— Теперь по одному входите в этот световой купол. Если у вас есть склонность к культивации, он засияет. Сначала пройдут главные ученики первой ветви, затем — второй, а после них — побочные линии, — холодно произнёс Е Чжу.
Ученики клана Е, пришедшие проверить свою склонность, дрожали от волнения: лица их пылали, сердца бешено колотились.
Все взгляды обратились к Е Тяньмэй — нынешней первой в поколении.
На лице девушки играла гордость: она наслаждалась вниманием окружающих, прекрасно зная, что обладает двойным духовным корнем — огненным и металлическим, и ещё недавно достигла второго уровня Ци-сбора.
С чувством собственного превосходства она вошла под Пятистихие.
Е Чжу ткнул пальцем в хрустальный шар. Тот завертелся, издавая лёгкий звон, вспыхнул ярким светом, и луч упал на Е Тяньмэй.
Менее чем через три вздоха шар над её головой засиял: сначала красный, затем жёлтый лучи медленно заполнили его целиком. Красное сияние было ослепительным, жёлтое — режущим глаза. Эти два цвета окутали Е Тяньмэй мягким сиянием, придав ей особую нежность, отчего юные члены клана замерли в восхищении, будто околдованные.
Е Чжу прищурился, бросил на неё короткий взгляд и, скрестив руки за спиной, принял безразличный вид. Однако в его глазах мелькнула зависть.
Остальные дети клана Е, увидев два сияющих цвета над головой Е Тяньмэй, не осмеливались перешёптываться — ведь рядом стояли трое мастеров Основания Дао, — но смотрели на неё с завистью и восхищением.
— Поздравляю тебя, кузина Тяньмэй, — сказал Е Чжу. — Твой двойной духовный корень — огненный и металлический. В будущем ты пройдёшь далеко по пути культивации. На тебя теперь возлагается надежда всего клана Е.
Е Тяньмэй гордо кивнула, явно наслаждаясь всеобщим вниманием.
— Поздравляю старшего брата Е Жуя, — тихо проговорила Е Линь, бросив взгляд на Е Тяньмэй. — В вашей ветви появился обладатель двойного духовного корня. Похоже, Тяньмэй в будущем превзойдёт даже нас.
— Ха-ха, кузина Е Линь, ты преувеличиваешь, — ответил Е Жуй с довольной улыбкой. — Путь Тяньмэй зависит только от неё самой. Что до того, чтобы превзойти нас… кто знает, когда это случится?
Е Линь ещё раз взглянула на Е Тяньмэй, затем долго и пристально посмотрела на Е Тяньшуан и закрыла глаза.
После проверки главной ветви первой линии лишь один человек проявил четырёхстихийный духовный корень. Во второй главной ветви, кроме Е Тяньхао с четырёхстихийным корнем, остальные оказались лишены склонности к культивации — что ясно показывало: духовный корень — вещь редкая и капризная.
Толпа поникла, вздыхая с разочарованием.
Настала очередь Е Тяньшуан.
Она слабо махнула рукой, отказываясь от помощи, и, хоть и ослабевшая, твёрдо шагнула вперёд.
Е Тяньшуан вошла в световой купол. Над её головой хрустальный шар вспыхнул, и луч мягко окутал её тело.
Ощущение было такое, будто она вернулась в утробу матери — невероятно уютно. Ци внутри неё начало шевелиться, а врождённая холодная иньская энергия словно усмирилась, уступив место теплу.
— М-м… — невольно вырвалось у неё. Всё тело наполнилось блаженством.
Прошло десять вздохов, но Пятистихие всё ещё излучало лишь слабый белый свет.
Е Линь с грустью посмотрела на Е Тяньшуан. Но вдруг её глаза распахнулись: шар внезапно вспыхнул ослепительным белым светом! Весь зал залило ярким сиянием, и все зажмурились. А затем нахлынул леденящий холод — в помещении стало морозно.
Е Тяньшуан, видя лишь тусклый белый свет, уже начала терять надежду. Она знала: если сфера не проявляет цветов, значит, склонности к культивации нет.
Отчаяние и боль сжали её сердце. В порыве эмоций она выпустила всю накопленную холодную иньскую энергию. И тут же хрустальный шар над её головой вспыхнул — чисто белый свет медленно заполнил его целиком, став настолько ярким, что весь зал озарился белесым сиянием.
Под натиском собственной энергии Е Тяньшуан потеряла сознание. Её тело покрылось инеем, волосы и брови побелели, лицо стало мертвенно-бледным, а дыхание — слабым.
— Это…
— Это мутировавший ледяной духовный корень! — воскликнул один из мастеров. — Не ожидал такого… Но, увы… Её тело слишком слабо. Сильный ледяной корень разрушил основу её дао. Теперь путь культивации для неё будет крайне труден. Жаль, жаль…
Действительно, мощный ледяной корень в сочетании с телом Чистой Инь нанёс серьёзный урон её фундаменту. Даже если она и сможет культивировать, прогресс будет крайне медленным.
Е Линь взмахнула рукавом. Из него вырвался лучистый поток, который нежно обвил Е Тяньшуан и притянул её к себе. Мастер положила руку на лоб девушки, сканируя её состояние духовным восприятием, и направила внутрь струйку ци. Через три вздоха выражение её лица прояснилось.
— Кузина Е Линь, ты что-то обнаружила? — спросил Е Жуй, заметив перемену.
— Хотя ледяная энергия и повредила основу дао Тяньшуан, повреждения не так страшны, как казалось. Если хорошенько восстановить её тело и применить мою технику «Ледяные иглы», её скорость культивации не уступит даже Тяньмэй, — с лёгкой улыбкой ответила Е Линь.
— Отлично! — обрадовался Е Жуй, поглаживая бородку. — Теперь у нас есть две надежды — Тяньмэй и Тяньшуан. Когда мы уйдём в мир иной через сто лет, клан останется под надёжной защитой. Мы не опозорим предков — напротив, клан, возможно, достигнет новых высот благодаря им!
— М-м… — Е Тяньшуан медленно открыла глаза, чувствуя тепло ци Е Линь.
Увидев, что находится в объятиях мастера, она поспешно поднялась и почтительно поклонилась трём старшим наставникам, после чего вернулась на своё место.
Е Линь одобрительно кивнула: девушка вела себя с достоинством, знавала меру и обладала прекрасным характером.
Остальные члены клана, узнав о мутировавшем ледяном корне Е Тяньшуан, пришли в восторг и загорелись азартом.
Однако в последующих проверках лишь двое проявили трёхстихийный духовный корень. Хотя третья ветвь показала лучший результат по сравнению с первыми двумя.
Настала очередь Е Тяньлин.
Все взгляды обратились к ней. В четвёртой ветви, будь то главная или побочная линия, оставалась лишь она одна. Если бы она не проявила склонности, всю ветвь могли бы исключить из числа главных.
На лице Е Тяньлин читалось детское волнение, но внутри она была совершенно спокойна — ведь она заранее знала, что обладает тройным духовным корнем: огненным, древесным и металлическим.
И действительно, под Пятистихием вспыхнули красный, жёлтый и зелёный огни.
Е Тяньлин позволила себе проявить радость, как и подобает ребёнку.
«В этой жизни я поклялась, — подумала она, — что больше не допущу повторения прошлого. Я взойду на вершину мира культиваторов и заставлю всех, кто унижал меня в прошлой жизни, расплатиться в тысячу раз!»
Она почувствовала три пристальных взгляда и обернулась. Е Тяньхао, Е Тяньмэй и Е Тяньшуан смотрели на неё. Е Тяньлин вежливо улыбнулась и поклонилась всем троим.
Трое мастеров Основания Дао, увидев её духовный корень, обменялись многозначительными взглядами, но Е Тяньлин, погружённая в радость, ничего не заметила.
Если бы она уловила их выражение, то, возможно, поняла бы кое-что важное…
Поклонившись наставникам, Е Тяньлин вернулась на место.
Затем последовала проверка побочных ветвей. В первой ветви двое оказались пятистихийными, трое — четырёхстихийными, один — трёхстихийным. Во второй — лишь трое с четырёхстихийным корнем. А вот третья ветвь снова удивила: пятеро проявили трёхстихийный духовный корень.
— Отлично! — объявил Е Жуй. — Результаты превзошли наши ожидания. С завтрашнего дня те, кто прошёл отбор, будут заниматься здесь в часы Мао и Чэнь. Утром Е Чжу передаст вам базовую технику «Пятистихий» и правила клана. Старайтесь изо всех сил — ради славы клана Е! Можете расходиться.
Е Чжу взмахнул рукавом.
Среди учеников одни ликовали, другие — унывали. Те, кто получил доступ к культивации, были счастливы; те, кого отвергли, шли домой с опущенными головами.
Е Тяньлин, выходя из зала, бросила взгляд на удаляющиеся фигуры Е Тяньхао, Е Тяньмэй и Е Тяньшуан. «В этой жизни, как и в прошлой, именно эти трое — мои главные соперники, — подумала она. — Возможно, именно они станут величайшей переменной в моей судьбе».
Глава одиннадцатая: Первый уровень Ци-сбора
Е Тяньлин шла по дорожке, выложенной галькой, к своему дворику.
Ся Ваньчжи и Е Чэн ждали её, затаив дыхание.
— Ну как? — с тревогой спросила мать.
— Прошла. Тройной духовный корень: огонь, дерево, металл, — спокойно ответила Е Тяньлин с лёгкой улыбкой.
— Правда? — переспросил отец, не веря своим ушам.
— Да, огонь, дерево, металл, — подтвердила она, улыбаясь ещё шире.
— Ха-ха! Жена, это не сон? У нашей дочери действительно есть склонность к культивации! — воскликнул Е Чэн, схватив жену за руку, будто впав в забытьё.
«В прошлой жизни, когда я прошла проверку, родители не проявили и сотой доли такого волнения», — с лёгким недоумением подумала Е Тяньлин, глядя на них. Очевидно, в этой жизни в её семье происходило нечто, чего она ещё не понимала.
Через некоторое время родители пришли в себя. Е Чэн тут же велел Ся Ваньчжи приготовить праздничный ужин.
...
На следующее утро Е Тяньлин пришла в зал культивации. Все остальные, прошедшие отбор, уже собрались там.
Она взглянула на небо — до часа Мао ещё было далеко. В зале царило возбуждение: все перешёптывались, сияя от счастья. «В прошлой жизни я, наверное, выглядела точно так же», — подумала она с лёгкой грустью.
Заметив, что Е Тяньмэй сидит в центре зала, Е Тяньлин прищурилась, но внешне осталась спокойной. Она прошла мимо и выбрала укромное место у стены.
Оглядев зал, она увидела Е Тяньшуан: та выглядела гораздо лучше, чем вчера — лицо порозовело, а холодная иньская энергия, казалось, была под контролем. Е Тяньлин слегка нахмурилась, но тут же поняла, в чём дело.
Е Тяньмэй, заметив безразличие Е Тяньлин, тоже нахмурилась. «Кажется, в тот день я видела, как она что-то закопала под моё место… Может, мне показалось?» — подумала она, глядя на своё сиденье.
В точный час Мао Е Чжу неторопливо вошёл с левой стороны и сел напротив учеников.
— В течение трёх дней я буду объяснять вам основы циркуляции ци по восьми чудесным меридианам и правила нашего клана. Через три дня начну передавать вам технику «Пятистихий», — объявил он.
http://bllate.org/book/11713/1044843
Готово:
