Однако из-за резкого движения Хэ Яня женщина, явно ещё не потеряв сознания, мгновенно обернулась и со страшной скоростью обвила его руками. Вода и без того сильно сопротивлялась каждому движению, но в тот самый миг, когда эта уродливая женщина вцепилась в него, Хэ Янь почувствовал, будто на плечи ему обрушился груз в тысячу цзиней. Такая тяжесть прижала его ко дну озера.
Её руки, словно железные клещи, впились в его шею, и от удушья лицо Хэ Яня быстро покраснело. Если бы он мог открыть рот под водой, он наверняка выплюнул бы кровь от ярости.
— Кхе-кхе-кхе… — Су Цинь закашлялась до багровости и лишь спустя некоторое время смогла перевести дух. — Спасибо, что прыгнул за мной в воду. На самом деле я немного умею плавать, да и ты сделал всё, как я просила: опустил лиану в воду. Я сама бы выбралась на берег. Но всё равно благодарю. Чувство утопления — ужасное.
Из-за воды в носу её голос прозвучал хрипло и с сильным насморком, а вся мокрая фигура придавала ей невероятную хрупкость.
Минь Цзи похлопывал её по спине. Под его ладонью тело девушки казалось невероятно тонким — казалось, стоит чуть надавить, и она сломается. И всё же именно это хрупкое, будто сотканное из ветра и тумана тело осмелилось сознательно подвергнуть себя опасности, чтобы перехитрить тех, кто замышлял против неё козни.
Следует ли считать её храброй или глупой?
Су Цинь почувствовала, что рука Минь Цзи на её спине замерла, и вдруг вспомнила, что всё ещё сидит у него на коленях. Она незаметно попыталась сдвинуться в сторону.
Но едва она начала подниматься, как Минь Цзи прижал её обратно, одной мощной рукой обхватил за талию и плотно прижал к себе.
Су Цинь на миг замерла. Когда только выбралась из воды, она ничего не замечала, но теперь, придя в себя, ощутила, как напряжённо и опасно стало между ними.
Под её ягодицами мышцы были твёрдыми, будто камень, но при этом пульсировали, словно живые, источая жар.
А его объятия напоминали горячую печь, способную согнать с неё весь холод.
Неужели он просто греет её? Чтобы она не простудилась?
Минь Цзи чувствовал, будто держит в руках ледяной кусок. Эта женщина всегда была такой холодной, несмотря на свой огненный и соблазнительный облик.
Он крепче обнял её тонкую, легко обхватываемую талию и начал перебирать её мокрые, но блестящие волосы.
Су Цинь была не какой-то наивной девочкой и прекрасно понимала, в каком положении оказалась. Поэтому, хоть ей и было крайне неловко, она не смела ни шевельнуться, ни вырываться — ведь Минь Цзи излучал такую решимость, что отказ был невозможен. Хотя он и не внушал ей такого страха, как Чжао Цзин, Су Цинь уважала его за статус и положение, а потому не сопротивлялась.
Но главная причина заключалась в другом: Минь Цзи никогда не смотрел на неё тем особенным взглядом, которым обычно смотрят мужчины на женщин. Пусть он и совершал порой двусмысленные действия, Су Цинь инстинктивно чувствовала, что он не такой, как все остальные.
— Ты… уже в порядке? — тихо спросила она, стараясь говорить осторожно, будто испуганный зверёк, взирающий на могучего хищника с немой просьбой отпустить её. — Наверное, там уже всё утихло. Мне пора появиться, иначе заподозрят неладное.
Минь Цзи подумал, что эта женщина — словно ядовитый цветок: каждая её часть пропитана смертельным ядом, но люди всё равно рвутся к ней, готовые отдать за неё жизнь.
— Да, всё в порядке, — ответил он и отпустил её.
Су Цинь облегчённо выдохнула, но из-за долгого напряжения не сразу смогла встать. Минь Цзи заметил это, одним движением подхватил её за талию и помог подняться. Убедившись, что она устойчива на ногах, он отпустил её. Су Цинь слабо улыбнулась в знак благодарности, но вдруг заметила, как взгляд Минь Цзи резко стал пристальным. Она вздрогнула и машинально посмотрела на себя — и побледнела. Быстро натянув мокрый бэйцзы, она старалась, чтобы промокшая ткань не обтягивала слишком плотно её тело и не выделяла чересчур соблазнительные изгибы.
Минь Цзи бросил на неё пару взглядов, затем отвёл глаза и сказал:
— Я буду ждать тебя у повозки.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Су Цинь тихо кивнула и с завистью вздохнула, наблюдая, как он легко взбирается по склону, который ей самой никогда бы не одолеть.
Убедившись, что он скрылся из виду, Су Цинь огляделась. К счастью, место, где она стояла, представляло собой довольно ровный небольшой склон, поросший травой. Хотя следы от шагов и примяли её, никаких отпечатков обуви не осталось. Убедившись, что не оставила улик, она громко крикнула:
— Помогите!
Сверху находилась смотровая площадка, соединённая с павильоном Люйяньтин. Раз Хэ Янь устроил пир именно здесь, у белоснежных перил собралось множество девушек, любующихся видами.
Склон был невысоким, и крик Су Цинь достиг их ушей. Действительно, девушки испуганно переглянулись.
— Послушай, кажется, кто-то зовёт на помощь… — нахмурилась одна из них, помахивая круглым веером.
Другая побледнела и, оглядываясь по сторонам, прошептала:
— К-кажется, я тоже услышала…
— Спасите! Я здесь, внизу! — снова крикнула Су Цинь, видя, что наверху никто не реагирует.
На этот раз девушки чётко расслышали голос. Они подбежали к перилам и заглянули вниз — и увидели мокрую, растрёпанную Су Цинь.
— Боже мой! Как она упала?! Быстрее, помогите ей выбраться!
— Да она, наверное, не упала… Разве вы не слышали, что в павильоне Люйяньтин говорили — одна девушка ещё не спасена? Это, должно быть, она…
Вскоре несколько крепких нянь привязали Су Цинь верёвку к поясу и вытащили наверх. Как только верёвку сняли, Су Цинь потерла руки и обратилась к собравшимся девушкам:
— Благодарю вас за спасение. Не подскажете, где я? Мои подруги, с которыми я была на лодке, наверняка в панике. Нужно их успокоить.
Одна из нянь подошла и накинула на неё плащ. Су Цинь искренне поблагодарила, но та лишь махнула рукой.
Девушка с веером взглянула на неё и сказала:
— На твоём месте я бы туда не пошла. В павильоне Люйяньтин совсем не так, как здесь — там собрались одни молодые господа. Если ты сейчас в таком виде пойдёшь туда, тебя начнут обсуждать. Лучше вернись домой.
— Но они будут волноваться… Не могли бы вы послать кого-нибудь передать им, что со мной всё в порядке? Тогда я спокойно уйду.
Лицо Су Цинь было бледным, но её большие, влажные глаза смотрели искренне и доверчиво. Девушка с веером, похоже, была доброй душой — она кивнула служанке за спиной.
Су Цинь улыбнулась и сделала ей почтительный поклон, после чего, плотнее запахнув плащ, направилась прочь.
— Эта девушка очень красива… Неужели её кто-то столкнул в воду? — задумчиво проговорила одна из девушек, глядя ей вслед.
— Кто знает…
Выйдя со смотровой площадки, Су Цинь остановилась на ступенях и посмотрела вперёд. Там собралась большая толпа, в основном — молодые господа в длинных халатах и высоких узлах на волосах. Су Цинь холодно усмехнулась. Раньше Хэ Янь именно перед такими вот господами вытаскивал её из воды на руках. Тогда, ещё влюблённая в него, она терпела такое обращение. А теперь, когда она к нему совершенно равнодушна, он, конечно, не упустил бы случая потрепать ей одежду, прежде чем вытащить на берег.
Заметив свою повозку неподалёку, Су Цинь плотнее запахнула плащ и направилась к ней. Яо Гуань уже изводила себя тревогой, но, не видя других девушек, не осмеливалась уходить далеко. Увидев мокрую Су Цинь, она вскрикнула и бросилась к ней:
— Госпожа, что с вами?! Почему одежда такая мокрая? Вы что, упали в воду?! Боже мой! А Чжао-госпожа? Она же обещала вас защитить! Как она могла допустить, чтобы вы упали?! Эта вредина!
Биин, стоявшая рядом, слышала всё это и хотела что-то сказать в защиту Чжао Цзин, но так и не осмелилась.
— Ладно, пусть переоденется, — сказал Минь Цзи, заметив, как побледнели губы Су Цинь.
Голос его был низким и глубоким, и Яо Гуань от неожиданности ещё больше побледнела. Су Цинь взяла её за руку:
— В повозке же есть запасная одежда? Пойду переоденусь.
От прикосновения её ледяной ладони Яо Гуань вздрогнула и поспешно закивала:
— Да-да, госпожа обязательно должна сменить мокрую одежду! Сейчас апрель — хоть и тепло, но купаться ещё рано. Вода, наверное, ледяная. Вы совсем недавно болели, не дай бог теперь простудитесь!
Минь Цзи на миг задумался, услышав эти слова. Проходя мимо него, Су Цинь улыбнулась ему. Яо Гуань поддержала её и направилась к повозке. Биин посторонилась, но Яо Гуань сердито фыркнула на неё. Биин испуганно опустила голову.
Су Цинь покачала головой, давая понять служанке не злиться на невиновную, и Яо Гуань, недовольно надувшись, помогла госпоже забраться в повозку.
Внутри Яо Гуань сняла с неё мокрый плащ и спросила:
— Госпожа, чья это одежда?
— Одна из нянь дала мне. Не знаю чья. Если увижу хозяйку — верну.
Когда сняли холодную ткань, ветерок обжёг кожу, и Су Цинь задрожала.
Яо Гуань поспешно достала из узелка сухую одежду. Заметив на талии Су Цинь синяки, она ахнула:
— Боже! Госпожа, у вас огромный синяк на пояснице! Некоторые места даже кровоточат!
Кожа Су Цинь была нежной, как лепесток, и даже лёгкое прикосновение оставляло отметины. Что уж говорить о том, как её вытаскивали верёвкой!
— Ничего страшного, через несколько дней пройдёт, — спокойно сказала Су Цинь, быстро переодеваясь и собирая волосы в узел. Заколка выпала в воде, поэтому она решила обойтись без украшений. Приведя себя в порядок, она вышла из повозки и сказала Яо Гуань: — Я слышала, Чжао-сестра, возможно, в павильоне Люйяньтин. Пойдём скорее туда.
Биин тут же засеменила следом.
— И что теперь со мной будет?! Мы же уже так близки, а ты хочешь просто сбежать?! Все судите сами: этот господин воспользовался мной и теперь хочет тайком улизнуть! Как мне теперь жить?! Если сегодня ты не возьмёшь на себя ответственность, я прыгну в озеро Яньбо! Пусть все узнают, что ты не только развратник и ловелас, но и бесчувственный убийца! Если ты плохо ко мне отнесёшься, я тебе этого не прощу!
Только Су Цинь подошла к толпе, как услышала этот грубый, почти мужской голос. На первый взгляд он действительно звучал как мужской, но при внимательном слушании в нём угадывались женские нотки — правда, совсем не похожие на обычные мелодичные, звонкие голоса благородных девушек.
Появление Су Цинь заметили некоторые молодые господа и учтиво расступились, давая ей дорогу. Су Цинь благодарно улыбнулась и, приподняв подол, направилась к центру толпы.
Голова Хэ Яня раскалывалась. Он смотрел на жирную лапу, вцепившуюся в его одежду, и с трудом сдерживал тошноту.
— Госпожа, спасти вас — дело минутное. Вам вовсе не нужно выходить за меня замуж. Моя спутница пропала — я должен найти её и отчитаться перед её семьёй. Простите, но мне пора.
Хэ Янь пытался вырваться, но женщина держалась за него, как репей. Он был вне себя от ярости: «Какой же я несчастный! Хотел спасти Су Цинь, а вместо неё вытащил эту свинью! И при стольких свидетелях! Что теперь обо мне подумают? Жениться на этой толстухе? От одной мысли меня тошнит!»
— Не мечтай избавиться от меня! Служанка уже сказала, что твоя спутница в полном порядке! Не выдумывай отговорок! Если сегодня ты не пообещаешь на мне жениться, я правда умру у тебя на глазах!
Чжао Цзин смотрела на эту растрёпанную женщину, которая, не обращая внимания на собственный вид, требовала ответственности от её возлюбленного, и скрежетала зубами от злости.
— Госпожа, Хэ-господин уже сказал, что не нуждается в вашем самоотверженном предложении. Зачем же вы навязываетесь?.. — начала она.
— Заткнись! Я с тобой не разговаривала! Кто ты такая для Хэ-господина? Какое тебе дело до всего этого?! — обернулась толстуха, сверкнув узкими глазами и грубо обругав Чжао Цзин.
Когда ситуация вот-вот должна была перерасти в уличную перебранку двух женщин, у Хэ Яня затрещало в висках. Внезапно толпа зашевелилась, и сквозь ряды прошла стройная, ослепительно красивая девушка.
http://bllate.org/book/11712/1044670
Готово:
