Су Цинь поставила чашку на стол и улыбнулась:
— Значит, шестой дедушка всё-таки помнит об этой сделке. Я уж думала, вы забыли и совсем не торопитесь.
Су Люй почувствовал, будто ударил кулаком в вату: он приложил все силы, а противнице — хоть бы что. Он фыркнул:
— Ты ведь младшая в роду! Неужели хочешь, чтобы старший поколением умолять тебя стал? Отдай вещь добровольно — таков долг по отношению к старшим!
— Я знаю лишь одно: в торговле важна взаимная договорённость. Если же во всём опираться на родственные узы, то это уже не коммерция, а просто одолжение. Шестой дедушка вёл дела всю жизнь — неужели не понимаете столь простой истины?
Су Люй поперхнулся, лицо его стало багровым.
— Ладно! Раз уж речь о сделке, давайте говорить открыто. Как насчёт чая «Бифэн»? Да или нет — решайте скорее! Иначе уходите, мне не терпится. Не верю, будто за всю свою жизнь я не смогу раздобыть нужное!
«Если бы смогли, не сидели бы здесь», — подумала Су Цинь, слегка усмехнувшись.
— Прикажите подготовить повозки, шестой дедушка, и поедемте со мной за товаром. Но предупреждаю: я помогу вам лишь с самым насущным. Остальное — не в моих силах.
— Да кто ж этого не знает! — проворчал Су Люй, вставая. — Даже если весь род Су собрать вместе, вам не потянуть заказ Вана. Ладно, раз уж дело сделано — поехали скорее!
— Погодите, — остановила его Су Цинь. — А как же ваше обещание насчёт чая «Юньсянь»?
Су Люй обернулся и рявкнул:
— Мелочь этакая! Неужели я стану тебя обманывать?!
— Не знаю, обманываете вы или нет. Знаю лишь одно: слово — не письмо, а бумага — вечный свидетель.
Су Цинь слегка приподняла уголки губ. Её белоснежная кожа сияла в светлом, изящном зале, делая её неотразимо прекрасной, а глаза — особенно чёрными и холодно-проницательными.
Чай, производимый чайной лавкой «Люфан» под управлением Су Люя, отличался превосходным качеством. Многие торговцы готовы были драться за право закупать у него, но Су Люй был вспыльчив и упрям. Лишь немногие купцы удостаивались его расположения, и на протяжении многих лет он сотрудничал лишь с несколькими крупнейшими домами Динчжоу — например, с семьями Ван и Хэ.
В таких условиях ничем не примечательному дому Су было совершенно нереально рассчитывать на долю рынка. Однако именно этим Су Цинь и намеревалась воспользоваться: она собиралась обменять партию чая «Бифэн» на право закупать чай «Юньсянь».
Су Люй ясно видел упрямство в её взгляде. Сжав губы недовольно, он бросил стоявшему в углу управляющему:
— Принеси бумагу и чернила!
Управляющий быстро вышел и вскоре вернулся с полным набором письменных принадлежностей. Су Люй взял кисть и, не задумываясь, вывел контракт, после чего с силой поставил подпись и печать и хлопнул документом по столу перед Су Цинь:
— Теперь довольна, юная нахалка?!
Когда Су Цинь впервые предложила обмен, Су Люй думал лишь о том, как бы вернуть свой чай. А теперь, когда она действительно доказала, что может достать «Бифэн», в его душе закипела обида: ведь его «Люфан» — чайная лавка, куда многие ломятся в двери, а тут какая-то девчонка выторговала себе выгоду! Это было невыносимо.
Он писал контракт с явной неохотой и раздражением.
Су Цинь, будто не замечая его гнева, внимательно прочитала документ. В нём чётко указывалось: в обмен на партию чая «Бифэн» ей предоставляется право закупать исключительно чай «Юньсянь». То есть для получения других сортов ей снова придётся предлагать что-то взамен.
— Хорошо, — сказала она, аккуратно сложив бумагу. — Поедемте.
Су Цинь вежливо поклонилась Су Люю, чьё лицо было чёрным, как дно котла, и первой направилась к выходу.
Выйдя из дома, она увидела Минь Цзи в боковом зале. Он стоял, скрестив руки, прямо и неподвижно. Его красивое лицо пересекал уродливый шрам, придававший ему ещё больше суровости и холода. Вокруг него словно клубился непроглядный туман, совершенно не вязавшийся с изысканной обстановкой зала.
Заметив, что он смотрит на неё, Су Цинь улыбнулась:
— Можно ехать.
Они вышли за ворота. Су Цинь только успела сесть в карету, как из усадьбы выехала карета Су Люя, за которой следовала целая вереница повозок для груза.
Су Цинь откинула занавеску:
— Шестой дедушка, следуйте за мной.
Су Люй лишь хмыкнул. Его управляющие день и ночь наблюдали за таможенной службой, но так и не услышали ни слова о выпуске товара. Невозможно, чтобы у Су Цинь там были связи! Значит, она каким-то образом добыла чай сама. Но зачем тогда продавать его напрямую? Зачем устраивать весь этот спектакль ради права закупать «Юньсянь»? Хотела ли она заручиться его расположением или действительно нуждалась в этом чае? Су Люй снова хмыкнул.
Он молчал, но Су Кан, сидевший в следующей карете, вышел и что-то шепнул вознице.
Су Цинь повернулась к Минь Цзи:
— Едем в чайную лавку Чэнь Бина.
И опустила занавеску.
Когда перед лавкой Чэнь Бина остановилась одна карета за другой, приказчик побежал звать управляющего. Тот выглянул на улицу, а затем принялся колотить в дверь внутреннего двора:
— Господин! Она пришла!
Сердце Чэнь Бина дрогнуло, и он вскочил так резко, что чуть не упал. Он закричал:
— Скажи, что меня нет! Что я уехал!
Внезапно дверь с грохотом распахнулась. Чэнь Бин, глядя на дрожащую, едва держащуюся на петлях створку, почувствовал, как сердце замерло в груди. Эта сцена была до боли похожа на вчерашнюю!
А потом он увидел рядом с дрожащим управляющим высокого мужчину со шрамом на лице. Весь его организм мгновенно напрягся от боли — не только в руке, но и во всём теле.
Вчера, едва одевшись, он даже не зашёл утешить наложницу Лю Юэцянь, а бросился домой. Лишь бледность лица и вывихнутая рука убедили жену Фан, что он не был в борделе. Иначе он бы не пережил ту ночь. Но госпожа Фан, эта несносная фурия, отлупила его своими лапищами целых два часа, заставила стоять на коленях на стиральной доске до самого утра и даже не дала поесть. Поэтому, увидев Минь Цзи, Чэнь Бин почувствовал, что сейчас потеряет сознание.
Он сглотнул ком в горле и пробормотал:
— Господин… давайте поговорим спокойно. Этот товар…
— Выбор за тобой: товар или жизнь, — бесстрастно произнёс Минь Цзи, стоя в дверном проёме.
Су Цинь знала, что Чэнь Бин — закоренелый должник, способный на любые уловки. Поэтому она и послала сюда Минь Цзи. И, как оказалось, её подозрения были верны: Чэнь Бин снова собирался увильнуть.
Холодный пот пропитал рубашку Чэнь Бина. Он отлично помнил угрозу Су Цинь, брошенную ею перед уходом вчера вечером. Чтобы не вызывать подозрений у работников, он даже отправил домой сына, который обычно заглядывал в лавку. Сейчас в помещении оставалось несколько приказчиков, но против такого убийцы они были как безоружные дети.
Он без сил опустился на стул:
— Откройте склад.
— Да, да, конечно! — запинаясь, ответил управляющий и поспешил отпереть кладовую.
Люди Су Люя хлынули внутрь. Чэнь Бин смотрел, как его чай рекой перетекает в повозки, и чувствовал, будто его режут на куски.
Через час весь чай «Бифэн» был вывезен. Управляющий Су сообщил Су Цинь точное количество, она сверила цифры с записью в контракте и кивнула. Удовлетворённый, управляющий поклонился и вернулся к карете.
Су Цинь подошла к карете Су Люя, который так и не вышел:
— Шестой дедушка, надеюсь, у нас будет возможность сотрудничать и впредь.
Су Люй, решивший свою насущную проблему, немного смягчился и даже не стал ругаться:
— Чай из «Люфана» не для всякой мелочи. Если нет способностей — нечего и мечтать.
Су Цинь прекрасно понимала: продукция «Люфана» всегда считалась символом качества. Любой чай с их печатью автоматически ценился дороже аналогов. Именно поэтому Су Люй предпочитал терпеть убытки, нежели закупать сырьё неизвестного происхождения.
Она лишь улыбнулась в ответ. Су Люй тоже ничего больше не сказал и велел Су Кану возвращаться. Он никак не ожидал, что Су Цинь привезёт его именно в лавку Чэнь Бина. Семья Чэнь была известным торговцем в Динчжоу, и у них с Су Люем были общие дела — всего несколько дней назад он сам продал Чэнь Бину партию «Бифэна». И вот теперь тот же чай возвращается к нему!
Пусть он и не знал, на каких условиях Су Цинь договорилась с Чэнь Бином, но факт возврата уже проданного товара вызывал у него дискомфорт. Он хотел поскорее уехать.
Су Цинь проводила их взглядом, а затем сказала:
— Пора и нам ехать.
Когда все кареты исчезли, из угла выскочил приказчик и побежал во двор:
— Господин! Это были люди Су Люя! Они увезли весь наш товар!
Чэнь Бин знал положение семьи Су Чжи — обычная мелкая чайная лавка, которой не потянуть такой объём. Да и грузчики явно не из их дома. Поэтому он и послал приказчика выяснить, кто же эти люди. И вот — оказывается, это сам Су Люй из главного рода!
Ноги Чэнь Бина, отболевшие после ночи на стиральной доске, наконец подкосились, и он рухнул на пол. Но не от страха — от ярости.
— Так это Су Люй?! Неужели весь род Су сговорился, чтобы меня обмануть?! Когда это мелкая Су Цинь успела сблизиться с главным домом?! Проклятье! Только что я отдал этому старику шестьдесят тысяч лянов, а теперь он получил обратно и чай, и деньги! Да я с ума сойду! Сойду!
Он лежал на полу, глядя на пустой склад, и думал о том, какие муки ждут его в ближайшие дни.
Су Цинь в карете снова достала контракт и горько усмехнулась. Одна бумажка обошлась ей в сорок тысяч лянов — дороговато.
Всего в лавке оставалось около ста тысяч лянов оборотных средств, плюс её личные сбережения — не более ста пятидесяти тысяч. Этого явно недостаточно для крупной сделки. Но тут она задумалась: раньше, будучи замужней женщиной, она не особо задумывалась о деньгах и не знала точной стоимости своего приданого. Теперь же, ведя учёт сама, она понимала: даже если продать все земли и имения, сумма не превысит тридцати пяти тысяч лянов.
Тридцать пять тысяч — для Хэ Яня это всё ещё неподъёмная сумма. Но стоит ли ради неё так упорно преследовать род Су? Он вложил в это гораздо больше времени и усилий, чем стоило бы ради такой суммы. К тому же, она унесла с собой далеко не всё имущество: часть магазинов и земель осталась на имя бабушки и Юйюй. Её приданое и вовсе было меньше тридцати пяти тысяч.
Неужели Хэ Янь настолько жаден, что гонится за такой мелочью? Или…
Су Цинь вспомнила: спустя менее месяца после свадьбы Хэ Янь попросил часть её приданого «для бизнеса». С тех пор его дела пошли в гору, а расходы стали несоразмерными. Она думала, что он продал её магазины, но теперь поняла: даже продажа всех лавок не объяснила бы такого роста. Значит, за этим скрывается нечто большее.
Погружённая в размышления, она вздрогнула, когда кто-то хлопнул её по плечу.
— Ты чего? — обернулась она и увидела Минь Цзи. — Напугал меня!
Минь Цзи держал занавеску, глядя, как она, испуганно хлопая ресницами, прижимает ладонь к груди. Её прекрасные глаза, полные гнева и растерянности, казались одновременно живыми и трогательными.
Он не отводил взгляда, и Су Цинь, почувствовав, как её лицо начинает действовать на него, поспешно отвернулась и вышла из кареты.
— Сестрёнка, — раздался фальшивый голос, — почему ты разъезжаешь с мужчиной?
Су Цинь чуть не споткнулась, но вовремя ухватилась за стенку кареты и удержалась на ногах.
http://bllate.org/book/11712/1044666
Готово:
