Су Цинь вежливо объявила матушке Пан, что пора откланиваться. Та внутри уже ревела: «Убирайся поскорее!», но на лице всё равно пришлось изобразить сожаление и удерживать гостью. Су Цинь медленно опустила голову и начала теребить платок. Увидев, как та будто задумалась, матушка Пан тут же пожалела — следовало сразу отпустить её! Лицо её потемнело, словно накрытое тучей.
Су Цинь тайком улыбнулась и мягко произнесла:
— Нет, спасибо. Мне пора. Дома будут волноваться. Благодарю вас за столь тёплый приём.
Лишь когда лицо матушки Пан стало чёрным, как грозовая туча, и даже фальшивая улыбка исчезла, Су Цинь, наконец, легко развернулась и ушла.
— Хи-хи, госпожа, вы только посмотрите, какое у неё лицо было! — радостно воскликнула Яо Гуань, поглаживая подарок в руках. Её радовало не богатство дара, а то, как удачно Су Цинь отплатила обидчице.
Но вскоре она обеспокоенно спросила:
— Госпожа, род Пан в Динчжоу, конечно, уступает главной ветви в столице, но здесь они всё же одна из самых знатных семей. Мы ведь прямо в глаза им ударили… Не отомстят ли они нам?
Су Цинь шла впереди и тихо покачала головой:
— Не посмеют. Им всё ещё нужно опираться на главную ветвь в столице. Сегодняшние дамы из высшего света, хоть и побоятся болтать из-за влияния рода Пан, но это не помешает тем, кто действительно захочет разузнать правду. Если они не хотят, чтобы пошёл слух, будто они пренебрегли своей благодетельницей и плохо обошлись с благородной девушкой из столичной ветви, им придётся держать себя в рамках приличия. А если меня совсем выведут из себя, я сама пущу этот слух. Тогда главная ветвь, чтобы укрепить свой авторитет, непременно сделает из них пример. Они не осмелятся вызывать гнев столицы.
— Значит, по вашим словам, род Пан не только не посмеет нас тронуть, но и будет вести себя с нами почтительно? — обрадовалась Яо Гуань.
Су Цинь кивнула:
— Можно сказать и так…
* * *
— Эй, да тут две красавицы! Братья, сюда скорее! Вот же красотки… Красотка, подожди братца!
Один мужчина, пошатываясь и еле держась на ногах, заметив Су Цинь, замахал рукой своим товарищам. Из-за угла тут же вывалились несколько таких же пьяных молодых господ, крича:
— Где красавицы? Где?
Лицо Яо Гуань побледнело. Она крепко сжала руку Су Цинь и прошептала:
— Госпожа, я вспомнила: здесь рядом находится уборная. Эти господа, видимо, заблудились и сильно напились. Нам лучше поскорее уйти.
Су Цинь кивнула, слегка сжала её ладонь в ответ и потянула за собой.
— Эй, красотка, куда ж ты? — закричал пьяный, увидев, что стройная девушка уходит. Он пошёл за ней, спотыкаясь, а остальные, хохоча, последовали за ним.
Су Цинь нахмурилась, услышав за спиной их гогот. Если кто-то увидит, как она оказалась рядом с компанией пьяных мужчин, её репутация будет безнадёжно испорчена. Но как они вообще попали в этот сад? Это случайность или чей-то злой умысел?
— Циньцинь, почему ты так спешишь? — удивился Хэ Янь, увидев её слегка порозовевшее от ходьбы лицо. Заметив позади неё компанию беснующихся пьяниц, он нахмурился и решительно встал перед ней:
— Господа, не забывайте, что вы находитесь в доме рода Пан. Если не хотите навлечь на себя их гнев своими вульгарными выходками, советую немедленно удалиться.
Су Цинь, держа за руку Яо Гуань, стояла за спиной Хэ Яня и размышляла: «Как же так удачно он здесь оказался?»
Она нахмурилась. Если это его ловушка, значит, он обеспокоен тем, что она слишком часто общается с Хэ Минем.
Она знала: Хэ Янь никогда не допустит, чтобы её репутация пострадала — это могло бы опозорить и его самого после свадьбы. Но даже такой, казалось бы, безобидный инцидент может стать поводом для сплетен, если кто-то специально подстроит встречу. Похоже, Хэ Янь ради своей цели готов идти на риск.
Хэ Янь всегда был осторожен, каждое действие тщательно продумывал и проверял. Внезапные импульсы ему не свойственны. Су Цинь удивлялась силе его стремления заполучить семью Су, но в то же время ей было неприятно чувствовать себя добычей, которую охотник не выпускает из поля зрения.
Пьяные господа вздрогнули от его окрика, вспомнили, где находятся, и быстро протрезвели. Пробурчав что-то недовольное в сторону Хэ Яня, они, поддерживая друг друга, ушли.
Хэ Янь обернулся и мягко сказал:
— Циньцинь, они ушли. Не бойся.
Су Цинь опустила голову и прикусила губу.
— Спасибо тебе, брат Хэ Янь… — её голос прозвучал нежно и чуть дрожаще, с лёгким носовым оттенком — именно такой тон обычно заставлял сердца таять.
Хэ Янь, увидев слёзы, собравшиеся у неё на глазах, смягчился. Он провёл большим пальцем по её ресницам, и холодок нежной кожи заставил его сердце затрепетать. Его голос стал таким мягким, будто готов капать мёдом:
— Не бойся. Я их прогнал. Они тебе ничего не сделают…
«Такая наивная… Неужели она действительно способна соблазнять Хэ Миня?» — мелькнуло у него в голове. Может, он ошибается? Возможно, опасаться стоит того ветреника-повесы?
«Вечно не упускает случая приписать себе заслугу», — мысленно фыркнула Су Цинь, но энергично закивала:
— Да, спасибо тебе. Давай скорее уйдём отсюда. Это место мне не нравится.
Она вытерла уголки глаз тыльной стороной ладони.
Хэ Янь уже собирался достать платок, чтобы утешить её, но, увидев, что она сама справилась, поспешно спрятал его обратно и улыбнулся:
— Хорошо, пойдём. Уже поздно, тебе пора домой.
«Мы»… Как приятно звучит это слово. Одно лишь его произнесение вызывает тепло в груди. Ему нравилось.
Су Цинь, увидев его внезапно сияющую улыбку, не стала спрашивать, чему он так радуется. Она лишь скромно опустила глаза и послушно пошла за ним.
Глядя на его прямую, сильную спину, она горько усмехнулась. После свадьбы с Хэ Янем она не щадила сил, используя своё положение жены, чтобы завязывать связи с знатными дамами. Восемь лет брака — и многое из его дел она помогла заключить лично. Она думала, что они идеальная пара, самые слаженные союзники. Но теперь поняла: даже без неё Хэ Янь, с его хитростью и расчётливостью, всё равно достиг бы вершин. Семья Су была для него лишь ступенькой, а деньги и власть — настоящей опорой. Она же, его жена, была всего лишь украшением, приятным дополнением к успеху.
Как глупо она была! Думала, что её ум и влияние незаменимы, а на деле оказалось, что Хэ Янь полон коварных замыслов, и её самолюбие лишь погубило её саму.
Вернувшись к карете, они недолго посидели, как вдруг раздался хрипловатый голос Хэ Миня. Су Цинь ещё не успела открыть занавеску, как тут же прозвучал голос Хэ Яня:
— Циньцинь, мне нужно кое-что решить. Пусть Хуайлань отвезёт тебя домой.
Су Цинь мельком взглянула на него и тихо ответила:
— Хорошо.
Карета тронулась. Проехав немного, Су Цинь отдернула занавеску и велела кучеру остановиться. Под взглядом недоумевающего возницы она догнала карету Хэ Миня и сказала:
— Брат Хэ Минь, мне нужно с тобой поговорить.
Внутри на мгновение воцарилась тишина, затем раздался хриплый голос:
— Входи.
Слуга Хэ Миня, Жу Чжи, спустился с козел и с подозрением оглядел Су Цинь. Она прекрасно понимала, что означал этот взгляд: он думал, не пытается ли она заигрывать с его господином, не хочет ли стать его наложницей.
Ей было всё равно. Она прошла мимо него, ступила на подножку и вошла в карету.
Увидев Хэ Миня, она на миг замерла.
На празднике в честь дня рождения в доме Пан он был одет в тёмно-красный халат из ханчжоуского шёлка с золотым узором облаков, волосы уложены под корону из красного золота с жемчугом. Его и без того роскошный облик стал ещё величественнее. Сейчас он полулежал на ложе, одна длинная нога слегка согнута. Такая поза делала летнюю ткань почти прозрачной, и сквозь неё проступали чёткие очертания мускулов.
Су Цинь отвела взгляд и увидела, как он, с лёгким румянцем на щеках и алыми, как кровь, губами, прищурившись, смотрит на неё. Она поняла: Хэ Минь пьян.
Уловив в воздухе остатки вина, она помахала перед его лицом белой, как нефрит, ладонью:
— Брат Хэ Минь, ты спишь?
Неожиданно он схватил её пальцы, будто изящные кости, и, глядя на неё томными глазами, прошептал, дыша ей в лицо:
— Циньцинь, зачем так чиниться? Зови меня просто Хуайлань.
Су Цинь напряглась. Этот человек явно прикидывается пьяным… или глупым. Вспомнив цель своего визита, она тихо произнесла:
— Хуайлань… брат, мне нужно кое-что тебе сказать.
* * *
— Ну? Что случилось? — Хэ Минь продолжал перебирать её белую ладонь, любуясь контрастом: его — сильная, горячая, с чёткими суставами; её — нежная, холодная, словно из фарфора. В голове мелькнула мысль: «Эти руки созданы друг для друга».
Су Цинь, воспользовавшись моментом его задумчивости, вырвала руку и спрятала за спину, незаметно вытерев о ткань платья. На лице её не дрогнул ни один мускул:
— Слышал ли ты, брат Хуайлань, что скоро цены на Уцзянь начнут расти?
Хэ Минь, всё ещё досадуя, что она так быстро убрала руку, приподнял бровь и рассмеялся:
— Циньцинь, с каких пор ты интересуешься торговлей?
Су Цинь знала: он, как и его отец, считает, что женщина просто играет в бизнес. Она не стала отвечать на его вопрос, а продолжила:
— Брат Хэ Янь, кажется, очень занят? Только что закончил пир и уже уехал по делам.
Хэ Минь на миг замер. Действительно, в последнее время Хэ Янь активно двигался… Неужели дело в этом?
Он сменил позу и спросил:
— Откуда ты об этом узнала?
Такая выгодная сделка — и то не каждый старый торговец знает о ней. Откуда девчонка из женских покоев может знать такие вещи?
Су Цинь покачала головой:
— Я не могу сказать тебе источник. Но если не веришь — проверь последние шаги брата Хэ Яня.
Если Хэ Минь вмешается, Хэ Янь не сможет повторить свой успех восьмилетней давности.
Хэ Минь стал серьёзным. Раз Су Цинь не хочет раскрывать источник, он не станет настаивать. Для торговца информация — это возможность, и то, что она поделилась с ним такой новостью, уже огромная уступка. Очевидно, семья Су обладает большими возможностями, чем он думал.
Он внимательно взглянул на неё и усмехнулся:
— Ты сообщаешь мне такую важную информацию не просто чтобы помешать Хэ Яню, верно?
Су Цинь вздрогнула. Как он сразу угадал, что она нацелена на Хэ Яня?
Внутри всё сжалось, но внешне она мило улыбнулась, вся такая нежная и покорная:
— Брат Хуайлань, ты ошибаешься. Я вовсе не против брата Хэ Яня. Он ведь только что спас меня — я должна быть ему благодарна. Просто мой отец не придаёт этому значения, а я не хочу, чтобы выгода досталась нашим дядюшкам и дядьям из рода. Поэтому и обратилась к тебе.
Хэ Минь громко рассмеялся, явно не восприняв её слова всерьёз. Су Цинь облегчённо вздохнула: видимо, он просто так сказал.
Он перестал смеяться, щёлкнул её по носу и усмехнулся:
— Ты, маленькая упрямица, ещё и жадная.
Су Цинь отмахнулась от его руки, потирая носик, и проворчала:
— Кто же откажется от денег?
— Раз ты сообщила мне эту новость, говори, чего хочешь взамен? — Хэ Минь смотрел на неё, как она сидела рядом, с аккуратно сжатыми губками и пушистыми ресницами, которые трепетали, как крылья бабочки. Такая милашка, что сердце сжималось.
Су Цинь подняла три пальца и тихо сказала:
— Мне достаточно трёх долей.
Хэ Минь расхохотался, снова ущипнул её за щёчку и прикрикнул с лёгкой насмешкой:
— Если я буду закупать под именем рода Хэ, ты понимаешь, насколько велика будет эта сумма? Ты сразу требуешь три доли? У тебя ротик-то такой маленький — проглотишь ли?
При этом он невольно бросил взгляд на её талию — тонкую, будто её можно обхватить одной ладонью. Он хотел просто подразнить её, но, увидев эту изящную линию, замер. Такая талия способна свести с ума любого мужчину!
«Настоящая соблазнительница!» — подумал он.
Его слова, произнесённые хрипловатым, бархатистым голосом, звучали двусмысленно, и атмосфера в карете стала напряжённой.
http://bllate.org/book/11712/1044636
Готово:
