— Вы ошибаетесь, мисс Пан, — сказала Су Цинь. — Сегодня вы заговорили исключительно ради собственной выгоды. Хоть бы вы воспользовались влиянием отца, чтобы всех припугнуть, хоть бы захотели заслужить уважение ко мне и тем самым поднять свой престиж — в любом случае больше всех выиграете именно вы.
Чем серьёзнее к ней относились старшая госпожа Пан и прочие, тем выше становилось положение Пан Хуэй. А раз столько знатных дам стали свидетельницами её успеха, даже если семья Пан и не одобряла её, они уже не посмеют так легко унижать её, как раньше. Ни презрения, ни насмешек, ни холодного пренебрежения больше не будет. Пан Хуэй говорила, будто отблагодарила Су Цинь за доброту, но на деле это была лишь попытка отстоять себя и не дать семье Пан снова смотреть на неё свысока.
Пан Хуэй запнулась: слова Су Цинь были правдивы. Да, всё именно так… Но почему та может говорить об этом так легко и спокойно? В груди вспыхнуло раздражение.
— Значит, ты отказываешься признавать мою доброту? Не ожидала от тебя такой жадности! Что ещё ты хочешь получить от меня?
★
26. Приманка
Су Цинь покачала головой с лёгким вздохом:
— Ты всё ещё не понимаешь. Даже если бы ты не появилась, я всё равно нашла бы способ завоевать внимание старшей госпожи Пан. И тогда именно благодаря мне ты получила бы выгоду — следовательно, благодарить должна была бы ты. Но сегодня ты сама выступила вперёд, и это лишь показало, что ты наконец очнулась и начала бороться. Мне твоя помощь не нужна, так о какой благодарности может идти речь? Если уж совсем честно, то именно ты пытаешься избавиться от долга передо мной, расплачиваясь мелкими услугами. Получается, ты — та самая эгоистка, которая обогащает себя за счёт других.
Пан Хуэй замерла, не зная, что ответить. Су Цинь смотрела на эту прекрасную, хрупкую женщину и добавила:
— Я никогда не говорила, что хочу что-то получить от тебя. Вернее, сейчас ты и вовсе ничего не можешь мне дать.
Лицо Пан Хуэй побледнело. Она крепко сжала губы, чувствуя горечь. Да, что у неё вообще осталось? Три года она без памяти любила Фу Ишэна, а когда наконец призналась ему в чувствах, тот отверг её. Теперь вся округа знает об этом позоре. Отец, возмущённый тем, что она опозорила семью, сослал её в Динчжоу. Роскошная жизнь знатной наследницы канула в Лету. За последний месяц она видела только презрение, насмешки, холодные взгляды и открытые издевательства. Будущего у неё больше нет.
— Ха… Я сама себе неясна. Я больше не та Пан Хуэй, за которую сватались сотни домов. Я теперь лишь позор для семьи Пан…
Голос её дрожал, глаза наполнились слезами. Она быстро запрокинула голову, чтобы сдержать их.
— Власть — это обоюдоострый меч. Когда она возвышает тебя, будь готова к тому, что однажды швырнёт в грязь. На самом деле у тебя не всё потеряно. Иначе бы матушка Пан не волновалась так сильно.
Су Цинь не собиралась её утешать — её слова прозвучали спокойно и равнодушно.
Пан Хуэй горько усмехнулась:
— Отец? Пока он продолжает игнорировать меня, этот приём скоро перестанет работать.
Су Цинь давно знала, что Пан Хуэй умна. Ведь сразу после того, как та едва не погибла, она заподозрила, что Су Цинь преследует какие-то цели. Обычный человек, которому кто-то рискует жизнью ради спасения, редко сразу подумает о корыстных мотивах. Ведь не каждый способен пожертвовать собой ради карьеры. Например, Хэ Янь полностью доверял Мо Дуну, но Пан Хуэй сразу всё поняла — вероятно, потому что с детства жила в семье Пан, где царили интриги и коварство. Сейчас она просто страдала от неразделённой любви.
— Ты оказалась в таком положении лишь потому, что Фу Ишэн тебя отверг. Если бы он вновь обратил на тебя внимание, отношение отца сразу изменилось бы. Возможно, тебе даже не вернут прежнего статуса, но хотя бы позволят покинуть этот пропахший деньгами Динчжоу.
Пан Хуэй широко раскрыла глаза:
— Ты знаешь его? Ты тоже всё знаешь!
Затем её лицо, полное гнева, вдруг сменилось выражением горькой иронии:
— Конечно… Пан Юэ и другие уже знают. Значит, скоро об этом узнает весь Динчжоу…
Она замолчала, взгляд стал рассеянным, и она прошептала:
— Ты не понимаешь… Раз Юньчжи принял решение, он его не изменит. Сказал, что презирает меня — значит, я никогда больше не получу его любви.
Су Цинь смотрела на эту прекрасную девушку из знатного рода и словно видела в ней своё прошлое. Когда-то и она сама безумно любила Хэ Яня — плакала из-за него, смеялась ради него, злилась и ненавидела только из-за него. Она превратилась в марионетку в его руках, потеряв и душу, и себя.
К счастью, в конце концов она вырвалась. Пусть и ценой крови, плоти и костей.
Теперь она радовалась свободе. Больше она никогда не коснётся любви — это отрава в сладкой оболочке. Как только оболочка треснет, остаётся лишь невыносимая боль.
Су Цинь собиралась вернуться в главный зал, чтобы наладить отношения с знатными дамами. Перед уходом она сказала Пан Хуэй:
— Усилия не всегда приносят плоды, но без усилий точно ничего не добьёшься. Ты не хочешь, чтобы семья Пан забыла тебя в столице, но при этом сама делаешь всё, чтобы её забыли. В итоге тебя просто сочтут бесполезной пешкой и выбросят. Однако я могу помочь тебе. Если ты хочешь вернуться в столицу и снова оказаться рядом с Фу Ишэном.
С этими словами она кивнула ошеломлённой Пан Хуэй и ушла.
Цзяйинь, увидев её выходящей, сначала удивилась, а потом дружелюбно кивнула. Она не забыла: если бы не Су Цинь, её госпожа не вернулась бы целой и невредимой. Су Цинь слегка улыбнулась и прошла мимо.
— Госпожа, что с вами? Она вас обидела? — обеспокоенно спросила Цзяйинь, подходя к задумавшейся Пан Хуэй. Её недавняя симпатия к Су Цинь мгновенно испарилась.
— «Тоже»? Ты тоже употребила это слово… Значит, меня действительно не в первый раз высмеивают, — горько произнесла Пан Хуэй.
— Так и есть! — возмутилась Цзяйинь. — Я ещё думала, что она порядочная! В следующий раз обязательно дам ей почувствовать себя!
Пан Хуэй вспомнила слова Су Цинь и быстро покачала головой. Три года она любила Фу Ишэна и слишком хорошо знала его характер. Он не из тех, кто легко меняет решения. Неужели она снова начнёт надеяться на возвращение к нему из-за пары фраз Су Цинь? Её уже один раз унизили — неужели она сама подставится ещё раз?
Она резко похолодела и сказала:
— Нет, всё не так. Пора возвращаться.
Не желая больше оставаться здесь, она развернулась и быстро пошла прочь.
— Эй, госпожа, подождите меня!.. — крикнула Цзяйинь, догоняя её, но в голове крутился только один вопрос: «Если не так, то как?»
Как только Су Цинь вышла из главного зала под предлогом, старшая госпожа Пан заявила, что устала, и велела второй невестке хорошо принимать гостей, после чего удалилась в свои покои под руку с матушкой Пан. Увидев, что именинница ушла, самые проницательные гостьи сразу перевели внимание на Пан Юэ и Пан Синь. Однако те почти сразу разошлись: одна сказала, что в зале душно и вышла прогуляться, другая пожаловалась на недомогание и ушла отдыхать. Остались лишь недоумевающие дамы.
— Какие же вы заботливые внучки! — гневно воскликнула старшая госпожа Пан, возвратившись в свои покои. — В день моего юбилея преподнесли мне такой подарок! Неужели вам так не терпится, чтобы я умерла и перестала указывать вам, как жить?!
Она хлопнула ладонью по столу так сильно, что чашки на нём подпрыгнули и звонко зазвенели, испугав всех в комнате.
Старая служанка, стоявшая позади, в ужасе бросилась гладить ей грудь:
— Ох, родная моя, да зачем же так сердиться? Молодёжь ведь не так дальновидна, как вы. Но именно благодаря вашей мудрости господа и молодые господа добиваются успехов и процветания! Не надо так говорить о себе — без ваших наставлений им не обойтись, да и всему дому Пан вы нужны!
★
27. Удовольствие
— Да, матушка, я сегодня совсем ослепла, — вздохнула матушка Пан, глядя на разгневанную свекровь с отчаянием в душе. Всем в доме Пан было известно: старшая госпожа Пан — женщина властная и вспыльчивая. Обычно с возрастом люди становятся мягче и добрее к детям, но не она. Она не терпела ни малейшей оплошности и требовала постоянного почтения. Теперь, когда свекровь поймала её на ошибке, ей предстояли долгие месяцы насмешек и холодного отношения.
— Даже если бы она не пришла, разве можно было отправлять такие жалкие подарки? Неужели в доме Пан нет денег на две приличные вещицы? Даже если бы ты просто пришла лично поблагодарить, мне сегодня не пришлось бы краснеть перед всеми! А вместо этого ты посылаешь ту глупую служанку с этими нищенскими подачками! Ты хочешь меня убить?!
Лицо старшей госпожи Пан покраснело от гнева. Взгляды знатных дам были слишком многозначительны — ей хотелось провалиться сквозь землю. Эти безмозглые создания просто выводят её из себя!
Она резко повернулась и тут же набросилась на Пан Юэ:
— И ты тоже дура! Пир проходил отлично, а ты устроила скандал! Ты думаешь, это позорит кого-то ещё? Это позорит меня! Неблагодарная девчонка! У твоего отца был такой умный ребёнок, как же он родил такую глупую дочь!
Пан Юэ съёжилась. С того самого момента, как она узнала, что нефритовая подвеска действительно была отправлена матушкой Пан, она поняла: ей несдобровать. Бабушка никогда не простит такого. Видя, как гнев старшей госпожи Пан растёт, она испуганно покраснела глазами.
— Бабушка, я не хотела… Я правда не знала, что подвеска на самом деле…
Но тут матушка Пан резко взглянула на неё, и Пан Юэ испуганно замолчала. Её покрасневшие глаза и обиженный вид делали её по-настоящему жалкой.
Старшая госпожа Пан обычно очень любила Пан Юэ, и теперь, увидев такое жалкое зрелище, не смогла продолжать ругать. Её взгляд переместился на Пан Синь, и та тут же испуганно спряталась за спину матери. Этот жест окончательно разозлил старшую госпожу Пан — вспомнив глупость, совершённую матерью Пан Синь, она принялась бранить и её.
Лишь когда все трое стояли, опустив головы, не смея взглянуть ей в глаза, старшая госпожа Пан немного успокоилась. Она сделала несколько глотков чая, который подала служанка, и, немного подумав, сказала:
— Думаете, я не знаю о ваших проделках с Пан Хуэй? Раньше я закрывала на это глаза, но если услышу ещё хоть одну дурную сплетню — сами знаете, что вас ждёт!
Увидев, как все трое испуганно кивнули, старшая госпожа Пан осталась довольна. Её настроение улучшилось, и она даже начала их утешать:
— Чего вы боитесь? Она всего лишь девушка — чем она вам мешает? Не нравится — не общайтесь и не смотрите. К тому же, даже если её отец и бросил её в Динчжоу навсегда, нашему дому Пан хватит средств её содержать. Если хотите, чтобы ваши отцы и братья добились высоких постов, не трогайте Пан Хуэй. Пусть она и не блещет умом, но у неё всё ещё есть влиятельный отец.
Последние слова были явно адресованы Пан Юэ и Пан Синь. Те быстро закивали, как курицы, клевавшие зёрна.
«Если бы вы сами сначала не начали холодно относиться к Пан Хуэй, разве они стали бы так делать?» — подумала про себя матушка Пан, но вслух лишь покорно согласилась.
Старшая госпожа Пан излила всю свою злость и теперь чувствовала усталость. Потёрла виски, махнула рукой и велела матушке Пан не забывать о гостях, после чего удалилась в спальню под руку со старой служанкой.
Матушка Пан вывела обеих дочерей из двора. Как только они вышли из поля зрения свекрови, её гнев вспыхнул с новой силой. Вернувшись в свои покои, она принялась ругать Пан Юэ, заодно сделав выговор и своей родной дочери, и только после долгого ворчания немного успокоилась.
*
Су Цинь мило улыбнулась матушке Пан, та на миг застыла, затем натянуто улыбнулась в ответ и отвела взгляд.
С момента, как Су Цинь вернулась в зал, отношение матушки Пан к ней заметно ухудшилось. Су Цинь примерно понимала причину: Пан Юэ и другие ушли, потому что старшую госпожу Пан вызвали на ковёр. Представив, как высокомерную Пан Юэ отчитывают так, будто она пёс, которого облили водой, Су Цинь почувствовала глубокое удовлетворение.
Благодаря своему миловидному личику, большим выразительным глазам и образу послушной, воспитанной девушки Су Цинь сумела расположить к себе многих знатных дам. К тому времени, как солнце начало садиться, небо уже окрасилось алыми красками заката.
Алые облака затянули небо, будто кровь.
http://bllate.org/book/11712/1044635
Готово:
