Су Цинь неловко пошевелилась на месте, но та, кого обычно считали хрупкой и нежной, — Хэ Минь — теперь выглядела совсем иначе. Длиннорукий, длинноногий и высокий, он занимал почти всю просторную карету. Когда Су Цинь попыталась сдвинуться, её колени уперлись в согнутые колени Хэ Миня, и стоило ему лишь подняться — как она оказалась бы в его объятиях.
Она блеснула глазами и тут же заявила:
— У братца Хуайланя неожиданно разбогатело, так поделись со мной третью частью — тебе от этого ни кусочка мяса не убудет!
Хэ Минь и не собирался торговаться. Просто ему редко доводилось видеть послушную Су Цинь такой настойчивой и жадной до денег, и захотелось её подразнить. А теперь, увидев эту живую, обворожительную сторону девушки, он снова почувствовал смущение.
Подавив желание обнять её, Хэ Минь кивнул:
— Ладно, пусть будет треть. В роду Хэ и так много золота и серебра — лишнее не помешает, недостатка тоже не будет.
Су Цинь радостно улыбнулась:
— Именно! Я знаю: дом Хэ — настоящая гора золота и серебра. Вам ли считать такие мелочи?
Хэ Минь не впервые видел её улыбку, но каждый раз та открывала в ней новую, особенную прелесть. Глядя на Су Цинь, он вдруг подумал, что чёлка, лежащая сплошной чёрной полосой, немного мешает — без неё девушка была бы ещё прекраснее.
Заметив, что Хэ Минь пристально смотрит на неё, и увидев в его узких, выразительных глазах тёмный, неописуемый блеск, Су Цинь почувствовала неладное и поспешила попрощаться. Хэ Минь отвёл взгляд и лишь сказал, что как только дело будет завершено, передаст ей обещанную треть. Су Цинь слегка улыбнулась и вышла из кареты.
Вскоре карета остановилась у боковых ворот. Су Цинь ещё раз поблагодарила Хэ Миня и проводила его взглядом, пока тот не скрылся за поворотом.
Яо Гуань, вспомнив мягкий, тёплый взгляд Хэ Миня, брошенный на Су Цинь, когда тот отдернул занавеску, не удержалась:
— Девушка, на самом деле… пятый молодой господин Хэ очень добр к вам.
Увидев, что служанка задумалась, Су Цинь усмехнулась:
— Неужели ты в него влюблена?
Яо Гуань широко раскрыла глаза и громко возмутилась:
— Ни за что! Просто… просто вы с ним так хорошо подходите друг другу! И он так добр к вам — куда лучше того жениха-выпускника, которого вы видели всего раз!
Голос Яо Гуань постепенно стих, будто она сама поняла, что может лишь жаловаться — ведь девушке уже четырнадцать, скоро свадьба, и что толку теперь говорить об этом?
Су Цинь лишь слегка улыбнулась и ничего не ответила. Раньше, когда Хэ Янь начал набирать силу, Хэ Минь покинул Динчжоу. Позже Су Цинь несколько раз невзначай спрашивала Хэ Яня о нём, но тот каждый раз злился. С тех пор она больше не интересовалась судьбой Хэ Миня. Да и связи с родом Хэ были минимальны — никто никогда не рассказывал ей ничего о нём. Так что в течение восьми лет он будто исчез с лица земли, словно и не жил в Динчжоу.
Именно поэтому Су Цинь и осмеливалась приближаться к нему — ведь это человек, который скоро уедет отсюда, и ей нечего опасаться.
Когда карета отъехала от дома Су, Хэ Минь спокойно приказал:
— Узнай, что делал сегодня Хэ Янь в доме Пан, и собери все последние сведения о его действиях. Доложишь мне.
Пятый молодой господин всегда недолюбливал Хэ Яня, так что Жу Чжи не удивился приказу расследовать его дела — он лишь кивнул и отступил.
Вернувшись в дом Хэ, Хэ Минь выпил чашку чая для протрезвления, принял ванну, переоделся и сразу направился в кабинет. Он уже просматривал бухгалтерские книги, когда вернулся Жу Чжи.
☆
— Молодой господин, старший сын чайного торговца Чэнь Бина, Чэнь Пэн, вместе с компанией пьяных приятелей гнался за девушкой из дома Су, но Хэ Янь прогнал их.
Хэ Минь приподнял бровь:
— Неужели такая удача?
Жу Чжи склонил голову:
— Семья Чэнь Пэна не имеет связей с Хэ Янем.
Хэ Минь снова приподнял бровь. Жу Чжи продолжил:
— Однако сестру одного из его управляющих недавно взяли во внутренний двор Чэнь Пэна.
— Ха, что ещё? — Хэ Минь перевернул страницу учётной книги и усмехнулся.
Жу Чжи на мгновение задумался, затем подошёл ближе и тихо прошептал ему на ухо несколько фраз.
На лице Хэ Миня мелькнуло удивление, но он спокойно произнёс:
— Оказывается, у Хэ Яня немалые способности. Он сумел провернуть всё это прямо у меня под носом. Если бы я раньше не держал его под присмотром, кто знает, сколько ножей он бы уже всадил мне в спину.
В глазах Жу Чжи мелькнуло презрение:
— Какое жалкое насекомое! Его свет не сравнится с вашим сиянием. Сколько бы Хэ Янь ни карабкался вверх, он никогда не сравняется с вами, молодой господин.
Хэ Минь лишь улыбнулся в ответ. Пчёлы и скорпионы тоже малы и кажутся ничтожными, но могут убить одним укусом. А Хэ Янь — словно ядовитый паук, что стреляет стрелами из тени.
☆
Вернувшись домой, Су Цинь доложила старой госпоже Су, затем зашла к госпоже Лю. Хотела заглянуть к Су Хэ, но ей сказали, что он уже спит. Су Цинь улыбнулась и отправилась в свои покои.
После туалета она уже собиралась ложиться, как вдруг вспомнила, что вчера так и не заходила в гостевые покои Минь Цзи. Теперь, вспомнив об этом, она почувствовала вину. По тому, как мужчина убивал без тени сомнения, было ясно — он человек, чья жизнь висит на лезвии меча. Для неё безопасность брата важнее всего на свете, а для него, возможно, не стоит и медяка. Она не должна была позволять себе капризничать и показывать ему своё недовольство — вдруг он запомнит обиду и откажется помогать роду Су?
Эта мысль не давала покоя. Су Цинь быстро надела верхнюю одежду, вышла из комнаты и направилась на кухню. Ужин давно прошёл, и на кухне не осталось ни хорошего мяса, ни свежих блюд. Немного поискав, она нашла лишь половину жареной курицы. Запах был аппетитный, и она положила курицу на блюдо.
Когда Су Цинь, неся коробку с едой, шла к гостевым покоям Минь Цзи, у тенистой стены мелькнула чёрная фигура.
Су Цинь чуть заметно замедлила шаг, но продолжила идти в том же направлении, хотя на самом деле свернула в противоположную сторону от гостевых покоев.
Но тень всё равно следовала за ней. Су Цинь бросила взгляд в сторону и холодно усмехнулась.
Она открыла коробку и метнула половину курицы назад, громко крикнув:
— А Хуань, лови!
Раздался громкий лай, и огромный чёрный пёс, весело виляя хвостом, бросился к ней. Его белоснежные клыки сверкнули, и он в прыжке поймал курицу в воздухе.
— А-а-а! На помощь! — Чжао Цзин, следовавшая за Су Цинь, чтобы уличить её в ночных встречах с мужчиной, вместо улик столкнулась лицом к лицу с полутораметровым псом.
Когти, царапающие землю, и зловонное дыхание напугали её до смерти. Она больше всего на свете боялась собак, а этот огромный пёс, казалось, намеревался разорвать её на части. Чжао Цзин закричала, забыв обо всём, и, прижавшись к земле, задрожала от страха.
А Хуань ловко подпрыгнул, поймал курицу и, виляя хвостом, принёс её Су Цинь. Та улыбнулась и погладила его по пушистой голове:
— А Хуань, ты молодец! Эта курица — твоя награда.
Хвост пса замахал ещё энергичнее. Он хрустнул курицей, разломив её пополам, и начал жевать.
В темноте двора хруст костей звучал для Чжао Цзин не менее жутко, чем скрежет когтей по стене. Она снова завизжала, зажала уши и тихо заплакала.
Су Цинь холодно усмехнулась. С таким-то трусом и следить за людьми не стоит — А Хуань первым его и накажет.
— Что случилось? Кто кричит? Что происходит? — Су Чжи, накинув халат, с несколькими слугами поспешил во двор, тревожно выкрикивая. Увидев, что Су Цинь цела и невредима, он облегчённо вздохнул, но тут же нахмурился: — Как это понимать? Почему здесь госпожа Чжао?
Крик Чжао Цзин был настолько пронзительным, что разнёсся по всему дому Су, подняв на ноги всех обитателей.
Госпожа Лю, накинув одежду, подбежала и тут же потянула Су Цинь к себе, внимательно осматривая:
— Цинь-Цинь, с тобой всё в порядке? Что случилось?
Су Цинь сжала её руку и кивнула в сторону Чжао Цзин:
— Со мной всё хорошо. Это сестра Чжао испугалась. Я принесла курицу А Хуаню, а она шла за мной и не ожидала, что в такую тёмную ночь из ниоткуда выскочит собака. Конечно, это страшно.
Госпожа Лю взглянула на дрожащую Чжао Цзин и, услышав слова дочери, нахмурилась. В такое позднее время, в темноте, следить за её дочерью… Какие цели у этой девицы? Она ведь даже заботилась о ней в последнее время, чуть ли не забывая о собственной дочери! А та оказалась вовсе не такой простодушной, какой казалась.
Госпожа Лю почувствовала вину перед Су Цинь, нежно поправила ей прядь волос и сказала:
— Как же я испугалась! Думала, с тобой беда. Но А Хуань, хоть и слушается тебя, всё же зверь. Остерегайся, чтобы он тебя не поранил.
Су Цинь кивнула.
Чжао Цзин, увидев, что во дворе собралось всё больше людей, пришла в себя. Дрожащими ногами она встала и, обращаясь к Су Чжи и госпоже Лю, извинилась:
— Господин, госпожа, это целиком моя вина. Я не знала, что во дворе есть собака. Простите, что потревожила вас.
Она опустила голову, глаза её покраснели — казалось, она искренне раскаивается.
«Цинь-Цинь — ладно, она любит играть с А Хуанем, — подумал Су Чжи, — но эта, которая боится собак, зачем в такую рань бродит по переднему двору?» Хотя он и недоумевал, махнул рукой: — Ничего страшного. Идите спать. Цинь-Цинь, и ты не бегай ночью кормить собаку — это неприлично.
Су Цинь высунула язык, пригнув голову, и послушно кивнула. Су Чжи, видя, как дочь поступает по настроению, лишь покачал головой и ушёл с прислугой.
Госпожа Лю погладила Су Цинь по голове и повела прочь. Проходя мимо Чжао Цзин, она холодно сказала:
— Иди. Впредь не бегай без дела — вдруг А Хуань тебя поранит?
Эти слова прозвучали довольно сурово.
Су Цинь улыбнулась про себя. Ей нравился такой чёткий характер госпожи Лю. Сегодня вышло даже лучше, чем она ожидала — теперь мать увидела, что Чжао Цзин вовсе не та простодушная девушка, за которую себя выдаёт. В будущем можно будет быть осторожнее.
Чжао Цзин застыла на месте, растерянно кивнула, но внутри бушевала ярость. «Су Цинь наверняка знала, что я за ней слежу! Иначе зачем заманивать меня сюда и пугать этой проклятой собакой? Я ещё не успела использовать госпожу Лю для своих целей, а она уже начала ко мне охладевать! Как я теперь останусь в доме Су? Проклятая Су Цинь! Грязная девчонка!»
☆
На следующее утро Су Цинь решила прогуляться и, взяв с собой Яо Гуань, вышла из дома.
— Девушка, сегодняшняя прогулка — отличная идея! Посмотрите, какая прекрасная погода! — Яо Гуань, услышав историю о том, как Чжао Цзин рыдала от страха перед собакой, долго смеялась. Она откинула занавеску кареты и, наслаждаясь тёплыми лучами солнца, прищурилась от удовольствия.
Су Цинь с теплотой посмотрела на неё. Ведь именно Яо Гуань оставалась рядом в самые тяжёлые времена, когда род Су пришёл в упадок, и даже не вышла замуж. Су Цинь решила, что как только всё наладится, сама найдёт ей достойного жениха и устроит пышную свадьбу.
— Почему ты так на меня смотришь? У меня что-то на лице? — спросила Яо Гуань, заметив пристальный взгляд хозяйки и потрогав щёки.
Су Цинь покачала головой:
— Нет, просто думаю, куда сегодня пойти развлечься?
Яо Гуань оживилась:
— Тогда вы точно не знаете! В «Фу И Сюань» самые вкусные закуски, в чайхане «Фэнжай» рассказывают самые интересные истории, а если хотите послушать оперу — можно сходить в сад Байхуа…
— Не торопись. Сначала заглянем в «Фу И Сюань», — улыбнулась Су Цинь. Это место действительно подходящее — надеюсь, сегодня мне снова повезёт встретить того человека.
Яо Гуань радостно закивала, как цыплёнок, клевавший рис.
http://bllate.org/book/11712/1044637
Готово:
