— Не волнуйся, я уже в курсе этого дела.
*
Госпожа Лю целый день размышляла и наконец приняла решение. Ещё на рассвете она пришла во двор Су Чжи и стала ждать.
Едва Су Чжи переступил порог, как увидел жену в покоях и поспешно воскликнул:
— Ты… как ты здесь оказалась?
— Стой! Что у тебя под мышкой спрятано? — Госпожа Лю, едва завидев мужа, сразу заметила коробку у него под рукой и довольную улыбку, ещё не сошедшую с губ. Уловив его замешательство, она тут же всё поняла и разгневанно проговорила: — Опять купил антиквариат? Твоя библиотека уже ломится от этих вещей — тебе мало? На эти деньги можно было бы всю жизнь прожить безбедно! Если бы не упадок семейного дела, разве наша дочь стала бы заниматься торговлей? А если бы не торговля, разве случилось бы то, что случилось? Ты целыми днями только и знаешь, что скупаешь всякие странные безделушки! Раз так любишь — живи с ними до конца дней своих! Я уйду вместе с дочерью куда-нибудь далеко, чтобы её не увела какая-нибудь недобрая душа!
Служанка Лу И, услышав, что госпожа Лю вышла из себя, мгновенно выскользнула из комнаты. Оставшись наедине, госпожа Лю окончательно разъярилась и обрушила на Су Чжи поток упрёков, не щадя его чувств. Су Чжи покраснел от стыда, но не осмелился возразить ни слова. Он лишь неловко улыбнулся, поставил коробку на стол и поспешил подойти к жене, обняв её за плечи:
— Милая, не злись. В прошлый раз Циньцинь забрала из моей коллекции столько сокровищ… На этот раз я купил всего одну вещицу, честно, не растратил лишнего. Но скажи, что ты имеешь в виду насчёт того, что нашу дочь могут увести? Ты ведь моя жена, мы должны прожить вместе всю жизнь. Как ты можешь так легко говорить о том, чтобы уйти от меня?
Госпожа Лю услышала в его голосе искреннюю боль и, немного успокоившись, ущипнула его за ухо. Су Чжи тут же застонал и закричал, изображая страдания. Жена бросила на него презрительный взгляд:
— Притворяешься! Все мужчины одинаковы! Сначала мне казалось, что тот человек, что спас тебя, порядочный, а оказывается, он метит в женихи к Циньцинь! Ни за что не позволю нашей дочери выходить за него! Они вовсе не должны быть вместе!
Су Чжи потёр ухо и подумал про себя, что поторопился с воплями. Услышав её слова, он удивлённо воскликнул:
— Ты ошибаешься, милая! Господин Минь всегда казался мне человеком сдержанным и холодным. Неужели он питает чувства к Циньцинь? Да ещё и увёл её? Невозможно!
Госпожа Лю снова ущипнула его за ухо и в сердцах пересказала всё, что произошло утром, добавив собственные домыслы:
— Ты разве не помнишь, как бабушка пыталась свести Циньцинь с Тан Хуанем? Дочь тогда была ледяной и равнодушной. Она никогда не обращает внимания на тех, кто ей не нравится. Если между ними ничего нет, разве она стала бы оставаться с ним наедине?
Су Чжи задумался. Дочь и правда всегда была такой: с теми, кто ей по душе — мягка и приветлива, с нелюбимыми — даже взгляда не удостоит. Значит, между господином Минем и их дочерью…
Он вскочил с места и нахмурился:
— Неужели? Но если об этом станет известно, нас станут осмеивать…
— Какое «станет известно»! — тут же перебила его жена. — Этого нельзя допустить! Если слухи пойдут, как Циньцинь сможет показаться людям?
— Милая, у тебя есть план? — осторожно спросил Су Чжи, заметив решительный блеск в её глазах.
Госпожа Лю хитро улыбнулась и что-то шепнула ему на ухо.
Су Чжи нахмурился:
— Это сработает? А вдруг господин Минь откажется?
— Пусть попробует! — фыркнула госпожа Лю. — Я просто уволю его как главная хозяйка дома!
Су Чжи всё ещё сомневался:
— Но ведь он спас мне жизнь… Разве не будет это слишком подозрительно и неблагодарно с нашей стороны?
— Что за глупости! Мы же не просим его лезть на костёр или в огонь. Если он откажет, это лишь подтвердит, что он преследует свои цели. И тогда я буду права, уволив его! Или, может, тебе хочется выдать Циньцинь за него? Что в нём хорошего? Ни роду, ни племени, да и на ханьца он не похож. Наша дочь будет страдать! У тебя ведь только одна такая дочь — разве ты готов отдать её на мучения?
Госпожа Лю бросила на мужа сердитый взгляд и ткнула пальцем ему в лоб, словно упрекая за недальновидность.
Су Чжи хотел сказать, что Юйюй тоже его дочь, но, увидев, что гнев жены ещё не улегся, проглотил слова и обеспокоенно спросил:
— Только вот согласится ли на это бабушка?
— Бабушка всегда тебя баловала. Если ты сумеешь уговорить её, она обязательно поддержит нас. Так что постарайся сегодня же поговорить с ней как следует. Если провалишь — пеняй на себя!
Госпожа Лю уперла руки в бока и пригрозила мужу суровым взглядом.
Су Чжи лишь безнадёжно улыбнулся и, сложив руки в почтительном поклоне, сказал:
— Как прикажет госпожа! Но эти два дня я занят — отправляюсь в уезд Гаофу. Вернусь — сразу займусь этим делом.
Госпожа Лю осталась довольна и наконец смягчилась, расспросив его о сегодняшних делах. Узнав о сделке на двести тысяч лянов, она на мгновение онемела от изумления:
— Неужели? Никогда не думала, что наши лавки получат такой крупный заказ! Это невероятно!
Су Чжи тоже вздохнул, но в его глазах светилась радость:
— После этой сделки наше состояние достигнет вот такого уровня! — Он показал жене количество пальцами.
Пятьсот тысяч лянов?! Госпожа Лю резко вдохнула. Недавно муж принёс домой тяжёлый сундук, но она, будучи пьяной, не обратила внимания. Теперь же, осознав, сколько там серебра, она почувствовала, как сердце заколотилось.
— Это чистая прибыль? Разве не так дорого берёт старик из чайной лавки «Люфан»? Себестоимость ведь тоже немалая?
— Первую партию Циньцинь уже оплатила. Эту я планирую рассчитать после доставки товара.
Услышав имя дочери, госпожа Лю вздохнула:
— Не пойму, как Циньцинь всё это устроила. Всего несколько дней назад лавка закрылась, а теперь всё перевернулось с ног на голову. Мы лишь пользуемся плодами её трудов, даже не зная, сколько сил и нервов она потратила. Я точно помню, как суров был старик Су. Когда мы раньше приезжали в род, он постоянно кричал на тебя. Представить страшно, сколько унижений пришлось перенести нашей дочери, договариваясь с ним! А она ни слова не сказала нам, молча всё сделала и даже не стала хвалиться. От одной мысли об этом мне становится больно за неё.
Госпожа Лю больше десяти лет воспитывала только одну дочь — Су Цинь — и любила её как зеницу ока. Лишь рождение Су Хэ немного разделило её материнскую любовь. Цинь была умницей, заботливой и помогала семье — разве такое не вызывает восхищения? Именно поэтому госпожа Лю всеми силами хотела помешать её связи с Минь Цзи: её драгоценная дочь не должна страдать!
Су Чжи замер, снимая одежду, и тихо сказал:
— Я знаю, как ей нелегко. Поэтому решил: когда она выйдет замуж, отдам ей половину всего состояния семьи Су в качестве приданого. Юйюй получит свою долю из части Хэ-гэ’эра. В конце концов, Хэ — мужчина, он сможет заработать сам и не должен делить наследство с сёстрами. Цинь уже четырнадцать — замужество не за горами. А я ещё молод, успею накопить немало, пока Хэ подрастёт. Даже если он узнает об этом позже, не обидится.
— Хорошо, — кивнула госпожа Лю, тоже одобрив такой план, и улыбнулась сквозь слёзы, вытирая уголки глаз.
А Су Цинь в ту ночь перед сном велела Яо Гуань снова заглянуть к Минь Цзи, но тот так и не вернулся. Девушка тихо вздохнула, велела служанке идти отдыхать и сама легла спать, повернувшись на бок.
*
Бах! Бах! Бах!
На пустынной площадке раздался громкий стук падающих тел. Пыль и песок взметнулись на несколько чжанов ввысь, скрывая происходящее. Сквозь завесу пыли едва можно было различить нескольких чернокожих мужчин в чёрных одеждах, валяющихся в беспорядке и стонущих от боли.
— Кха-кха! Жань Ло… хватит!.. Ещё немного — и я умру!.. — Ма Исы, весь в пыли, лежал лицом вниз, набив полный рот песка. Едва откашлявшись, он увидел, что Минь Цзи снова собирается нападать, и в ужасе закричал, пряча голову.
Рядом массивный детина, тоже измученный, хрипло прогудел:
— Да, Жань Ло, хватит! Ты уже два часа нас колотишь! Мы трое еле держимся, а ты будто железный! Может, отдохнёшь? Поединки можно продолжить и позже. Ты ведь и так признанный первый воин племени. Даже если провёл несколько месяцев в Поднебесной, никто не осмелится усомниться в твоей силе.
На самом деле он хотел сказать: «Ты что, порох проглотил? Вернулся и сразу начал всех бить без передышки! Ты, может, и железный, но мы — обычные люди!»
Минь Цзи лишь фыркнул и направился к единственному домику на площадке. Ма Исы, увидев, что он уходит, осторожно поднялся и пробормотал:
— Что с ним такое? С чего это он вдруг стал таким свирепым?
Умуто, который всегда презирал Ма Исы за его льстивый характер, на этот раз ответил:
— Кто знает… Может, потому что не может вернуться на степи и отомстить Да Нару?
Да Нар — старший принц татарского племени. Два месяца назад он подговорил третьего принца Кэ Фу убить Жань Ло. Но тот раскусил заговор и убил Кэ Фу первым. Да Нар привёз тело брата обратно в степи и обвинил Жань Ло в убийстве, заявив, что тот хочет свергнуть правителя Кэ Баса и захватить власть. Хотя план был примитивен, для жестокого и подозрительного Кэ Баса этого оказалось достаточно. Так первый воин племени стал преступником и вынужден был скрываться в Поднебесной.
Ма Исы потер подбородок, но не был убеждён. Он вспомнил выражение лица Жань Ло, когда тот держал того котёнка — в его глазах мелькала нежность, совершенно не похожая на ярость мстителя.
«Этим грубиянам всё равно не понять», — подумал Ма Исы, отряхнулся и тоже вошёл в домик.
На следующий день Су Чжи отправился в уезд Гаофу вместе с караваном, а Су Цинь направилась в чайную лавку «Люфан».
— Эх, сорванец! Уже пришла? Разве не говорила, что нужно ждать целый месяц? — Су Люй подозрительно оглядел её и, заметив повязку на лице, фыркнул.
Су Цинь слегка улыбнулась:
— Шестой дедушка всё ещё помнит? Значит, вы обо мне заботитесь.
— Фу! Кто о тебе заботится! Самолюбива! Лучше бы ты держалась от меня подальше, злобная девчонка! — Су Люй покраснел и сердито отвернулся, явно всё ещё обижаясь из-за дела с «Цзы И Чунья».
— Вы всё ещё злитесь? Я ведь даже не стала требовать те двести тысяч лянов. Зачем держать на меня зло?
Су Люй презрительно скривился:
— Двести тысяч? Это капля в море! Так что на этот раз тебе нужно? Опять хочешь что-то выманить?
— Как вы можете так говорить? Разве вы не обещали, что если я за месяц реализую сто тысяч лянов товара, вы разрешите мне закупать «Юйшанькуй» и «Хуанцзиньшэ»? Я выполнила условие — даже перевыполнила! Неужели вы собираетесь нарушить слово? — Су Цинь приподняла бровь и внимательно посмотрела на него. — В прошлый раз я сказала, что, несмотря на договор, вы найдёте кучу предлогов, чтобы помешать мне. Неужели это правда? Тогда зачем вообще писать договор? Шестой дедушка, вам уже столько лет — разве не стыдно постоянно менять решения?
— Негодница! Так разговаривают со старшим? «Не стыдно»?.. Конечно, с «Цзы И Чунья» я немного придрался, но разве я не имел права проверить партнёра? Ведь репутация чайной лавки «Люфан» — не игрушка! Нельзя просто так передавать её кому попало. Даже если ты простишь меня, семья Хэ и семья Ван не простят!..
http://bllate.org/book/11712/1044713
Готово:
