— Ищу девушку по фамилии Е, — сказала Су Цинь управляющему.
Служка, стоявший рядом, без лишних слов тут же повёл её наверх. Они прошли совсем недалеко, как навстречу им вышла горничная, только что вышедшая из комнаты. Увидев Су Цинь, та пригляделась, задумалась и тут же спросила:
— Вы не госпожа Су?
Су Цинь бросила взгляд на судно для мокроты в руках служанки и едва заметно кивнула:
— Ты горничная девушки Е? Я и есть та, кто прислала ей письмо.
— Так это правда вы! Моя госпожа уже несколько дней вас ждёт. Да вы и вправду странные: отправили письмо, а сами сразу уехали в дорогу. Где тут хоть капля искренности?
Горничная оглядывала Су Цинь всё пристальнее, и глаза её будто готовы были вспыхнуть от ярости.
Яо Гуань вспыхнула и уже собралась было ответить, но Су Цинь остановила её, слегка улыбнувшись:
— Твоя госпожа совершила постыдный поступок, и вина целиком на ней. Ей следовало бы самой подать мне чай, покаяться и даже пасть ниц передо мной. К тому же она вовсе не такая важная особа, чтобы я бросила все свои дела и сидела, дожидаясь именно её. Неужели она воображает, что обладает таким влиянием?
При этих словах лицо горничной побледнело. Заметив, что служка с любопытством поглядывает на дверь комнаты за их спинами, она резко прикрикнула:
— Хватит! Тебе здесь больше нечего делать, проваливай!
Служка опешил, поспешно пробормотал «слушаюсь» и ушёл, бросив на прощание весьма странный взгляд.
Су Цинь холодно усмехнулась:
— Раз девушка Е не желает встречаться, я не стану её уговаривать. Пойдём, Яо Гуань.
— Постойте! Подождите!
Дверь со скрипом распахнулась, и на пороге появилась девушка с прекрасными чертами лица, но бледная и осунувшаяся. Увидев красоту Су Цинь, она на миг замерла, затем с неохотой отвела глаза и произнесла:
— Моя служанка была груба. Симэй, немедленно извинись перед госпожой Су! Кто разрешил тебе так разговаривать?
Симэй растерялась и нехотя подошла к Су Цинь, слегка поклонившись:
— Простите меня, госпожа Су. Я проговорилась.
Яо Гуань презрительно фыркнула:
— И впрямь деревенщина! От тебя так и веет грубостью и невоспитанностью.
Су Цинь бросила на неё укоризненный взгляд, и Яо Гуань замолчала. Е Юньпэй смутилась, глубоко вздохнула и сказала:
— Проходите, поговорим внутри. Симэй, принеси чаю и немного сладостей.
Симэй тревожно посмотрела на свою госпожу и послушно ответила «слушаюсь», но шла медленно, будто готовая в любой момент броситься вперёд, если Су Цинь сделает хоть одно подозрительное движение.
Су Цинь просто проигнорировала её и, воспользовавшись тем, что Е Юньпэй отступила в сторону, вошла в комнату. Хотя запах был очень слабым, Су Цинь всё же уловила лёгкий аромат лекарственных трав, ещё не до конца выветрившийся из воздуха. Она мельком окинула взглядом помещение и села за круглый стол с узором из переплетённых ветвей.
— Какой бы ни была причина, я действительно виновата, что заставила вас дважды ждать. Но ведь я тоже приехала сюда ночью, едва получив ваше письмо. Надеюсь, вы понимаете: я вовсе не лишилась искренности.
Су Цинь изящно устроилась на стуле и спокойно произнесла эти слова.
Е Юньпэй, услышав её мягкий, томный голос, почувствовала, будто в ушах звенит назойливая мелодия. В груди вдруг разгорелся огонь, готовый испепелить остатки рассудка.
Она сжала юбку на коленях и, с трудом удерживая улыбку, сказала:
— С того самого момента, как я получила ваше письмо, я поняла: вы презираете Шаоана. Раньше я тоже говорила ему об этом, хотя он и не признавался. Но я-то знаю: он просто упрямится. Его сердце всегда было со мной. Вы ведь уже знаете, что в прошлом году он стал цзюйжэнем, но так и не написал вам, чтобы взять вас в жёны. Знаете почему? Потому что тогда мы были неразлучны, любили друг друга так сильно, что не могли расстаться даже на миг. Как может такой человек согласиться жениться на вас — своенравной, избалованной девчонке, не знающей ни границ, ни приличий?
Яо Гуань резко втянула воздух и указала на неё:
— Вы… вы с молодым господином Таном… Как вы можете быть такими бесстыдными?! Между моей госпожой и молодым господином Таном есть помолвка! А вы осмелились вступить с ним в связь без благословения родителей! Это просто позор!
Яо Гуань дрожала от возмущения. Хотя она и не питала симпатии к Тан Хуаню, в душе уже считала его будущим мужем своей госпожи. И вот теперь оказывается, что этот «жених» ещё год назад завёл роман с этой женщиной! Неужели он вообще думал о чувствах Су Цинь? Жених, изменяющий до свадьбы — разве это не плевок в лицо её госпоже?
Увидев, как Яо Гуань дрожит от ярости, Е Юньпэй почувствовала облегчение, но, глядя на молчащую Су Цинь, решила, что этого мало, и продолжила:
— Какая ещё помолвка? За десять лет вы виделись с ним всего раз или два! А мы с ним уже три года вместе. Знаете, сколько ночей мы провели вдвоём? Если бы не эта дурацкая помолвка, он давно бы женился на мне. Вы думаете, он вас любит? Ошибаетесь. Ему нужны только деньги вашего дома. Шаоань сам сказал мне: как только вы выйдете за него замуж, он заберёт всё ваше приданое и пожертвует его на чиновничий пост, а вас бросит в уезде Хэян, чтобы жили там сами по себе. А мы с ним уедем далеко и будем счастливы вместе. Так что не думайте, будто победили: сердце Шаоаня всегда было моим.
Су Цинь подняла голову:
— За три года вы так и не смогли привязать к себе мужчину. Он всё равно предпочёл деньги вам. Похоже, вы тоже не победительница.
— Как вы смеете сравнивать меня с деньгами?! — побледнев, вскричала Е Юньпэй. — Он делает это не по своей воле! Его заставляет эта жадная и алчная госпожа Вань! Именно потому, что в доме Су больше богатства, чем в доме Е, она и мешает нам быть вместе. Если бы не она, мы с Шаоанем давно стали бы образцовой парой!
Яо Гуань скрипнула зубами от злости:
— Вы нарушили все приличия, а теперь ещё и гордитесь этим! Бесстыдство!
— Ха! Ваша госпожа всё равно никогда не станет моей госпожой, так чего мне бояться? А вот вы, Су Цинь, после расторжения помолвки станете посмешищем для всех. Кто осмелится взять в жёны девушку, которую бросил жених? Пусть у вас хоть миллионы — никто не захочет вас!
Е Юньпэй даже прикрыла рот ладонью, довольная своей улыбкой.
— Замолчи! Как ты смеешь так говорить о моей госпоже!.. — воскликнула Яо Гуань.
— Вы так уверены, что Тан Хуань женится на вас после расторжения помолвки? — спросила Су Цинь.
Улыбка Е Юньпэй на миг дрогнула, но тут же она снова засияла самодовольством. Су Цинь внимательно посмотрела на неё и сказала:
— Судя по судну для мокроты, которое унесла ваша служанка, и по лёгкому запаху снадобья для беременных в комнате… вы в положении, верно?
Яо Гуань ахнула и уставилась на живот Е Юньпэй. Только теперь она заметила, насколько свободна её одежда… Неужели это правда?!
Е Юньпэй окаменела, лицо её побелело, но она вскинула подбородок и выпалила:
— Да, я беременна! Иначе зачем бы я приехала сюда из уезда Хэян? Раз наши цели совпадают, давайте обсудим расторжение помолвки.
Она подошла к дорожной сумке на столике, порылась в ней и вытащила лист бумаги. Подойдя к столу, она развернула его и положила перед Су Цинь:
— Подпишите эту расписку, и завтра я лично отправлюсь в дом Су. Обещаю, помолвка будет расторгнута без проблем.
Су Цинь бегло взглянула на документ и холодно усмехнулась:
— Тридцать тысяч лянов? Так вы хотите не только заполучить Тан Хуаня себе, но и выманить у меня денег! Е Юньпэй, ваша жадность не знает границ.
Е Юньпэй, видя, что Су Цинь лишь насмехается, а не торопится подписывать, резко повысила голос:
— Дом Танов беден, как церковная мышь! Я помогаю вам избавиться от нежеланной помолвки — вы должны быть мне благодарны! Эти жалкие тридцать тысяч — разве это много? Вы же сами не хотите выходить за Тан Хуаня, чтобы потом каждый день видеть перед собой женщину, которую любит ваш муж! По словам Шаоаня, он обязательно возьмёт меня второй женой, и тогда ваш сын будет ниже моего сына. Вы и ваш ребёнок навсегда останетесь в тени! Если вы умны, подпишите сейчас же. После этого мы пойдём разными дорогами, и вы сможете свободно искать себе жениха хоть среди императорской знати!
— Похоже, если я откажусь, мне грозит ужасная участь.
Е Юньпэй решила, что Су Цинь испугалась, и самодовольно улыбнулась:
— Вот и славно, что понимаете.
Она встала, схватила кисть и сунула её Су Цинь, хлопнув по бумаге:
— Быстрее подписывайте! Чем скорее закончим, тем лучше.
Су Цинь улыбнулась, отложила кисть и передала бумагу Яо Гуань. Е Юньпэй вспыхнула:
— Вы отказываетесь сотрудничать? Не хотите расторгать помолвку?
— Конечно, помолвку нужно расторгнуть, — сказала Су Цинь, — но метод выберу я сама.
Е Юньпэй посмотрела на её улыбку и почувствовала тревогу. Она запаниковала:
— Какой ещё метод? Лучше всего, если я сама всё улажу… А-а-а!
В комнате внезапно появился мужчина. Он был высок и величествен: одна половина лица прекрасна, как у божества, другая — ужасна, как у демона. Е Юньпэй взглянула на него — и чуть душа не ушла в пятки. Она закричала и попятилась назад, пока не упёрлась спиной в ширму.
— Кто… кто вы? Человек или призрак?
Су Цинь встала, стряхнула пылинки с одежды и усмехнулась:
— Конечно, призрак. В этой комнате как раз водится одна жадная и злобная нечисть.
Е Юньпэй вздрогнула, но тут же вспомнила о своём положении и поспешно заговорила:
— Вы же сами просили меня приехать, чтобы помочь расторгнуть помолвку! Я пришла, а вы ведёте себя так, будто не хотите сотрудничать. Неужели вам всё равно, что я могу передумать? Хотя я и беременна, сердце Шаоаня со мной. Через год-два он всё равно возьмёт меня в жёны, а вас бросит в уезде Хэян!
Она начала сожалеть, что наговорила лишнего. Но что поделать? Перед законной невестой она и так чувствовала себя ничтожной. А когда увидела, что Су Цинь не только красива, но и обладает благородной осанкой, зависть взяла верх, и она не сдержалась. Теперь же, видя, что Су Цинь собирается уйти, она пожалела о своих словах.
В этот момент на неё упал странный, зловещий взгляд. Она инстинктивно подняла глаза и увидела, как в полумраке комнаты на неё смотрит тот самый мужчина. Его глаза были холодны и мрачны, словно лезвие тонкого ножа, медленно сдирающего кожу. От этого взгляда по всему телу пробежали мурашки боли. Она судорожно вдохнула и попыталась отступить, но в этот момент опрокинула ширму и сама упала назад.
— Спасите… а-а! — закричала она, одной рукой прикрывая живот, другой — хватая воздух.
Су Цинь мгновенно схватила её за руку и удержала, чтобы та не упала, но тут же отпустила. Е Юньпэй едва устояла на ногах. После всех потрясений она почувствовала боль внизу живота, но, увидев, что Су Цинь протянула ей руку, решила, что та всё же готова принять её помощь:
— Простите, что была резка. Раз вы спасли меня, значит…
— Вы ошибаетесь, — перебила её Су Цинь. — Я спасла вас лишь потому, что вы — ценное доказательство. Что до вас лично… я никогда не просила помощи у женщины, которая без стыда и совести вступила в связь с мужчиной без благословения родителей. Мне и думать противно!
Лицо Е Юньпэй покраснело от гнева:
— Тогда зачем вы писали мне, что не хотите выходить за Тан Хуаня, и просили приехать? Вы просто решили поиздеваться надо мной?
— Тан Хуань — ничтожество, достойное лишь таких развратных женщин, как вы. Я пригласила вас сюда именно для этого. Благодаря вашим признаниям ни вы, ни он не избежите наказания.
Су Цинь подошла к Минь Цзи. Тот взглянул на неё и передал листы бумаги. Су Цинь пробежала глазами по страницам и улыбнулась Е Юньпэй.
Только теперь Е Юньпэй заметила, что в руках у мужчины всё это время был целый пакет документов. Увидев улыбку Су Цинь, она похолодела:
— Что… что там написано?
— Конечно, всё то, что вы только что рассказали: ваши романтические встречи, клятвы любви и прочие пошлости. Благодарю вас за столь ценные показания. Уверена, когда эти документы предъявят в суде Динчжоу, судья непременно восстановит справедливость.
http://bllate.org/book/11712/1044683
Готово:
