потере такого талантливого культиватора. Она понимала, что не сможет их остановить, но не хотела повторения трагедии столетней давности.
— Мне всё равно, что вы задумали, — сказала она холодно. — Е Тяньлин — ваше дело. Но если вы хоть пальцем тронете Е Чэна и его семью — считайте, что со мной вы порвали.
— Циньхун, ты слишком…
— Хм! Делайте, что хотите, только не ставьте меня в неловкое положение! — резко бросила она и ушла, взмахнув рукавом.
Е Жуй и Е Чжи переглянулись и начали тихо переговариваться, передавая слова через тайное духовное послание.
***
Вернувшись домой, Е Тяньлин чувствовала беспокойство: брови её нервно подрагивали.
«Плохо дело, — подумала она. — В этот раз я слишком здорово подставила Е Тяньмэй… и сама попала в беду. Но я не жалею. В прошлой жизни именно Е Тяньмэй впитала Энергию Первоосновы и сразу прорвалась до шестого уровня Ци-сбора, после чего её путь стал гладким. А теперь Е Жуй уже замышляет мою смерть…»
— Тяньлин! Тяньлин!
Е Чэн, заметив, как дочь сидит, словно потерянная, несколько раз позвал её, но без ответа. Он осторожно потряс её за руку.
— А? Отец, вы меня звали? — очнулась она и, увидев обеспокоенное лицо отца, мягко улыбнулась.
— Что с тобой сегодня? Ты будто не в себе, — спросил он с тревогой.
Е Тяньлин взглянула на отца. В голове мелькнуло множество мыслей. Она поняла: инцидент в зале практики — лишь повод. Настоящая причина — страх перед тем, что она узнает правду об упадке четвёртой ветви клана Е.
— Вы двое чем заняты? Помогите уже подать блюда! — раздался голос Ся Ваньчжи, которая входила с двумя подносами и сердито посмотрела на них.
— Сестрёнка! Папа! — раздался радостный хор, и в дом ворвались два малыша лет трёх-четырёх, точные копии друг друга. Увидев Е Тяньлин, они бросились к ней и начали тереться щёчками.
— Бэйэр и Баоэр, вы сегодня вели себя хорошо? Никого не подожгли? — ласково спросила она, щипая их за щёчки. Дети были близнецами — мальчик и девочка, рождённые Ся Ваньчжи три года назад. Е Чэн назвал их Е Тяньбэй и Е Тяньбао.
— Нет! Мы сегодня очень послушные! Честно! — хором заверили они, тряся её за руки.
— Правда? — протянула она, пристально глядя на них.
— Нууу… Мы только утонувших цыплят у дяди Хуа устроили… — признались дети, опустив головы. Они знали: перед сестрой невозможно соврать.
— И ещё? — невозмутимо спросила Е Тяньлин. Дядя Хуа, как и Е Чэн, был простым членом клана без способностей к культивации. Он жил по соседству, был стар и одинок, но очень любил близнецов, считая их внуками.
— Братец вырвал у дяди Хуа бороду! — быстро выпалила Е Тяньбэй, пытаясь свалить вину на брата.
— Е Тяньбэй! Ты тоже участвовала! Не валяй дурака, а то я с тобой больше не дружу! — возмутился Е Тяньбао.
— Ладно, хватит шалить, — мягко сказала Е Тяньлин. — А если меня не станет, что вы будете делать?
Эти три года были самыми счастливыми в её новой жизни. Возможно, благодаря перерождению или эффекту бабочки, Ся Ваньчжи родила двоих — и Е Тяньлин вновь ощутила тепло семьи. Даже если она уйдёт, у отца и матери останутся эти двое.
— Тяньлин, куда ты собралась? — встревоженно спросила Ся Ваньчжи, уловив двусмысленность в словах дочери.
Е Тяньлин поняла: Е Жуй собирается действовать в ближайшие дни. Но что будет с её семьёй, если она исчезнет? Она посмотрела на четверых самых близких людей — отца, мать, брата и сестру — и в глазах её вспыхнула отчаянная боль. Сжав кулаки до побелевших костяшек, она почувствовала, как глаза наливаются кровью, а духовная энергия внутри закипает, грозя сорваться в безудержную бурю.
— Тяньлин, что с тобой?! — испугался Е Чэн, почувствовав, что дочь вот-вот сойдёт с ума. Он схватил её за руку и влил в неё свою истинную энергию.
Холодок пронзил даньтянь, и сознание прояснилось. Е Тяньлин глубоко вдохнула, активировала «Усинцзюэ» и внутренне повторила заклинание успокоения, постепенно усмиряя бушующие эмоции.
***
— Тяньлин, с тобой всё в порядке? — спросил Е Чэн, когда она пришла в себя.
— Отец, со мной всё хорошо, просто… — Она резко взмахнула рукавом, и двери зала с глухим скрипом закрылись. Затем, словно веретено, её пальцы метнули несколько духовных печатей в дерево.
Когда она ткнула последним пальцем, рисунок размером с рисовое зёрнышко вспыхнул и врезался в дверь. Та на миг засияла зелёным, и на ней запечатлелся тонкий духовный узор.
— Тяньлин, что ты делаешь?
— Отец, как именно наша четвёртая ветвь пришла в упадок в клане Е? — спросила она, отбросив отчаяние и глядя прямо в глаза отцу.
Е Чэн огляделся по сторонам, будто хотел зажать ей рот.
— Отец, здесь теперь стоит запрет. Если кто-то попытается подсмотреть духовным восприятием, я сразу почувствую. Говорите смело, — с грустной улыбкой сказала она и погладила близнецов по головам.
— Ах, Ваньчжи, наша дочь повзрослела, — вздохнул Е Чэн, взглянув на жену с гордостью, а затем продолжил: — Знаешь ли, Тяньлин, клан Е когда-то был великим. Сейчас же он еле держится на уровне среднего. А ведь сто лет назад наша четвёртая ветвь играла ключевую роль — можно сказать, правила всем кланом. И посмотри, во что мы превратились…
Е Тяньлин молчала, ожидая продолжения.
— Всё из-за этой вещи, — сказал Е Чэн, вытащив из волос белую нефритовую шпильку и протянув её дочери.
Е Тяньлин осмотрела шпильку, ввела в неё немного духовной энергии — ничего не произошло. Затем проверила духовным восприятием — также безрезультатно. Она вопросительно посмотрела на отца.
— Эта шпилька сделана из нефрита скрытого знания. Ни духовная энергия, ни духовное восприятие на него не действуют, — объяснил Е Чэн. Он нажал на верхушку шпильки, и та с лёгким щелчком раскрылась, обнажив полость внутри. Из неё он извлёк листок, похожий одновременно на дерево и металл.
— Именно из-за этого наш клан упал с величия до среднего уровня, а наша ветвь и вовсе почти исчезла. Если бы не твой талант к культивации, нас давно бы вычеркнули из родословной клана Е, — сказал он, передавая листок дочери.
— Что это? — спросила она, принимая лист. На нём не было ни единого знака.
Е Тяньлин собрала немного духовной энергии и ввела её в бумагу.
Та вспыхнула молочно-белым светом, и на ней начали появляться строки. Чем больше энергии она вливала, тем ярче становился свет и тем больше открывалось текста.
Взмахнув рукавом, она спрятала листок, но успела прочесть всё, что на нём было.
«Записки Небесной Пилюли» — в них содержались всевозможные методы алхимии, рецепты пилюль и подробное описание целебных трав.
Е Тяньлин прищурилась. Она вспомнила: в этих записках видела рецепты только для периода Основания Дао. Ничего для стадии золотого ядра и выше там не было.
http://bllate.org/book/11713/1044865
Готово:
