Е Тяньшуан в одиночестве отрабатывала технику «Призрачные Когти Белых Костей». Призрачные когти, один за другим, вонзались в землю, оставляя глубокие пятипалые следы — каждый глубиной с половину мизинца. Атака была острой и невероятно мощной.
По мере выполнения упражнений холодная иньская энергия в теле Е Тяньшуан всё сильнее колебалась, и воздух вокруг неё постепенно застывал от холода. Внезапно она резко втянула дыхание, и вся исходящая от неё иньская энергия вернулась внутрь тела.
Е Тяньлин не ожидала, что всего за полтора месяца практики «Призрачных Когтей Белых Костей» Е Тяньшуан уже достигла среднего уровня стадии Обретённого. Более того, её собственная холодная иньская энергия, сочетаясь с этой техникой, явно начала угасать. Похоже, Е Тяньшуан действительно была одарённой от природы.
В этот момент слои призрачных когтей метнулись прямо к месту, где пряталась Е Тяньлин. Та ловко отскочила, легко коснувшись земли кончиками пальцев ног, словно бабочка, и изящно спланировала в сторону, избегая атаки.
Е Тяньлин заметила, как в глазах Е Тяньшуан мелькнула улыбка. Та без промедления вытянула пальцы в коготь и решительно устремила их к лбу своей кузины.
Е Тяньлин лишь усмехнулась, резко подняла ладонь, соединила пальцы и, направив внутреннюю силу, ударила в воздух. В тот же миг над землёй возникла белая ладонь размером с ладошку ребёнка, которая с гулом столкнулась с призрачным когтем Е Тяньшуан.
Внутренняя сила Е Тяньлин текла непрерывно. Она соединила ладони и одна за другой посылала удары «Ладони Грозового Облака» в сторону призрачных когтей противницы.
Вскоре Е Тяньшуан начала отступать шаг за шагом, едва успевая отбивать атаки и совершенно не имея возможности контратаковать.
Применив технику «Лёгкое Движение», Е Тяньлин стала перемещаться с неуловимой скоростью, окружая Е Тяньшуан со всех сторон. Та, измотанная бесконечными ударами «Ладони Грозового Облака», допустила ошибку — и Е Тяньлин мягко, но уверенно приложила ладонь к её спине.
— Ты проиграла, сестра Шуан, — с лёгкой улыбкой произнесла Е Тяньлин.
— Кузина Тяньлин, не думала, что ты так сильна, — ответила Е Тяньшуан, слегка приподняв уголки губ.
— Ха-ха, просто мне повезло потренироваться на несколько дней дольше. Уверена, скоро ты меня догонишь, — отозвалась Е Тяньлин, поправляя прядь волос у виска.
— Рада, что сестра Шуан полностью выздоровела. Наверное, не обошлось без целебных отваров дяди Е Чжи. Полагаю, он теперь спокоен и позволяет тебе выходить наружу, — сказала Е Тяньлин, и её лицо стало серьёзным.
В прошлой жизни она прекрасно помнила: Е Тяньшуан пропустила один шанс пройти проверку на духовные задатки. Сейчас ей уже исполнилось восемь лет. В прошлом, когда её тестировали в больном состоянии, у неё обнаружили одиночный ледяной элемент — изменённую духовную жилу. Однако по какой-то причине никто тогда не выявил её тело Чистой Инь. Хотя любой культиватор, достигший уровня Основания Дао, сразу бы это заметил.
Внезапно в голове Е Тяньлин вспыхнула догадка. В прошлой жизни Е Тяньшуан почти никогда не покидала родного двора — из десяти дней девять проводила в постели. Кроме случаев, когда Е Тяньлин сама навещала её, они редко встречались. Неужели дядя Е Чжи намеренно скрывал тело Чистой Инь у дочери? Возможно, именно поэтому он запрещал ей изучать «Призрачные Когти Белых Костей» или любые другие даосские практики?
Он боялся, что если Е Тяньшуан начнёт поглощать холодную иньскую энергию через эту технику, то её состояние стабилизируется, она станет активной — и кто-нибудь из старших клана, достигших уровня Основания Дао, распознает её истинную природу.
Чем больше Е Тяньлин думала об этом, тем тревожнее ей становилось. Неужели она, желая помочь, случайно нарушила планы дяди Е Чжи? Но тогда почему в прошлом, после проверки задатков, ни один из старейшин-основателей не заметил тело Чистой Инь у Е Тяньшуан?
Этот вопрос оставался для неё загадкой.
Е Тяньшуан с подозрением взглянула на кузину. Ведь её холодная иньская энергия полностью подавлена — разве Е Тяньлин не знает об этом?
Пережёвывая слова Е Тяньлин, сообразительная Е Тяньшуан почувствовала скрытый смысл. Скорее всего, всё связано с её телом.
Поняв это, она многозначительно посмотрела на Е Тяньлин и, погладив подвеску на поясе, спокойно сказала:
— Отвары отца, конечно, помогли. Но он также дал мне эту подвеску и велел носить её всегда. Только после этого разрешил выходить из дома. Видимо, эта подвеска и защитила меня.
Затем она внимательно посмотрела на Е Тяньлин и осторожно спросила:
С тех пор как она тайком начала практиковать «Призрачные Когти Белых Костей», её собственная холодная иньская энергия постепенно поглощалась, симптомы холода исчезли, и она почувствовала себя бодрой и полной сил.
Но когда отец узнал о её тайных занятиях, он пришёл в ярость, отругал её и запер в комнате. Лишь спустя некоторое время он дал ей эту подвеску и строго велел никогда не снимать её — только тогда разрешил выходить.
— О, сестра Шуан, обязательно носи эту подвеску. Возможно, дядя Е Чжи с огромным трудом добыл её, чтобы она оберегала тебя всю жизнь, — сказала Е Тяньлин.
Она сразу узнала: подвеска на поясе Е Тяньшуан — это очень низкосортный иньский нефрит, созданный специально для маскировки тела Чистой Инь. Любой культиватор ниже уровня дитя первоэлемента не сможет распознать её истинную природу.
Иньский нефрит чрезвычайно редок: он зарождается лишь среди миллионов костей, и даже тогда его появление — дело случая. Чтобы создать такой артефакт, требуются ещё и другие редкие материалы. Очевидно, дядя Е Чжи годами готовился к этому.
Таким образом, и в прошлой, и в нынешней жизни он всё это время скрывал тело Чистой Инь у дочери. Но по какой-то причине позже старейшина-первоэлементник из Секты Цинтянь всё же обнаружил её секрет.
— Хотя твоя холодная иньская энергия сейчас подавлена и даже частично поглощена, за годы накопилось слишком много. Если продолжать просто подавлять её, однажды она может прорваться — и это будет опасно для твоего тела, — многозначительно сказала Е Тяньлин, внимательно глядя на кузину.
Е Тяньшуан услышала эти слова и в мыслях прокрутила их несколько раз, но ничего не ответила.
День спустя.
Е Тяньлин узнала, что холодная иньская энергия Е Тяньшуан снова вспыхнула — и на этот раз особенно сильно.
Уголки губ Е Тяньлин тронула лёгкая улыбка. С умными людьми всегда легче иметь дело. Хотя Е Тяньшуан и носила иньский нефрит, скрывающий её тело Чистой Инь, было бы слишком подозрительно, если бы болезнь, накопленная годами, внезапно полностью исчезла. Е Тяньлин лишь слегка намекнула — и та сразу поняла, как поступить. Похоже, в клане Е нельзя недооценивать никого: один неверный шаг — и утонешь в собственной луже.
Месяц пролетел незаметно. Наступил день, когда клан Е каждые три года проводил проверку духовных задатков у детей.
Весь клан был украшен фонарями и лентами, царило праздничное настроение. Но после проверки радость одних неизбежно сменится горечью других.
— Папа, мама, я пошла! Ждите хороших новостей! — с улыбкой сказала Е Тяньлин, попрощавшись с родителями после завтрака.
— Линь-эр, мы будем ждать тебя здесь. Возвращайся скорее, — ответили Е Чэн и Ся Ваньчжи, сдерживая слёзы.
Если у их дочери не окажется задатков к культивации, их ветвь, возможно, исключат из четвёртой линии клана. И тогда им будет трудно удержаться в семье Е.
— Обязательно, — твёрдо ответила Е Тяньлин, и в её голосе и глазах горела непоколебимая решимость. Она поклялась себе: в этой жизни она не допустит повторения прошлых ошибок. Она перевернёт судьбу и заставит Е Тяньмэй с Е Тяньхао пожалеть об их коварстве.
С этими мыслями она направилась прямо к главному двору, где располагалось место для проверки. Именно там сегодня должен был пройти тест.
В клане Е каждые три года все дети — как из главной, так и из побочных ветвей, соответствующие возрасту, — могли пройти проверку на наличие задатков к культивации.
Если такие задатки находились, статус ребёнка и всей его семьи мгновенно взлетал до небес.
Е Тяньлин шла по дорожке из гальки и, подойдя к перекрёстку четырёх ветвей, увидела, что представители первой и второй ветвей уже собрались.
Её взгляд скользнул по Е Тяньмэй, и зрачки Е Тяньлин слегка сузились. Она отчётливо чувствовала: Е Тяньмэй стала сильнее. Похоже, та достигла нового прорыва в культивации.
Во главе первой ветви стояла сама Е Тяньмэй, за ней следовала вторая ветвь во главе с Е Тяньхао. Представители третьей ветви — той, к которой принадлежала Е Тяньшуан, — пока не появились.
Согласно завету предков, все дети клана Е, проходящие проверку, должны были входить и выходить вместе, демонстрируя единство братьев и сестёр. Именно это правило стало одной из главных причин, по которым клан Е веками сохранял своё влияние в Фэнчэне.
И все члены клана свято соблюдали этот завет.
В этот момент подошла третья ветвь. Е Тяньшуан шла, поддерживаемая двумя девушками-кузинами из побочной линии.
Е Тяньлин бросила на неё взгляд и отметила: исходящая от Е Тяньшуан холодная иньская энергия была особенно сильной. Похоже, её болезнь в последние месяцы вовсе не была притворством.
— Раз все собрались, пойдёмте, — сказала Е Тяньмэй и первой вошла внутрь.
За ней последовали главные представители первой ветви, затем — второй, потом — третьей. Лишь когда вошла Е Тяньлин, остальные дети из побочных линий начали входить по одному.
Внутри помещения дети четырёх ветвей выстроились в четыре ровных ряда. Е Тяньлин стояла в одиночестве — у неё за спиной никого не было, тогда как у других хотя бы по десятку человек. Все дети были не старше одиннадцати–двенадцати лет и не младше пяти.
На главном возвышении сидели трое — все трое были культиваторами уровня Основания Дао. Двое мужчин и одна женщина. Один мужчина, лет пятидесяти, с бородкой клинышком, в даосской робе и с треугольным узлом на голове, был дедом Е Тяньмэй — Е Жуй, достигший среднего уровня Основания Дао.
Второй — крепкий, широкоплечий мужчина лет тридцати с грубоватыми чертами лица, культиватор начального уровня Основания Дао, представлял вторую ветвь.
Третья — красивая женщина того же возраста, также на начальном уровне Основания Дао, представляла третью ветвь.
За спинами троих стоял культиватор уровня сбора ци — именно он должен был проводить проверку задатков у детей клана.
— Дядя, все собрались. Можно начинать? — почтительно спросил Е Чжу, обращаясь к Е Жую.
Е Чжу принадлежал к первой ветви и считался самым перспективным из второго поколения: ему было всего восемнадцать, но он уже достиг шестого уровня сбора ци.
— Отлично. Вы все станете опорой нашего клана. Кто из вас станет драконом, а кто — фениксом, решит небо, — медленно произнёс Е Жуй, окидывая взглядом собравшихся детей. Его глаза на мгновение задержались на Е Тяньлин.
Трое культиваторов внимательно осмотрели детей. Хотя культиваторы уровня Основания Дао не могли так же точно, как мастера золотого ядра, определить наличие задатков, они всё же могли уловить некоторые признаки.
Менее чем за три вздоха по помещению прокатились три мощных потока духовного восприятия, без стеснения сканируя каждого ребёнка. Под этим давлением дети побледнели, задрожали и покрылись крупными каплями пота. В зале стало так тихо, что был слышен каждый шорох.
Е Тяньлин же чувствовала себя так, будто этих потоков вовсе не существовало. Она предположила, что после перерождения её собственное духовное восприятие стало необычайно сильным. Тем не менее, она притворилась, что страдает от давления, как и все остальные.
Старейшины одобрительно кивнули.
Е Чжу вышел вперёд, взмахнул рукавом и, перевернув ладонь, извлёк кристально чистый шар размером с кулак взрослого человека. Он подбросил его в воздух, а затем начал быстро печатать печати. Одна за другой печати вливались в парящий шар, и лицо Е Чжу постепенно побледнело от напряжения.
— Цзи! — выкрикнул он и ткнул пальцем в шар.
Тот закружился в воздухе, излучая прозрачное белое сияние. По его поверхности заплясали пятицветные духовные узоры.
Этот шар назывался Пятистихие — он использовался исключительно для проверки духовных жил и не имел иного назначения.
http://bllate.org/book/11713/1044842
Готово:
