— Папа, я ничего не сломаю, — сказала Су Цинь, прекрасно зная, что он всё равно не согласится. — Я просто поищу.
С этими словами она встала и направилась к отцовскому кабинету.
— Эй, ты куда! Такая расторопная — точно разобьёшь мои антикварные вещицы! Стой немедленно! — прикрикнул Су Чжи, но, увидев, что дочь даже не оглянулась, вскочил и бросился за ней.
Дверь скрипнула — Су Цинь вошла в кабинет. После того как большую гостиную переоборудовали под рабочий кабинет, здесь освободилось много места. Су Чжи перенёс сюда все свои драгоценные коллекции: крупные предметы расставил на многоярусных стеллажах, а мелкие, но ценные безделушки аккуратно сложил в пять больших шкатулок-сундучков.
Су Цинь с детства знала: отец без ума от антиквариата. Большая часть наследства, оставленного дедом, ушла именно на эту страсть. Она всегда предполагала, что за столько лет коллекция выросла до невероятных размеров, и теперь, заглянув в кабинет, убедилась — так и есть. Стеллажи тянулись ряд за рядом: от полуметровых нефритовых миниатюрных садов до ладонных точильных камней — всего не перечесть. А тех самых шкатулок для мелочей здесь и вовсе было целых пять.
Чёрный Духовный Камень был размером с куриное яйцо, и юноша упоминал, что Белый Духовный Камень примерно такого же размера. Су Цинь быстро оценила обстановку: стеллажи явно предназначались для крупных экспонатов, так что белый камень вряд ли лежит там. Но на всякий случай она всё же подошла к стеллажам и внимательно осмотрела каждый предмет.
Су Чжи вошёл следом и увидел, как дочь методично обыскивает кабинет. Сердце у него заныло от тревоги:
— Циньцинь, скажи, что именно ты ищешь? Я сам поищу. Только не трогай ничего на стеллажах — каждая вещь бесценна!
Эти антикварные предметы он собирал более двадцати лет. Даже любимой супруге, госпоже Лю, редко позволял к ним прикасаться. А теперь дочь свободно расхаживает среди сокровищ! Её стройная фигурка то и дело мелькала между стеллажами, и Су Чжи казалось, будто сердце вот-вот выскочит из груди.
Он понимал, что, возможно, слишком нервничает, но у Су Цинь была дурная слава. В детстве её избаловали, и характер получился дерзкий и своенравный. Стоило ему хоть немного прикрикнуть — она либо нарочно разбивала какой-нибудь ценный предмет, либо присваивала его себе. Однажды она даже украла его любимый камень и швырнула в пруд. А жена тогда заступилась, и он не мог ни наказать, ни даже отругать дочь.
Теперь, видя ту же решимость в её глазах, Су Чжи вспомнил те неприятные моменты и испугался, как бы она снова чего-нибудь не разбила.
— Не волнуйся, папа, я уже не маленькая. Больше не стану портить твои вещи, — не оборачиваясь, ответила Су Цинь.
Су Чжи осторожно подошёл ближе, не решаясь резко схватить её за руку, и мягко заговорил:
— Я знаю, Циньцинь, ты всегда была послушной девочкой. А хорошие дети слушаются родителей, верно? Скажи мне, какую безделушку ты ищешь, и я обязательно найду её для тебя. Обещаю, если она у меня есть — отдам.
— А если найдёшь, ты действительно отдашь её мне?
Су Чжи опешил. Каждая вещь в этом кабинете — его душа, его гордость. Отдать их ребёнку, который не ценит их истинной красоты? Это же кощунство!
Су Цинь сразу поняла: эти антикварные сокровища для отца — святое. Даже если она найдёт нужный камень, он вряд ли отдаст его ей. Лучше искать самой.
Она внимательно осмотрела все предметы на стеллажах и даже, к ужасу Су Чжи, взяла в руки пару фарфоровых ваз, потрясла их, убедилась, что внутри ничего нет, и аккуратно поставила обратно. Затем перевела взгляд на шкатулки. Поскольку Су Чжи часто доставал оттуда вещицы, чтобы протереть или полюбоваться, замков на них не было. Су Цинь легко приподняла крышку первой.
Внутри лежали разнообразные коробочки: одни — простые и скромные, другие — изысканные и украшенные. Су Цинь не задерживалась на внешнем виде, а быстро открывала одну за другой. Только белые нефритовые предметы она брала в руки, проверяла на мягкость и принюхивалась. Остальные, даже самые красивые, не удостаивались второго взгляда.
Су Чжи заметил, с какой сосредоточенностью и серьёзностью дочь ведёт поиски. Похоже, речь шла не просто о какой-то безделушке. Глядя, как она методично открывает и закрывает коробочки (в каждой шкатулке их было не меньше двадцати–тридцати!), он понял: руки у неё скоро устанут.
Сжалившись, Су Чжи вздохнул и тоже опустился на корточки, помогая ей. Всё, что напоминало белый нефрит, он пододвигал к ней для проверки. Су Цинь, заметив, как отец смягчился, едва заметно улыбнулась, но ничего не сказала.
Коробочек было много, но цель у Су Цинь была чёткая, а совместные усилия ускорили процесс. Всего за четверть часа они перерыли все пять шкатулок досконально. Увы, Белого Духовного Камня среди них не оказалось.
Су Цинь тихо вздохнула, но не сочла поиск полностью бесполезным: среди сокровищ она обнаружила несколько предметов, которые в ближайшие восемь лет должны были резко возрасти в цене. Раскладывая коробочки по категориям, она мысленно отметила: Хэ Янь, видимо, вкусив выгоды от Белого Духовного Камня, в будущем и вовсе присвоит себе всё её приданое, чтобы постепенно продавать отцовские коллекции ради огромной прибыли.
Су Чжи увидел, что дочь отложила несколько коробочек в сторону, и встревоженно спросил:
— Циньцинь, что ты делаешь?
Су Цинь подняла на него взгляд, игнорируя смесь недоверия, боли, жадности и обиды на его лице, и весело улыбнулась:
— Папа, мне очень понравились эти вещицы. Отдай их мне, пожалуйста?
— Ни за что! Как можно! Ты же ещё ребёнок, откуда тебе понимать ценность этих антикварных сокровищ? Возьмёшь домой — и будешь просто играть ими! Я не позволю, чтобы такие драгоценности попали в руки дилетанта! Никогда! — Су Чжи сразу узнал содержимое коробочек и про себя ворчал: «Какая хитрая девчонка — выбирает самые дорогие и красивые!» Он нахмурился и решительно покачал головой.
Но Су Цинь никогда не сдавалась при первом отказе. Увидев его непреклонное выражение лица, она просто решила пойти напролом: резко собрала все коробочки в охапку и заявила с упрямым вызовом:
— Мне всё равно! Мне они очень нравятся! У тебя в кабинете ещё полно сокровищ — этих нескольких не хватит. Будь великодушным хоть раз и отдай мне их!
Су Чжи молчал, но Су Цинь, не дожидаясь ответа, быстро шагнула к стеллажу и добавила:
— Только не пытайся меня остановить. А то вдруг случайно задену стеллаж — будет беда!
Су Чжи чуть не поперхнулся. Он думал, что дочь повзрослела и больше не станет шантажировать его детскими выходками. Ан нет — характер остался прежним! Глядя на её нагруженные руки и на хрупкие сокровища на стеллаже, он лишь тяжело вздохнул и промолчал.
Су Цинь радостно рассмеялась:
— Спасибо, папа! Ты самый лучший!
И, бережно прижимая коробочки к груди, вышла из кабинета.
Су Чжи смотрел ей вслед и вдруг почувствовал лёгкую грусть. Ему показалось, что давно уже не видел у дочери такой искренней, сияющей улыбки. Когда в последний раз она так смеялась? Он уже не помнил. Его своенравная, беззаботная девочка повзрослела, обрела собственные мысли и заботы, и уже не могла смеяться с такой детской непосредственностью. Раз ей так хочется этих вещей — пусть забирает.
Хотя так думал он, сердце всё равно болезненно сжалось. С глубоким вздохом он подошёл к шкатулкам и начал аккуратно складывать обратно те коробочки, что Су Цинь выбрала.
Выходя из кабинета, Су Цинь увидела во дворе Су Цаня: тот мерил шагами площадку, что-то бормоча себе под нос. Она передала коробочки служанкам, велев отнести их в свои покои и быть особенно осторожными, чтобы ничего не повредить. Убедившись, что служанки серьёзно отнеслись к поручению, она направилась к Су Цаню.
Тот обернулся, увидел её и остановился. На его лице отразилась сложная гамма чувств:
— Не ожидал… что Тан Хуань окажется таким человеком. Раньше он жаловался мне, будто ты к нему холодна, и я даже собирался вас сблизить. Хорошо, что не сделал этого. Сближаться с таким безнравственным мужчиной — только позорить твоё имя.
Су Цинь, заметив его раскаяние, успокоила:
— Не переживай, братец. Даже если бы ты тогда это сделал, я всё равно не стала бы с ним общаться.
Су Цань удивлённо взглянул на неё:
— Ты уже знала о его поступках? Откуда?
Су Цинь игриво подмигнула:
— У меня есть огненные очи! Никакой злодей не укроется от моего взгляда.
Су Цань посмотрел в её глаза — туманные, мерцающие, чистые, как озеро, но с проблесками алого огня. Да, это и вправду были огненные очи, но не для разоблачения лжи, а для того, чтобы околдовывать мужчин с первого взгляда.
Он отвёл глаза, чувствуя неловкость, и, чтобы скрыть смущение, произнёс:
— Циньцинь, ты удивительна. Даже такое сумела раскусить.
Су Цинь, видя, как он избегает её взгляда, всё поняла. Сказав несколько слов о том, чтобы он берёг здоровье, она ушла. Су Цань проводил её взглядом, потом резко провёл ладонью по лицу, встряхнул головой и зашагал в главный зал.
Су Цинь почувствовала лёгкую, едва уловимую боль между ног, вызванную ходьбой, и тихо вздохнула. Но мысли о двадцати тысячах лянов заставили её отложить тревогу и направиться во двор госпожи Лю.
Закат окрасил небо в багрянец. Когда Су Цинь вошла в покои, госпожа Лю кормила Су Хэ рисовой кашей. Мальчик, увидев сестру, широко распахнул глаза, как две чёрные виноградинки, уставился на неё, а потом захлопал в ладоши и звонко засмеялся. На шее у него звенел длинный амулет-замок долголетия.
Видя малыша, Су Цинь мгновенно забыла обо всех усталостях. Она подошла, взяла брата из рук няни Сунь и поцеловала его в обе щёчки. Су Хэ захихикал, прижался щекой к её шее и принялся тереться, оставляя на её одежде мокрые следы.
Госпожа Лю обеспокоенно заметила побледневшие губы дочери:
— Циньцинь, тебе нездоровится? Лицо у тебя бледное. Хэ-гэ’эр сейчас такой крепкий и тяжёлый — пусть няня держит его, а ты отдохни.
Она повернулась к Лу И:
— Принеси большой барышне куриный бульон. И сними с него кожицу — Циньцинь её не любит.
— Хорошо, — улыбнулась Лу И и вышла.
Няня Сунь подошла:
— Позвольте мне взять Хэ-гэ’эря, большая барышня.
Су Цинь кивнула и передала брата. Тот не хотел отпускать сестру, тянулся к ней ручонками и просил: «Сестра, на ручки!» — от чего сердце Су Цинь растаяло. Няня улыбнулась и увела малыша в сторону, чтобы убаюкать. Вэйцюй, увидев это, последовала за ними с фарфоровой чашкой в руках.
Оставшись наедине с дочерью, госпожа Лю перешла к разговору. Су Цинь выслушала её, а затем мягко завела речь:
— Мама, у меня в комнате был один очень любимый камень, но потом он куда-то исчез. Не у тебя ли он оказался? Можно мне здесь поискать?
Госпожа Лю удивилась, но, как всегда, не отказалась:
— Конечно, ищи. Если он у меня, то может быть только в двух шкатулках под туалетным столиком или в трёх сандаловых шкатулках в гардеробе. Посмотри. А какой он, этот камень? Опиши, чтобы я помогла найти — а то перебирать все коробки — устанешь.
Перед любимой матерью Су Цинь не стала скрывать:
— Это белый нефритовый камень, размером с куриное яйцо. Если сильно сжать, он становится мягким и источает приятный аромат. У тебя такой есть?
Госпожа Лю задумалась, потом покачала головой:
— У меня все нефритовые изделия уже вырезаны и огранены. Необработанный камень вряд ли у меня завалялся. Но раз тебе так хочется — поищи. Заодно я наведу порядок в своих украшениях и отберу лучшие — они пойдут в твоё приданое.
Глядя на всё более прекрасную дочь, госпожа Лю сияла от счастья.
Су Цинь лишь слегка улыбнулась и подошла к туалетному столику. Подняв тяжёлую шкатулку, она поставила её на стол. Госпожа Лю, зная, насколько та тяжела, испугалась, что дочь устанет, и тут же позвала служанок. Через минуту те уже сновали вокруг, расставляя все шкатулки на столе. Лу И вернулась с бульоном как раз вовремя, чтобы увидеть стол, уставленный драгоценностями, и тут же была призвана помочь.
http://bllate.org/book/11712/1044693
Готово:
