Ей и вправду следовало бояться. В тот год она села в лодку Хэ Яня, положившись на его умение управлять ею, — но лодка перевернулась. Он вытащил её из воды, и она, вся мокрая, оказалась у него на руках. Хотя об этом не разнеслось по всему городу, все гости, приглашённые в павильон Люйяньтин, всё узнали. К тому времени они уже встречались несколько раз, и сердце Су Цинь давно принадлежало ему. Позже Чжао Цзинь, то прямо, то намёками подогревала её чувства — и та окончательно растаяла. Когда же прежнюю помолвку расторгли, она с радостным сердцем вышла за него замуж.
Хэ Янь сначала был недоволен её отказом, но, увидев, как она дрожит, словно испуганный крольчонок, прячась за спиной Минь Цзи, и как страх отражается на её нежном личике, он сразу смягчился. Его взгляд стал таким тёплым, будто готов был растопить лёд, и он заговорил с ней, словно держал в руках хрупкое сокровище:
— Не бойся. Я позабочусь о тебе и ни за что не дам тебе упасть. Доверься мне, хорошо? А?
Сказав это, он мельком взглянул на Чжао Цзинь, стоявшую рядом с сжатыми кулаками и полным ненависти взглядом, и поспешно добавил:
— Э-э… и госпоже Чжао тоже, конечно. Я никого не дам упасть.
Су Цинь прикусила губу, посмотрела на прекрасную гладь озера и, явно колеблясь, наконец кивнула:
— Ладно… Тогда вы с сестрой Чжао идите к лодке первыми. Мне нужно надеть оберег — без него я не поеду.
Хэ Янь усмехнулся: девичья суеверность тронула его до глубины души. Он ласково взглянул на неё и сказал:
— Хорошо, мы подождём тебя там. У берега уже собралось немало молодых господ и девушек — нехорошо заставлять их ждать.
Су Цинь тихо кивнула. Чжао Цзинь, стоявшая рядом, уже кипела от злости. Одно дело — знать, что Хэ Янь влюблён в Су Цинь, и совсем другое — видеть собственными глазами, как он смотрит на неё с такой нежностью! Конечно, ей самой хотелось побыть с возлюбленным наедине, но перед другими она не могла показать нетерпения. Поэтому она нарочито весело сказала Су Цинь:
— Ну ладно, мы с господином Хэ пойдём вперёд. Только ты поторопись!
С этими словами она изящно поклонилась Хэ Яню и первой направилась к озеру Яньбо. Хэ Янь улыбнулся Су Цинь, а затем, не поднимая подбородка, бросил Минь Цзи вызывающий взгляд и последовал за Чжао Цзинь.
Когда они отошли на достаточное расстояние и Чжао Цзинь убедилась, что никто не смотрит в их сторону, она вдруг развернулась и бросилась Хэ Яню в объятия, жалобно воскликнув:
— Злодей! Злодей! Ты целуешься со мной, а потом при всех ухаживаешь за Су Цинь! Это просто убивает меня!
Голос её звучал мягко и чуть дрожал от слёз, и сердце Хэ Яня снова сжалось от жалости. Если бы не место, он бы сейчас же прижал её к себе и утешал поцелуями.
Он осторожно отстранил её и успокоил:
— Моя послушная Цяоцяо, ведь это всего лишь игра. Мои настоящие чувства — только к тебе. Зачем ревновать к этим пустым ухаживаниям? Кстати, помнишь, о чём я говорил в прошлый раз? На этот раз мы обязаны победить.
Чжао Цзинь положила руку ему на бок и так сильно захотела ущипнуть его, чтобы он закричал и отказался от своего плана, отказался от Су Цинь… Но она понимала: не может она этого сделать. Её роль — быть мостом между ними. Если она провалит задание, чем сможет обеспечить её нищий Хэ Янь? Что он ей предложит?
Она глубоко вдохнула и улыбнулась:
— Конечно, я всё помню. Будь спокоен — на этот раз ты обязательно завоюешь красавицу.
Хэ Янь облегчённо выдохнул и поцеловал её в пухлые губы:
— Ты всё время переживаешь напрасно. Как я могу забыть свою такую послушную Цяоцяо?
Чжао Цзинь прильнула к нему, но в уголке глаза мелькнула тень злобы.
* * *
Су Цинь вздохнула с облегчением. Она заметила движение Минь Цзи, но сейчас ей было не до него. Она подошла ближе и потянула за рукав его одежды. Минь Цзи опустил взгляд на её большие влажные глаза и наклонился. Су Цинь прошептала ему что-то на ухо, после чего сделала шаг назад. Минь Цзи вновь почувствовал тот самый головокружительный аромат роз, вдохнул глубже и кивнул:
— Хорошо.
Су Цинь улыбнулась и наставила:
— Объезжай озеро Яньбо по улице — с повозкой ты точно не опоздаешь. Я буду ждать тебя там.
Затем она подошла к Яо Гуань и сказала:
— Сестра Чжао ещё в повозке говорила, что лодка слишком мала для многих. Вы с Биин садитесь в экипаж и езжайте с господином Минем в павильон Люйяньтин. Мы с сестрой Чжао скоро подоспеем.
Яо Гуань посмотрела на лодочки, качающиеся на воде, и обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вы ведь никогда не сидели в таких лодках. Вы уверены?
— Уверена. Не волнуйся, ступайте.
Су Цинь развернулась и пошла к озеру Яньбо.
Яо Гуань смотрела ей вслед, хмурясь. Эта госпожа Чжао выглядит явно нечистой на помыслы… Надеюсь, с ней ничего не случится?
Биин, видя её тревогу, поспешила утешить:
— С нашей госпожой же ещё сестра Чжао. Всё будет в порядке. Пойдём скорее — лодки-то быстро плывут, а то получится, что нам придётся ждать их.
Яо Гуань неохотно кивнула. Именно потому, что с ней Чжао, она и волнуется!
Минь Цзи ещё немного постоял на месте, словно в воздухе всё ещё витал тот самый розовый аромат. Вскоре повозка отъехала от берега.
— Циньцинь, ты наконец-то! Быстрее садись, — воскликнула Чжао Цзинь, увидев её, и, схватив за руку, указала на зелёную гладь озера с восторгом в голосе. — Посмотри, сколько лодок уже отплыло!
Су Цинь смущённо улыбнулась:
— Иду, иду. Ведь госпожа Мо специально устроила такой необычный способ прибытия на пир — нельзя же заставлять её ждать.
Чжао Цзинь кивнула. Хэ Янь мягко улыбнулся, первым ступил в лодку, и Чжао Цзинь, опершись на его руку, осторожно забралась вслед за ним, вежливо поблагодарив:
— Благодарю вас, господин Хэ.
Хэ Янь рассмеялся:
— Не стоит благодарности. А теперь ты, Циньцинь.
Он снова протянул ей руку.
Су Цинь робко посмотрела на него и не решалась ступить. Хэ Янь, увидев её трогательную робость, снова смягчился и ещё тише произнёс:
— Не бойся. Вон сестра Чжао уже села.
Чжао Цзинь аж зубы скрипнула от злости. Где та дерзкая девчонка, что тогда у двора госпожи Лю? Теперь только и умеет, что кокетничать перед мужчинами! Эта лисица!
Су Цинь неуверенно подвинулась на пару шагов и робко спросила:
— Точно ничего не случится?
— Конечно нет! Я здесь — с тобой ничего не стрясётся.
Су Цинь взглянула на старательно ухаживающего Хэ Яня и поняла: если она и дальше будет медлить, он наверняка выскочит и сам посадит её в лодку. Поэтому она решительно шагнула вперёд, взялась за его руку и с силой ступила в лодку.
Лодка сильно качнулась, и Чжао Цзинь взвизгнула:
— А-а-а!
Она судорожно вцепилась в борт, и лицо её побелело от страха. Су Цинь тут же отпустила руку Хэ Яня и виновато сказала:
— Простите, сестра! Я не хотела!
(На самом деле ей очень хотелось, чтобы Чжао Цзинь упала в воду.)
Хэ Янь тоже едва не свалился в озеро от такого толчка и на миг побледнел, но тут же собрался и успокоил Су Цинь:
— Мы не в обиде. Сестра Чжао, вы в порядке?
Чжао Цзинь, всё ещё дрожа, ответила не без раздражения:
— Да, спасибо, не утонула.
Су Цинь опустила голову и молча заняла место. Больше ей оставалось только тянуть время — пусть Минь Цзи успеет прибыть раньше их.
Хэ Янь, видя её уныние, укоризненно посмотрел на Чжао Цзинь. Та вспыхнула от гнева, но не успела ничего сказать — Хэ Янь уже кивнул Хэ Мину на берегу, чтобы тот отвязал верёвку от причала.
Лодка медленно поплыла. По озеру Яньбо разносился звонкий смех — юноши и девушки веселились в других лодках, но в их лодке царила напряжённая тишина.
Получив многозначительный взгляд Хэ Яня, Чжао Цзинь, хоть и неохотно, подвинулась ближе к Су Цинь и сказала с притворным раскаянием:
— Циньцинь, прости меня. Я просто так испугалась, что невольно резко ответила. Не злись на меня, ладно?
В душе она кипела от злости: ведь именно она перепугалась до смерти, но вместо сочувствия ей приходится умолять эту избалованную принцессу!
Су Цинь прекрасно понимала, что сидит в лодке с двумя мошенниками, и не желала с ними разговаривать. Она лишь неохотно пробормотала что-то в ответ и отвернулась.
Хэ Янь нахмурился. «Да уж, избалованная принцесса… Так сразу и обижается! После свадьбы, пожалуй, придётся мне самому за ней ухаживать».
Чжао Цзинь, и без того злая, теперь окончательно вышла из себя. «Эта лисица! Думает, что может позволить себе такое?» — мысленно ругала она Су Цинь и вернулась на своё место.
Хэ Янь больше не уговаривал Чжао Цзинь приближаться к Су Цинь. В конце концов, совсем скоро Су Цинь, как бы ни злилась, всё равно будет вынуждена положиться на него. При этой мысли сердце Хэ Яня забилось быстрее. Да, Су Цинь чересчур капризна… но её красота настолько ослепительна, что сводит с ума.
Су Цинь смотрела, как берег всё ближе, и незаметно сжала кулаки под рукавами.
Хэ Янь решил, что пора действовать, и бросил Чжао Цзинь многозначительный взгляд. Та зловеще усмехнулась и вдруг сказала:
— Циньцинь, мой платок упал в воду! Кажется, он поплыл к тебе. Не поможешь достать?
Хэ Янь крепче сжал шест, и от волнения даже задрожал.
Су Цинь мысленно фыркнула: «Опять этот избитый приём». Она бросила взгляд на изумрудную воду и ответила:
— Нет его там. Уж давно уплыл… Эй, сестра Чжао, зачем ты так близко ко мне подсела?
Чжао Цзинь замерла. Она как раз собиралась, пока Су Цинь наклонится, незаметно столкнуть её в воду — но та даже не стала искать платок! Что делать дальше?
Она растерянно посмотрела на Хэ Яня. Тот крепко сжал губы и снова подал ей знак.
— Есть! Точно есть! Циньцинь, посмотри хорошенько — может, дотянешься? Это же мой самый любимый платок!
Чжао Цзинь умоляюще смотрела на неё, прикусив губу, будто вот-вот заплачет.
«Играть умеет», — холодно подумала Су Цинь. Но всё же она слегка наклонилась и заглянула в воду. В этот миг Чжао Цзинь резко толкнула её вперёд!
Бульк!
Су Цинь рухнула в озеро.
В последний момент перед тем, как погрузиться в воду, она увидела в отражении на поверхности, как Чжао Цзинь с искажённым от злобы лицом столкнула её вниз.
Но в тот же миг в углу глаза мелькнула высокая фигура в чёрной короткой одежде — красивое, но суровое лицо Минь Цзи, стоявшего в павильоне Люйяньтин.
Он успел. Сердце Су Цинь наполнилось спокойствием — даже вода уже не казалась такой страшной.
Как только Су Цинь исчезла под водой, Хэ Янь мгновенно прыгнул вслед за ней — без малейшего колебания.
Чжао Цзинь осталась одна в лодке. Она мечтала, чтобы Су Цинь утонула, но ведь вместе с ней в воду прыгнул и её возлюбленный. Хотя Хэ Янь не раз повторял, что отлично плавает, она всё равно тревожилась.
Под водой Хэ Янь понял: хотя вода в озере Яньбо и прозрачная, видимость всё равно плохая. Найти Су Цинь будет непросто. Но ведь они упали почти в одно место — рано или поздно он её найдёт.
Представив, как эта изящная красавица совсем скоро станет его женой, он с новой силой заработал руками.
Вскоре его пальцы коснулись шелковой ткани. Он обрадовался и обхватил её — но вместо стройного стана Су Цинь нащупал нечто мягкое и объёмное. Хэ Янь нахмурился: такое тело могло принадлежать женщине, весящей за троих Су Цинь! Это точно не она!
«Не та! Не та! Где же Су Цинь?!»
Он не хотел иметь ничего общего с женщиной, кроме Су Цинь — особенно с этой толстой и некрасивой. Одна мысль об этом вызывала отвращение.
http://bllate.org/book/11712/1044669
Готово:
