— Боже правый! Госпожа, что вы творите?! Быстрее в карету! Это же смертельно опасно! — закричал Ли Шу, потрясённый её безрассудством.
Су Цинь бросила на него ледяной взгляд и резко приказала:
— Быстрее! Хочешь остаться жив — хватай мою руку!
Девушка посмотрела на протянутую ладонь, собралась с духом, высунулась из кареты и обеими руками ухватилась за руку Су Цинь!
Та почувствовала, как запястье резко потянуло вниз — почти вырвало из экипажа под тяжестью девушки. Су Цинь крепко стиснула губы, глухо вскрикнув от напряжения, и изо всех сил рванула назад!
Бах! Её спина с силой ударилась о стенку кареты, и сверху тут же навалилась девушка. От неожиданного двойного удара Су Цинь перехватило дыхание, а лицо залилось яркой краской.
Увидев, что девушку удалось спасти, Ли Шу мгновенно развернул лошадей. Те протяжно заржали и резко свернули влево!
Грохот! Вторая карета тем временем безудержно рухнула в пропасть.
Из-за поворота девушка, лежавшая на Су Цинь, по инерции покатилась в сторону, и та почувствовала облегчение. Она судорожно вдохнула несколько раз, прежде чем поняла, что снова может дышать.
Едва карета остановилась, как перед занавеской появилась пара рук и распахнула её. Внутрь заглянуло прекрасное, изящное лицо, и тревожный голос спросил:
— Как вы? Госпожа Пан в порядке? А вы, госпожа Су? Никто не пострадал?
Хэ Минь быстро осмотрел тесное пространство экипажа. Воздух был напоён тонким, сладким благоуханием, которое теперь хлынуло прямо ему в лицо. Этот насыщенный, соблазнительный аромат он знал — это был особый запах Су Цинь. Он уже несколько раз оказывался рядом с ней и хорошо запомнил этот запах, но никогда ещё он не был таким сильным.
От мысли, что этот аромат исходит прямо из её тела, сердце Хэ Миня сильно забилось.
Когда он увидел Су Цинь — лежащую на полу кареты, растрёпанную, тяжело дышащую, — его взгляд замер, и он не мог отвести глаз.
Чёрные, густые волосы Су Цинь рассыпались по полу экипажа. На лбу блестели капельки пота, смочившие несколько прядей у висков. Щёки её пылали румянцем, полуприкрытые глаза томно сияли, источая томную, соблазнительную дымку… Всё в ней говорило о том, что она одновременно и желает, и отказывает — чистейшее воплощение соблазна!
Он был завсегдатаем увеселительных заведений и сразу понял: перед ним не просто красавица с ликом луны, а истинная соблазнительница, рождённая для того, чтобы сводить мужчин с ума!
— Ну как там? Госпожа Пан и госпожа Су не ранены? — спросил Хэ Янь, видя, как его брат Хэ Минь загородил вход в карету своим высоким, крепким телом и не даёт никому заглянуть внутрь. Он недовольно сжал губы, но не решался оттолкнуть его и потому остался снаружи.
— Все целы. Похоже, госпожа Пан в обмороке. Прикажите слугам подготовить другую карету — нужно отвезти её домой, — ответил Хэ Минь, и его обычно звучный голос стал чуть хрипловатым.
☆
Су Цинь пришла в себя, провела языком по пересохшим губам и, не заметив, как при этом взгляд Хэ Миня стал ещё темнее, медленно села. Она осмотрела Пан Сынюй — убедившись, что та не получила травм, немного успокоилась.
Если бы та пострадала, вся её «благодеяние» потеряло бы смысл. Ведь Су Цинь рисковала не ради милости, а ради выгоды — и ей совсем не хотелось получать лишь жалкую благодарность за такой труд.
Хэ Минь старался скрыть жар в глазах. Будучи взрослым мужчиной в расцвете сил, он испытывал сильное влечение к женщинам, а перед ним сейчас была сама Су Цинь — роскошная, соблазнительная красавица. Он боялся, что его горячий взгляд напугает её.
Через мгновение он спросил:
— Тебе не больно? Ты слишком опрометчива! Это же было опасно — как ты, девушка, могла так безрассудно броситься спасать? Если бы с тобой что-то случилось, твой отец наверняка заставил бы меня дорого заплатить!
Хотя слова звучали как упрёк, в них явно слышалась нежность и забота.
Хэ Янь нахмурился, наблюдая, как его брат всё ещё стоит у входа в карету, загораживая обзор.
Су Цинь прекрасно чувствовала его пылающий взгляд — даже дерево бы почувствовало такое внимание. Но после того, как она изо всех сил вытащила девушку, тяжелее себя, у неё просто не осталось сил прятаться или стесняться. К тому же она не прочь была создать Хэ Яню небольшие трудности, поэтому не стала мешать Хэ Миню смотреть на неё.
— Со мной всё в порядке. Отец всегда говорит: нельзя проходить мимо беды, ведь спасти одну жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду. Я всего лишь сделала то, что в моих силах. Только, Хэ-гэ, пожалуйста, не рассказывай об этом моему отцу — иначе мне будет очень плохо, — сказала Су Цинь, глядя на него большими, затуманенными глазами. Её щёчки порозовели, голос стал мягким и жалобным.
Сердце Хэ Миня растаяло. Он нежно потрепал её по волосам, и его голос стал таким тёплым, будто из него вот-вот потечёт вода:
— Хорошо, не скажу.
Су Цинь удовлетворённо улыбнулась, и эта улыбка ослепила Хэ Миня настолько, что он снова замер.
— Госпожа! Госпожа, вы в порядке? — Яо Гуань резко оттолкнула Хэ Миня и обеспокоенно посмотрела на Су Цинь.
Увидев слёзы на лице служанки, Су Цинь почувствовала лёгкую вину и провела пальцем по её щеке, вытирая слёзы.
— Ты поранилась… — Хэ Янь наконец смог разглядеть, что происходит внутри кареты, и заметил крупную каплю крови, скатывающуюся с её пальца. Он быстро достал из кармана платок и аккуратно перевязал ей палец.
Их кожа соприкоснулась: одна — тёплая, другая — прохладная; одна — мягкая, словно без костей, другая — широкая и крепкая. Почувствовав это идеальное прикосновение, Хэ Янь на миг потерял дар речи, а Су Цинь напряглась — её тело инстинктивно отвергло его приближение.
— М-м… — раздался слабый стон. Пан Сынюй пришла в себя.
— Госпожа Пан, вы очнулись? Вам плохо? — Хэ Минь отвёл взгляд от их соединённых рук и обратился к девушке.
Су Цинь выдернула перевязанный палец, слегка кивнула Хэ Яню и повернулась к Яо Гуань, чтобы успокоить её.
Пан Хуэй села, но выражение её лица оставалось оцепенелым, будто она ещё не до конца осознала происходящее. Через некоторое время, увидев толпу вокруг, она резко нахмурилась и холодно бросила:
— Вон отсюда! Кто разрешил вам входить?
Вот она, настоящая столичная госпожа! Даже сыновья влиятельнейших купцов Динчжоу не посмеют возразить ей. Просто…
Су Цинь про себя покачала головой, восхищаясь тем, как удобно быть человеком с высоким положением.
Хэ Минь на мгновение замер — впервые в жизни женщина так грубо и прямо отчитала его. Щёки его слегка покраснели.
Заметив его неловкость, Су Цинь игриво подмигнула ему. Хэ Минь слабо улыбнулся — ему стало легче.
— Тогда отдыхайте, госпожа Пан. Мы выйдем.
Яо Гуань медленно выбралась из кареты, думая про себя: «Это же карета семьи Су! На каком основании эта госпожа так бесцеремонно захватывает место моей госпожи?»
— Останься, — произнесла Пан Сынюй.
Су Цинь замерла и обернулась. Увидев, что та смотрит прямо на неё, она поняла, что речь идёт именно о ней. Подав знак Яо Гуань, она спокойно вернулась на своё место.
Занавеска опустилась, скрыв от посторонних глаз происходящее внутри и погрузив карету во мрак. Пан Сынюй глубоко вдохнула и заговорила:
— Ты сделала это не просто так, верно? У тебя есть цель.
Су Цинь удивилась лишь на мгновение — ведь Пан Хуэй родом из такого знатного дома, что если бы она не обладала хоть каплей проницательности, её давно бы стёрли в порошок. Поэтому она не стала отрицать и просто кивнула.
— Ха! Я так и знала! — фыркнула та. — Но ты хоть понимаешь, что могла погибнуть вместе с ней?
«Не погибла бы, — подумала Су Цинь. — Если бы спасти не получилось, я бы велела Ли Шу свернуть заранее. Я хочу приблизиться к знати, но не настолько глупа, чтобы отдать за это свою жизнь».
Вслух же она покорно кивнула:
— Да, я знаю. Но кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Раз уж хочется достичь цели, приходится платить цену.
Последние слова заставили Пан Сынюй замереть. Она медленно опустила голову и тихо повторила:
— Чтобы достичь цели, нужно платить цену…
— Именно, — коротко ответила Су Цинь.
Помолчав, Пан Хуэй сказала:
— Ты ошибаешься в своих расчётах. Я всего лишь пешка, которую отец бросил в Динчжоу. Он хочет, чтобы я впитала в себя обыденность торговцев и навсегда лишилась права вернуться в родовой дом. Тебе нет смысла цепляться за меня.
Ведь в иерархии сословий торговцы стоят ниже всех, а Динчжоу — город торговый, где кишат купцы, ремесленники, где лежат горами шёлка, жемчуг и драгоценности. Это место, где водятся деньги, но нет благородства. Для знатной девушки попасть сюда — всё равно что императрице отправиться пахать землю. Её репутация уже испорчена.
Высокомерные наследники знатных родов больше не станут свататься к ней.
Но стоит ли вообще пытаться приблизиться к ней и есть ли в этом польза — это знала только Су Цинь. Поэтому она лишь слегка улыбнулась и ничего не ответила.
Пан Хуэй заметила эту улыбку и снова фыркнула, отвернувшись и больше не обращаясь к ней.
Хэ Янь приказал слугам подготовить роскошную карету для Пан Сынюй, но та отказалась переходить в неё и упрямо осталась в экипаже Су Цинь. В итоге Су Цинь велела Ли Шу заехать сначала к дому Пан, чтобы отвезти её, и лишь потом направляться домой.
Когда Пан Хуэй ушла, Яо Гуань наконец перевела дух. Она подсела к Су Цинь, помогая ей собрать волосы, и с дрожью в голосе сказала:
— Госпожа, вы меня до смерти напугали! Зачем вы так поступили? Ведь госпожа Пан — всеобщая любимица, за ней обязательно кто-нибудь да пришёл бы. Зачем вам быть первой? Что, если бы что-то случилось… Бабушка, господин и госпожа были бы в отчаянии!
Говоря это, она снова заплакала.
— Глупышка, разве ты думаешь, что твоя госпожа настолько глупа, чтобы отдать свою жизнь ради спасения другой? — Су Цинь лёгким движением коснулась её лба, слегка улыбаясь.
☆
Раньше эту заслугу получил Хэ Янь. Правда, тогда он действовал не так ловко: при спасении Пан Сынюй та получила травму. Как именно её семья отблагодарила его, Су Цинь не знала, но благодаря этому поступку Хэ Янь прослыл хладнокровным и решительным — и это заложило прочный фундамент для его будущего управления делами семьи Хэ и входа в круг богатейших купцов Динчжоу.
Жаль, сегодня всё получилось иначе.
Яо Гуань удивилась:
— Значит, у вас был план?
Настроение Су Цинь было прекрасным — ведь сегодня она в очередной раз перехитрила Хэ Яня. Она весело ответила:
— Конечно! Если бы спасти не получилось, я бы просто велела Ли Шу свернуть. Разве ты думаешь, я настолько глупа, чтобы лететь вместе с госпожой Пан в пропасть?
— Я… ну, обычные люди так и подумали бы, — смущённо улыбнулась Яо Гуань. Она действительно считала свою госпожу такой самоотверженной.
Су Цинь улыбнулась, но тут же стала серьёзной:
— Сегодняшнее происшествие нельзя рассказывать ни няне, ни моей матери. Иначе меня больше не выпустят из дома. В прошлый раз я возглавляла отряд против разбойников, а теперь рискую жизнью, спасая людей из кареты. Если они узнают, насколько «опасны» мои прогулки, меня точно запрут.
— Но госпожа обязательно спросит, — тихо пробормотала Яо Гуань.
— С матерью я сама поговорю, — сказала Су Цинь, откинув занавеску и обратившись к Ли Шу: — Ли Шу, вы тоже сохраните это в тайне, правда?
Ли Шу, всё ещё ощущая облегчение после пережитого ужаса, молча кивнул.
Карета остановилась у боковых ворот дома Су. Су Цинь вышла и, улыбаясь, сказала следовавшему за ней Хэ Миню:
— Спасибо, Хэ-гэ, что проводил. Не хотите зайти на чашку чая?
Хэ Минь покачал головой — ему нужно было доложить о происшествии с Пан Хуэй.
— Сегодняшний праздник в саду закончился так печально — мне очень стыдно. Позвольте в другой раз пригласить вас в «Фу И Сюань» на обед в качестве извинения.
Неужели Хэ Минь проявляет к ней интерес? Если так пойдёт дальше, он и Хэ Янь начнут драться друг с другом из-за неё? Су Цинь улыбнулась, но не дала ни согласия, ни отказа.
— Значит, договорились, Цинцин, — сказал Хэ Минь, восприняв её молчание как согласие. Он смотрел на её румяное, безупречно гладкое лицо и чувствовал, как чешутся пальцы — так хотелось ущипнуть её за щёчку и проверить, такая ли она мягкая, как кажется.
Су Цинь встретилась с ним взглядом — в его глазах читалась откровенная страсть. Про себя она презрительно фыркнула: «Ну конечно, завсегдатай увеселительных заведений. Точно такой же, как и Хэ Янь — всюду оставляет свой след».
Хэ Янь, наблюдая за горячим взглядом Хэ Миня, хмурился всё больше. Сегодняшний поступок Су Цинь видели не только он, но и все молодые господа, приглашённые на праздник. Развевающиеся чёрные волосы, алый румянец, изящная шея, сияющее лицо — всё это создавало ослепительную красоту, будто бы не от мира сего. Даже он, считающий себя невозмутимым, почувствовал, как сердце заколотилось. Что уж говорить о других юношах, которые гоняются за красотой! От одной мысли о том, что ситуация вышла из-под контроля, у него заболели виски.
http://bllate.org/book/11712/1044628
Готово:
