Сердце госпожи Вань екнуло. Она подскочила, отдернула занавеску — и увидела Су Цинь, стоявшую прямо за воротами. От этого зрелища у неё потемнело в глазах. В самый неподходящий момент к ней подошла Билань. Госпожа Вань вспомнила свои яростные слова и похолодела: а вдруг они уже дошли до ушей Су Цинь?
Тан Хуань резко сжал кулаки. Он и не думал, что Су Цинь всё ещё здесь. Что будет, если она всё услышала?
Су Цинь взяла платок, ласково что-то сказала Билань и развернулась, чтобы уйти. Билань проводила её взглядом, и в глазах мелькнула тень. Если бы госпожа узнала, что семейство Вань использует дом Су лишь как ступеньку для собственного возвышения и при этом так пренебрежительно относится к старшей дочери, оставила бы она их в доме?
Яо Гуань рвалась рассказать Су Цинь обо всём, что накипело на душе, но вспомнила про помолвку. Если она сейчас начнёт жаловаться девушке, та станет ещё больше ненавидеть семью Тан, а ведь ей предстоит выйти замуж именно туда. Как же ей тогда жить?
Чжао Цзин стояла у развилки дороги под грушевым деревом и, заметив приближающуюся Су Цинь, окликнула:
— Циньцинь!
Су Цинь слегка улыбнулась. Пришла как раз вовремя.
— Сестра, давно не виделись! Я несколько дней болела, а ты так и не навестила меня?
На днях дела Хэ Яня серьёзно пошатнулись, и он был в ужасном настроении. Чжао Цзин не могла каждый день навещать его и сама изводилась тревогой, так что у неё и в мыслях не было заглянуть к Су Цинь. Смущённо улыбнувшись, она ответила:
— Прости меня, сестрёнка. Просто госпожа так заботилась о тебе, боялась, что мы тебя утомим. Сказала: «Пусть выздоравливает спокойно, увидитесь потом». Прошу, не обижайся.
Госпожа Вань говорила то же самое. Неужели мать действительно не любит их или просто знает, что Су Цинь их недолюбливает? Су Цинь улыбнулась и с лёгким упрёком сказала:
— Ну, раз так, хорошо. Я только что была во дворе тётушки Тан и выпила там суп. Такой вкусный! Жаль, что не встретила тебя по дороге — угостила бы.
— Так ты была у тётушки Тан? — обрадовалась Чжао Цзин. — Это прекрасно! Ведь тебе всё равно выходить замуж в дом Тан, так лучше заранее наладить отношения. Будет легче жить.
Су Цинь холодно усмехнулась. Чжао Цзин явно радовалась её несчастью. Зная, как Су Цинь ненавидит семью Тан, она нарочно это сказала, чтобы отравить ей жизнь.
Су Цинь ничего не ответила, лишь опустила голову с грустным видом.
В глазах Чжао Цзин блеснул злорадный огонёк. «Не дам тебе покоя, — подумала она. — Хоть не убью, так хоть насолю». Но радость её длилась недолго — она вспомнила кое-что другое и поспешно спросила:
— Кстати, Циньцинь, на днях я видела, как господин с работниками целый день разгружал чай с повозки. Наверное, теперь он неплохо заработает? Слышала, будто это твоя заслуга. Ты просто молодец!
Она ведь знала от Хэ Яня, что тот крупный заказ на Уцзянь перехватил богатый Хэ Минь, из-за чего Хэ Янь так разозлился, что даже заболел. Хотя Хэ Янь и превосходил Хэ Миня хитростью и умением, в двух вещах всегда уступал — происхождению и богатству. Именно это и жгло его душу. После этого случая он стал особенно пристально следить за Хэ Минем и узнал, что тот почти полностью монополизировал поставки Уцзянь. В таких условиях маленькому дому Су было бы невозможно достать даже унции этого чая. Связав это с необычной теплотой Хэ Миня по отношению к Су Цинь, Чжао Цзин сразу заподозрила, что помощь пришла именно от него. Но на всякий случай решила уточнить.
— Ах, тот Уцзянь? — небрежно ответила Су Цинь. — Его подарил мне братец Хуайлань. Правда, получится ли у отца хорошо заработать? Я сначала не верила, но раз и ты так говоришь, значит, обязательно поблагодарю его при встрече.
Она не упускала ни единого шанса насолить Хэ Яню. Рано или поздно он всё равно узнает об этом, так пусть эффект будет посильнее — лучше, если услышит из её уст.
* * *
Лицо Чжао Цзин окаменело. Значит, так оно и есть. С каких пор Су Цинь так сблизилась с Хэ Минем, что он может без колебаний дарить такие объёмы чая? Это уже далеко не простые отношения. Чжао Цзин невольно уставилась на Су Цинь. Почему эта женщина так легко завоёвывает внимание мужчин? Сначала Хэ Янь, потом Хэ Минь, да ещё и цзюйжэнь Тан Хуань томится в ожидании свадьбы… И кто ещё этот таинственный мужчина, живущий сейчас в доме Су? Какими чарами она околдовывает их всех?!
Зависть в глазах Чжао Цзин стала такой яркой, что казалось — вот-вот сожрёт человека. Но Су Цинь будто не замечала этого и сказала:
— Сестра, раз ты смело гуляешь по внешнему двору, значит, А Хуань тебе больше не страшен? Ты даже знаешь, что отец с работниками весь день разгружал чай. Видимо, ты часто бываешь во внешнем дворе.
Эти намёки заставили Чжао Цзин замереть. Она совсем забыла, что, будучи гостьей в доме Су, не должна свободно расхаживать по внешнему двору. В любом доме это считается неприличным, а уж тем более в доме, где передняя часть — лавка, а задняя — жильё. Там постоянно снуют работники и чужие мужчины. Неудивительно, что слуги смотрят на неё странно. Из-за своей одержимости Хэ Янем она так усердно добывала новости о семье Су, что даже забыла об элементарных правилах приличия.
Су Цинь насмешливо улыбнулась. Она не собиралась терпеть Чжао Цзин в своём доме надолго. И со всеми остальными «лишними» людьми она тоже скоро разберётся.
Когда Су Цинь прошла мимо, равнодушная и невозмутимая, Чжао Цзин хотела что-то сказать, оправдаться… Но слова застряли в горле. Два-три раза можно списать на случайность, но если постоянно шастать по внешнему двору — это уже не объяснить. Любые оправдания лишь усугубят положение.
Когда серебристый свет луны озарил землю, Су Цинь сидела в розовом кресле, а Яо Гуань вытирала ей волосы полотенцем. Вспомнив события дня, служанка не удержалась:
— Девушка, если ты не любишь госпожу Чжао, зачем так тепло с ней общаешься?
Няня Линь как раз входила, минуя золочёный ширм с инкрустацией из бирюзы, и, услышав эти слова, тут же укоризненно сказала:
— Глупышка! Да разве это не умно с её стороны? Госпожа Чжао, даже если её поведение и не безупречно, всё равно гостья в нашем доме, которую приняла сама госпожа. Девушка проявляет к ней вежливость не ради неё самой, а ради госпожи. Тебе, которая старше её на год, следовало бы понимать это.
Яо Гуань растерялась, а потом вдруг осенило:
— Вот оно что! Я всё гадала, почему девушка, не любя госпожу Чжао, всё равно с ней общается. Так это же игра!
Няня Линь лёгким щелчком по лбу добавила:
— Теперь поняла? Учись у неё, а то такая глупая — продадут, а ты ещё и деньги пересчитывать будешь.
— Няня, вы слишком строги! Я вовсе не глупая…
Су Цинь улыбнулась, наблюдая за их перепалкой, и подняла взгляд на луну за окном. Уже несколько дней она не заглядывала в гостевые покои. Интересно, как он там? Впрочем, он уже может двигаться самостоятельно, так что, наверное, сам решит — оставаться или уходить. Что до их договорённости, так она и так была делом случая, и Су Цинь не придавала ей особого значения.
Ранним утром Су Цинь, как обычно, отправилась в покои старой госпожи Су. С тех пор как переехали в новый двор, болезнь Су Хэ больше не возвращалась. Мальчик, раньше худой и слабый, теперь стал крепким и здоровым. Раньше он лишь мычал, не умея говорить, а теперь уже научился звать «мама», чем приводил в восторг госпожу Лю. Старая госпожа Су тоже с нежностью смотрела на румяное личико внука.
Су Цинь немного поиграла с братом, а затем, воспользовавшись моментом, когда рядом были и бабушка, и мать, сказала:
— Бабушка, мама, мне нужно с вами поговорить.
Госпожа Лю удивилась, увидев серьёзное лицо дочери, и улыбка её померкла. Она велела Лу И унести Су Хэ во двор, а слугам — удалиться.
— Циньцинь, что случилось? Говори прямо.
Су Цинь слегка сжала губы:
— Вы ведь тоже заметили, что отец хочет сдавать провинциальные экзамены?
Старая госпожа Су подумала, что внучка боится, будто отец бросит семью:
— Не выдумывай, дитя. Отец хоть и книжный человек, но никогда не поступит так безответственно. У нас целая семья на нём держится — он не позволит нам голодать ради каких-то экзаменов.
Госпожа Лю горько вздохнула. Если бы их положение было иным, она бы ни за что не мешала мужу. Но сейчас приходится быть жестокой.
— Да, Циньцинь, характер у него такой. Увидел, как Цань-гэ сдавал экзамены, и сам захотел. Мама поговорит с ним. Не волнуйся. Ты слишком много думаешь.
Су Цинь смотрела куда-то вдаль и тихо спросила:
— Бабушка, мама… Вы ведь тоже хотите, чтобы отец стал чиновником?
Старая госпожа тяжело вздохнула:
— Всё это — судьба. Если не суждено, не стоит и напрягаться. Зато у нас есть Хэ-гэ’эр. Этот мальчик умён и сообразителен — наверняка превзойдёт отца.
Но Су Цинь покачала головой и решительно сказала:
— Я хочу, чтобы отец сдавал экзамены. А торговлей займусь я.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Госпожа Лю долго не могла прийти в себя, а потом воскликнула:
— Что за глупости ты несёшь?! Ты же девушка! Как ты можешь управлять лавкой? Перестань выдумывать. Наверное, отец вёл себя странно, и ты подумала… Но у него точно нет мыслей о карьере чиновника. Забудь об этом. В мире не бывает такого, чтобы отец сдавал экзамены, а дочь вела дела!
Старая госпожа вспомнила, как в последние дни сын, встречая внучку, был с ней холоден. Она думала, что они поссорились, но теперь поняла: Су Цинь уже предлагала ему свой план. Неудивительно, что он хмурился.
— Ты говорила с отцом? Он не согласился. Циньцинь, ты поступила опрометчиво. Отец, конечно, не мастер в торговле, но все эти годы дела шли неплохо. Даже если ты искренне хочешь помочь ему осуществить мечту, он не примет такого предложения.
Госпожа Лю тоже наконец поняла:
— Ты уже говорила с ним? С таким упрямцем, как он, наверняка получил нагоняй. Вот почему в последнее время вы странно себя ведёте… Он тебя ругал?
Су Цинь кивнула:
— Да. Но я не жалею. Я давно об этом думаю. Мама рассказывала, что отец чуть не стал цзюйжэнем. Если бы не этот случай, он бы, может, и стал чиновником. Сейчас у него есть шанс, особенно с помощью седьмого двоюродного брата. Даже если он не станет чжуанъюанем, стать цзюйжэнем вполне реально. А насчёт торговли — я не шучу. У меня есть способности, и я хочу разделить с ним бремя. Ведь стать чиновником — это не только мечта отца, но и дедушки. Он столько лет к этому стремился… Остался всего один шаг. Я не могу упустить эту возможность.
http://bllate.org/book/11712/1044653
Готово:
